Я посмотрела на стену, где по-прежнему не было двери, пожала плечами, и больно ущипнула себя за ладонь. И… ничего не произошло. Я нахмурилась. Что за шутки?! Райксо издал довольный смешок, и скрестил руки на груди.
- Я же сказал, никто не войдёт и не выйдет отсюда без моего разрешения, - мурлыкнул он, и мне отчего-то стало не по себе, а ещё, проснулось странное волнение и в груди сладко защемило от предчувствия. - Я закрыл сон, Валенька, - пояснил Сновидец, и добавил, широко ухмыльнувшись. - На ключ.
Когда успел?! И, главное, как?.. И зачем?.. Уставилась на него, пытаясь понять, что ещё задумал оранжевоглазый.
- И… что за ключ? - с опаской поинтересовалась.
Вместо ответа Рай поманил меня. Я моргнула, поджав губы.
- Что? - сухо спросила. - Просто ответь, а.
И он ответил. Всего одно слово.
- Поцелуй.
Сердце ухнуло в пятки, в животе образовалась пугающая пустота, а по телу разлилась сладкая истома. Я растерялась, ошеломлённая силой эмоций, обрушившихся от услышанного. Зрачки Сновидца чуть расширились, а глаза, казалось, замерцали каким-то золотистым светом.
- Боишься? - негромко осведомился он. - Или… не хочешь?
Собралась ответить утвердительно на вторую часть вопроса, но не смогла. Я не умею врать, даже в таких щекотливых моментах. Да и вспыхнувшие щёки выдали с головой. Рай мягко рассмеялся, и произнёс своим завораживающим голосом:
- Валь, иди сюда.
Я придвинулась, избегая смотреть на него. От волнения кровь стучала в ушах, а дыхание сбивалось. Происходящее одновременно пугало и вызывало щекочущее ощущение в груди, и я мимолётно удивилась силе эмоций, которые вдруг начал вызывать у меня Сновидец. Хотя, почему вдруг, ещё в первую нашу встречу он произвёл на меня впечатление, просто потом всё смазалось страхом. Рай ухватил за руку, и потянул к себе, я испуганно вздохнула, не удержавшись, и практически упала ему на грудь, инстинктивно выставив вперёд ладони. Мои запястья тут же обхватили сильные пальцы, аккуратно отведя в стороны, и я оказалась чуть ли не лежащей на Сновидце, его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от моего. С трудом протолкнув в горло ставший вязким воздух, я беспомощно замерла, как кролик перед удавом, а в глубине оранжевых глаз вспыхивали золотые искорки, словно гипнотизируя меня. Смущение и волнение усилились, мысли стаей вспугнутых бабочек унеслись в неизвестном направлении, и тут губы Райксо коснулись моих.
Они оказались мягкими, тёплыми, и настойчивыми, и я не смогла долго сопротивляться, позволив его языку проскользнуть в мой рот, и начать увлекательное исследование. И хотя мы просто целовались, мне вдруг стало жарко, а внизу живота появилось странное, тянущее ощущение, болезненно-приятное. От поцелуя, долгого, нежного, и вместе с тем волнующего, растревожившего целый рой незнакомых эмоций, закружилась голова, захотелось прижаться к Сновидцу ближе, и как-то из головы совсем вылетело, зачем же вообще всё происходит… Нити вокруг ярко вспыхнули, реальность исчезла, и я проснулась в своей кровати, вспотевшая, тяжело дышащая, и с колотящимся сердцем.
Пальцы потянулись к губам, ещё горевшим от ласк Рая, и я крепко зажмурилась, охваченная самыми противоречивыми чувствами. Стыд, смущение, волнение, удовольствие переплелись в совершеннейшем беспорядке, требовалась всё обдумать и разложить по полочкам. А главное, стоит или не стоит принимать помощь Сновидца в поисках Дина?..
ГЛАВА 13
Остаток ночи прошёл более-менее спокойно, я просто уснула, не желая видеть никаких снов больше, и утром проснулась поздно. Странно, но то, что рядом не было Дина, не причиняло дискомфорта, и от осознания этого факта мне снова стало как-то грустно и немножко стыдно. Но я не собиралась бросать его одного неизвестно где, только потому, что мои чувства к нему наконец-то определились, и остановились на уровне просто дружеских. Ори за завтраком поинтересовался, куда пропал Дин, и я постаралась непринуждённо ответить, что ушёл по делам, и обещал скоро вернуться. Ходящий кивнул, не став задавать больше вопросов, и я тихонько перевела дух. Ночные приключения не выходили из головы, а от воспоминаний о поцелуе с Райксо сердце замирало, и появлялось знакомое томление. Поймав себя на мысли, что хотела бы повторить, и не в качестве способа выйти из запертого сна, страшно смутилась, и даже разозлилась на собственные неуместные желания. Решительно задвинув воспоминания подальше, отправилась в библиотеку, читать дневники неизвестного Сновидца.
Рай что-то говорил про мои первые путешествия по снам, но я пока не понимала, к чему, ведь началось всё с того, что я стала записывать удивительные миры, которые мне снились. И только потом встретила Духа снов, и начала флейтой пользоваться. А ведь в дневниках что-то говорилось о том, что в снах не надо себя сдерживать и контролировать, и опять вспомнилось изречение, что Сновидцы в реальности сновидений имеют безграничные способности… И хотелось бы ещё узнать, а зачем же всё-таки Сновидцам Ходящие. Может, сегодня я дойду до этого в записях?
Я пока не думала о предложении Райксо. Намеренно не думала, потому что очень хотелось принять, и даже не потому, что одна вряд ли справлюсь. Желание просто видеть его рядом откровенно пугало. То и дело на ум приходил тот сон с трамваем, когда пришёл он, а не кто-то другой. И снова, снова закралась мысль, а можно ли как-то избавиться от знака Обряда… Я готова по-прежнему жить в Кинатре, оберегать сны её жителей, но… Дин, Дин, хороший мой, попробовать быть вместе это плохая идея. И даже не потому, что ты украл меня с собственной свадьбы, пожалуй, за это могу сказать только спасибо. Ты не мой человек, а я не твоя, хотя я честно пыталась, правда. Дальше мучить нас обоих нет смысла.
В таком вот невесёлом, задумчивом настроении зашла в магистрат, поздоровалась с дежурным библиотекарем, и снова отправилась к знакомым полкам. Где там остановилась в прошлый раз?.. Достала нужные тетради, устроилась за столом у окна, и углубилась в чтение.
‘…Сегодня я первый раз чуть не потерялся в снах. Начиналось всё, как обычно, я позволил сну увести меня, не контролируя, но понимая, что это сон. Алли не стала появляться, она вообще старалась без нужды не приходить в мои сны, за что я ей был только благодарен. Моя Ходящая такая деликатная, она очень старалась быть ненавязчивой, считая, что скромная девушка вроде неё вряд ли может серьёзно заинтересовать Сновидца. Наивная. Я всё равно люблю её. Ну да ладно, я отвлёкся. Значит, сон продолжался, я следовал сюжету… А потом уснул во сне. И когда проснулся, там же, во сне, не понял, что по-прежнему нахожусь в этой реальности. Я зажил жизнью, которую предлагал сон. Слава богу, всего несколько условных дней, а потом появилась встревоженная Алли. Как моя девочка нашла меня, не знаю, ведь она упорно отказывалась стань по-настоящему моей. Мы встречались, и в Кинатре, и в моих снах, но в последних - если я звал. Дальше поцелуев она не позволяла мне зайти, а к сожалению в отличие от обычных людей, между Сновидцем и Ходящим возможен только один обряд, Соединения, который делает их близкими настолько, насколько брак - других людей. Алли не соглашалась, полагая, что мои чувства недостаточно сильны, и она скоро надоест мне. Я не знал, как убедить мою девочку, и уже почти отчаялся…
Она пришла, неожиданно, и первое, что я услышал - она согласна на обряд. Я сначала не понял, ведь искренне считал, что не сплю, и попытался убедить её, что надо уснуть… Алли просто молча взяла меня за руку, и потянула в ближайший дверной проём: спустя мгновение мы оказались совершенно в другом месте, и Ходящая резко приказала мне посмотреть на Нити. Всё произошло так быстро, что я не успел ничего сообразить, и послушался её слов… Она оказалась права. Я действительно проспал два дня, оставив Кинатру без присмотра, и на самом деле заблудился в реальности снов. Когда мы вернулись, Алли прибежала ко мне, и долго плакала, она очень испугалась, впервые осознав, что может потерять меня. Милая, хорошая, любимая моя, спасибо, что спасла. И пусть для того, чтобы мы наконец были вместе, понадобилось так напугать тебя, я не жалею.
Теперь понимаю, зачем же всё-таки между Ходящими и Сновидцами существует этот обряд, позволяющий первым безошибочно находить свою пару в любом слое сна, и приходить на помощь. Сновидцы, хоть и бесстыдно могущественны в слоях сновидений, тем не менее, совершенно беспомощны, если вдруг та реальность забирает их, заставляя поверить в себя. Сновидцы могут заблудиться, и очень легко, а от этого сны начинают… волноваться, по-другому я не могу это объяснить. Алли рассказала, что пока я спал, жителям Кинатры стали сниться плохие сны, и Ходящие уже не справлялись с выплеснувшимися на улицы порождениями ночных сновидений. Заблудившийся Сновидец легко сходил с ума, и Нити вокруг него начинали портиться, что в свою очередь влияло на сны других людей. И не только Кинатры, подозреваю. А Ходящие, являющиеся парой, единственные, кто мог найти такого бедолагу, и попытаться вернуть его в реальный мир, если не будет слишком поздно.
Я провёл обряд, и Алли теперь уже официально стала моей Ходящей. Нам повезло, чувства между нами были взаимными, пусть моя девочка и долго в это не могла поверить, но я знаю, что наличие симпатии для обряда необязательно. Нужно только добровольное согласие Сновидца, поскольку именно он Нитями связывает Ходящего и себя…’
Я отложила тетрадь, невидяще уставившись перед собой. Заблудиться в снах?.. Как такое можно?.. И значит, именно для пробуждения Сновидцев нужны Ходящие… Знал ли Дин? Или намеренно соврал мне, потому что хотел, чтобы мы были вместе, и на самом деле им двигало не желание спасти меня от Райксо? А оранжевоглазый, был ли он в курсе, зачем Сновидцу нужна пара из Ходящего? Судя по его отношению к Ллире, знал, и очень хорошо. Чувства ведь необязательны… Вот для чего на самом деле обряд нужен, чтобы Сновидец не заблудился во снах. Тут же возник следующий вопрос: а сам Ходящий может заблудиться? Сразу пришёл ответ: нет. Ведь именно они вытаскивают свою пару. Значит, Дин не заблудился, да и как, ведь он пропал по-настоящему, но… во сне. Откуда-то я знала это. И несмотря на собственные догадки, всё равно собиралась вытащить его.
Дальше Сновидец в своих записях углубился в описание своей жизни с Алли, и больше я ничего интересного не вычитала в его записях. Добросовестно просмотрев тетрадь до конца, убедилась в том, что на сегодня полезной информации действительно нет, и покинула библиотеку. До вечера ещё оставалось время, и я гуляла по Кинатре, в размышлениях вернувшись к главному вопросу: принимать или не принимать помощь Райксо. И посоветоваться не с кем даже… Собственные чувства и желания в этом смысле плохие советчики. Очень хотелось взять ещё хотя бы ночь на размышления, и снова попробовать дать сну возможность подсказать мне, куда двигаться. С другой стороны, а ну как опять увижу злополучный трамвай?.. Когда стемнело, так и не пришла к какому-то определённому решению, и вернувшись домой, легла спать в расстроенных чувствах, желая только одного: хоть какой-нибудь подсказки, как действовать дальше. О том, что должна вроде как с Райксо встречаться, не думала. Почему-то в голове вертелся давний сон, связанный со старинным замком и приключениями в нём, приснившийся ещё в детстве, но приключений не хотелось, а вот побродить под каменными сводами - очень даже.
И я совсем не удивилась, обнаружив, что проснулась не на пляже с пальмами, а в центральной зале замка, украшенной причудливым цветным витражом в стене вместо окон. На мне было длинное бархатное платье с вышивкой на корсаже и кружевными манжетами, волосы забраны наверх, кроме одного локона, спускавшегося на плечо. Я не стала ничего менять, мой наряд подходил этому месту. Тихонько вздохнув, подобрала юбку и медленно пошла вперёд, к высокой стрельчатой двери впереди. Людей тут не было, потому что мне хотелось побыть одной, и ничего менять во сне тоже не хотелось. За дверью располагался длинный коридор с дверями, но куда они вели, я не знала - никогда не заходила за них. За коридором можно было выйти на террасу, спускавшуюся в сад с причудливыми цветами, туда я и направлялась.
Но не дошла. Одна из дверей вдруг распахнулась, и в коридор вышла Ллира. Злая, раздражённая Ходящая Райксо. Я замерла, на всякий случай приготовившись воспользоваться флейтой. Это мой сон, только мой, и посторонних тут не должно быть!
- Тебе чего от него надо, Сновидица?! - прошипела Ллира, сжав руки в кулаки. - Своего Ходящего мало, решила ещё и Рая забрать себе?!
- Я никого не собираюсь забирать, - осторожно ответила, сделав маленький шажок назад.
- А зачем он тогда вчера сон закрыл?! Когда ты в нём была? - она приблизилась, и я снова отступила. - Что вы там делали?
- Разговаривали, - честно ответила я. - Ллира, это не я, это он так решил, сон закрыть!..
- Он мой, слышишь?! Хватит вокруг него крутиться! - в голосе Ллиры появились истеричные нотки, и мне расхотелось дальше продолжать разговор с ней.
- Я не кручусь, - после чего развернулась, и поспешила обратно к двери, вернуться в центральную залу с витражом. Флейту трогать по-прежнему не хотелось почему-то.
- Стой!! - взвизгнула Ллира, и я, не выдержав, подхватила юбки и просто побежала.
Встреча оставила горький осадок, я не понимала, почему злится Ллира, я ведь действительно не претендовала на внимание её Сновидца. Просить у него помощи сразу расхотелось, даже несмотря на то, что он мог многое рассказать про сны и управление ими. Больше, чем можно найти в записях неизвестного в библиотеке Кинатры. Ругаться с ревнующей Ллирой мне не нравилось, а ещё больше не нравилось то, что она ведь права в чём-то: Райксо стал уделять мне слишком много внимания, и не только из-за флейты… Захлопнув за собой дверь в зал, я посмотрела на витраж: цветные стёклышки двигались, рисунок постоянно менялся, отчего на полу получался причудливый калейдоскоп. Позади раздался ещё один возмущённый вопль, я невольно оглянулась… Дверь в стене пропала. Просто пропала и всё. Без моего участия, я даже не думала о Нитях. Сердце забилось чаще, я попятилась, не сводя взгляда со стены, понимая, что в моём сне происходит что-то очень странное, потом развернулась, и быстрым шагом направилась к противоположной стене - там была ещё одна дверь, ведущая вглубь замка.
За ней снова коридор, но едва я дошла до середины, как в полу, всего в полуметре от моих ног, бесшумно образовался провал без дна. Я резко остановилась, нахмурившись, страх зашевелился в груди. Развернулась, но шаг не успела сделать: второй провал отрезал меня от входа в центральный зал.
- Да что за!.. - возмущённо выругалась, достала флейту, прикрыла глаза, и решительно сыграла несколько нот…
Ничего не произошло. Нити по-прежнему переливались вокруг разными цветами, но отказывались подчиняться. Вдоль спины пробежал холодок, страх усилился, грозя перейти в панику, и вдруг сбоку, в стене, бесшумно образовалась винтовая лестница. Я окончательно перестала понимать, что происходит. Это не я, точно! Я всего лишь хотела назад вернуться, а не лестницу сделать! Мне показалось, в отдалении послышался чей-то тихий смех. Очень знакомый смех… В горле стало сухо, я с трудом сглотнула, испытывая сильное желание проснуться. ‘Иди, Валя’. Вот теперь совершенно точно голос Сновидца. На мгновение прикрыла глаза, уже не сомневаясь, что просто так уйти отсюда не получится, и с обречённым вздохом шагнула на ступеньки.
Лестница привела в длинную галерею без окон, освещённую факелами, потом снова лестница, и ещё коридор… Я сворачивала, спускалась, поднималась, не имея возможности выбрать другой путь, потому что дверей не попадалось, как и ответвлений. Меня куда-то вели. Куда, узнала ещё через две лестницы и коридор, распахнув дверь с полукруглым верхом и накладками из железа.
Квадратная комната с двумя узкими окнами, большой камин, в котором тихо потрескивает огонь, на стенах гобелены со сценами охоты, на полу ковёр. А в середине - небольшой стол, на котором накрыто на двоих, два кресла с высокой спинкой. И на одном из них Райксо, с небрежной улыбкой глядевший на замершую на пороге меня.