- Ло, - раздался сзади знакомый голос, и ко мне подошёл Дин.
Не знаю, специально или нет, но он выглядел очень притягательно, в белом с серебристой искрой костюме, и светло-голубой рубашке, и даже торчащие во все стороны волосы придавали ему какой-то бесшабашно-хулиганский вид. На мне же было простое длинное платье более тёмного оттенка, чем его рубашка, подвязанное серебристым поясом, и без рукавов.
- Отлично выглядишь, - улыбнулся он, окинув меня взглядом, и взял за руку. - Пойдём?
Я последовала за ним, чувствуя смесь тревоги и волнения.
- Есть какое-то специальное место для Обряда? - поинтересовалась, не желая молчать. Тишина между нами нервировала.
- Нет, но проводить его посреди улицы мне кажется не совсем правильным, - Дин покосился на меня, по-прежнему улыбаясь. - В парке есть замечательная беседка, надеюсь, она никому не помешала сегодня ночью, и осталась на месте в этом слое.
Дом напротив вдруг начал изменяться: очертания поплыли, контур смазался, и буквально через несколько минут на месте вполне обычного трёхэтажного домика образовался миниатюрный замок с башенками и флагами. Дин весело фыркнул.
- Опять жена булочника никак определиться не может, - прокомментировал произошедшее. - Она чуть ли не каждую ночь меняет, и всё что-то новенькое придумывает.
Ещё мимо прошагал на лохматых собачьих лапах странный вид транспорта - что-то вроде старинной коляски с открытым верхом, только без лошадей и пассажиров. Я вздрогнула и поспешно отвела взгляд.
- Кому-то понадобился новый личный транспорт, - невозмутимо сказал Дин, и свернул на перекрёстке - впереди виднелась изящная кованая ограда парка.
Мы зашли, и Ходящий повёл вглубь, мимо пышных кустов с маленькими цветочками, высоких деревьев, увитых лианами, а в воздухе порхали разноцветные бабочки и стрекозы с крыльями, будто сделанными из цветных стёклышек. Беседка вынырнула из-за очередного поворота тропинки, и у меня вырвался восхищённый вздох. Словно сплетённая из множества веточек, лёгкая, воздушная, покрытая крупными гроздьями ярко-алых цветов, отдалённо похожих на сирень, а внутри журчал фонтанчик - вода в нём переливалась всеми цветами радуги. Интересно, а на самом деле как выглядит эта беседка?
- Можем завтра сходить, если хочешь, - негромко ответил Дин, и я поняла, что последний вопрос задала вслух.
Мы зашли внутрь, и встали лицом друг к другу.
- Что дальше? - тихо спросила я, храбро глядя прямо в глаза Ходящему.
Он взял меня за руки, так же не сводя пристального взгляда.
- Соедини нас Нитями, - последовал ответ.
Я не нашла ничего лучшего, чем буквально исполнить его просьбу. Опустив веки, увидела знакомую картину разноцветных Нитей, свивавшихся в причудливые узоры, потянулась, и ухватила ближайшую, нежно-фиолетового цвета. Задумчиво прикусила губу, и после некоторого колебания медленно обернула Нить вокруг своего запястья. Слова родились сами, откуда-то изнутри, из глубины души:
- Крепче Нитей наша связь…
- Крепче Нитей наша связь… - тихим эхом откликнулся голос Дина, глубокий, волнующий.
- Соединяю тебя со мной… - Нить засветилась ярче, когда я наощупь начала так же медленно наматывать её на запястье Дина.
- Соединяю тебя со мной… - удивительно, но когда он повторил эти слова, я вдруг ощутила кожей, как Нить чуть сжалась на руке, хотя раньше никогда не чувствовала. Нити неосязаемы, по крайней мере, в реальности сна, даже когда я с ними работаю.
- Буду рядом всегда… - тут я запнулась, ибо Нить повела себя вообще странно: начала растворяться, бледнеть, и по коже словно кто-то провёл наждачной бумагой - не слишком приятное ощущение.
- Буду рядом всегда… - в голосе Дина зазвучала сдерживаемая радость, и он чуть сжал мои пальцы.
- Мой Ходящий… - собственный голос упал до еле слышного шёпота, и вдруг разом навалилась усталость, да так сильно, будто на плечи набросили плащ со свинцовыми пластинками.
- Моя Сновидица… - едва прозвучали эти слова, сказанные Дином, ноги подогнулись, и я бы осела на землю, не обними меня беловолосый друг.
Распахнув глаза, я вцепилась в его пиджак, пытаясь справиться с внезапной слабостью, и тут взгляд упал на правую руку, куда собственно намотала Нить. Замысловатая вязь татуировки в виде браслета спиралью охватывала предплечье, от запястья до локтя, непривычного серебристого цвета, словно припорошенная перламутровой пылью.
- Ч-что это?.. - пробормотала обескураженная я, не сводя взгляда с рисунка.
- Знак Обряда, - Дин улыбнулся, и вторая рука легла на мою талию. - У всех он по-разному проявляется. Ты захотела браслет, вот он и получился.
- У тебя такой же? - мне вдруг стало зябко, и по телу пробежала дрожь.
- Да, - Дин кивнул, и тут же нахмурился. - Ло, тебе холодно?
Не дожидаясь ответа, он подвёл меня к скамеечке, усадил, снял пиджак и накинул на плечи, снова обняв и притянув к себе. Я прислушалась к ощущениям, странно пришибленная, не имея сил выбраться из таких ужасно удобных рук Дина, и одновременно откуда-то зная, что он как раз совершенно не чувствует никакой усталости или вялости. Его ладонь провела по моим волосам, и замерла на щеке.
- Ваиллори моя…
Да, отныне он имел полное право называть меня своей. Я медленно подняла голову, встретившись с ним взглядом, и беспомощно замерла, как загипнотизированная. Пальцы Дина гладили мои губы, лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от моего, и, казалось, мир вокруг застыл, даже звуки стали тише.
- Валенька…
Ему очень хотелось поцеловать меня, но Дин боялся, как я на это отреагирую, и не спешил, не хотел торопиться. Я моргнула, осознав, что очень чётко чувствую его состояние, и отчего-то жутко смутилась, жарко стало не только щекам, но и шее, и даже ушам. Под моими ладонями быстро билось сердце Ходящего, выдавая его волнение. Глаза Дина мерцали в полумраке беседки, и я поддалась очарованию момента, выдохнув ответ на его невысказанный вопрос:
- Да…
Когда беловолосый нагнулся, коснувшись моих губ, я зажмурилась, несильно упёршись ладошками в грудь Дина, но он мягко обхватил запястья, сократив между нами расстояние, и прижав к себе. Испуг, смущение, неуверенность, и тоже волнение смешались в причудливый коктейль, и сюда же добавилась растерянность, когда под нежными, настойчивыми поглаживаниями его языка мои губы раскрылись, впуская, и я начала отвечать. Не слишком умело, и слишком робко, но Дин обрадовался и этому. Поцелуй всё не прерывался, и в какой-то момент я поймала себя на том, что и не хочу, чтобы он прекращался. Тут же накатило осознание вины, и очень ярко в памяти всплыли наши с Васей прогулки, и как мы с ним целовались на набережных. Я дёрнулась, как от удара, и откинула голову, всхлипнув. Боже, что же я делаю?.. Позволяю другому обнимать и целовать…
- Ой, простите, не думала, что тут кто-то есть, - вдруг послышался ехидный, и одновременно довольный голос. Знакомый голос.
Обернувшись, увидела на дорожке ту самую блондинку, Леону, кажется. Она тоже Ходящая? Неприятный сюрприз, однако. Снова охватило смущение, и я отвернулась, спрятав лицо на груди Дина.
- Не помешала? - продолжила Леона, как ни в чём не бывало.
- Помешала, - сухо ответил Дин. - Но мы уже уходим, да, Ло?
Я молча закивала, и не дожидаясь ответа, ущипнула себя за руку.
Знакомая спальня, и так же обнимающий меня Ходящий, только я лежу у него на плече, а не спиной, как засыпала. Тут же завозилась, настойчиво выбираясь из объятий, и села, включив ночник. Всё равно Дин тоже сейчас должен проснуться. А мне надо посмотреть… Серебристая вязь браслета никуда не делась, как и внутреннее ощущение тонкой, но прочной нити, тянувшейся к Дину.
- Валюша? - раздался его сонный голос. - Всё в порядке?
Я медленно провела пальцем по россыпи перламутровых искорок на коже, и вдруг тихо заплакала, отчётливо поняв, что дороги назад нет. Тут же вокруг талии обвились сильные руки, прижали к груди, а шеи коснулось тёплое дыхание.
- Шшш, моя девочка, - горячие губы осторожно прижались к затылку. - Не надо плакать… Я люблю тебя, Валенька, счастье моё…
Внутри всё переворачивалось от тихих слов, от нежности, звучавшей в них, а от лёгких, осторожных поцелуев по коже волнами прокатывались мурашки, рождая странное волнение и томительное, тягучее ощущение чего-то большего. Слёзы потихоньку сошли на нет, и я в какой-то момент оказалась лицом к Дину, а он аккуратно собирал губами слезинки с моих щёк. Это оказалось… приятно, и я испугалась собственных чувств и непонятных эмоций.
- Дин… - слабо запротестовала, попытавшись освободиться. - Пожалуйста… не надо…
Он замер на мгновение, потом выпрямился, и прижал моё лицо к груди, тихонько поглаживая по голове.
- Прости, малыш, - глухо отозвался Ходящий. - Прости…
Ноздрей коснулся запах его кожи, терпкий, и одновременно свежий, с лёгкой ноткой лимонной кислинки. Я не поняла, в какой момент мои руки обвились вокруг его талии, и стало… хорошо, правильно. Сколько мы так сидели, прижавшись друг к другу, слушая дыхание, и успокаиваясь, не знаю. Через какое-то время Дин осторожно пошевелился.
- Валенька, давай спать?
Послушно кивнула, расцепив руки, и устроилась под одеялом, снова чувствуя, как Ходящий обнял со спины.
- Спокойной ночи, Ло, - шепнул он. - Сегодня просто спи, Обряд отнимает много сил у Сновидцев.
Возражать не стала. Утомлённая переживаниями и чувством вины, уснула почти моментально, не желая видеть никаких снов, и действительно, до самого утра я словно просидела в тёмной комнате. Зато отдохнула на удивление хорошо.
Так началась моя новая жизнь в Кинатре. Признаться, я даже на какое-то время позабыла о Райксо, не до него было. Сначала Дин потихоньку знакомил меня с Ходящими, и в снах, и в реальности - среди них действительно оказалось достаточно женщин, и я ничуть не удивилась, обратив внимание, что некоторые из них заглядываются на Дина. Не то, чтобы мне это активно не нравилось, но лёгкое недовольство ворочалось в глубине души, добавляя беспокойства: моё отношение к беловолосому Ходящему по-прежнему оставалось загадкой для меня. Он прилагал много усилий, чтобы я не грустила, всё время делал маленькие приятные сюрпризы - то букетик цветов, то приносил любимые пирожные из булочной на соседней улице, то устраивал поездки за город, на озеро, которые мне тоже очень нравились. И при этом держался ненавязчиво, его знаки внимания не раздражали и не были мне неприятны, а даже наоборот, волновали и вызывали странные ощущения. Я не знала, что делать. Когда Дин просто обнимал, мне нравилось, рядом с ним было уютно и спокойно, и когда касался, тоже нравилось.
Но вечером мы оставались одни в спальне… Его запах, гладкая, тёплая кожа под пальцами, размеренное дыхание - всё вместе рождало внутри словно щекотку, сердце трепыхалось испуганной бабочкой, и я напряжённо замирала, прижатая к широкой груди Дина, боясь лишний раз пошевелиться. Тогда Ходящий начинал тихонько гладить меня, по волосам, плечам, спине, молча и очень нежно, едва касаясь. Не сразу, но удавалось справиться с волнением, и уснуть. Сны требовали от меня уравновешенного состояния, и поскольку теперь от моего настроения зависели не только собственные ночные приключения, приходилось учиться держать себя в руках и справляться с приступами тоски и грусти.
Мы всегда сначала оказывались в Кинатре, откуда Дин уже вёл меня в нужный слой. Днём приходило много писем, с заказами и просьбами, и между дежурствами я составляла списки, кому и чего хочется, а в остальное время вольна была видеть, что пожелаю. С моим появлением у Ходящих стало гораздо меньше работы, горожанам кошмары начали сниться реже. Соответственно, убирать творения ночной фантазии жителей с улиц стало легче - стоило только сказать мне, и я Нитями распутывала то, чему не было места днём. Постепенно новая работа захватила с головой, и наши непростые отношения с Дином отступили на второй план. Я просто стала относиться спокойнее, и не дёргалась, когда он обнимал, или касался губами виска, щеки, волос. На людях Дин никогда не позволял себе большего, и вообще, у меня сложилось впечатление, что он очень боится напугать, или обидеть, и такое трепетное, терпеливое отношение рождало мягкое тепло в душе.
Только когда мы оставались наедине, беловолосый предпринимал осторожные, нежные попытки зайти каждый раз чуть-чуть дальше: сначала просто целовал в губы, сразу отпуская, как только чувствовал моё напряжение, хотя довольно скоро я перестала сопротивляться и начала отвечать - мне нравилось целоваться с Дином, даже несмотря на чувство вины, и совесть, твердившую, что я люблю другого. Потом поцелуи переместились на шею и плечи, но оставались такими же нежными, ласковыми, и меня пугали скорее собственные чувства, просыпавшиеся от таких действий, чем сами действия, и я замирала в руках Дина с неистово колотящимся сердцем, напряжённая и настороженная, а он тут же останавливался, и просто обнимал, давая время успокоиться. Мой Ходящий незаметно, потихоньку, исподволь приручал меня, а я начала привыкать к нему, к его прикосновениям, эмоциям, которые он вызывал…
Периодически к нам в гости приходила Леона, хотя Дину - да и мне, чего уж там, - это не слишком нравилось. Но она ухитрялась изобретать множество предлогов, вроде как правдоподобных, и просто так выставить её не получалось. Ори, видя, что внимание Ходящей мягко говоря нам не сильно приятно, старался помочь, и Леоне, как ни старалась, ни разу не удалось остаться с Дином наедине. И в снах мы довольно часто пересекались, по крайней мере, на дежурствах. Слава богу, в мои сны вход ей был заказан, в библиотеке магистратуры оказалось много полезных книг о способностях Сновидцев, и я теперь умела закрывать мои слои. Не ключом, как Райксо, а просто по-особому сплетая Нити, и без моего разрешения на слой никто не мог сунуться. Об охотнике практически не вспоминала, занятая своими заботами, и почти поверила в то, что больше эта проблема не возникнет. Зря надеялась…
С моего появления в Кинатре прошло около двух месяцев, и я перестала думать о возвращении в родной мир. Мысли о Васе посещали всё реже, а рядом был Дин, и его улыбка, и разноцветные глаза, полные любви и заботы. Я с головой ушла в создание снов, мне нравилось дарить людям удивительные и необычные миры, и тоска уходила, таяла, как лёд на лужах под ласковым весенним солнцем. Я стала чаще улыбаться, у меня появились знакомые, и если Дин днём был занят в магистратуре, я проводила время с ними. Первым тревожным звоночком стало неожиданное письмо, адресованное лично мне, и отправителем значилась Леона. Дина дома не было, они с Ори отправились на встречу с другими Ходящими - у них раз в неделю такие были, что-то вроде обсуждения текущих дел, - и должны вернуться часа через два. Я нахмурилась, вертя конверт с крылышками, открывать не очень хотелось, но надо. Леона такая же жительница Кинатры, как остальные, пусть и Ходящая, хотя последние ко мне почти не обращались за снами. Зачем, когда можешь попасть в любой по своему желанию? Глубоко вздохнула, и всё-таки открыла письмо. “У меня день рождения завтра, хочу жаркую ночку с Дином, хотя бы во сне. Сделаешь?”
Я отбросила лист, словно он ядовитый, и почувствовала, как стремительно краснеют щёки, а ещё изнутри поднимается раздражение и злость. Да… да как она… Что это вообще такое?! Не буду я это делать! И пусть сколько угодно жалоб пишет градоуправляющему! Смущённая и растерянная, я прошлась по комнате, нервно сплетя пальцы. И Дину не покажешь, да я сгорю со стыда, если он прочтёт это. Покосившись на письмо, после некоторого колебания осторожно подняла его за уголок, сложила, стараясь не смотреть на строчки, и отодвинула на край стола. Потом села обратно, и принялась разбирать другие послания, не такие откровенные и наглые. Успела просмотреть только три письма, как снизу раздался приглушённый звук звонка. Не подозревая никакого подвоха, спустилась и открыла дверь.
- Привет, - Леона радостно улыбнулась, накрутив на палец светлый локон, и глядя на меня невинными глазами. - Впустишь?