Это был полицейский бар. Много блюстителей закона, низкие цены, приглушенный свет и женщины, любившие путаться с копами. В нарушение правил бармен разрешал посетителям курить — ведь большинство из них были полицейскими. Тодд не был женат и часто сюда захаживал. Кевин раньше здесь не бывал. Ему бар не понравился, но идти домой он тоже не хотел.
Тодд ушел в туалет, а вернувшись, сел ближе к Кевину:
— По-моему, вон те две на нас глаз положили.
Кевин обернулся. Сидевшим у края стойки женщинам на вид было лет по тридцати, как и ему. Брюнетка поймала его взгляд и спустя секунду неторопливо отвернулась к рыжеволосой подруге.
— Вот когда пожалеешь, что женат! Правда, красивые?
«Потрепанные они», — подумал Кевин. Не похожи на Эрин с ее чистой кожей и духами с запахом лимона и мяты, которые он купил ей на Рождество.
— Ну, иди познакомься с ними, если хочешь, — предложил он.
— А что, и пойду, — согласился Тодд. Он заказал еще пиво и с улыбкой направился в конец стойки. Наверняка, он сказал какую-нибудь глупость, но женщины рассмеялись. Кевин заказал двойную водку без сока, наблюдая за троицей в большое зеркало за стойкой.
Брюнетка встретилась с ним взглядом в зеркале, и он не отвел глаза. Через десять минут она непринужденно подошла и присела рядом, на место Тодда.
— Что, сегодня плохое настроение? — спросила она.
— Я не специалист по салонной болтовне.
Брюнетка вроде бы задумалась.
— Я Эмбер, — сказала она.
— Кевин, — представился он, не зная, что еще сказать, и отхлебнул водки, которая показалась ему безвкусной, как вода.
Брюнетка подалась поближе. От нее шел запах мускуса, а не лимона с мятой.
— Тодд сказал, вы раскрываете убийства?
— Так и есть.
— А это сложно?
— Иногда, — ответил Кевин, допил водку и поднял бокал. Бармен пододвинул ему другой. — А ты где работаешь?
— Офис-менеджером в булочной у брата. Он делает роллы и выпечку для ресторанов.
— Интересно.
Она цинично улыбнулась:
— Вовсе тебе не интересно. Это скука, зато реальные деньги. — Ее зубы блеснули в полумраке. — Я тебя раньше не видела.
— Меня Тодд привел.
— А, ну этого я знаю. Он западает на все, что в юбке шевелится… и не шевелится. Моя подружка любит сюда ходить, я этот бар терпеть не могу. Это она меня сюда затащила.
Кевин кивнул и заерзал на высоком стуле, подумав, ходят ли сюда Коффи и Рамирес.
— Я тебе надоела? — спросила Эмбер. — Могу уйти, если хочешь.
— Ты мне не надоела.
Она взбила волосы, и Кевин подумал, что она симпатичнее, чем показалась на первый взгляд.
— Угостишь меня коктейлем? — спросила Эмбер.
— Что ты будешь?
— «Космополитен», — ответила она.
Кевин помахал бармену, и на стойке появился «Космополитен».
— Я плохо это умею, — сказал Кевин. — Что?
— А вот это.
— Мы же просто разговариваем, — успокоила она. — И у тебя хорошо получается.
— Я женат.
Она улыбнулась:
— Я заметила кольцо.
— Это тебя не смущает?
— Мы же только разговариваем.
Она провела пальцем по бокалу. Кончик пальца стал влажным.
— А твоя жена знает, что ты здесь? — спросила она.
— Моей жены сейчас нет в городе, — ответил он. — У нее подруга заболела, она поехала за ней ухаживать.
— А ты, значит, сразу по барам и по бабам?
— Я не такой человек, — напряженно сказал Кевин. — Я люблю мою жену.
— Ну, естественно, раз ты на ней женился.
Он хотел еще двойную водку, но не стал заказывать при Эмбер, которая слышала прошлый заказ. Будто прочитав его мысли, она сама помахала бармену, и тот принес ему водку. Кевин отпил большой глоток, снова удивившись, что на вкус она как вода.
— Ничего, что я тебе заказала? — спросила Эмбер.
— Ничего.
Ее глаза стали томными:
— На твоем месте я не стала бы говорить жене, что ходила в этот бар.
— Почему? — спросил Кевин.
— Слишком ты красив для этой дыры. Неизвестно, кто здесь за тобой приударит.
— Ты что, за мной ухаживаешь?
Она ответила спустя несколько секунд:
— Тебе будет неприятно, если я отвечу «да»?
Он медленно крутил бокал на стойке.
— Нет, — сказал он, — неприятно мне не будет.
Посвятив следующие два часа выпивке и флирту, он в конце концов поехал к Эмбер домой. Понимая, что Кевин будет осторожничать, она дала ему свой адрес. Когда женщины ушли, Кевин оставался в баре с Тоддом еще полчаса, а потом сказал, что надо ехать домой звонить Эрин.
Когда он вел машину, видимое боковым зрением расплывалось. Мысли скакали и путались. Кевин понимал, что машина виляет, но он был хорошим детективом. Даже если его остановят, арестовать все равно не арестуют, потому что копам полагается покрывать друг друга, да и что такого страшного, если человек чуть-чуть выпил?
Эмбер жила в высотном доме в нескольких кварталах от бара. Кевин постучал, и она открыла, стоя на пороге завернувшись в простыню. Под простыней на ней ничего не было. Он поцеловал ее и понес в спальню, позволив расстегнуть свою рубашку. Он положил ее на кровать, разделся и выключил свет, не желая запоминать, как изменял жене. Прелюбодеяние — грех, он не должен быть здесь и заниматься сексом с этой женщиной, но он выпил, все вокруг казалось неясным и странным, а на ней ничего не было, кроме простыни, и от всего этого он запутался.
Она не была похожа на Эрин. Ее тело было другим, ее формы иными, и пахла она иначе. От нее шел острый, почти животный запах, ее руки слишком активно двигались. Все в Эмбер было новым и не нравилось Кевину, но он уже не мог остановиться. Он слышал, как она произносит его имя и говорит грязные слова, и хотел приказать ей заткнуться, чтобы он мог представить себе Эрин, но не смог сосредоточиться, чтобы это сказать, — все было так путано.
Он сжал руки Эмбер выше локтей и услышал, как она резко задохнулась и попросила: «Не так сильно». Он ослабил хватку, но тут же снова сжал, потому что ему так хотелось. На этот раз она ничего не сказала. Он думал о Эрин, где она и как она сейчас, и снова вспомнил, как сильно тоскует по ней.
Он не должен был бить Эрин — она была милой, доброй, нежной и не заслуживала тумаков или пинков. Он сам виноват, что она ушла. Он вынудил ее к этому, хотя и любил. Он искал ее и не мог найти, изъездил всю Филадельфию, а теперь он с женщиной по имени Эмбер, которая не понимает, что делает своими руками, и издает странные звуки, и ему все это не нравится.
Когда все закончилось, он не захотел остаться. Встав с кровати, он начал одеваться. Эмбер включила лампу и села на кровати. Кевин увидел, что она не Эрин, и ему стало физически дурно, ибо сказано в Библии: «Кто же прелюбодействует с женщиною, у того нет ума; тот губит душу свою, кто делает это…» [10] .
Нужно уехать отсюда. Он уже не знал, зачем приехал, и смотрел на Эмбер с отвращением.
— Тебе нехорошо? — спросила она.
— Не нужно мне было приезжать, — сказал Кевин.
— Ну, сейчас-то чего об этом говорить…
— Мне нужно идти.
— Что, вот так просто?
— Я женат, — сказал он.
— Знаю, — устало улыбнулась Эмбер. — Ну и что?
— Нет, это не «ну и что», — оборвал он ее.
Одевшись, Кевин вышел из квартиры, бегом спустился вниз и сел в машину. Он ехал быстро, крепко удерживая руль, потому что сознание вины от содеянного подействовало на него, как хороший тоник. Подъехав к дому, он увидел свет у Фелдманов и подумал — вот уж кто непременно сунется к окнам поглядеть, как он подъезжает к гаражу. Плохие соседи. Никогда не помашут ему рукой по-соседски и гоняют детей со своего газона. Они сразу все про него поймут, потому что они плохие люди, а он совершил скверный поступок, а рыбак рыбака, как известно…
Кевин вошел в дом с желанием выпить, но при мысли о водке его затошнило. Мысли путались. Он изменил жене, а ведь сказано в Библии: «…И бесчестие его не изгладится…» [11] . Он нарушил Божью заповедь, преступил клятву Эрин. Рано или поздно правда выйдет наружу. Эмбер знает, и Тодд знает, и Фелдманы знают, они не будут молчать, пойдут разговоры, и Эрин узнает, что он сделал. Кевин мерил шагами гостиную, прерывисто дыша, как загнанный зверь, понимая, что ему нечем оправдаться перед Эрин. Она его жена и никогда его не простит. Она рассердится и заставит спать на диване, а утром поглядит на него с разочарованием, потому что он грешник и недостоин ее доверия. Кевин дрожал, его тошнило. Он переспал с другой женщиной, а ведь сказано в Библии: «…Умертвите земные члены ваши: блуд, нечистоту, страсть, злую похоть и любостяжание…»[12] . Все так запуталось, он хотел перестать думать, но не мог. Ему хотелось выпить, но и этого он не мог, и у него возникло чувство, что вот сейчас Эрин и появится на пороге их дома.
В доме грязно, неубрано. Эрин сразу догадается, что он сделал. Мысли Кевина путались, но он сразу понял, что это явления одного порядка, и в панике забегал по гостиной. Грязь и измена взаимосвязаны, потому что измена суть грязь. Эрин догадается, что он изменил, потому что в доме грязно, одного без другого не бывает. Он остановился как вкопанный, постоял и направился на кухню, где достал из-под раковины мусорное ведро. В гостиной он упал на колени и ползком двинулся по полу, собирая и кидая в ведро пустые контейнеры, журналы, пластмассовые вилки и ножи, водочные бутылки и коробки из-под пиццы. Было уже давно за полночь, но на работу Кевин с утра не собирался, поэтому он не лег спать и убирал комнаты, мыл посуду и орудовал пылесосом, который купил для Эрин. Он наводил чистоту, чтобы она ничего не узнала, потому что грязь и порок ходят рука об руку. Он сложил грязную одежду в машину, а после стирки высушил и разложил. Пока крутилась следующая партия, целые горы вещей ожидали своей очереди. На восходе Кевин снял подушки с дивана и пылесосил, пока не исчезли самые мелкие крошки. Суетясь, он поглядывал в окно, думая, что Эрин может показаться в любую минуту. Кевин отдраил туалет, отмыл пятна от продуктов в холодильнике и протер тряпкой линолеум. Рассвет сменился утром, которое незаметно перешло в день. Он перестирал постельное белье, поднял шторы и протер рамки свадебных фотографий. Он прошелся с косилкой по газону, вытряхнув срезанную траву в мусорный контейнер, поехал по магазинам и купил индейку, ветчину, дижонскую горчицу и свежий пшеничный хлеб из пекарни. Купив цветы, он поставил их на стол, потом принес и поставил свечи. Покончив с хлопотами, Кевин дышал как загнанный. Налив себе высокий стакан ледяной водки, он сел за кухонный стол и принялся ждать Эрин. Он радовался образцовому порядку в доме. Теперь она не узнает о его проступке, и будет у них мирная семейная жизнь, как он всегда мечтал. Они будут доверять друг другу и познают счастье, а он будет любить ее вечно и никогда больше не изменит, потому что с какой стати ему вновь решаться на нечто столь отвратительное?
27
Кэти получила водительские права на второй неделе июля. Перед экзаменом Алекс ездил с ней каждый день, поэтому несмотря на неизбежный мандраж она лишь немного недобрала до оценки «отлично». Права прислали по почте. Когда Кэти открыла конверт, у нее закружилась голова. Там была ее фотография и имя, которое прежде она для себя и вообразить не могла, но согласно законам Северной Каролины теперь она была столь же реальна, как и любой другой житель штата.
Вечером Алекс повез ее ужинать в Уилмингтон, а потом они бродили по центральным улицам, держась за руки и рассматривая витрины. Кэти видела, что Алекс поглядывает на нее, сдерживая веселье.
— В чем дело? — не выдержала она.
— Да вот думаю, ты как-то не выглядишь на Эрин. Ты настоящая Кэти.
— Я и должна выглядеть как Кэти. Это мое имя, могу права показать.
— Знаю, — сказал он. — Теперь тебе нужна машина.
— Зачем мне машина? — пожала она плечами. — Город маленький, у меня велосипед. А если будет дождь, так у меня парень с джипом, отвезет куда надо. Почти что личный шофер.
— Неужели?
— Угу. Если я попрошу, он мне, наверное, даже одолжит свою машину. Он у меня по одной половице ходит.
Алекс поднял бровь:
— Какой-то он недостаточно мужественный.
— Нормальный, — веселилась Кэти. — Вначале он вел себя безрассудно, осыпал подарками, а потом я привыкла.
— Да у тебя золотое сердце!
— Разумеется, — сказала она. — Таких, как я, практически одна на миллион.
Он засмеялся:
— Похоже, ты выбираешься из своего панциря. Иногда я уже вижу тебя настоящую.
Несколько шагов Кэти шла молча.
— Ты хорошо знаешь меня настоящую, — сказала она, остановившись и повернувшись к Алексу. — Лучше, чем кто-то другой.
— Знаю, — согласился он, притянув ее к себе. — Мне даже кажется, что наша встреча была где-то там предначертана.
Хотя в магазине, как всегда, было людно, Алекс взял отпуск, первый за долгое время. Почти все дни он проводил с Кэти и детьми, наслаждаясь давно забытым летним ничегонеделанием. Он удил рыбу с Джошем и строил кукольные домики с Кристен; он водил Кэти на джазовый фестиваль в Миртл-бич. Когда появились светляки, они ловили их десятками и сажали в банку, а вечером зачарованно смотрели на призрачное сияние, пока Алекс не открывал крышку.
Они катались на велосипедах и ходили в кино, а если у Кэти вечер был свободен, Алекс разжигал мангал. Дети ужинали и купались в реке до самой темноты, а когда они принимали душ и ложились, Алекс с Кэти сидели на причале за магазином, болтая ногами над водой и глядя, как луна медленно плывет по небу. Они потягивали вино и говорили о пустяках, но для Алекса не было ничего драгоценнее этих тихих минут вдвоем.
Кристен очень любила проводить время с Кэти. Когда они гуляли вчетвером, девочка часто брала Кэти за руку; упав на игровой площадке, она тоже бежала к Кэти. На сердце у Алекса теплело, но он всякий раз ощущал и огорчение, оттого что при всей заботе и стараниях он все равно не мог заменить дочке мать. Однако когда Кристен подбежала к нему и спросила, можно ли им с Кэти походить по магазинам, Алекс не смог отказать. Он обязательно возил дочь за покупками раз или два в год, но смотрел на это скорее как на родительскую обязанность, чем на повод для развлечений. Кэти, напротив, идея пришлась по вкусу. Выдав деньги, Алекс вручил ей ключи от джипа и помахал на прощание, когда они выехали с парковки.
Кристен просто обожала Кэти; с Джошем было сложнее. Накануне Алекс забрал его с вечеринки одноклассника у бассейна, и остаток вечера мальчик ни слова не сказал ни отцу, ни Кэти. На пляже Джош тоже ходил какой-то подавленный. Алекс видел — что-то беспокоит сына, и предложил достать удочки. Уже начинались сумерки. Тени протянулись по почерневшей воде. Река казалась неподвижной — как черное зеркало, в котором отражались медленно плывущие тучи.
Они сидели с удочками примерно час, пока небо не стало сначала фиолетовым, а потом индиго. От блесен расходились круги. Джош был странно тихим. В другое время это могло сойти за мирное, покойное настроение, но сейчас Алекс чувствовал — в парне что-то бродит. Когда он уже хотел спросить об этом, сын повернулся к нему:
— Слушай, пап…
— Да?
— Ты о маме думаешь?
— Постоянно, — ответил Алекс.
Джош кивнул:
— Я тоже о ней думаю.
— Так и надо. Она тебя очень любила. А что тебе вспоминается?
— Я помню, она делала нам печенье и давала мне нанести глазурь.
— Это и я помню. У тебя все лицо было в розовой глазури. Она тебя сфотографировала, снимок до сих пор висит на холодильнике.
— Наверное, поэтому я и помню. — Джош зажал удочку коленями. — А ты по ней скучаешь?
— Скучаю, конечно. Я ее очень любил, — ответил Алекс, выдержав взгляд сына. — Джош… Что происходит?
— Вчера на вечеринке… — Джош нерешительно почесал нос.
— Что там было?
— Почти у всех мамы не ушли, остались и разговаривали друг с другом.
— Я бы тоже остался, что ж ты не сказал?
Джош опустил глаза, и в наступившей тишине Алекс вдруг понял, чего не договаривает его сын.
— Я мог остаться, ведь праздник для детей и родителей. — Алекс продолжил скорее утвердительно, чем спрашивая. — Но ты не хотел, чтобы я остался, потому что я был бы там единственным папой?
Джош кивнул с виноватым видом.
— Не сердись на меня, — робко попросил он.
Алекс обнял его:
— Вовсе я не сержусь.
— Точно?
— Абсолютно. Как же сердиться на тебя за это?
— А мама осталась бы? Ну, если бы она сейчас была с нами?
— Конечно, осталась. Она бы такое не пропустила.
У другого берега из воды выскочила кефаль, и мелкая рябь пошла к ним по воде.
— А что вы делаете, когда гуляете с мисс Кэти? — спросил Джош.