Алекс неловко передвинулся на досках.
— Да примерно как сегодня на пляже. Едим, разговариваем, ходим гулять.
— Ты с ней много гуляешь в последнее время.
— Ну да.
Джош подумал:
— А о чем вы с ней говорите?
— О разном. — Алекс наклонил голову набок. — В том числе о тебе и твоей сестре.
— Ну а что вы говорите?
— Мы говорим, как весело проводить с вами время и как хорошо вы успеваете в школе или какой всегда порядок у вас в комнате.
— А ты ей скажешь, что я тебя не попросил остаться на вечеринке?
— А что, надо сказать?
— Нет.
— Ну, значит, не скажу.
— Обещаешь? Я не хочу, чтобы она на меня сердилась.
Алекс браво коснулся пальцами середины лба:
— Честное скаутское. Но, чтоб ты знал, она не рассердится, даже если узнает. Кэти считает тебя прекрасным парнем.
Джош выпрямился и принялся сматывать леску.
— Она тоже прекрасная, — сказал он.
После разговора с Джошем Алекс не спал всю ночь. Он смотрел на портрет Карли в спальне и пил пиво, бутылку за бутылкой.
Кристен и Кэти вернулись энергичные и возбужденные и принялись хвастаться купленной одеждой. К удивлению Алекса, Кэти отдала назад почти половину денег, пояснив, что знает толк в распродажах. Алекс сел на диван, а Кристен дефилировала мимо в новых нарядах, исчезая в своей комнате и возвращаясь в чем-то совершенно другом. Даже Джош, обычно не обращавший на девчачьи дела внимания, отложил «Нинтендо». Когда Кристен выбежала из гостиной, он подошел к Кэти.
— А вы можете со мной тоже в магазин поехать? — спросил он едва слышно. — Мне рубашки нужны и еще… мелочи.
Потом Алекс заказал по телефону китайскую еду, и они, сидя за столом, дружно ели и дружно смеялись. За ужином Кэти достала из сумки кожаный браслет и повернулась к Джошу.
— Мне кажется, с этим ты будешь выглядеть очень крутым, — сказала она, протянув ему подарок.
Удивление Джоша уступило место удовольствию, когда он надел браслет, и Алекс заметил, что сын весь вечер то и дело поглядывал на Кэти сияющими глазами.
По иронии судьбы именно в такие дни он больше всего тосковал по Карли. Им не выпадало подобных моментов — дети были еще слишком малы, но Алекс легко представлял ее сейчас за столом.
Возможно, по этой причине он и в эту ночь не мог заснуть. Кэти уехала домой, Кристен и Джош мирно сопели в своих кроватях. Откинув одеяло, Алекс встал, подошел к шкафу и открыл сейф, который установил несколько лет назад. Там хранились важные финансовые и страховые бумаги, а также семейные сокровища — собранные Карли фотографии, сделанные во время медового месяца, четырехлистный клевер, который они нашли во время отпуска в Ванкувере, свадебный букет — пионы и каллы, снимки УЗИ — Джош и Кристен в мамином животе, крошечные одежки, в которых детей привезли из роддома. Негативы и карты памяти от фотоаппаратов — хроника их совместной жизни. Вещи, наполненные воспоминаниями и смыслом, ясным только ему. После смерти жены Алекс ничего не добавил в сейф, кроме двух писем, написанных Карли. Одно было адресовано ему. На другом не было адреса, и оно лежало невскрытым. Алекс не мог открыть письмо — слово есть слово.
Он взял то письмо, которое перечитывал сотни раз, оставив другое в сейфе. Он ничего не знал об этих письмах, пока меньше чем за неделю до смерти Карли не отдала ему конверты. Она уже не вставала с постели и есть могла только жидкое. Когда он носил ее в ванную, она казалась легкой как перышко, словно полой внутри. Он тихо сидел рядом те редкие минуты, когда Карли не спала. Обычно она вскоре засыпала, и Алекс смотрел на жену, боясь отойти — вдруг ей понадобится его помощь — и боясь остаться — вдруг он мешает ей отдыхать. Конверты были спрятаны под одеялом и появились как по волшебству. Только позже он понял, что Карли написала их за два месяца и хранила у своей матери.
Алекс открыл свой конверт и вынул сложенный потрепанный лист. Письмо было написано на большом, больше обыкновенного, желтом, почти квадратном листе. Поднеся его к лицу, Алекс уловил едва слышный запах лосьона, которым пользовалась Карли. (Он вспомнил свое удивление и взгляд жены, моливший его о понимании.
— Ты хочешь, чтобы я это прочел? — спросил он тогда, показывая конверт, где было написано его имя, и Карли слабо кивнула. Она расслабилась, когда он открыл письмо. Ее голова бессильно откинулась на подушку.
«Мой дорогой Алекс!
Есть сны, которые дарят нам жажду свершений после пробуждения, есть сны, ради которых стоит жить. Ты, дорогой мой муж, и есть такой сон, и меня печалит необходимость облекать в слова мои чувства к тебе.
Я пишу эти строки, пока еще могу писать, и все равно не знаю, как передать то, что я хочу сказать. Я плохой писатель, а сейчас слова вообще кажутся недостаточно емкими. Как описать, насколько сильно я тебя люблю? Возможно ли описать такую любовь? Я сомневаюсь, но сижу с ручкой в руке, зная, что надо попытаться.
Вот ты любишь рассказывать, как я в свое время играла в недоступность, но когда я вспоминаю вечер нашего знакомства, мне кажется, я сразу поняла, что нам суждено быть вместе. Я хорошо помню тот вечер, как сейчас вспоминаю ощущение твоей руки, накрывшей мою, и пасмурный день на пляже, когда ты опустился на одно колено и попросил меня стать твоей женой. Пока не появился ты, я не знала, как скучно живу, что прикосновение может быть таким многозначительным, а выражение лица таким красноречивым. Я не подозревала, что от поцелуя в буквальном смысле может захватить дух. Ты есть и всегда был таким человеком, которого я хотела себе в мужья. Ты добрый, сильный, заботливый и умный; ты поднимал мне настроение, и ты лучший отец, которого я видела. У тебя талант обращаться с детьми, они тебе доверяют. Я всегда с бесконечным умилением смотрела, как ты укачиваешь малышей и они засыпают, положив головки тебе на плечо.
С твоим появлением моя жизнь стала бесконечно лучше. Поэтому сейчас мне так трудно. Поэтому я не могу подобрать нужные слова. Меня пугает сознание, что все это скоро закончится. Я не только сама боюсь, я страшусь за тебя и детей. У меня разрывается сердце, когда я подумаю, какое огромное горе вам причиню, но я не знаю, как это поправить, разве что напомнить, почему я влюбилась в тебя, и рассказать, как мне жаль оставлять тебя и наших прекрасных детей. Мне больно думать, что твоя любовь ко мне тоже станет источником печали.
Но я всей душой верю, что любовь может не только уязвлять, но и исцелять. Поэтому я написала второе письмо.
Пожалуйста, не читай его. Оно предназначено не тебе и не кому-либо из наших родственников или друзей. Мне как-то мало верится, что ты или я уже знакомы с женщиной, которой ты когда-нибудь это письмо отдашь. Дело в том, что второе письмо я написала женщине, которая тебя исцелит, той, которая вновь станет твоей половинкой.
Конечно, сейчас тебе трудно такое представить. Возможно, пройдут месяцы и даже годы, но однажды ты отдашь второе письмо другой женщине. Доверься своей интуиции, как я в тот вечер, когда ты впервые ко мне подошел. Ты почувствуешь, когда и где это сделать и какая женщина этого достойна. И когда ты это сделаешь, поверь, что оттуда, где я буду, я улыбнусь вам обоим.
Люблю тебя, Карли.»
Перечитав письмо, Алекс положил его в конверт и убрал в сейф. За окном лунный свет пробивался сквозь затянувшие небо тучи, освещая землю призрачным сиянием. Алекс смотрел в небо и думал о Карли и Кэти. Жена убеждала его доверять интуиции, считала — внутренний голос подскажет, кому отдать письмо.
Карли была права — Алекс чувствовал, что хочет отдать письмо Кэти. Он только не был уверен, что Кэти готова его получить.
28
— Кевин, — поманил детектива капитан Билл. — Зайди ко мне на минуту.
Кевин почти дошел до своего стола, пришлось возвращаться. Коффи и Рамирес проводили его взглядом. Новый партнер Тодд уже сидел за своим столом. Кевин попробовал улыбнуться, но улыбка сразу растаяла, и Тодд почему-то резко отвернулся.
У Кевина трещала голова, он меньше всего хотел говорить с капитаном с утра пораньше, но он не волновался. У него был большой опыт общения со свидетелями и жертвами, он чувствовал, когда преступники лгут, он произвел не один арест, и все виновные получили по заслугам.
Билл указал на стул, и хотя сидеть Кевину не хотелось, он присел, гадая, с чего это Билл такой вежливый: обычно Кевину приходилось стоять. Висок болел так, словно туда воткнули острый карандаш. Несколько секунд Билл молча смотрел на Кевина, затем поднялся, закрыл дверь и прислонился к краю стола.
— Как дела, Тьерни?
— Прекрасно, — ответил Кевин. Ему хотелось закрыть глаза, чтобы утишить боль, но Билл за ним наблюдал. — А что?
Капитан сложил руки на груди:
— Мы получили на тебя жалобу.
— Какого рода жалобу?
— Серьезную, Кевин. Заинтересовался отдел внутренних расследований. С сегодняшнего дня ты временно отстранен.
Слова казались бессвязной, лишенной смысла абракадаброй, но когда Кевин собрался с силами и разглядел выражение лица начальника, он пожалел, что проснулся с чудовищной головной болью и острым желанием опохмелиться.
— О чем вы говорите?
Билл взял со стола какие-то бумаги.
— Об убийстве Гейтса, — сказал он. — Мальчишки, которого застрелили через потолок.
— Да, я помню, — сказал в свою очередь Кевин. — Пицца на лице.
— Что?!
Кевин моргнул:
— У убитого мальчика. Мы нашли его лицом в пицце. Ужасно. Тодд был просто потрясен.
Билл свел брови.
— Там приезжала скорая, — продолжил Кевин.
Он вдохнул и медленно выдохнул, сосредотачиваясь.
— Пришлось вызвать для его матери, — объяснил он. — Женщина, естественно, была расстроена и порывалась кинуться на грека, который стрелял. Они сцепились, и она упала на лестнице. Мы тут же вызвали скорую. Насколько я знаю, ее забрали в больницу.
Билл долго смотрел на него не мигая, потом отложил бумаги.
— Ты с ней до этого говорил?
— Пытался, но у матери потерпевшего была истерика. Я пытался успокоить, но женщина как с ума сошла. Что тут еще добавить, все есть в отчете.
— Читал я твой отчет… — Билл снова взял бумаги: — Она заявила, что это ты подсказал ей спустить негодяя с лестницы.
— Что?
Билл, глядя на бумаги, продолжил:
— Согласно заявлению Гейтс, ты заговорил о Боге и сказал цитирую: «Этот человек — грешник и заслуживает наказания, и сказано в Библии: «Не убий». Еще ты сказал, что этот тип, скорее всего, отделается условным сроком за убийство ребенка, поэтому она должна брать дело в свои руки, ведь злодей должен быть наказан. Ну, вспоминаешь что-нибудь?
Кевин почувствовал, как кровь прилила к щекам.
— Нелепость какая, — ответил он. — Но вы-то понимаете, она лжет?
Он ожидал, что Билл сразу согласится и обнадежит, что отдел внутренних расследований его оправдает. Но Билл ответил очередным вопросом, подавшись вперед:
— Что ты ей сказал? Слово в слово?
— Не говорил я ей ничего! Я спросил, что случилось, она расзала, я увидел дыру в потолке, пошел наверх и арестовал соседа сверху, который признался, что палил из пистолета в пол. Я вел его по лестнице в наручниках, а она на него набросилась.
Билл молчал, сверля Кевина взглядом.
— То есть о грехах ты с ней не говорил?
— Нет.
Билл повернул к нему один из листов, которые все еще держал руках:
— И ты не произносил слов «Мне отмщение, и Аз воздам, сказал Господь»?
— Нет.
— Типа ничего такого не вспоминается?
Кевин подавил поднимавшийся гнев:
— Ничего. Все это ложь. Не мне вам объяснять, какими бывают люди. Эта Гейтс, наверное, хочет предъявить иск городу и содрать побольше денег.
Подбородок капитана Билла стал квадратным, челюсти сжались, и прошло довольно много времени, прежде чем он заговорил.
— Ты пил перед разговором с Гейтс.
— Кто вам такое наговорил? Не пил и не стал бы пить. Вы же знаете мой процент раскрываемости, я хороший детектив. — Кевин поднял ладони. В глазах плыло от сверлящей боли в голове. — Бросьте, Билл, столько лет вместе работаем!
— Вот поэтому я и вызвал тебя на разговор, вместо того чтобы уволить. Последние несколько месяцев с тобой что-то происходит. Ходят упорные слухи…
— О чем?
— Что ты приезжаешь на работу пьяным.
— Это неправда.
— То есть, если я тебя сейчас попрошу подышать в трубку, алко-тестер покажет ноль?
Кевин слышал, как сердце бухало в груди. Он умел лгать и делал это искусно. Сейчас нужно было, чтобы голос не дрогнул.
— Вчера я допоздна сидел с приятелем, мы выпили. Остаточный алкоголь у меня, конечно, есть, но я не пьян и не пил сегодня перед приездом на работу. И в тот день тоже. И в любой другой день.
Билл пристально смотрел на него.
— Ответь мне, где Эрин? — спросил он.
— Я уже говорил, она помогает подруге в Манчестере. Несколько недель назад мы ездили на Кейп.
— Ты сказал Коффи, что в Провинстауне водил Эрин в один ресторан, но этот ресторан закрылся полгода назад, а в гостинице, которую ты назвал, нет записи о вашем проживании. Никто не видел Эрин и ничего о ней не слышал уже несколько месяцев.
Кевин почувствовал, как кровь прилила к голове, отчего боль стала нестерпимой.
— Вы что, проверяете меня?
— Ты пьешь на работе и лжешь своему начальнику.
— Я не…
— Кончай врать! — вдруг заорал капитан. — Я твой перегар отсюда слышу! — Его глаза горели. — Ты отстранен от службы. Позвони в профсоюз, тебя скоро вызовут в отдел внутренних расследований. Пистолет и значок мне на стол и пошел отсюда домой!
— Надолго? — хрипло вырвалось у Кевина.
— Отстранение сейчас должно волновать тебя меньше всего.
— Хочу, чтобы вы знали, — я ничего не говорил этой Гейтс.
— Тебя все слышали! — рявкнул Билл. — Партнер твой, мед-эксперт, оперативники, ее бойфренд… — Он замолчал, справляясь с собой. — Все слышали, — отрубил он, и Кевину показалось, что земля уходит у него из-под ног. Все вдруг вышло из-под контроля и в этом была виновата Эрин.
29
Наступил август. Алекс и Кэти с удовольствием проводили вместе жаркие, медленные летние дни, но дети начали уставать и киснуть. В поисках чего-то необычного Алекс повез всех в Уилмингон на обезьянье родео. К удивлению Кэти, шоу буквально соответствовало названию: обезьяны, одетые в ковбойские костюмы, верхом на собаках почти час сгоняли овечье стадо, а потом начался фейерверк, как на Четвертое июля. Выходя, Кэти с улыбкой повернулась к Алексу.
— Это самая безумная штука, какую я видела в жизни, — сказала она.
— А ты что же, думала, у нас на Юге сплошное бескультурье?
Она засмеялась:
— Ну как людям такое в голову приходит?
— Понятия не имею, но хорошо, что я о них услышал, они в городе всего на пару дней. — Алекс оглядел паркинг, высматривая джип.
— М-да, просто трудно оценить, сколько бы я потеряла в жизни, не увидев мартышек верхом на собаках.
— Детям понравилось! — запротестовал Алекс.
— Дети в восторге, — согласилась Кэти. — А вот за мартышек не поручусь. Мне они довольными не показались.
Алекс покосился на нее:
— Насчет душевного состояния мартышек не знаю, не скажу.
— Вот и я об этом, — сказала она.
— Слушай, не моя вина, что до школы еще месяц. Я просто ищу для детей что-то новенькое.
— Но им не нужно нового каждый день.
— Каждый день и не получается. Не хочу, чтобы они с утра до вечера смотрели телевизор.
— Твои дети мало смотрят телевизор.
— Поэтому я и отвез их на обезьянье родео.
— А на следующей неделе?
— А, ну это просто — в городе праздник. С каруселями и ярмаркой.
Кэти улыбнулась:
— На каруселях меня укачивает.
— Зато дети любят. Кстати, ты в следующую субботу работаешь?
— Не помню, а что?
— Я надеялся, что ты пойдешь с нами на праздник.
— Хочешь, чтобы меня укачало?