Чжень улыбнулся.
— Легко! — но улыбка пропала с его тонких губ, когда гул вернулся. Их проводник выругался и ускорился. Дорога вела к набережной, они вскоре снова оказались у реки Хуанпу, дрон висел над ними, как злая оса.
— Тут мы не сбежим, — сказал Амир.
— Не переживай, — ответил Чжень. — Есть план.
Он повернул направо, не обратив внимания на знак, не пускающий велосипеды, и въехал в туннель под рекой. Воздух был густым от выхлопных газов, и Коннор с Амиром прикрыли рты. Но Чжень не уехал далеко, он оставил рикшу и развернул против потока машин. Такси и машины зло гудели, белый грузовик повернул, чтобы не сбить их, когда они выехали не из того конца туннеля. Оператор дрона повелся на уловку Чженя и отправил прибор к выходу из туннеля с другой стороны реки.
— Молодец, Чжень, — похвалил Коннор, глядя на небо без дрона. Он не хотел, чтобы убийца знал обо всех их движениях. И тут он понял кое-что страшное. Если мистер Грей знал, где Шарли, знало и «Равновесие». Они могли следить за местом. И кто сказал, что она уже не была у них? Конечно, убийца мог врать, но…
Коннор вытащил телефон и набрал номер по памяти.
— Кому звонишь? — спросил Амир.
— Шарли. Этот телефон безопасен?
Амир с тревогой кивнул.
— Пока что. Но ее — может, нет.
Коннор решил рискнуть. Два гудка, он услышал быстрое пиканье, и стало тихо. Коннор попробовал еще раз, надеясь, что просто потерял сигнал. То же пиканье, но в этот раз зазвучал механический голос: «Простите, но вы позвонили на номер, что недоступен или уже не используется…».
— Нет ответа? — сказал Амир.
Коннор покачал головой.
— Не соединили, — его тревога переросла в панику. «Равновесие» уже получило ее? Или Шарли получила предупреждение полковника и избавилась от телефона? — Можно быстрее? — спросил он у Чженя.
— Всегда быстрее! — охнул Чжень, крутя педали сильнее, они пересекали мост на север Шанхая. — Пять минут.
Те пять минут были самыми долгими в жизни Коннора, они двигались как улитки среди машин, огибая их, опережая мопеды и велосипеды доставки. Амир следил за небом, а Коннор нервничал все сильнее.
— Впереди, — сказал Чжень, свернув с дороги и указав на большое бетонное здание в четыре этажа в конце улицы.
— Останови тут, — приказал Коннор. Он хотел скорее найти Шарли, но не мог рисковать. Ему нужно было проверить окружение, а потом подходить.
Чжень подъехал к стене.
— Не похоже на клинику, — отметил Амир, глядя на мрачное серое здание рядом с широким каналом. Зловещие круглые и квадратные окна выходили на запад, здание напоминало прямоугольного паука с множеством глаз. Строение было внушительным и жутким.
— Тут раньше была скотобойня, — объяснил Чжень, как проводник. — Архитектура уникальна.
— Это не помогло, — отметил Амир.
— За годы там была медицинская фабрика, склад с холодильниками и бутик. Недавно это место купил китайский миллиардер и закрыл от публики. Ходят слухи, что теперь там исследовательский центр и клиника.
Коннор искал взглядом опасность. Почти сразу он заметил несколько камер на стенах, два охранника на входе. Еще больше камер было на современном здании из стекла и стали напротив, и все они были направлены на Здание 1933. Дорога, ведущая к входу, была почти без машин и людей, и врагов видно не было, но это не значило, что слежка не велась.
— Чжень, я могу одолжить твою маску? — спросил Коннор. Их проводник отдал грязную маску, и Коннор скрыл ею лицо и выбрался из рикши. — Оставайся здесь, — сказал он Амиру. — Если будет что-то необычное, передай мне на смарт-часы.
Кивнув, Амир смотрел на улицу и небо, а Коннор пошел к зданию. Он держался дальней стороны, следовал за парой работников офиса. Вблизи здание пугало еще сильнее. Он смотрел на окна, черные глаза здания, не выдающие то, что было внутри. Коннор заметил светлую голову в верхнем правом углу. Щурясь, он заметил Шарли на балконе крыши, глядящую на город. Его сердце взбодрилось, он хотел помахать ей, но тут смарт-часы загудели…
Белый грузовик остановился перед ним. Дверца распахнулась, и сильные руки втащили Коннора, Шарли даже не успела взглянуть в его сторону.
ГЛАВА 18
Директор смотрела в окно кабинета на восемьдесят седьмом этаже отеля «Grand Hyatt» в башне Цзинь Мао в районе Пудун. Редкие знали, кто во главе «Равновесия», но отражение показывало ее как низкую женщину с черным каре, в бархатном темном пиджаке на ее хрупком теле. Ее внимательные глаза были цвета нерафинированного масла. С ее тонкой бледной шеи свисал яркий нефритовый кулон огнедышащего дракона, существо свернулось над ее ключицами.
Полуденное яркое солнце прогнало почти весь дым, и вид из кабинета тянулся, сколько хватало глаз. Но ее владения тянулись дальше, и потому она злилась, что пара подростков ускользнула от нее.
Потягивая зеленый чай из древней фарфоровой чашки, она повернулась к двум агентам, ответственным за неудачу: мужчине средних лет по имени Хень с узкой челюстью и стрижкой под горшок и женщине помладше по имени Юань, очки в стальной оправе делали ее милый вид строже.
— Объяснитесь, — сказала директор, сделав неспешный глоток чая.
— Это не моя вина, — заявил Хень. — Я следил за мишенями от Лондона, а потом передал…
— Вам не пришлось бы передавать слежку мне, если бы вы не были так беспечны! — парировала Юань, пронзив мужчину взглядом.
— Не я потерял их на набережной, — рявкнул Хень, щеки покраснели. — Это была твоя вина. Я сделал свою работу…
— Если бы вы сделали работу, — продолжила Юань строго, но не вспылив, — то все четыре мишени были бы снесены со зданием.
Хень открывал рот, как рыба, пока пытался ответить.
— Д-д-двое других не пришли! Я не в ответе за это. И никто не ожидал, что парни так сбегут — скатиться по мусорному желобу, как помойные крысы! У тебя было много шансов их убить, но ты не смогла.
— Четверо моих людей в больнице, — яростно сказала Юань. — Из-за вас мы недооценили противников. Поражение и ваше, и мое, хотя вы сильнее.
Директор вскинула руку, призывая к тишине.
— Хватит. Я не знаю, где наши мишени сейчас, и что вы делаете с этим.
Юань выпрямилась.
— Мои агенты ищут их, пока мы говорим. Они не могли далеко уйти. Им не слиться. Я думаю, их вот-вот поймают. А двое других…
Стук в дверь перебил ее, и охранник провел в номер мужчину в сером костюме.
— Ах! Мистер Грей, — директор в приветствии подняла чашку. — Надеюсь, у вас хорошие новости.
Убийца кивнул.
— Я отследил рикшу до магазина ремонта в Старом городе. Мишени «лакомились» обедом на рынке насекомых.
Она посмотрела мимо убийцы.
— И где они? Или вы убили их на месте?
— Я отпустил их.
Директор чуть не выронила чашку.
— Что?
— Мы видим лишь две мишени, — объяснил мистер Грей. — Нам нужно выманить крупную рыбу. Почему не предоставить это Коннору?
Директор осушила чашку.
— Отличная работа, мистер Грей, — она пронзила Юань и Хеня жутким взглядом. — Хоть кто-то тут проявляет инициативу. Вам должно быть стыдно, что дети вас обхитрили!
Два агента опустили головы и смотрели на ковер.
Директор опустила чашку и прогнала Юань и Хеня взмахом руки. Номер был на вершине пятизвездочного отеля и вел на известный атриум башни Цзинь Мао — здания в форме вихря с круглыми золотыми коридорами и лестницами, что в виде спирали спускались до фойе отеля на тридцать один этаж ниже.
Охранник хотел закрыть дверь за агентами, но директор успела сказать Юань:
— Успех или поражение операции на тебе. Не подведи меня снова.
Агент ответила с красным лицом.
— Обещаю, не подведу.
Она поклонилась, и директор посмотрела на мускулистого охранника у двери.
— Хеня выставь первым.
Кивнув, страж схватил Хеня за воротник пиджака и пояс брюк. Он поднял его как мешок с мусором и бросил за поручень балкона. Хень кричал, крутясь и падая все сто пятьдесят метров вниз, пока не стал кровавой кучей на алом ковре у дверей здания.
Директор удовлетворенно улыбнулась и повернулась к Юань, глаза той были как блюдца за очками.
— Не подведи меня, Юань, если не хочешь уйти так же.
ГЛАВА 19
Коннор боролся за жизнь, пока грузовик уносился прочь и за угол.
— Прочь от меня! — рычал он, борясь в железной хватке мужчины. Его похититель был широким и крепким, как кирпичная стена, лицо с квадратной челюстью скрывала маска от загрязнения, а глаза — зеркальные очки. Коннор высвободил руку и ударил мужчину по челюсти с хрустом. Он замахнулся еще раз.
— Ого! Погоди, Коннор! Это я!
Коннор застыл. Он сбил очки первым ударом и теперь видел глаза похитителя и короткие седые волосы. Коннор хотел обнять мужчину, а не ударить. Так он и сделал. Он не ожидал встречи и обвил руками солдата.
— Полковник! Простите, я не понял…
Полковник в редкий миг нежности обнял его в ответ. Он снова посерьезнел и отодвинулся от рук Коннора. Опустив черную маску, он вытер струйку крови с нижней губы.
— Хороший удар, Коннор. Кто-то неплохо тебя обучил.
Коннор радостно рассмеялся.
— Да, Стив хороший настав… — он замолк и исправился, — был хорошим наставником… — он притих, радость рассеялась от воспоминания об убитом учителе.
Полковник смотрел на него, не дрогнув, но и не уточнял.
— Я этого боялся. Остальные?
— В плену, — ответил Коннор. — Но мы не знаем, где и зачем.
Полковник прислонился к стенке грузовика и ударил кулаком по панели, оставляя в металле следы костяшек.
— Все в порядке? — спросил знакомый голос из-за руля.
— Багси! — воскликнул Коннор, снова радуясь. Багси обернулся, подмигнул ему и улыбнулся. — Это первый и последний раз, когда тебе сойдет с рук удар по командующему!
Коннор обрадовался и Амиру, выглядывающему с пассажирского сидения. Он тоже улыбался, радуясь, что снова с наставником.
— Погоди, я еще расскажу остальным, как ты ударил полковника! Мне не поверят.
— Не переживай, Амир. Я подтвержу, — сказал Багси, смеясь.
— Стив мертв, — сухо сказал полковник Блэк.
Смех Багси оборвался, и он зло оскалился.
— Твою мать! — двигатель взревел, он погнал грузовик сильнее. — А Джоди? Ганнер? Ребята?
Амир ответил с печальным видом?
— В плену. Но мы думаем, они еще живы.
— «Равновесие» не убьет их, — сказал полковник, поднимаясь. — Пока что. Пока у нас это, — он вытащил флешку из кармана. — Они хотят обменять их на это.
— Что там? — спросил Коннор.
— Все, что «Равновесие» не хочет показывать миру.
Полковник Блэк прижался к стенке грузовика, Багси огибал машины, выехал на кольцевую дорогу в центре города. Полковник спрятал флешку в карман, кивнул назад и спросил:
— Что теперь? И почему он с вами?
В темном углу лежала дрожащая фигурка с большими глазами, полными страха.
— Это Чжень, наш проводник! — Коннор с тревогой заметил, что руки и ноги мальчика были скованы. — Он помогал нам. Его можно отпустить.
Чжень слабо улыбнулся и протянул руки. Но полковник Блэк покачал головой.
— Прости, но сейчас я никому не доверяю. Объясните, что вы делаете в Шанхае?
— Мы получили сообщение о встрече с вами, — ответил Коннор.
Полковник прищурился.
— В том офисе в Фаньбане?
Коннора пронзил его взгляд, и ему показалось, что его допрашивают. Он кивнул.
— Это оказалось ловушкой.
— Да, мы подозревали это. Багси проверил то место. Потому мы не показались. Но мы видели вас и пытались связаться.
Коннор вспомнил фигуру в маске среди пыли.
— Это были вы! Мы не знали. Зачем маска?
— По той же причине, что и у тебя, — ответил полковник, кивая на маску, что все еще скрывала рот Коннора. — Наши лица в Китае выделяются. Даже если мы попытаемся слиться, «Равновесие» сможет выследить нас. Так что, чтобы жить, нужно быть как можно незаметнее.
Коннор убрал маску Чженя и спросил:
— Но как вы нас нашли? Шанхай большой.
— Мы получили сообщение… от тебя, — рассказал полковник Блэк. — Думаю, вами хотели выманить нас. И Багси следил за вами с тех пор.
— Это был ваш дрон! — воскликнул Амир, хлопнув в ладоши. — О, это круто. Какое разрешение у камеры?
Уголок рта Багси приподнялся.
— Шестнадцать мегапикселей, записывает двадцать четыре кадра в секунду.
Амир просиял.
— Ого! Скорость?
— Максимум — семьдесят миль в час, — хвалился Багси, — с батареей нового поколения можно летать больше часа. В сложенном виде он не больше бутылки с водой. Камера соединена с осями, чтобы…
— Хватит болтать, — рявкнул полковник Блэк. — Я хочу знать, что вы двое делали у Здания 1933.
Коннор снова подчинился холодному пронзительному взгляду.
— Я хотел найти Шарли, — ответил он, не понимая враждебность полковника. — Мистер Грей тоже в Шанхае. Он угрожал прийти к ней, если я не найду вас. Я заметил ее, но вы схватили меня, — он повернулся к Багси. — Нужно вернуться за Шарли.
— Нет! — резко сказал полковник Блэк.
Коннор потрясенно посмотрел на него.
— Почему?
Полковник пару секунд разглядывал Коннора, словно судил, можно ли ему доверять. Он удовлетворился и ответил:
— Потому что ты чуть не ступил в осиное гнездо. Это штаб-квартира «Равновесия» в Шанхае.
Коннор покачал головой.
— Нет. Это клиника Шарли.
— В том и дело, — сказал полковник, — но это и сердце операций «Равновесия», известное как Улей.
Коннор чуть не провалился под землю.
— Нужно вернуться. Шарли в опасности!
— Нет, она опасна для нас, — исправил полковник. — Она — предательница.
ГЛАВА 20
Коннор потрясенно молчал, открытие ударило по нему тараном, что разрушил офисное здание. Он не мог дышать, в легких не было воздуха. Нет. Шарли не могла предать их. Она была лидером команды Альфа. Первой девушкой в «Страже-друге». Она была его девушкой! Это ошибка. Но разве полковник говорил бы то, во что не верил? Голова Коннора кружилась, машина летела по кольцевой, его мысли путались как транспорт вокруг.
— Поверни тут, — сказал полковник Багси.
Грузовик выехал с кольца к индустриальной зоне, где было полно старых офисных зданий и больших гниющих складов. Работники в грязной одежде уносили ящики от грузовиков, похожих на ржавые банки на колесах. Неровные горы кусков металла и битых вещей усеивали дворы, а парковки были местами, где разбитые машины лишали частей. Повернув влево на пустую дорогу, грузовик побеспокоил дикого пса, роющегося в груде мусора. Он ушел в темный переулок, полный битых бутылок и мешков.
— Милый район, — сказал Амир, глядя на горелую машину и нечто, похожее на раздавленное животное рядом.
— Это настоящий дом, — ухмыльнулся Багси. — Ни камер, ни полиции, ни охраны — значит, нет слежки.
Грузовик миновал эстакаду и подъехал к ветхому складу. Половина крыши обвалилась, верхние окна были разбиты или заколочены. Кирпичи были в пятнах, даже граффити выглядели ужасно. Грузовик остановился перед большим ржавым затвором, и Багси дал Амиру ключ.
— Будь добр.
Выбравшись с сидения, Амир поспешил к входу. Он отпер тяжелый висячий замок и поднял затвор. Грузовик осторожно въехал внутрь, и Амир опустил затвор с грохотом, что разнесся эхом по затхлому пространству склада.
Открыв дверцу грузовика, полковник выпрыгнул. Коннор следом, но полковник настоял, чтобы Чжень остался в машине.
— Добро пожаловать на нашу тайную базу! — сказал Багси с кривой улыбкой. Он провел рукой по ветхой стене здания — тут было просторно, холодно и грязно.
Амир рассмеялся.
— Понятно, почему тайную.
Багси, слово волшебник, отдернул чехол и покачал рабочий стол, полный компьютеров, мониторов, оборудования для слежки, дронов и прочих вещей.
Глаза Амира расширились.
— Ого! Джеймс Бонд позавидовал бы.