- Я - Вильям, - представился юный лорд и улыбнулся. Посмотрел на её товарища, прочитал имя "Ирис" и погладил по подставленному брюшку другой рукой. Самец тоже отнесся к ласке благосклонно, так и познакомились. Но очарование момента разбил окрик Марии.
- Вил! - воскликнула девушка, влетая в кухню как маленький тайфун.
- Что случилось? - тут же заволновался тот, распрямившись, как пружина, и резко повернувшись к ней.
- Господин вампир убежал вместе с Луи, они улетаю... - дальше Вильям слушать уже не стал.
В голове пронеслась только одна безумная, пугающая мысль, что Этьена отправляют обратно на войну. А там... А что, если там он погибнет? Разобьется, сгорит в падающем самолете, попадет в плен или еще что-нибудь такое же жуткое? Он выскочил из кухни раньше, чем Мария успела пояснить, что барон Виолетто вовсе не собирается улетать навсегда. Одежду с себя он срывал уже на бегу. Пронесся мимо опешившего Виктора и выскочил за дверь уже огромным серым волком.
Очень редко бывало, когда полукровки получали от родителя способность к полному превращению. И Вильям старательно скрывал это от всех, даже от отчима, не говоря уже о брате. Поэтому он вставал ни свет, ни заря и уходил в глубину парка вроде как бегать. Он и бегал, только не на двух ногах, а на четырех лапах. Резвился, как щенок, катался по траве или снегу, или по осенним желтым листьям. Это были мгновения его маленького, персонального счастья, потому что тот, кто познал перевоплощение, уже не способен отказаться от этого. В зверином теле правят инстинкты, и нет заморочек человеческой жизни, ничего нет. Лишь незамутненное счастье жизни и природа, радостно принимающая в свое лоно даже отпетых хищников.
Этьен спешил. Двигатель завелся с пол-оборота. Лу тоже уже собирался броситься к своему биплану, как неожиданно замер, как вкопанный, но, как назло, на пути самолета Этьена. Командир звена высунулся из кабины, хотел прикрикнуть на подчиненного, но сам застыл, за мельтешением пропеллера, разглядев огромного серого волка, медленно идущего по летному полю прямо на таран его самолета. Догадка пришла мгновенно. Он заглушил мотор и в одно мгновение оказался на земле.
- Вильям? - позвал он, отпихнув в сторону растерянного и ошеломленного Лу.
Волк не ответил. Просто сел напротив него, поднял кверху морду и... заговорил. Этьен часто-часто заморгал, потом поднял руку и прижал два пальца к виску.
"Не улетай", - стучало в мозгу настойчиво и звонко, словно обладатель странного телепатического дара чуть не плакал. Даже в мыслях его голос звенел.
"Не улетай", - прозвучало еще настойчивее.
И тогда, не задумываясь ни о чем, Этьен шагнул к нему. Опустился на одно колено и с силой обнял, зарывшись пальцами в жесткую волчью шерсть. Он не думал, что такой мощный дар мог проявиться у человека, пусть и полукровки. Оборотни вообще к телепатии не способны, значит, это в нем от матери. Кем она была? Вопросы, но время ответов еще не настало. И он зашептал, быстро, страстно, в каждое слово вкладывая чувства.
- Ты не понял. Мне кажется, ты не понял. Я не улетаю насовсем, я лечу ловить по лесам резидента, он украл наши карты, перечертил расположение секретных военных объектов...
А в ответ услышал все то же.
"Не улетай".
- Вильям, - произнес он мягко.
"Без меня".
А вот это был уже совсем другой разговор. Вампир порывисто встал и отступил назад. И вместо волка с земли поднялся обнаженный мальчишка. Трансформация была просто идеальной, даже у рожденных оборотнями не всегда получалось трансформироваться так быстро и гладко, без жутких судорог и хруста выворачиваемых наизнанку суставов. Этьен стянул с себя куртку и накинул на обнаженные плечи. Сосредоточенный и серьезный Вильям поднял на него глаза.
- С ним мой брат.
- Что? - задохнувшись на последней гласной, выдохнул Этьен изумленно.
- Он хотел заработать побольше денег, если ты не догадался, что это был он, значит, тот разговор в гостиной слышал не сначала. Он предложил мне лечь под этого человека. Ему хотелось перебраться за рубеж. Зажить по-новому, он так говорил. Я был уверен, что ты знаешь и уже предпринял меры.
- Я не знал, - пробормотал вампир.
- Я понял. Мы взлетаем?
- Ты сможешь учуять их с воздуха?
- Если Тодди все еще с ним, то да. Брата я чую всегда.
- Отлично! - возликовал Этьен, обрадованный тем, что заполучил такого помощника в непростом деле поимки вражеского шпиона. - Но тебя нужно одеть, - спохватился он.
- Нет. Я помещусь в кабине и с шерстью, - покачал головой оборотень.
- Уверен?
- Да.
- Тогда по ласточкам, - скомандовал Фиолетовый барон, и они оба забрались в кабину биплана.
Охота началась.
Эпилог
Вильям выл на луну. Сидел на подоконнике и тихо по-волчьи выл. Этьен, лежа в кровати, смотрел на него и не смел прерывать. Мальчишка выплескивал грусть и слезы, мокрыми дорожками блестящие в свете луны на щеках. Этим утром он лишился брата. Тот кричал, что это недоразумение, что он случайно оказался там, вместе со шпионом. Кричал, размахивал руками, пытался прикинуться невинной жертвой, но тут на землю с самолета спрыгнул серый волк, и молодой лорд Витте забился в подлинной истерике. "Не отдавайте меня ему, этому монстру, не отдавайте", - орал он, а потом понес такую чушь, что один из клыкастых летчиков предложил пристрелить идиота, чтобы не мучался. Но Этьен не позволил. Пожалел Вильяма. Уж лучше бы сам застрелил. Потому что оборотень подошел к названному брату. Долго смотрел в обезумевшие от ужаса глаза, а потом коротко рявкнул. Тодеуш обделался. Банально и пошло наложил в штаны и плюхнулся на молодую траву.
Его застрелил подельник. Возможно, Вильям бы и не позволил этому случиться, но тот выскочил из кустов. Стрелял в оборотня, попал в человека. Тодеуш захрипел, упал на спину, из последних сил стискивая в пальцах землю. И умер. Шпиона ловили вампиры. А обнаженный мальчик-оборотень сидел на коленях у бездыханного тела брата и смотрел на него пустыми глазами, потерявшими свой волшебный сиреневый цвет. Этьен был уверен, что и его Вильям унаследовал от матери.
Он унес его оттуда на руках, запихнул в кабину, укрыл двумя куртками, одну из которых отобрал у Луи, а потом отвез домой. Приземлился прямо в центре парка на большой поляне. Так же осторожно вынул молчаливого, почти бесчувственного мальчика и унес в дом. А потом любил его, долго, тягуче медленно, лаская, покрывая поцелуями каждый сантиметр кожи, отбирая и сразу же возвращая тепло. Вильям сам его попросил об этом. Протянул руки, обнял, не отпустил от себя, стоило уложить его на постель. И в этот раз в их любви было столько боли, столько отчаяния, но было просто необходимо выплеснуть их из себя. И они выплескивали, становясь единым целым. Неразрывным, на краткий, кажущийся бесконечным миг. И вот теперь, перебравшись на подоконник, мальчик пел похоронную песню. Для всех и сразу. Для матери, которую не мог вспомнить, не считая запаха, тот остался с ним навсегда, для отчима, ставшего отцом, для брата, оказавшегося предателем. Для всех тех, кого потерял и кого учился прощать. А потом он замолчал.
Этьен откинул одеяло, поднялся, подошел к нему. Обнял.
- Твоя мать была ведьмой, - не спрашивая, произнес он, чтобы отвлечь хотя бы на это.
- Да.
- И без памяти любила твоего настоящего отца.
- Да.
- Почему он ушел?
- Мне не объясняли.
- Думаю, на то были причины. Но, если хочешь, мы можем попытаться его найти.
- Правда? - с надеждой посмотрел на него Вильям, отстранившись.
- Да. У меня есть связи среди оборотней.
- Но почему ты это предлагаешь? - неожиданно насторожился мальчишка, уловив странные, незнакомые нотки в обманчиво мягком голосе.
- Думаю, он станет для тебя хорошим вожаком, - все так же ровно, с полуулыбкой на губах обронил вампир.
- Но у меня уже есть вожак, - решительно и твердо ответил мальчик.
- Ты уверен?
- Да, - подтвердил он и поцеловал. - Но отца мне бы тоже хотелось найти. Просто так. Чтобы напомнить ему о себе.
- Хорошо, - легко согласился осчастливленный его признанием вампир, - если тебе этого хочется.
- Хочется. Но сначала тебя. Сейчас. Снова.
- Монстр, - ласково протянул вампир, и получил не менее лаконичный отклик.
- От монстра слышу.
Звезда пленительного счастья
Продолжение
Гори, гори, моя звезда...
(из старинного романса)
1. Гроза не пройдет стороной
Очередной ночной кошмар. Вильям уже потерял им счет. Этьен - нет. Но, как и оборотень, вампир все ждал, что они прекратятся. Прошло уже две недели после смерти Тодеуша. Вильям не настолько любил брата, чтобы так по нему убиваться. Хотя, кто его знает, как он его любил? Этьена удручала замкнутость юного возлюбленного. Тот, как оказалось, предпочитал справляться со своими проблемами без посторонней помощи. И вампиру все никак не удавалось донести до него простую мысль - вдвоем ведь проще, правда? Но Вильям в силу слишком юного для полукровки возраста этого не понимал. Он замкнулся в себе, и отчаянно сопротивлялся всем попыткам вампира достучаться до него. И на фоне всех этих личных переживаний в городе продолжались поиски иностранных разведчиков, затаившихся после неудачной попытки прорыва. Пока они не приносили результатов. С каждым днем барон Виолетто, он же Этьен Вилькруа все больше злился от собственного бессилия. И уже был близок к тому, чтобы сорваться. Для вампира это вдвойне опасно. Но что делать, если юный лорд Витте-Вульф отказывался войти в его положение?
Ссора, первая за это время, разгорелась вечером за ужином. Этьен попросил Вильяма передать ему соль. Тот молча поднялся, взял солонку, подошел к нему, протянул. Этьен перехватил его руку. Забрал солонку, отставил на стол, но запястья не отпустил. Они смотрели друг на друга.
- Может быть, расскажешь, что тебе снится? - тихим, вкрадчивым голосом попросил вампир.
- Я не помню своих слов, - отозвался оборотень.
Этьен нахмурился.
- А о том, что не стоит врать мне, помнишь?
- Да.
- И все равно врешь?
Вильям не успел ответить. Он на самом деле врал, но в их разговор вмешались непредвиденные обстоятельства. В двери столовой вломился Лу.
- А вот и я! - возвестил вездесущий адъютант и без спроса плюхнулся за стол.
На него не накрывали. Он по договоренности с Вильямом завтракал у них, но в этот раз впервые заявился на ужин. На лицах вампира и оборотня, повернувшихся к нему, застыло одно, общее на двоих выражение - "Как же ты не вовремя!". Но Лу им было не смутить.
- Думаете, я просто так зашел? - спросил настырный адъютант, насмешливо глядя на обоих.
Вильям фыркнул, высвободил руку и вернулся на свое место на противоположной от Этьена стороне стола. Фиолетовый барон проводил его тоскливым взглядом и снова повернулся к подчиненному.
- Что-то случилось?
- Командование ставкой потребовало от контрразведки найти лазутчиков до выходных. Если этого сделано не будет, нас переквартируют. Говорят, что мы самые ценные войсковые части, нами рисковать нельзя.
- Переквартируют? - голос Вильяма дрогнул.
Этьен встретился с ним взглядом, но юный оборотень поспешил отвести глаза. На щеках его появился едва заметный румянец. Он выдал свои чувства. Этьен мог бы обрадоваться, если бы не видел, как нежелательно было для Вильяма такое проявление эмоций. Вздохнув, старший вампир посмотрел на своего адъютанта. Когда он заговорил, им двигала обида на Вильяма, иначе его слова и поведение трудно было объяснить.
- И куда нас планирую заслать на этот раз?
- Куда-нибудь поближе к южному морю, - тут же оживился Лу, от которого не укрылся их обмен взглядами.
- Отлично! - делано обрадовался Вилькруа, - Говорят, там прекрасные виды. К тому же, можно будет проводить тренировки для новичков над водой, подальше от берега, чтобы не смущать гражданских.
- И то верно. Только, знаешь, я не стал бы разделять твоего энтузиазма, - Лу покосился на Вильяма, который уткнулся в свою тарелку и молчал.
- От чего же? - протянул на это Этьен, - Помнится, ты в прошлом году все уши мне прожужжал, как тебе хочется поближе познакомиться с горячими южными красавицами?
- Но тебе ведь сейчас не до красавец? - осторожно уточнил Лу, не понимая, что вообще происходит.
Этьен промолчал, но одарил адъютанта весьма выразительным взглядом. За окном громыхнуло. Начался дождь. Он какой день собирался пролиться, но все оттягивал это удовольствие.
- До красавцев, - обронил Этьен.
И ни он, ни Луи не ожидали того, что произошло дальше. Вильям вскочил, опрокинул стул, вскинул глаза на вампира. У Этьена ком в горле застрял от его взгляда. Но он не успел хоть как-то отреагировать на порыв мальчишки, потому что тот выскочил в окно столовой уже волком, стремительным, серым росчерком. Ворвавшийся в комнату сквозняк разметал волосы обоих вампиров. На шум прибежал дворецкий.
Этьен молча поднялся из-за стола. Посмотрел на престарелого слугу, обеспокоено застывшего в дверях, и сказал.
- Виктор, будьте так любезны, приготовьте в нашей с лордом комнате ванну.
Дворецкий кивнул, но так и не смог уловить подслеповатыми глазами момент, когда вампир серым туманом просочился через окно и выскользнул под ночной ливень.
- Что здесь произошло? - растерянно вопросил дворецкий, позабыв о всяких нормах этикета.
Луи пожал плечами.
- Пусть сами разбираются. - Сказал молодой вампир. - Как думаете, Мари и Рози не будут возражать, если я у них на кухне поужинаю?
- Если не их кровушкой, то не будут, - с достоинством откликнулся дворецкий, без тени улыбки на морщинистом лице.
Вампир усмехнулся. За те две недели, что он столовался в поместье лорда Витте, он уже привык к специфическому юмору старого слуги.
Они вместе с Виктором закрыли окно, которое только чудом оказалось неразбито. И вместе спустились в помещения для слуг. Там их встретили радушно, но рассказ о произошедшем наверху, встревожил женщин. Что могло произойти? Из-за чего Этьен так повел себя? Что учудил Вильм? Никто не знал, но все надеялись, что легендарному барону Виолетто в очередной раз удастся найти ключик к сердцу строптивого молодого оборотня. Так и случилось.
Этьен догнал Вильяма за несколько миль от дома. В перелеске, под проливным дождем. Волк, подставляя спину упругим водяным плетям, несся вперед без разбора, только и успевая лавировать между древесных стволов. Вампир накрыл его туманом. Подхватил, оторвал от земли. Из волчьего горла вырвался гневный рык, острые зубы сомкнулись на молочно-серых отростках, но без толку. Нельзя ухватить невесомое, бестелесное. В отчаянии волк весь изогнулся прямо в воздухи и принял человеческий вид.
Обнаженный мальчишка. Дождь лавиной на плечи. Глаза, светящиеся в темноте. И молочно-серый туман вокруг него. Повсюду. На коже, в волосах, даже в легких. И шепот, слышимый в чернильной тьме лучше, чем окрик боевого командира на утреннем построении.
- Ложь за ложь...
Вильям закрыл глаза. Обхватил себя руками. По щекам струились капли дождя, мешаясь со злыми, горькими слезами.
- Боль за боль, - прошептал он мокрыми губами.
И туман вокруг него исчез, обретя плоть.
- Что тебе сниться? - Обнимая его, выдохнул вампир в мокрые, спутанные волосы.