нарезку, которую он обожал, но которую мы не всегда могли себе позволить.
Продовольственных талонов на это не хватало.
— Не хочу показаться невежливым, — сказал я, — но я думал, у тебя здесь
намечалась вечеринка.
— Меня кинули, — сказал он, с удивлением почесывая затылок. Наверняка, для
него подобное было в новинку. Я не мог представить, чтобы кто-нибудь его кидал.
— Я пригласил ребят из госпиталя. Я совсем недавно начал работать в Северном
Медицинском Центре Миссисипи. Может, мне не следовало говорить им, что я гей.
Меня предупреждали не делать этого, но я не послушал. Мне казалось в этом нет
ничего такого.
— Тяга к приключениям в культурных недоразумениях, — сказал я.
— Типа того, — согласился он.
— Они еще подойдут. Спасибо, что пригласил нас. Так как тебя называть Джек
или Джексон?
— Джек, пожалуйста, — сказал он. — Ненавижу, когда меня зовут Джексоном.
Звучит, как название столицы штата.
— Это и есть столица штата.
— Вот и я о чем. Хочешь пива? У меня два ящика.
— Хорошо, что я живу на этой же улице. Как тебе Тупело? — спросил я.
— Хорошо, — сказал он. — Странновато, вообще-то. Здесь родился Элвис. И
думаю, я ожидал... не знаю, чего ожидал. Но мне пока все нравится. Тут очень
спокойно.
— Позволь мне поприветствовать тебя на самой пряжке Библейского Пояса*. —
Я торжественно поднял пиво. — Здесь на каждом углу по церкви, а в каждом гараже
по фанатику.
*Библейский Пояс — регион в Соединѐнных Штатах Америки, в котором одним из
основных аспектов культуры является евангельский протестантизм. Ядром Библейского пояса
традиционно являются Южные штаты. Связано это в том числе с тем, что здесь наиболее
сильны позиции Южно-Баптистской Конвенции, одного из крупнейших религиозных объединений
США.
Он рассмеялся моей напыщенной реплике.
— Мои друзья назвали меня сумасшедшим, когда я принял предложение о работе
здесь, — сказал он. — Я из Бостона и устал от большого города. Мне казалось, у
7
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
Тупело идеальный размер. Не слишком большой. Не слишком маленький. Хорошие
деньги и низкая стоимость проживания в сравнении с Бостоном, но тут все совсем
иначе. Не уверен, о чем думал в тот момент. Хотя, не правда. Я хотел уйти от Мака.
Как можно дальше.
— А Мак, это...?
— Ты не хочешь знать, — заверил он меня.
— Ох уж эта радость бывших, — сказал я.
— В точку.
— Ты сейчас находишься настолько далеко от цивилизации, насколько это
вообще возможно, — сказал я. — Мы в Тупело еще более-менее смышленые, но чем
дальше уходишь на юг, тем безумнее вокруг становится. Вдоль Персидского залива
еще не так плохо: пляжи, азартные игры, бухло. А вот Алабаму я бы не посоветовал и
злейшему врагу, не говоря уже о Луизиане. Если совсем припекло, то Мемфис всего в
двух часах езды. Полно баров с сиськами, как я слышал. Есть казино, если это твоя
фишка. Так ты медбрат, да?
— Это единственный способ стать доктором, — сказал он с улыбкой.
— Работаешь с детьми?
— Я люблю детей, да. Замечательная работа. Заставляет меня чувствовать, что я
делаю нечто полезное, особенно, когда помогаю детям пройти через хрень наподобие
рака или лейкемии. Хотя, четыре года в колледже — максимум, что я смог выдержать.
— Я справился только с двумя, — признался я.
— И теперь ты... кассир?
— Кроме всего прочего.
— Загадочный. Мне нравится.
— Я думал, что стану писателем. Некоторые из моих книг напечатали, но жизнь
распорядилась иначе.
— Как так?
— Такое случается, когда от тебя залетает девчонка, она убегает и оставляет тебя
с ребенком, коробкой памперсов и ректальным термометром.
— Извини, но мне трудновато представить, как от тебя могла залететь
девчонка...
— Я был молод, — сказал я в свою защиту. — Молодой кретин, с желанием что-
то кому-то доказать. И у меня не заняло много времени понять, что любовь к той, чье
имя я боялся произносить вслух, поимела меня по полной. Да и вообще, я считаю, что
каждый должен завести ребенка, хотя бы потому, что дети служат постоянным
напоминанием причины появления седины и отсутствия зубов у их предков.
Джексон фыркнул и нечаянно выплюнул часть пива на свой пижонский костюм
для бега.
— Салфетку? — спросил я, протягивая ему салфетку.
— Прошу прощения.
Его лицо стало красным от стыда.
— Дети всегда тянутся к сиське, — добавил я. — К тому времени, когда они
повзрослеют, у тебя будет искривление позвоночника и сиськи до колен.
— Кажется, тебя этот негативный эффект не коснулся, — выдал он.
— Я упорно тружусь, чтобы сохранить фигуру, — сказал я, — У тебя нет
настоящего желания иметь ребенка до тех пор, пока тебе не комфортно ходить со
следами рвоты и всякого такого.
— На меня часто попадает рвота и моча, — уточнил он. — Мне даже выдали мою
долю медицинских уток и рвотных пакетов. И памперсов, кстати говоря.
— Рыбак рыбака. Привет тебе.
8
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
Я поднял тост.
— Однако, я не думаю, что это одно и то же, — добавил он, бросив взгляд на
Ноя. — В крайнем случае, с окончанием смены я могу оставить это все позади.
— Я всегда говорю Ною, что продам его на eBay, если он будет плохо себя вести.
Нужно знать, как держать под контролем этих мелких жуликов, иначе они залезут тебе
на голову. Это кошмар. Честно. День-деньской. Папочка, хочу это. Папочка, хочу то.
Папочка, папочка, папочка! Дай—дай—дай! Я типа такой, Христос всемогущий и
Ииссус воскрешенный, выбившийся в люди, обещаю тебе, если ты не заткнешься, я
верну тебя в подвал, закую в наручники и заклею рот скотчем. И я не шучу. А теперь
принеси мне пива, долбаный, мелкий карлик.
Джексон настолько искренне рассмеялся, что я моментально потерял нить
разговора.
Господи Боже, как же он хорош! Его темно-карие глаза были ясными, но в то же
время в них клубился туман загадочности. Его темно-каштановые волосы выглядели
так, что в них хотелось запустить руки и поиграть с прядями, или подразнить, потянув
за них, или взъерошить их, чтобы можно было наблюдать за тем, как он приглаживает
их обратно. Густые брови, сильная, но не властная линия носа, прекрасные губы,
которые хочется целовать, прекрасные скулы, как у Христа, если бы тот был девкой, у
Джека была почти модельная внешность.
Я неуверенно себя чувствую рядом с красивыми парнями. Так было всегда. Я
использую юмор, и, кажется, это помогает, большинство красавчиков покупается на
него, надеюсь, с Джексоном тоже прокатит, потому что озабоченнее в своей жизни я
еще не был. И если это о чем-то говорит, то особенно в период полового созревания,
через который мне пришлось пройти, когда чем меньше я говорил, тем было лучше, я
так много мастурбировал, что боялся, что у меня взорвется мозг, отвалится член, на
ладонях вырастут волосы и я умру в куче мусора — слепой, без пениса и с зонтом в
заднице, пока над моим распростертым телом местный священник будет проводить
обряд экзорцизма.
Я усмехнулся.
— Что? — спросил он.
— Когда я был помоложе, я не понимал разницы между эрекцией и
мастурбацией, тяжеловато же мне было на исповеди.
— Ничего себе проблемка.
— Ты себе даже не представляешь, — сказал я. — Я думал, они говорят об одном
и том же, и, конечно, у мамы о таком не спросишь. Проблема заключалась в том, что
вставал у меня постоянно, днем и ночью. Я не мог этому помешать. Поэтому, когда
священник спросил, совершал ли я после прошлой исповеди грех самоудовлетворения,
я признался — да, и много. Я рассказал ему, что это случалось в школе, на уроке
физкультуры, на спортивной площадке, за партой, за обеденным столом, пока я ел
жареного цыпленка, в школьном автобусе, играя с друзьями. Не знаю, что он подумал.
Джексон еще раз подавился пивом.
— Я сказал ему, что это произошло даже в исповедальне.
— Ты не мог!
— Мог и очень даже, ведь это было правдой. Как-то в субботу я собирался на
исповедь, мы говорили об этом, я начал думать об этом и мой маленький членик стал
твердым. Я не виноват.
— Он, должно быть, посчитал тебя той еще шлюшкой, — сказал Джексон.
— И был не так уж не прав, — сказал я.
— Так... все-таки... что случилось с матерью Ноя? — спросил Джексон.
9
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
— Детство, дорогой, знаешь ли. Одно за другим и мы внезапно стали
родителями, но она считала, что лучше всего кормить своего ребенка тумаками. Она
сбежала с новым бойфрендом, что, наверняка, было к лучшему для всех
заинтересованных сторон. В любом случае, если хочешь услышать всю историю, тебе
нужно как следует накачать меня текилой.
— Я запишу это к себе в ежедневник, — сказал он с ноткой озорства. — Как ты
развлекаешься здесь?
— Ну, знаешь. Мою тарелки. Подтираю детские слюни, меняю масло в машине
время от времени. Смотрю канал погоды, чтобы быть в курсе, не унесло ли кого из
соседей торнадо. Ем слишком много сыра и пержу с сырным запахом.
— Не дает скучать, да?
— Ты и понятия не имеешь насколько. И потом не говори мне, что я не
предупреждал тебя о маленьком любителе сыра в наших рядах. А еще у нас есть
общественный театр. Там даже поставили разок одну мою пьесу. Спрашивают о
следующей, но я думаю, это просто из вежливости. Мы ходим поесть в кафе. Ходим в
церковь. Здесь только один небольшой молл, что вообще-то неплохо, ни у кого нет
денег, поэтому все ОК. Ты, кстати, пропустил недавнее сумасшествие по поводу
фестиваля Элвиса Пресли. Если уж реально скучно, можно сходить послушать
евангельские песнопения или рискнуть схлопотать заворот кишок у кого-нибудь на
барбекю.
— Значит, не скучаете?
— Я люблю делать фотографии. В основном, это снимки Ноя. А еще вяжу
спицами и крючком.
— Да иди ты!
— Спроси карлика. Я лакомый кусочек для дамочек в отделе для рукоделия
Волмарта*.
*Волмарт — американская компания-ретейлер, управляющая крупнейшей в мире розничной
сетью, действующей под торговой маркой Walmart.
— Только для дамочек? — спросил он двусмысленно с улыбкой.
— С мужчинами у меня не так хорошо обстоят дела, — признался я. —
Большинство из них желает моей смерти, потому что у меня длинные волосы, я не
принимаю Иисуса Христа, как своего спасителя и потому что я гей. Остальных
интересует быстрый перепихон в туалете торгового центра. Как ты можешь
догадаться, им не особо нравится болтаться с чужим ребенком на свиданиях.
— Верится с трудом.
— Мы можем понравиться только особому человеку. Дополнительным бонусом
станет, если ты не прочь выбирать вшей из его волос.
Он улыбнулся, словно не был уверен, верить мне или нет.
За время разговора, мы уничтожили немало угощений. Хорошо поели, как здесь
принято говорить.
Ной бросил взгляд на плоский экран телевизора, стоящего рядом с коробкой с
надписью "ИГРЫ".
Можно мне посмотреть твои игры? — просигнализировал Ной Джексону,
после того, как с едой было покончено.
— Конечно, — сказал Джексон. — Хочешь, чтобы я помог тебе их запустить?
— Он сам справляется с такими штуками, — сказал я.
Ной бросился вперед и открыл коробку. Когда он вытащил оттуда "Modern
Warfare III" , на его лице отразилась мольба.
10
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
Я покачал головой.
— Что не так с Modern Warfare? — спросил Джексон.
— Мы не играем в игры, где нужно убивать воображаемых людей ради забавы,
— сказал я.
— Убивать воображаемых людей ради забавы? — переспросил Джексон с
ухмылкой.
— Таковы правила. В нашей семье я — социалистическая сволочь, и сын пойдет
по моим стопам. Если у тебя есть игры, где можно стрелять в Митта Ромни*, и братьев
Кох**, то эй, я "за" руками и ногами. Ну, а если нет...
* Митт Ромни — американский политик. Был кандидатом в президенты США на выборах
2012 года от Республиканской партии. Действующий епископ Церкви Иисуса Христа Святых
последних дней, президент кола.
** Братья Кох — Братьев Кох называют ―братьями-подрывниками‖, что связано с их
специфическими политическими и общественными взглядами. Братья никогда не поддерживают
мнение большинства. Они активно выступают за легализацию лѐгких наркотиков, однополых
браков и эвтаназию. Обвиняют правительство родной страны в том, что оно подавляет мнение
общества и постоянно вмешивается в деятельность других стран. Неоднократно высмеивали
теории глобального потепления, выступают против системы социального обеспечения,
повышения налогов, в общем, против любого проявления вмешательства государства в личную
жизнь.
— То есть ты увлекаешься политикой?
— Только не говори мне, что ты из тех мудаков, которые не участвуют в
голосовании, потому что считают свой голос бесполезным.
— Мне всегда некогда.
— Иисус, Мария и Иосиф! Так это ты причина того, почему нас одолели эти
бешеные псы из движения чаепития*.
*Движение чаепития — консервативно-либертарианское политическое движение в США,
возникшее в 2009 году как серия протестов, скоординированных на местном и национальном
уровне, вызванных, в том числе, актом 2008 года о чрезвычайной экономической стабилизации и
рядом реформ в области медицинского страхования. Название является отсылкой к Бостонскому
«чаепитию» 1773 года — акции протеста под лозунгом «Нет налогам без парламентского
представительства».
— Полагаю, ты не республиканец.
— Да сама мысль о республиканцах заставляет мои яйца зарыться поглубже в
мошонку.
— Я это запомню, — сказал он с улыбкой. — Хочешь еще пива?
Джексон принес свежую порцию пива из холодильника, пока Ной подключал
игровую приставку.
Мы немного посмотрели, как он играет.
— Мне не следовало приводить его с собой, — сказал я, — но я не смог найти
ему няньку. Вообще-то, сегодня у нас уже была нянька, утром, пока я был на работе. Я
не смог оплатить ему няньку, вот о чем я говорю. Просто, чтобы ты знал, мы в связке.
Говорю тебе сразу и прямо, пока игра не зашла слишком далеко.
— Хм, два по цене одного?
— Типа того.
— И это должно меня напугать?
11
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
— Надеюсь, что нет, но это правда. Ной для меня превыше всего. Я мог бы
зажать тебя по-быстрому где-нибудь, но он у меня в приоритете. Его бросила мать. Я
не собираюсь делать то же самое.
— Думаю, есть что-то сексуальное в том, чтобы встречаться с отцом-одиночкой.
Никогда этого прежде не делал.
— То есть мы теперь встречаемся?
— Не знаю. А должны?
Он положил ладонь на мое голое колено, подчеркивая свою точку зрения.