Профессиональные обзоры оказались не лучше. Мой любимый был из "Канзас
Сити Стар":
"Вилли Кантрел показал нам, что может написать чертовски хороший роман.
Теперь же он показал нам, что это не так".
Неужели суть вещей действительно такова, что я больше не мог написать
приличного романа?
Я ковырнул свою еду, чувствуя себя жалким.
42
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
Я посмотрел через стол на Ноя. Шторм в его глазах еще не утих, но, по крайней
мере, сын снова разговаривал.
В честь недавней кончины Джорджа Джонса на "КУДЗУ" играла "Он разлюбил
ее сегодня".
Подчистив свою тарелку, Ной попросил добавки.
Надеюсь, хоть что-нибудь из съеденного пристанет к твоим костям, — сказал
я, поставив перед ним свежую порцию пасты. — Люди думают, что я морю тебя
голодом.
Ты моришь меня голодом, — убежденно произнес он.
Нет!
Ты никогда не водил меня в «Макдоналдс».
Почему ты хочешь есть этот мусор?
Потому что все мои друзья ходят туда.
А мы не едим мусор в этом доме.
Видишь? Ты моришь меня голодом. Ты не разрешаешь мне есть то, что я хочу.
Если я куплю этот мусор, ты его будешь есть?
Да, — сказал он.
И ты еще называешь себя моим сыном? Продолжай в том же духе, и мы
станем вегетарианцами.
Мерзость. Он состроил гримасу, подчеркивая свою точку зрения.
Нам придется питаться китайской капустой на завтра, и все по твоей вине, —
сказал я.
Можно пойти на улицу и пожевать травы. Это бесплатно!
О чем я и говорю, — произнес я.
Как будто мы рогатый скот.
Мы могли бы сэкономить деньги.
Я устал экономить деньги.
Как и я.
Пап?
Да?
Почему ты такой странный? — спросил он.
Я не странный.
Ничего удивительного в том, что ты никому не нравишься.
Я нравлюсь людям.
Ты даже не ходишь в Макдоналдс. К. говорит, что ее мама постоянно водит ее
туда.
"К." было жестовым сокращением от имени Кики.
Мы можем сходить? Хоть разочек? Прошел уже почти год!
Я подумаю.
Мы можем пойти завтра?
43
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
Я подумаю об этом!
Разговор прервался, пока он большими глотками пил сладкий чай.
Пап?
На его лице красовалась нахальная улыбка.
Почему твой бойфренд тебе не звонит?
Заткнись!
Я же говорил, что ты странный.
Он позвонит, — сказал я, кивая, словно показывал: "Подожди и увидишь".
Он, наверное, подумал, что ты выглядишь как девчонка.
У тебя почти такие же длинные волосы, как у меня!
Нет, не такие же!
Когда ты последний раз смотрелся в зеркало?
Но ты носишь хвостик, как девочка.
Разговор снова прервался, когда он приступил к десерту, небольшой миске
винограда.
Пап?
Да?
А где живет мама?
Не знаю.
Как думаешь, она меня навестит?
Не знаю.
Он опустил лицо и глаза, чтобы не видеть, что еще я могу сказать.
Глава 15
Танцевальный паркет
Будучи обладателем южной крови, да еще и геем, я присвоил себе право
распевать песни за мытьем посуды, особенно когда после обеда по "КУДЗУ" передают
Глена Кэмпбелла "Хрустальный ковбой"*.
* Глен Кэмпбелл — американский актѐр, певец и гитарист, ранние записи которого
способствовали размыванию границ между кантри-музыкой и традиционной эстрадой.
— Но хочу быть там, где меня осветят огни, — напевал я , — как хрустальный
ковбой...
Я пританцовывал возле раковины, вспоминая как пел эту песню еще когда
состоял в музыкальной группе "Южные ночи" во времена колледжа, тогда мне было
восемнадцать, и я грезил мечтами о славе.
Рядом появился Ной. Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
— Давай со мной, — сказал я.
44
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
Он встал своими ногами на мои ступни и положил мне руки на плечи.
— И мечтаю, что я мог бы, — пою я ему, — сделать на жетон метро и доллар,
спрятанный в сапог.
Он смеялся, повторяя движения моего тела, и мы своими плясками превратили
наш кухонный пол в настоящий танцевальный паркет, уносясь в неповторимой музыке
Глена Кэмпбелла. Ной предугадывал мои шаги, перемещая вес с одной ноги на
другую.
"Танцы со звездами" были его любимой передачей. Он с пристальным вниманием
наблюдал за тем, как все эти утонченные люди двигались и плыли по сцене, он часто
повторял их движения в гостиной на ковре, танцуя под музыку в его голове, что была
слышна только ему.
— Как ковбой хрустальный, всегда верхом... — заорал я.
Мы раскачивались из стороны в сторону, повторяя круг за кругом на кухонном
полу.
Глена Кэмпбелла сменил Джон Денвер* с песней "Снова дома".
* Джон Денвер — американский бард, который является самым коммерчески успешным
сольным исполнителем в истории фолк-музыки.
Мы замедлили темп. Он положил голову мне на грудь, слушая мое сердце и
вибрации голоса, пока я пел. Теперь мы почти стояли на месте.
Когда он был маленьким, я частенько танцевал с ним на руках, танцевал и пел,
веселился. Даже тогда, он, казалось, получал удовольствие не от музыки или танца, а
от вибраций голосовых связок, отдающихся у меня в груди. Ной клал голову в изгиб
моего плеча и прижимался ухом к горлу. Зачастую так он и засыпал.
Мы делали так, потому что как и большинство метамфетаминовых младенцев, он
даже после того, как с зависимостью было покончено, имел обыкновение кричать и
выть. «Выпускал криком душевную боль», — как говорит мама. Кричал от
преследующих его фантомов, которых мы не могли ни увидеть, ни понять.
Я обнаружил, что если прижать его к груди и петь, он успокаивается. Кроме того,
утихомирить его можно, если он будет касаться обнаженной кожи. Когда ему было
особенно плохо, и он кричал от неконтролируемой ярости, я снимал рубашку и
прижимал его к своей коже, и трюк всегда срабатывал, словно тепло человеческого
тела насыщало преследующего его демона.
"Вот и скажи ему, как проводишь свое время..."
Мы были настолько заняты пением и наслаждением моментом, что я не услышал
стука в дверь.
Медленно кружась по кругу с Ноем на руках, я поднял взгляд и увидел Джексона
Ледбеттера, стоящего в дверях моей квартиры и наблюдающего за нами.
— Иисусе! — вскрикнул я, пораженный тем, что там кто-то стоял.
Ной высвободился из моих рук и огляделся.
— Извини, — сказал Джексон. — Дверь была не заперта...
— Да я чуть штаны не обделал от страха, — сказал я.
45
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
Джексон прошел на кухню. Он протянул Ною руку.
Просияв от радости, Ной принял его руку и взобрался поверх его мажорских
Найков.
Они начали танцевать.
"Эта старая ферма подчас, словно давно потерянный друг..."
Ной поднял взгляд на Джексона, его светло-голубые глаза буравили этого
человека, словно пытаясь выведать все его тайны. Джексон посмотрел на него в ответ,
улыбаясь своей уверенной улыбкой, от которой я чувствовал себя слабым и нервным.
Внезапно на кухне стало слишком жарко.
"Я не знаю лучшего способа провести время, кроме как провести его с тобой..."
У Джексона был свой собственный стиль танца. И будто хамелеон, Ной
повторял, идеально следуя за ним, шаг за шагом, позволяя Джексону держать и
кружить его, позволяя ему задавать ритм.
Оказавшись в поле моего зрения, Джексон посмотрел на меня и широко
улыбнулся.
Я представил, как они танцуют на нашей свадьбе, оба в смокингах. В этот
счастливый день мы стали бы современной семьей. Мне бы пришлось встретиться с
родителями Джексона. Ему бы пришлось встретиться с моими мамой, дедом и Биллом.
Мы бы обратились в риэлтерское агентство и нашли бы какой-нибудь дом со старой
плантацией в округе Монро. У Ноя было бы два отца.
Мы бы...
Прикрыв рот ладонью, я отвел от них глаза. Во мне зрел такой ком горечи, что я
думал расплачусь. Какой смысл мечтать о том, что никогда не случится?
Глава 16
Мы встречаемся?
Мне нравятся парни — так и должно быть, если хочешь с ними переспать, иначе
ничего не получится, но они заставляют меня нервничать. Особенно симпатичные. Я
чувствую себя маленькой девочкой, втрескавшейся в своего препода. Не могу внятно
говорить. Несу полную чушь.
— Значит, ты не умер, — сказал я.
— Умер?
— Ты не позвонил.
— Я не позвонил? Вообще-то я думал, это ты не позвонил.
— Так ты просто зашел одолжить пару яиц?
— Вилли Кантрелл, — сказал он, качая головой из стороны в сторону, — я зашел
одолжить у тебя поцелуй.
— Потрясти сахарное дерево?
— Если ты это так называешь.
46
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
— Сейчас?
— Не тогда, когда твой ребенок наблюдает за нами из соседней комнаты.
— А он наблюдает за нами?
— Притворяется, что нет.
— Ага, он может.
— Так что...?
Я рассмеялся. От смущения, облегчения, беспокойства... Я не мог объяснить
причину, но было смешно.
— Я сотру эту улыбку с твоего лица, — поклялся он.
— И как же ты планируешь сделать это?
— Уложи ребенка спать, и я тебе покажу.
— Так мы встречаемся? Что-то типа того?
Он одарил меня своей бесшабашной улыбкой.
— Ну и? — поторопил я.
— Я к тебе клеюсь, старик, — сказал он. — Окучиваю. Я думаю ты крутой. Хоть
и со странностями.
— Я не настолько старый!
— Это не я живу в доме второй половины восемнадцатого столетия. Просто
закидываю удочку, большой парень.
— Что-то подсказывает мне, ты очень, очень непослушный мальчик.
— Ты и половины не знаешь, — сказал он.
— По-другому и быть не могло, — признал я.
— Есть пиво?
Пиво было.
Вскоре Джексон и Ной уселись перед телевизором, гоняя «Супер Марио».
С приближением штормового фронта, подул прохладный освежающий ветер, и я
надеялся, он задержится тут подольше. По радио отметили похолодание, а ведущий
прогноза погоды предупредил о возможных сильных штормах.
Отправив Ноя спать, мы с Джексоном Ледбеттером сосались на моем диване. Я
выпил три пива, поэтому возбудился настолько, что был готов заплатить ему денег,
даже за пять минут, но на следующее утро нужно было в школу, поэтому зов
целомудрия победил.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал он, поднимаясь и готовясь уйти.
— На какой вопрос?
— Интересен я тебе или нет. Я не умею читать мысли, независимо от того, что
тебе рассказывали о жителях Бостона. Но с этим стволом у тебя в кармане, мне не
нужно уметь читать мысли.
Он позволил своей руке скользнуть вниз и сжать мои причиндалы.
Должно быть, я застонал или сделал что-то настолько же тупое.
47
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
— Значит, ты разогрел меня, взволновал и теперь собираешься смотаться? —
сболтнул я.
— Ага, — сказал он с ухмылкой.
— Это же просто жестоко.
— Звучит, как название одной из песен Элвиса.
Для убедительности я пропел ему: "Не будь жесток к искреннему сердцу..."
— А ты искренен, Вилли Кантрелл?
— Иногда. Прямо сейчас я очень возбужден. Но могу быть и искренним, если ты
этого хочешь.
— Это все, чего я хочу, — сказал он внезапно с серьезным видом. — Я не как эти
подзаборные шлюхи, которым все равно с кем спать. Я старомоден. Нужно, чтобы
человек мне по-настоящему понравился, прежде чем я...
Я прервал его, твердо припав к его губам своими и приложив определенное
давление. Последовал язык. Ощупывание. Ласки. Нехватка воздуха, если я правильно
помню. Руки в волосах, бьющиеся друг о друга тела. Запах волос. Объятия. Нежность.
— Для происходящего есть больше оснований, — сказал я.
— Надеюсь, — ответил он. — Но мне, правда, пора идти. Моя смена начинается
утром в шесть, и я не могу опоздать.
— Так что. Мы встречаемся?
— Я думал, ты назвал это ухаживанием. Свой ход я сделал. Следующий
оставляю тебе.
— Это же из текста песни, — вспомнил я. — "Оставляю тебе..."
Я перебрал с алкоголем, вот и все, что я могу сказать в свою защиту.
— Кстати, — сказал он. — Ты знаешь такую маленькую черную штуку, которую
постоянно таскаешь с собой? Она еще звонит, пикает и все такое?
— Мой телефон?
— Попробуй им воспользоваться.
Глава 17
Письмо Железному Человеку
На следующее утро я проснулся с глупой улыбкой на лице. Как и Донна Фарго, я
был "Счастливейшей девчонкой во всех Соединенных Штатах"*, даже несмотря на то,
что спал один в двуспальной кровати.
* отсылка к песне Donna Fargo — The Happiest Girl In The Whole U.S.A.
Собираясь на работу, я принял душ, и стоя голым у зеркала, расчесал волосы и
завязал их в хвост.
48
Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус
Я был не так уж плох. Джексону Ледбеттеру могли попасться и хуже. Да, я мог
бы лучше ухаживать за волосами, подстричь бородку, но зато на меня до сих пор
налазили джинсы, что я носил в старшей школе. Я был стройным, хоть и без четкого
рельефа мышц, но я не сутулился. У меня был ровный загар от частых игр во Фрисби с
Ноем в парке. У меня были русые волосы, поэтому мне не приходилось беспокоиться
о растительности на спине, и, несмотря на все мамины предупреждения, волос на
ладонях так и не выросло. У меня были довольно крупные губы, и я знал, как ими
пользоваться. До Джексона они пользовались спросом. Не помню, чтобы кто-то
оставался разочарованным.
Я оделся, заставил Ноя вылезти из постели и пошел на кухню готовить завтрак.
По "КУДЗУ" играла "Жизнь на Талса Тайм", когда сын сел за стол и взял себе молока
и тост.
— Привет, малыш, — сказал я.
Он многозначительно улыбнулся.
— Что? — спросил я.
Я видел, как вы целовались.
А почему ты был не в постели? — спросил я.
Мне до ужаса захотелось пить.
Он состроил выражение потрясения на лице.
Я и тебя целую, — сказал я.
Это не одно и то же!