— Ну как, мам? — спросила я когда сборы были окончены.
— Превосходно! — мама смотрела на меня с нежностью.
— Спасибо, мамуля!
В дверь позвонили. Это наверное Питер. Мама пошла открывать дверь, не могла же я упустить шанс красиво спуститься по лестнице, как в кино. Я медленно спускалась, нет, не потому что в такие моменты камере положено замедлиться, просто каблуки высокие, я боялась навернуться с них. Как я и ожидала, Питер смотрел на меня с восхищением, был бы на его месте кое-кто другой, я была бы на седьмом небе.
Он сказал, что я великолепно выгляжу. Пообещал родителям доставить меня в целости и сохранности. Папа поцеловал меня и мы вышли из дома. Сели в Форд Питера и поехали.
Пока ехали Питер рассказывал что-то про тест по биологии, затем про свою сестру, про собаку. Я слушала вполуха, вроде бы я должна предвкушать праздник, но нет в голове было пусто, я даже не волновалась, просто сидела уставившись в одну точку. Не знаю почему, может все представлялось по-другому?
Приехали. Пока Питер заглушал двигатель, я успела выйти из машины, не дав ему шанса побыть джентльменом. Эш, ну что за настроение, сегодня праздник в конце концов! Еще почти никто не подъехал. Мы прошли с черного входа. Да-да, с черного! Питер ведь занимается организацией. Я поднялась за сцену, там бегала Рейчел и раздавала последние указания.
— Привет, Рейчел. — в конце коридора я увидела Ханну и помахала ей рукой. — Все готово?
— Вроде все, надеюсь обойдется без происшествий.
— У тебя прическа немного растрепалась. — я поправила ей несколько прядей.
— Вот минус быть организатором, все приедут на шикарных авто, вальяжно выйдут, все такие красивые, а я тут в мыле ношусь. — она засмеялась.
— Анкеты-то подсчитали?
— Да! Результат неожиданный, но я тебе не скажу!
— Почему? — спросила я капризно.
— Увидишь. — передразнила меня Рейчел.
Мимо меня прошел Питер с коробкой в руках и сказал проходить в зал, он подойдет позже. Я спустилась в зал, который уже начал заполняться. Играла приглушенная музыка, все стояли небольшими группами и переговаривались, провожали вновь прибывших взглядом и продолжали болтать. Все мои знакомые, Рейчел, Ханна, Дик, Питер, занимались последними приготовлениями и я стояла одна. Зато никто не мешал наблюдать, я смотрела как все болтают, смеются, шутят. Интересно, как это, быть в центре внимания, беззаботно шутить и знать, что на тебя многие смотрят и восхищаются?
По залу прошел шепот, я оглянулась на вход в зал. Вошла Даниэла Гомес, на ней было длинное струящееся розовое платье, оно великолепно смотрелось на ее смуглой коже. Блестящие черные волосы мягкими волнами струились по плечам. Она была в сопровождении симпатичного накачанного парня, явно старше нее. Не успели все обсудить ее появления, как появился Адам Гарднер с какой-то миловидной брюнеткой, я ее с ним не видела, значит это его новая пассия.
Подошел Питер и Дик.
— Эшли, пойдем сфотографируемся для сайта? — спросил Питер.
Оказывается на входе всех снимал фотограф, я его не видела, мы же прошли с черного входа. Мы сфотографировались втроем, затем к нам присоединились Ханна и Рейчел. Тут подъехал хорошо знакомый мне белоснежный Додж Вайпер. Дверца открылась и вышел Блэйк, на нем были узкие светло-серые брюки, белоснежная рубашка, узкий черный галстук и идеально подогнанный по фигуре светло-серый пиджак. Красавчик, должна признаться, невозможно оторвать взгляд. Он обошел машину, открыл дверь и подал руку Кэмерон. Она была в длинном обтягивающем золотистом платье, а волосы убраны в высокую прическу.
— Мы по ошибке приехали на Оскар? — спросила я, пока Кэмерон принимала разные позы возле Блэйка, для фотографии.
— Бедная Кэм, она так вьется возле него, а он только что не зевает. — прокомментировала Рейчел. Действительно, Кэмерон вся сияла, а лицо Блэйк изображало скуку смертную, но кадры должны получиться отменные — он холодный красавчик, она вся такая влюбленная.
Торжественная часть прошла без нареканий, сказали приветственное слово директор и Рейчел от имени школьного совета, Саманта Барлоу от лица администрации школьного сайта. Заиграла приглушенная музыка, все разошлись группами и принялись за закуски. Питер слегка наклонился ко мне и тихо спросил:
— У тебя есть планы на завтра?
О нет, только не приглашай меня на свидание! Не надо! Я так и не научилась отказывать, мне становится очень неудобно в такие минуты, хотя это случалось всего два раза.
— Нуу… да… уроки, доклад по истории и по литературе.
— А на следующий уик-энд? — он не отступился.
— На следующий вроде никаких.
— Тогда может сходим куда-нибудь, в кино например.
— Хорошо, давай. — ну не могу же я ему испортить праздник!
На сцену вышел ди-джей и заиграла танцевальная музыка, середина зала тотчас же заполнилась танцующими.
— Эшли, ты не танцуешь? — обратилась ко мне Ханна.
— Я не особо это умею делать.
— А по тебе не скажешь, ты вполне можешь сойти за клубную тусовщицу. — обратился ко мне Дик. Кстати за три недели он первый раз обратился ко мне, до этого мы вообще не общались.
— Это комплимент или обвинение? — съязвила я.
— Комплимент. — не моргнув ответил он и ушел на танцпол. На мое удивление он отлично танцевал, ему бы еще свободные штаны, майку и бандану.
— Дик занимается хип-хопом. — пояснила Рейчел в ответ на мой удивленный взгляд.
Глядя на Дика, хотелось тоже пойти танцевать, но даже если мне будут угрожать пистолетом, я этого не сделаю. Не хочу быть всеобщим посмешищем.
Трек закончился и заиграла медленная песня, я подумала, что сейчас придется отнекиваться от предложения Питера потанцевать, но оказалось, что он ушел к напиткам. Зато возле меня неожиданно оказался Адам.
— Потанцуем? — он взглянул на Рейчел, как будто спрашивая ее одобрения, затем одарил меня такой многообещающей улыбкой.
— Потанцуем! — ну как я могла отказаться?
Мы прошли к центру зала, его рука оказалась у меня на талии. Мурашки, надеюсь он заметил как он на меня действует? Хотя такой опытный сердцеед не мог этого не заметить. Он повел меня в танце, сначала мои движения были деревянными и неуклюжими, но вскоре я поняла что к чему, освоилась и стала получать удовольствие. Когда я еще потанцую с секс-символом школы? Мне было неловко молчать, но говорить не хотелось. Да и он не спешил начать разговор. Его рука сползла чуть ниже. Я не решалась одернуть его. А, ладно, пускай остается там, гулять так гулять! Песня закончилась.
— Спасибо за танец. — вкрадчиво проговорил Адам, заглянул мне в глаза и поцеловал руку. О майн готт, да что же сегодня за праздник, что мне достался такой подарок?
— И тебе спасибо, мне понравилось. — просто сказала я.
Адам проводил меня до нашей компании. Питер то ли не вернулся, то ли снова куда-то отошел, в общем я была избавлена от неловкой ситуации.
— Эшли Салливан! Ты забыла, что я говорила тебе о Гарднере? — накинулась на меня Рейчел.
— Да помню-помню. Это всего лишь танец, ничего более! Кстати Питер видел?
— Вроде нет, а что, вы встречаетесь?
— Нет, просто он пригласил меня на свидание, а я не смогла отказать. Теперь вообще не знаю что мне делать.
— Он тебе совсем не нравится?
— Не то чтобы совсем, он милый…
— Но не такой как Адам.
— Рейч! У нас с ним ничего нет и не будет. Мы совсем разные и я не хочу быть девочкой на одну ночь!
— Отлично, что ты это понимаешь. Тогда присмотрись к Питеру, он хороший.
— Ладно, посмотрим.
— Так, я пошла через минут пять буду называть принца и принцессу бала.
— Давай.
Закончился очередной танцевальный хит и на сцену вышла Рейчел.
— Друзья, наступил самый интересный и важный момент сегодняшнего вечера. Сейчас мы вскроем конверты и назовем принца и принцессу осеннего бала! А они нам подарят медленный танец!
Ханна вынесла конверты. Рейчел вскрыла первый:
— Принцем становится… — она выдержала интригующую паузу. — Блэйк Лоуренс! Блэйк, прошу выйти на сцену.
Блэйк вышел на сцену, у него было явно приподнятое настроение, он улыбался улыбкой не принца, а короля. Даже сладкий Адам Гарднер сегодня мерк по сравнению с уверенной мужественностью Блэйка. Ханна взяла с бархатной подушки корону и одела на Блэйка, зал взорвался аплодисментами. Когда они стихли, Рейчел продолжила:
— А теперь наш принц вскроет второй конверт и назовет имя своей принцессы.
Блэйк уверенным движение вскрыл конверт и прочитал:
— Эшли Салливан.
*****Нет, мне это показалось! Ну не могли меня выбрать, ведь так? Я не двигалась с места, а он смотрел на меня с вызовом. Зал скандировал мое имя. Я пыталась рассмотреть лицо Рейчел, но так как стояла сбоку от сцены, мне был виден лишь ее профиль. И тут я вспомнила, что она говорила перед началом, что результат голосования неожиданный. Неужели и правда выбрали меня?
Я вышла на сцену. А что мне оставалось делать? Блэйк надел мне корону на голову и подтолкнул к микрофону. Видимо я должна что-то сказать? Я взяла микрофон. Все взгляды были устремлены на меня. Мне стало так неуютно, захотелось сбежать отсюда поскорее.
— Эмм… я даже не знаю что сказать, это так странно для меня. Правда. Я не ожидала, что вы выберете меня. Хочу вас искре…
Лоуренс неторопливо и уверенно вытащил у меня микрофон и произнес:
— Конечно не ожидала, что выберут тебя. — он злорадно улыбнулся, опустил взгляд на бумагу с именем принцессы. — Упс, случилась накладочка, тебя и не выбрали. А принцессой стала Даниэла Гомес.
Он продемонстрировал мне лист с ее именем. Зал затих, все ждали моей реакции. А я тупо стояла не в силах сдвинуться с места, ноги просто приросли к полу. Тишина сменилась шепотом, который перешел в гомон. Кто-то свистел, кто-то смеялся, кто-то даже крикнул, чтоб Лоуренс купил очки. Даниэла поднялась на сцену, Блэйк бесцеремонно снял с меня корону и одел на нее. Я стояла как во сне. Надеюсь, это действительно сон. Заиграла музыка. Я в отчаянии посмотрела на Лоуренса, но он уже протянул руку Даниэле, чтоб начать танец. Рейчел стояла в стороне и кажется не могла произнести ни слова. Рядом стояла Ханна, она тоже была в ступоре.
На подкашивающихся ногах я спустилась со сцены и кинулась в туалет. Слезы застилали глаза, я закрылась в кабинке. Боже что это было? Почему он так жестоко подшутил. Все будут надо мной смеяться до конца школы. А Рейчел, почему она его не остановила? Или она тоже во всем этом участвовала. Это же она сказала мне про неожиданные результаты голосования. Как я захотела снова стать невидимкой. Как мне хотелось никогда не сталкиваться с Лоуренсомм, с Адамом, с Рейчел.
Не знаю сколько я просидела в кабинке, но несколько раз заходили девчонки и во всех подробностях обсуждали мой позор. Когда туалет опустел, я вышла. Мне повезло, что играл танцевальный хит и все оккупировали танцпол, я незамеченной пробралась к выходу. На улице было зябко, дул холодный ветер. Моя куртка осталась в машине у Питера, но звонить ему не хотелось. Я стояла в раздумьях, как бы мне добраться домой. Ноги и руки начали замерзать. Неожиданно мне на плечи кто-то накинул пиджак. Я оглянулась, это был Адам.
— Подожди минутку, я подгоню машину. — сказал он и ушел.
— Покажешь дорогу? — спросил он, когда я села в машину.
— Конечно.
Зазвонил мобильный. Рейчел. Я не хотела с ней разговаривать, во всяком случае не сейчас. Только я сбросила звонок, раздался еще один. На это раз Питер. Я и его сбросила Подумав, скинула ему смс, что со мной все в порядке и я еду домой. Отключила звук.
— У нас через неделю игра, одна шестнадцатая первенства штата. А от нас уходит Лу. Ты знаешь его? — неожиданно заговорил Адам.
— Это тот темнокожий, Шипман кажется?
— Да, он самый. Не знаю как мы будем без него, придется хорошенько постараться. Мы будем играть с высшей школой Хантингтона…
Он до самого моего дома рассказывал о баскетболе, тренировках, матчах. Я была благодарна, что он не стал меня утешать, а то бы я разревелась снова.
— Спасибо, что подвез.
— Да не за что. Спокойной ночи.
— И тебе.
— О нет, для меня ночь только начинается! Еще будет after party. — он довольно улыбнулся.
— Ну тогда, хорошо тебе повеселиться. Пока.
Какой же он все-таки лапа! Я была бы не против быть им соблазненной. Но мне не светит.
Папа ждал меня в гостиной, коротая время за баскетбольным матчем. Гребаный баскетбол, чтоб его!
— Ну как вечеринка?
— Нормально. — я пожала плечами.
— Тебя не Питер привез? — папа указал взглядом на пиджак Адама на моих плечах.
— Да, не он. Я просто сильно устала, меня подвез парень из баскетбольной команды.
Он удивленно приподнял брови. Я ничего не ответила, только изобразила смертельную усталость.
— Ну хорошо. Ты спать?
— Ага.
Я запретила себе думать о произошедшем. Но конечно не смогла не думать. Я прокручивала в памяти ситуацию снова и снова. Как я могла на все это повестись? И почему Рейчел ему помогла? Чем я ей насолила? Проворочавшись полночи, уснула уже под утро.
7
Я проснулась ближе к обеду, спать уже не хотелось, но и вылезать из кровати тоже. Через окно было видно серое небо. Редкие капли стучали в стекло. Было непонятно дождь заканчивается или начинается. Я перевернулась на спину и уставилась в потолок, пролежав еще минут двадцать и не найдя ничего интересного на белой поверхности, я спустила ноги на пол. Все же надо вставать. Подошла к окну — дождь заканчивался, на улице серо и мокро. Прям как у меня на душе. Взгляд упал на мобильный — 2 непринятых звонка от Питера и 15 от Рейчел, настырная она. Переодевшись, я поплелась в кухню.
— Доброе утро всем. — сказала я зевая.
Двойняшки сидели на полу в гостиной и играли в Икс-бокс, мама сидела на диване с ноутбуком, рядом папа с газетой.
— Привет, дорогая. — отозвались родители, а Бен и Бритни махнули руками.
— Заезжал Питер, привез твою куртку. — сообщил папа.
— А, да, хорошо. — пробормотала я, поворачиваясь в сторону кухни.
— Он спрашивал как ты. Что-то случилось на празднике?
— Почему ты так решил? Все нормально.
— Ну он был обеспокоенный какой-то.
— Просто я его не предупредила, вот и все.
Я ушла на кухню, чтобы прекратить допрос, а то чего доброго расскажу все родителям. А им это знать вовсе не обязательно.
Приготовлю-ка я себе яичницу с беконом. Пока обжаривался бекон, я сделала пару тостов, затем разбила на сковороду яйца, намазала тосты малиновым джемом, налила в стакан сок. Завтрак аристократа готов, мням!
Только я собралась все это умять, раздался дверной звонок. Папа пошел открывать, я притихла, чтоб услышать кто пришел, но работающий в гостиной телевизор мешал. В кухню вошла Рейчел.
— Привет. — сказала она тихо.
— Привет. — ответила я безразлично и указала головой на завтрак — Хочешь?
— Нет, спасибо. Эш, на счет вчерашнего, выслушай меня пожалуйста!
— Валяй. — надо же узнать ее версию.
— Вчера я не знала, что так будет. Для меня это была полная неожиданность, я была просто в ступоре.
— Стоп, стоп. Давай с самого начала. Ты не знала что он так поступит?
— Нет. Это правда, Эшли!
— Хорошо, а почему ты мне сказала, что результат голосования неожиданный? Если бы не эта твоя фраза, я бы ему не поверила и не вышла бы на сцену!
— Ну потому что мы ожидали, что принцессой будет Кэмерон! А победила Даниэла! Эшли, прости. Я так виновата, зачем я тебе это сказала!
— Ладно, следующий вопрос — почему ты не остановила его, когда он назвал мое имя?
— Черт, за это я себя всю ночь корила. Я в тот момент подумала, что наверно ты ему понравилась и он хочет, чтоб это ты была принцессой, а не Даниэла.
Я чуть со стула не свалилась.
— Рейчел! Ты сказок начиталась? Или мелодрам слезливых насмотрелась? В жизни такого не бывает. Тут сразу было понятно, что он задумал какую-то пакость! Меня смутила, только твоя фраза про результат!