Блеск в глазах Ника, появившийся сразу, как только он увидел ее, задал настроение вечеру, отчего на протяжении всего ужина Риз ощущала лихорадочное волнение. Они танцевали под музыку джазового оркестра, и она чувствовала себя Золушкой, получившей возможность кружиться по залу дворца со своим принцем. Однако в детской сказке не описывались переживания посудомойки, которая на один вечер превратилась в принцессу. Маленьким девочкам не следует знать о размышлениях и желаниях взрослых женщин.
Когда они вернулись домой, Рита сообщила, что Джейми даже не пискнул в их отсутствие. Когда горничная ушла, Риз подняла глаза на своего невероятно красивого сопровождающего.
— Спасибо за приятный вечер, Ник. Я, должно быть, самая удачливая няня в Нью-Йорке, и у меня милейший из работодателей и самый замечательный из малышей.
Он опустил веки, улыбаясь ей:
— Мы должны поужинать вместе еще раз.
— Если вы забыли, Золушка провела на балу всего один вечер. Доброй ночи, Ник.
Риз ушла в свою спальню, будучи уверенной в правильности своих слов. Этот человек платит ей за работу. Если она по уши влюбится в него, то начнет страдать. Она интуитивно понимала, что никогда не сможет забыть Ника.
В течение оставшейся недели она старалась встречаться с Ником только тогда, когда с Джейми на руках приветствовала его по возвращении домой с работы. Рассказав Нику о том, как Джейми провел день, и, ответив на все его вопросы, она исчезала с глаз долой и приступала к занятиям.
В пятницу Риз работала за компьютером, когда в детский монитор услышала плач Джейми. Обычно он не плакал. Рванув в детскую, она взяла малыша на руки.
— Ох, ты горячий! — Подойдя к шкафу, она взяла термометр, чтобы измерить ему температуру. — Хм… тридцать восемь и шесть. Это нехорошо. Давай-ка посмотрим, что происходит. — Расстегнув подгузник Джейми, она обнаружила, что у него понос. — Ох, у тебя болит животик.
Вытерев Джейми, она надела ему чистый подгузник и распашонку. В течение следующего часа Риз расхаживала по квартире, прижимая Джейми к плечу и напевая ему все известные ей песенки, чтобы его утешить. Он постоянно ерзал и хныкал, затем издал очередной душераздирающий крик. Риз почувствовала, что пора его снова переодеть.
Сменив мальчику подгузник, она позвонила Нику. Впервые с момента работы у Ника она звонила ему в офис. Хотя ей ужасно не хотелось его беспокоить, она знала — ему следует обо всем узнать.
— Риз? — Он ответил после третьего гудка. — В чем проблема?
— Я рада, что дозвонилась до вас. У Джейми высокая температура и понос. Ему нужно сбить температуру, но я не знаю наверняка, что посоветует доктор.
— Я позвоню доктору Уэллсу прямо сейчас. Как давно Джейми нездоровится? Сегодня утром, когда я уходил, он выглядел прекрасно.
— Он проснулся во время дневного сна и закричал. Моя сестра Кэрри дает своему ребенку «Педиалит», чтобы остановить понос, так что спросите доктора об этом средстве. Раз под рукой нет никакого лекарства, я дам ему немного попить.
— Я еду, — решительно заявил Ник. — Позвоню доктору, затем заеду в аптеку.
Пройдя на кухню, Риз дала Джейми попить. Казалось, мальчик с радостью пьет воду, но спустя короткое время его стошнило.
Риз снова его переодела и уложила в кроватку. Температура у Джейми опять повысилась. Намочив губку, Риз протерла его лоб и щечки.
К тому моменту, когда Ник вернулся домой, Джейми снова стошнило. Мальчик настолько испугался, что сильнее расплакался. После того как Риз вытерла ему ротик, Ник взял его на руки и прижал к груди.
— Эй, парень, что с тобой?
Она пристально посмотрела в глаза Нику:
— Вы дозвонились до врача?
— Его медсестра сказала, что он мне перезвонит. Тем временем мы будем давать ему пить маленькими порциями.
— Я так и делала, но спустя минуту его тошнило. Вероятно, у него грипп.
— Может быть, лекарство ему поможет. — Ник поцеловал мальчика в лоб. — Медсестра сказала, что можно его ему дать. Как ему повезло, что вы рядом.
Ник всегда был готов похвалить Риз. От его слов она была готова сделать все, что угодно.
— Я разведу лекарство в стерильной бутылочке на кухне.
Когда она вернулась в детскую, Ник сообщил, что звонил доктор.
— Мы должны внимательно за ним следить. Если состояние не улучшится, придется везти его в больницу.
Риз кивнула:
— Он выглядит слишком апатичным.
Лицо Ника прорезали морщины.
— Отвезем его в больницу. Я вызову Пола.
— Подержите его на руках, а я соберу его вещи.
Вскоре они приехали в больницу. Джейми ужасно не понравилось, когда его стал осматривать доктор. Он кричал так, что у Риз разрывалось сердце.
— Мы должны будем его обследовать, чтобы выяснить, является ли его инфекция бактериальной. Но мне кажется, он подхватил ротавирус.
— Что это такое? — Обеспокоенный, Ник помрачнел.
— Заболевание кишечника, которое приводит к диарее и рвоте. Большинство детей по несколько раз заболевают ротавирусом до достижения пятилетнего возраста.
— Как он мог им заболеть?
— Ротавирус передается несколькими путями. Ваш сын, по моему мнению, подхватил его воздушно-капельным путем. Кто-нибудь кашлянул, вот и все. Ротавирус очень заразен.
— Я слышал, это серьезное заболевание, — выпалила Риз.
— Может быть, если его не лечить. Если мое предположение подтвердится, мы поместим мальчика в изолятор и сделаем все, чтобы восстановить водно-солевой баланс в теле. Он должен справиться.
Риз и Ник обменялись испуганными взглядами.
— Кто ваш педиатр?
— Доктор Хиберт Уэллс.
— Через минуту у мальчика возьмут кровь на анализ. Когда мы будем знать наверняка, что происходит, мы позвоним доктору Уэллсу. Если инфекция бактериальная, ваш доктор пропишет мальчику антибиотики.
Риз в возбуждении прижала руки к груди:
— Что мы могли сделать, чтобы предотвратить заболевание?
Доктор посмотрел на нее с сочувствием:
— Если вы постоянно моете руки до и после того, как прикасаетесь к своему ребенку, это поможет избежать заболевания.
Хотя Джейми не был ребенком Риз, ей понравилось, что его назвали «ее ребенком».
— Риз всегда очень за этим следит, — вмешался Ник. — Мне нужно чаще мыть руки.
— Мытье рук помогает избежать всех видов заболеваний.
Когда доктор вышел из палаты, Ник взял Джейми на руки. Оказавшись в сильных руках отца, мальчик немного успокоился, но явно испытывал страдания. Ник, будучи сильно взволнованным, начал тихо разговаривать с малышом.
Через минуту их провели через двойные двери в изолятор, куда не допускались посторонние. Джейми снова расплакался.
— Я думаю, он хочет, чтобы вы взяли его, Риз. — Ник передал ей ребенка.
Она крепко прижала к себе мальчика и стала напевать. Пение немного его успокоило. Когда Риз подняла глаза на Ника, то увидела в его взгляде столько боли, что едва справилась с эмоциями.
Увидев выражение его лица, она поняла, что он думает о жене и о том, как скоро по приезде в больницу она умерла. Ник и Риз были знакомы уже две недели, но он ни разу не говорил с ней о жене, а лишь объяснил, почему она умерла. Риз отказывалась думать о том, что он, вероятно, думает о возможной смерти сына.
— С Джейми все будет в порядке, — уверила она его, чувствуя, как сердце подскочило к горлу. — Вы слышали, что сказал доктор. Каждый ребенок может переболеть ротавирусом. Переболели даже мы, и мы с вами живы и здоровы, верно? — Она одарила его утешительной улыбкой.
Риз не пришлось услышать того, что собирался сказать Ник, ибо в палату пришли два медработника в масках.
— Если мамочка и папочка выйдут из палаты, — сказал медработник повыше ростом, — мы быстро закончим.
Он взял ребенка из рук Риз, которая в отчаянии услышала, как Джейми заплакал, протестуя.
— Все хорошо, парень, — успокоил его Ник. — Мы будем рядом.
Взяв Риз за руку, он вывел ее за перегородку.
Медработник назвал их мамочкой и папочкой. Сейчас Риз не могла поверить, что Джейми не приходится ей сыном. Она любила этого ребенка всей душой.
Все эти годы она планировала собственную карьеру, не понимая, что такое любить ребенка так, как она любила Джейми. Единение с ним было настолько сильным, что при мысли о расставании у нее разрывалось сердце.
Вместе с Ником она стояла и слушала испуганные крики Джейми.
— Прошедшие две недели он был только с нами двоими, — прошептала она. — Он не привык ни к кому другому.
Через минуту медработники вышли, но появилась очередная команда в масках, потребовавшая, чтобы Ник и Риз оставались там, где стоят.
Нежно сжав Риз руку, он отпустил ее. Она предположила, что с приходом новых медработников он понял, что все это время держал ее за руку. Риз пожалела о том, что он нарушил физический контакт.
Пребывая в сильном смятении, она услышала, как Джейми громко завопил. В ответ она нервно провела руками по бедрам, обтянутым тканью джинсов. Вот уже несколько часов она не смотрелась в зеркало. По меньшей мере, ее волосы затянуты в хвост и не растрепаны. Когда они с Ником уезжали в больницу, она была слишком взволнована, чтобы сменить выцветшую футболку. Но ничто не имеет значения, когда Джейми болен.
— Черт побери, как долго они возятся, — пробормотал Ник.
Риз прикусила губу:
— Мне тоже так показалось.
— Если так и дальше пойдет, он решит, что его бросили.
— Но он ни о чем не вспомнит, когда процедура закончится.
— В этом я не уверен.
Что-то в его тоне заставило ее поверить, что он не праздно рассуждает. Риз хотелось спросить Ника, что он имел в виду, но один из медработников сообщил, что процедура окончена.
— Мы прикрепили его ножку к мягкой прокладке, чтобы он не поранился. Если хотите, можете его держать на руках, только не забывайте о капельнице.
Риз и Ник поспешили на выручку к своему кричащему ребенку, но были встречены еще одним медработником.
— Сначала вымойте руки, затем наденьте стерильные перчатки, которые находятся в контейнере на стене. После этого наденьте маски. Проделывайте эту процедуру всякий раз, когда выходите из изолятора по любой причине, до тех пор, пока доктор не сообщит вам, есть у вашего ребенка ротавирус или нет. Мусор оставляйте в корзине в ванной комнате. Выходите через другую дверь, которая ведет в коридор.
— Спасибо, — одновременно произнесли Ник и Риз.
Когда они остались наедине, Риз предложила Нику пройти процедуру подготовки первым.
— Джейми нуждается в вас.
Несмотря на то, что она едва выносила крики малыша, Джейми не приходился ей сыном.
Следующий час Ник и Риз, помыв руки, надев перчатки и маски, пытались успокоить мальчика. Наконец он заснул, и Ник положил его в кроватку.
— Сейчас ему уже не больно, Ник.
— По меньшей мере, мы должны радоваться этой малости.
— Вы выглядите измотанным. Предстоит бессменное ночное дежурство. Почему бы вам для начала не сходить в кафетерий и не перекусить? Когда вы вернетесь, я пойду что-нибудь поесть. Я предпочла бы, чтобы он увидел вас первым, когда проснется.
Ник сурово посмотрел на нее поверх маски:
— Он хочет видеть и вас.
Сердце Риз учащенно заколотилось, но не от голода или усталости.
— Я не знаю, что бы мы без вас делали.
Чем чаще Ник говорил ей об этом, тем сильнее ей хотелось в это верить.
— Постарайтесь вернуться до того, как он проснется.
— Хорошо, я скоро. — Он исчез за дверью ванной комнаты.
Риз подошла к кроватке и посмотрела на милое личико малыша, заботиться о котором ей выпала честь.
Риз было всего четырнадцать лет, когда она помогала своей маме ухаживать за младшей сестрой. Хотя она любила Эмму, ее чувства и эмоции не могли сравниться с теми, что она испытывала сейчас. Джереми называл ее холодной женщиной, которая ставит карьеру выше чувств, присущих женщине нормальной.
Если бы он сейчас смог заглянуть в ее сердце и душу, то обнаружил бы, что Риз более чем нормальная. А ведь Джейми даже не приходится ей сыном!
В рекордно короткое время Ник съел сэндвич и кусок пирога, затем вышел из больницы, чтобы позвонить. Трубку поднял его тесть.
— Извини, что звоню так поздно, Уолтер, но я подумал, что ты должен знать. Я не смогу завтра привезти Джейми в Уайт-Плейн.
Наступило продолжительное молчание.
— Энни верно говорила по поводу тебя.
Ник вздохнул, чтобы собраться с силами:
— Джейми в больнице с сильным гриппом. Он останется здесь на ночь. Мы не знаем, что покажут результаты анализов. Может быть, ему придется остаться в больнице и завтра. Мы планируем привезти его в Уайт-Плейн на следующий уик-энд.
— Что за грипп? — спросила Энни. Она подняла трубку параллельного телефона сразу же, как только Уолтер сказал ей, кто звонит.
— Мы еще не знаем.
— Такого ни разу не происходило, пока он был с нами.
Ник пожалел о том, что она подключилась к разговору. Он надеялся избежать общения с Энни.
— Такое случается с каждым ребенком, Энни. Самое главное, что ему оказывают превосходную медицинскую помощь. Сейчас я должен к нему возвращаться. Завтра я сообщу вам о его самочувствии. Доброй ночи.
Закончив разговор, Ник машинально проверил полученные голосовые сообщения. К собственному удивлению, он обнаружил сообщение от отца. Путешествуя, родители никогда ему не звонили. Переполняемый любопытством, он решил прослушать сообщение.
— Николас? Это твой отец.
Ник покачал головой, ибо его отец именно так начинал с ним любой телефонный разговор. Расстояние между отцом и сыном продолжало увеличиваться.
— Твоя мать и я возвращаемся на Лонг-Айленд. Я приехал в офис и обнаружил, что ты уже уехал домой. Стэн говорит, что ты забрал мальчика с собой в пентхаус. Я сбит с толку, не понимая, зачем ты это сделал. Ты поступил очень неразумно. Мы встретились с Риджвеями, пока отдыхали в Каннах. Они возвращаются на следующей неделе вместе со своей дочерью Дженнифер, которая сейчас с друзьями в Англии. Она милая молодая женщина, мы хотим, чтобы вы познакомились. Будет лучше, если ты не станешь шокировать ее Джейми. Ты знаешь, что я имею в виду. Я ожидаю, что ты позвонишь мне до того, как ляжешь спать.
И это говорит отец, который не звонит сыну по несколько месяцев!
Ник закончил прослушивать сообщение. Обида и боль, которые он носил в душе с тех пор, как себя помнит, раскалились добела. Родители подождут. Риз и Джейми ждать не могут. Он поспешил в изолятор.
К облегчению Ника, Джейми по-прежнему спал. Голубые глаза Риз, в которых отражалась ее душа, пристально смотрели на Ника.
— Доктор так и не пришел с результатами анализов.
— Сегодня вечером полно пациентов. Почему бы вам не поесть?
— Я пойду.
Когда Риз ушла, Ник, помыв руки, надев перчатки и маску, уселся на стул рядом с кроваткой сына, чтобы наблюдать за ним.
За прошедшие две недели он подрос. Отец и мать Ника никогда не поймут, почему он забрал сына к себе. Разве они знают, каким было первое слово, произнесенное их собственным сыном? Разве они видели, как Ник делает первые шаги? Если Ник, будучи ребенком, заболевал, о нем заботился кто-то из слуг. Мать Ника не могла себе позволить заниматься с мальчиком. Она переложила заботу о нем на няньку.
Риз очень любит Джейми, целует его. Для нее такое поведение естественно. Именно она сказала, что ребенка невозможно избаловать сверх меры.
Родители Ника об этом понятия не имели. Их самих воспитали няни. Его отец упомянул о дочери Риджвеев — очередная женщина, созданная для того, чтобы служить декорацией. При мысли об этом Нику стало тошно.
— Мистер Уэйнрайт? — В палату вошел доктор Марш.
Ник поднялся:
— Каков вердикт?
— У вашего сына ротавирус. Я переговорил с педиатром, который его наблюдает. Он появится на утреннем осмотре, если температура снова повысится. Тем временем мы продолжим то, что начали. Время от времени мы будем его осматривать. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
— Сейчас нет.
— Если вам и вашей жене нужна раскладушка, она в кладовке позади вас.