Он перевернул Лину на спину, раздвинул ее бедра. Затем обхватил ладонями ее груди, лаская пальцами упруго торчащие соски. Сет дразнил женщину губами и языком и не мог остановиться. Он хотел, чтобы это длилось как можно дольше – возбуждение, которое полностью отдало ее в его власть.
Лина извивалась, выкрикивая его имя, задрожала, когда наступил оргазм. Сет по-прежнему не мог насытиться ею так, как хотел.
Утром Лина заставила себя выбраться из постели и отправилась на поиски чего-нибудь съестного. Она нашла хлеб и поджарила его. Сет тоже пришел, утащил кусок с ее тарелки и снова загрузил тостер. Продолжая жевать, Лина обошла просторную комнату. Ей нравилась квартира Сета. Она располагалась в центральной части города. Бары и модные бутики появились здесь после землетрясения, светящиеся гирлянды освещали узенькие аллеи, вдоль которых тянулись арт-галереи, закрытые сейчас на реконструкцию. Жилье Сета было очень модным, очень большим и очень просторным. Кроме дивана, большого стола и нескольких кресел, другой мебели не было. И хотя имелись обязательные мужские игрушки вроде стерео и компьютера с игровой приставкой, один неотъемлемый атрибут отсутствовал.
– У тебя нет телевизора? – спросила Лина, пока он готовил кофе.
– Я никогда его не смотрю.
– Даже спортивные передачи? А как же крупные матчи?
– Всегда можно пойти в бар или к друзьям, – пожал плечами Сет.
Почему-то Лина сомневалась, что он куда-нибудь ходит. Сет явно проводил кучу времени за работой – стены были увешаны схемами с кучей пометок. В дальнем углу комнаты висела боксерская груша, а на полу валялись перчатки. И нигде никаких намеков на его прошлое, но, возможно, отсутствие фотографий и личных вещей было самым большим намеком.
– Где живет твоя мама? – не удержалась она от вопроса, пока Сет наливал в чашки густой черный кофе.
– В солнечном Нельсоне.
– Значит, ты вырос там?
Он покачал головой:
– Она переехала туда несколько лет назад.
– Она работает?
– Да. – Сет вздохнул. – Я не могу ей запретить.
– Чем она занимается?
– Она уборщица, – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Лина молчала, и Сет продолжил: – Я выплатил ее долги, но она отказывается брать у меня деньги. Мама всю жизнь работала уборщицей. Отец бросил ее, не оставив ничего, а до развода он целыми днями ошивался без дела в гараже. Мама всегда трудилась в нескольких местах, и как только я достаточно подрос, то пошел работать, чтобы ей было легче. Сейчас она упрямо продолжает работать, несмотря на то что в этом нет необходимости.
– Возможно, она хочет чувствовать себя независимой. – Лина искренне восхищалась этой женщиной. Нетрудно догадаться, откуда у Сета бойцовский характер.
Сет скептически посмотрел на нее:
– Ты так считаешь?
– Да, – искренне ответила Лина. – Работа дает тебе чувство достоинства. Цель. Ведь ты не смог бы прожить жизнь, ничего не делая, верно?
Он покачал головой.
– Так почему же она должна?
– Потому что она уже наработалась, – сурово отрезал он. – Если она хочет чем-то заниматься, пусть это будет благотворительность. Ей нет нужды ползать на четвереньках… Я никогда не мог…
– Что?
– Дать матери то, что ей нужно.
Лина переживала, чувствуя его боль. Она обняла Сета, стараясь, чтобы эти объятия были дружескими, а не волнующими:
– Может быть, мама не хочет тебя обременять. Развод стал для нее серьезным испытанием. Может быть, ей важно самой управлять своей жизнью.
– Я просто хочу, чтобы она была счастлива.
– Тебе кажется, что это не так? – осторожно спросила она.
– Нет, она твердит, что у нее все отлично.
– Тогда стоит расслабиться и дать ей возможность делать то, что она считает нужным. Никто не может нести полную ответственность за счастье другого человека. Нужен баланс, понимаешь? Общие усилия.
Сет притянул ее к себе:
– Мне нравится, когда ты в добром расположении духа.
Они устроились на диване с кофе, тостами и планшетом – посмотреть новости и проверить сообщения в социальных сетях. Впереди был целый день и вся ночь, чтобы наговориться – о спорте, музыке, стройках, еде и путешествиях, чтобы смеяться над историями о выходках звезд.
Не было ни чувства вины, ни ощущения дискомфорта. И, зная, что потом пожалеет об этом, Лина окунулась в это с головой. Она надела одну из футболок Сета. Он не возражал.
Увидев, что Лина с неприязнью разглядывает боксерскую грушу, свисающую с крюка в углу, Сет поинтересовался:
– Ты правда терпеть не можешь бокс?
Она наморщила носик:
– Я люблю спорт. Но бокс – это слишком.
Он подобрал с пола перчатки:
– Ты когда-нибудь злилась так сильно, что тебе хотелось кого-нибудь ударить?
Лина нахмурилась:
– Не понимаю, как бокс помогает справиться с гневом. Разве это не учит трудных подростков причинять боль другим?
– Нет, – терпеливо ответил Сет. – Это учит дисциплине, умению владеть собой и дает уверенность в себе. К тому же это потрясающая умственная и физическая разгрузка. Бой один на один, самый большой вызов самому себе. Нет напарника, который может тебя прикрыть. Только ты и твой противник. Поэтому нужно научиться полагаться только на себя. – Он протянул ей перчатки. – Попробуй. Возможно, тебе понравится.
– Не думаю.
– Всего один раз.
Лина состроила гримасу, но перчатки надела. Они были велики ей, но это не имело значения. Она прицелилась и чисто символически ударила – груша не отклонилась ни на дюйм.
Лина хихикнула:
– Не-а, похоже, это не для меня.
Сет показал, как надо поставить руки, и посоветовал:
– Сконцентрируйся. Представь. Бей.
Однако вторая попытка оказалась еще хуже.
– Хорошо. – Он сменил тактику. – Развернись и попробуй ударить меня.
– Ни за что в жизни!
– Давай, я и не такое выдержу.
Ее зеленые глаза расширились.
– Я не буду тебя бить.
– Конечно нет, – протянул Сет. – Я не позволю тебе.
Лина резко выпрямилась, принимая вызов:
– Не позволишь?
О, он ее задел. Отлично!
– Попробуй ударить по моим рукам. Один на один, как видишь, – подзадорил ее Сет. – Только ты и твой противник.
Она ударила и промахнулась.
– Это все, на что ты способна? – не унимался он.
– Вот только не надо всей этой ерунды с подначиванием.
– Почему? – улыбнулся Сет. – Раньше это всегда работало. Давай. – Он придвинулся ближе. – Попробуй достать меня.
Лина ударила еще пару раз. Сет намеренно пропустил удар. Она помрачнела:
– Не поддавайся мне.
– Тогда старайся лучше.
Лина накинулась на Сета, проведя серию яростных ударов. Уже лучше. Тяжело дыша, с раскрасневшимися щеками, женщина не отступала, пытаясь его достать. Он перестал поддаваться и хвалил, когда она попадала по цели. Ее маленькие кулачки колотили по ладоням Сета, не причиняя ему вреда, но заставляя Лину изрядно попотеть. Бдительность Сета была усыплена, к тому же Лина в футболке и трусиках возбуждала его. И в этот самый момент девчонка нанесла удар.
– Ох! – Он потер подбородок. – Что это, черт возьми, было? Дерешься не по правилам.
– А в боксе есть правила? – выкрикнула она, смеясь и пританцовывая. – Только что я застала тебя врасплох.
– Ну, это гораздо больше, чем просто победа. – Сет стянул с нее перчатки и привлек к себе.
День промчался очень быстро. Они неспешно пообедали в кафе, побродили по аллее, потом вернулись в его квартиру, чтобы слегка вздремнуть. Сквозь сон Лина вспоминала свой маленький спарринг. Сет оказался прав – ей это понравилось, и гораздо больше, чем она предполагала.
Лина стала лучше понимать Сета. Он был независимым во всем. И всю ответственность брал на себя. Один против всего мира – в одиночку. Ни постоянного делового партнера, ни постоянной спутницы… Ее сердце заныло.
С наступлением вечера они перекусили на кухне. Лина, надев очередную его футболку, размышляла, не пора ли ей образумиться и пойти домой.
– Я знаю, почему ты постоянно смотришь на часы, – бросил Сет. – Сегодня матч. «Рыцари» играют в Веллингтоне, и ты хочешь это увидеть.
Вообще-то она забыла об этой игре.
– Не беда, – заявила Лина. – Я знаю, что они выиграют.
– Пойдем. – Сет поднялся. – Есть отличное место, где мы можем полюбоваться ими во всей красе.
– Правда?
– Но я не могу пойти в этом. – Лина указала на футболку и шорты. – Я переоденусь в платье.
– Не стоит, эта футболка как раз то, что надо. Сейчас поищу для тебя джинсы.
Можно подумать, ей подойдут его джинсы, и можно подумать, она наденет их в общественное место. Лина с изумлением наблюдала, как Сет ищет молоток и гвозди, чтобы пробить дополнительную дырку в ремне и вдеть его в джинсы, которые он подобрал. С ее крошечными шлепанцами это будет смотреться сногсшибательно.
– Я не могу выйти в этом.
– Тебе очень идет. Пошли. – Он засмеялся. – Начало в десять.
Они все больше отдалялись от богатого центра с его ресторанами. Сет вел ее по улочкам, где стены были разрисованы граффити, а заборы повалены.
– Ты всех своих девушек водишь сюда? – Лина с сомнением взглянула на плохо освещенный бар и шеренгу мотоциклов у входа.
– Это местечко не очень известно, – проговорил Сет. – Не волнуйся, со мной ты в безопасности.
Лина не испугалась, скорее развеселилась:
– Мне не нужна твоя защита. Я могу постоять за себя.
– Ага, просто королева карате.
Место было далеко не романтичным, зато на стене висел огромный экран. И еще один – напротив.
– Не жди, что тебе предложат шампанское, – подмигнул Сет.
Было ясно, что здесь в ходу пиво и спортивный дух.
Они отнесли напитки на высокий столик в дальнем углу. Народ подтягивался, игра только началась.
Лина отпила глоток пива и распечатала пакетик арахиса, прислушиваясь к словам комментатора.
Сет поймал себя на том, что смотрит на нее едва ли не чаще, чем на экран. Скоро он понял, что может судить, хорошо ли играют «Рыцари», по тому, как сужаются глаза Лины. Ее крики, когда они выигрывали, были фантастическими, а улыбка, с которой она поворачивалась к нему, – потрясающей.
Затем пошли комментарии. Сначала губы Лины беззвучно шевелились, будто она произносила какое-то магическое заклинание. Но когда страсти на экране накалялись, ее голос становился громче.
– О, ну что ты делаешь? – кричала она, морща лоб. – Вон туда. Мяч! Ну же, давай!
Сет чуть не подавился пивом. Шумно откашливаясь, он поставил бутылку на стол.
– Лина, – произнес он медленно и наставительно, будто обращался к ребенку. – Это же телевизор. Они. Тебя. Не слышат.
Она принялась швырять в Сета арахисом, смеясь над его попытками поймать орешки ртом.
– Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что я знаю об этой игре гораздо больше, чем ты, – фыркнула Лина.
Сет признавал это. И ее комментарии доставляли ему колоссальное удовольствие. Как и некоторым мужчинам, сидящим рядом, как он заметил.
– Представь, что ты сидишь на трибуне с детьми, – поддразнил ее он. – Бедняжки! Ты же то и дело будешь орать на них.
– Я не буду крикливой мамашей.
– Это ты сейчас так говоришь.
– Нет, правда не буду, – настаивала Лина. – Они смогут делать то, что захотят, и быть кем захотят. Им не надо будет равняться на олимпийские стандарты. Они просто будут, и за это я их буду любить.
Сет внимательно посмотрел на нее.
– Все было настолько плохо? – спросил он прямо.
Лина не смотрела на него.
– Ты победитель, Сет. Ты не знаешь, каково нам, смертным.
– Нет?
– Нет. – Она покачала головой. – Ты даже представить не можешь.
Он попытался улыбнуться. Но Лина не улыбалась.
– Мои родители отлично знают, как устроить торжественную вечеринку в честь победы. Но для этого нужно победить, верно? У моего брата и сестры отличные гены. А мне достались гены неудачницы. Но для тех, кто послабее, планку не опускают. – Она покачала головой. – Мои родители – юристы. Акулы большого бизнеса. Они познакомились в университете – оба играли в теннис. Они достигли многого и ждали достижений от нас. Для них нет более радостного события, чем успех. Победителям устраивают праздники и оказывают уважение. Я очень старалась, но моих усилий оказалось недостаточно.
Лина замолчала. Она проглотила комок в горле, чтобы восстановить дыхание.
– Я люблю брата и сестру и горжусь ими. Но и завидую тоже. Где мне с ними тягаться? Это не их вина, но я оказалась вне игры. Вот почему я отлично справляюсь с работой помощника – это стало моей нишей. И так было всегда – каждый день у нас в школе проходили либо спортивные состязания, либо математические олимпиады, либо еще что-то. За ужином они обсуждали стратегию и тренировки. Родители отдавали им все свое время.
– Что ты делала, пока твои родители занимались ими?
– Если меня не просили помочь, я шла смотреть регби.
– Лина, далеко не каждый может побеждать постоянно.
– О, еще как может. Наглядный пример. – Она кивнула на экран, где «Рыцари» только что забили гол. – И рядом с теми, кто выигрывает, находятся те, кому это никогда не светит.
– Нельзя зацикливаться на этом. Жизнь многогранна.
– Я смотрю на «Рыцарей», на то, в какие тиски они загоняют себя, и считаю это полным сумасшествием. Но таковы правила в моей семье. Это тот путь, который, по мнению родителей, сделает нас счастливыми.
– И ты не протестовала? Не пыталась перейти границы, чтобы хоть так привлечь к себе внимание?
Сет вел себя именно так после развода родителей.
– Я действительно кое-что натворила, – тихо сказала Лина. – И еще как натворила. Оглядываясь назад, я думаю, что причина крылась в недостатке внимания. В конце концов я оказалась по уши в дерьме и все им рассказала, потому что нуждалась в поддержке.
Молодая женщина побледнела. Сет не решался торопить ее, хотя сгорал от любопытства.
– Как они отреагировали? – осторожно спросил он.
– Прежде всего они поинтересовались, знает ли об этом кто-нибудь еще, – прошептала Лина. – Больше всего их волновало, что начнутся разговоры. Их имидж мог пострадать. Они не спросили, в порядке ли я. Они не набросились на меня с криками, почему я была такой дурой. Даже это было бы лучше. Это говорило бы о том, что я для них что-то значу.
– А ты была в порядке?
– Ага. – Она кивнула. – Я уехала из города. И начала все сначала.
Тишина. Сет понимал, что больше Лина ничего не скажет. Он почувствовал разочарование, но заставил себя ободряюще улыбнуться:
– Что ж, не так важно, что они думают, верно?
Ее глаза округлились, и он увидел, как глубоко спрятана в них печаль.
– Какой ребенок не мечтает порадовать родителей? – спросила Лина. – Ты, например, многого достиг, и твои родители просто не могут не гордиться тобой.
Она ошибалась. С самого детства успехи Сета в учебе высоко оценивались. Как и его спортивные достижения. И что? Отец бросил их. А мать до сих пор несчастна. Того, что он делал, было недостаточно. Его жизненный опыт был противоположным опыту Лины. Сет достиг успеха. Но, как и ей, ему не удалось завоевать внимание родителей.
– Это не должно иметь большого значения, – сказал он твердо. – Радуйся тому, что выбрала ты сама, своей работе. Если семья не способна оценить твою силу воли, им же хуже. Лучше жить самостоятельно.
Ему это помогло.
– Ты прав. Я нашла работу, которая мне подходит и которую я люблю. Возможно, когда-нибудь они оценят мой успех на этом поприще. А может, и нет. Даже теперь в глубине души я жду их одобрения. Одобрения, внимания, чего угодно. Если когда-нибудь у меня будут дети, я не дам им повода усомниться в моей вере или моей любви к ним, – заявила Лина. – Не важно, насколько умными и спортивными они будут.
Сет только кивнул. Наверное, это ужасно – чувствовать себя одиноким в своей же семье. Он уже жалел, что завел этот разговор.
Он глянул на экран и увидел конец потрясающей игры: