И это помогло мне пережить день, потому что я не хотела, чтобы среди моих близких был говнюк.
***
Если дома Тео и Финна поразили меня, то огромным особняком семьи Пола Уортингтона я оказалась просто ошеломлена. Он был великолепен в своем величии. Вряд ли я смогла бы жить в таком месте.
Мы взяли машину Элоизы, и она с радостью уступила руль мне, что стало хорошим бонусом. Уортингтоны жили в Вестоне — всего в пяти минутах езды, — но у меня создалось впечатление, что Элоиза считала важным, чтобы мы прибыли к ним на «ягуаре», а не на такси и не, упаси боже, пешком.
Когда мы оказались на вечеринке, я пошла следом за Элоизой. На мне было короткое голубое обтягивающее платье Balmain с длинными рукавами и круглым вырезом, отделанным кружевом на тон темнее, к которому я надела черные замшевые ботиночки Michael Kors с открытым носком. Я в жизни не была так дорого одета. Но оглядев остальных, я поняла, что сделала правильный выбор. Все на вечеринке были в дизайнерских вещах.
Элоиза привела нас в бильярдную (ага, там была бильярдная комната!), где собралась наша компания, и сразу направилась к своему бойфренду, но когда я, собравшись с духом, пошла было за ней, вокруг моей талии обвилась чья-то рука. Меня прижали к твердому телу, и я, дернувшись, повернулась, чтобы узнать, кто поймал меня.
Джаспер.
Просто отлично.
Я снова дернулась, и он ослабил хватку, однако не отпустил меня.
— Выглядишь горячо, Индия. — Он ухмыльнулся. — В соответствии со своим именем.
Я закатила глаза и вырвалась из его хватки. Он разочарованно скривил рот и, когда я начала уходить, схватил меня за запястье.
— Эй, куда собралась?
Приставучий козел. Я нахмурилась и вырвала руку.
— Слушай, если хочешь поговорить со мной, постарайся делать это без рук.
Его глаза заледенели так быстро, что я задрожала, и он, наклонившись, злобно промурлыкал мне в ухо:
— Для нищей сучки ты ужасно заносчива.
Я отпрянула.
— Показываешь свое настоящее лицо, Джаспер?
Лед из его глаз в одну секунду исчез, и он просительно улыбнулся.
— Да ладно тебе, я не хочу быть врагами. Я хочу быть друзьями. Очень хорошими друзьями.
— Знаешь, что? Просто продолжай дружить, как дружил, со своей правой рукой.
Его друзья, которые стояли неподалеку и слушали нас, громко заржали, и лицо Джаспера потемнело от гнева.
Я развернулась, чтобы уйти, пока отморозок не стал еще отмороженнее, и врезалась прямиком в сильную грудь Гейба. Он поймал меня за руки, чтобы вернуть мне равновесие.
— Ты в порядке? — Прищурившись, он посмотрел мне за спину, выглядя при этом нехарактерно взбешенным.
— В полном, — заверила я его. — Ничего такого, с чем я бы не справилась.
Он внимательно посмотрел мне в глаза и, что бы он в них не увидел, это вызвало у него улыбку.
— Ладно, воительница. — Он взял меня за руку и повел к Финну и Элоизе. — Продолжай дружить со своей правой рукой. Максвелл, я чуть не лопнул от смеха.
Я хмыкнула, чувствуя облегчение от того, что нахожусь рядом с другом и далеко от Джаспера. Я и раньше была о нем не лучшего мнения, но теперь он начал казаться мне по-настоящему агрессивным. Я не знала, из-за чего — может, на него повлиял алкоголь, или же я была параноиком. Зато точно знала, что хочу поскорее избавиться от чувства тревоги.
Сделать это оказалось непросто, поскольку я обнаружила себя рядом с Финном. Я изо всех сил старалась держать между нами дистанцию, чтобы мы не касались. Пробежав глазами по окружающим, я столкнулась взглядом с одним из ребят из команды Финна. Он был почти таким же рослым, как Финн, но более широкоплечим и мощным, с короткими светло-рыжими волосами и пронзительно-голубыми глазами. Резкие, угловатые черты лица и россыпь веснушек на щеках и носу делали его одновременно горячим и милым.
И он улыбался мне.
Я тоже улыбнулась ему.
Он вышел вперед и протянул мне свою большую ладонь.
— Патрик Донахью.
— Индия Максвелл. — Я пожала ему руку.
— Вы до сих пор не знакомы? — сказала Элоиза, нахмурившись. — Мои извинения. Индия, отец Патрика — второй старший партнер в папиной юридической фирме «Донахью и Фейвезер».
— О. Что ж, приятно познакомиться.
— Мне тоже. — Он улыбнулся. — Я видел тебя на гонке, но ты исчезла прежде, чем Финн успел нас представить. В школе я тоже тебя видел. Все хотел подойти и представиться, но вот собрался только сейчас. Жаль, что мне потребовалось столько времени.
Я широко улыбнулась в ответ на его неприкрытый флирт, радуясь, что он отвлек меня от задумчивого парня рядом.
— Окей. — Гейб комично выпятил грудь и встал между нами, а затем указал большим пальцем на Патрика и повернулся ко мне. — Ты же не собираешься запасть на его так называемый ирландский шарм?
Когда я сделала вид, что обдумываю это, Патрик рассмеялся, а Гейб драматично схватился за сердце.
— Детка, ты убиваешь меня!
— А ты убиваешь меня. — Финн отодвинул Гейба с дороги. — Мне скучно. — Он взял Элоизу за руку и повел прочь, а Брайс и Джошуа последовали за ними.
Гейб невозмутимо пожал плечами.
— Принести вам попить или выпить? — спросил он нас с Шарлоттой.
Я так увлеклась игнорированием ухода Финна, что не сразу поняла суть вопроса.
— Э… давай. Мне содовую. Я за рулем.
Шарлотта посмотрела между нами.
— М-м… а мне пиво.
— Окей. Один момент.
Он ушел, и я даже немного расстроилась, увидев, что Патрик и его товарищ по команде, которому меня не представили, переключили внимание на Катерину Кельтер и красивую блондинку, которую я знала по театру.
Вздохнув, я отвернулась и обвела комнату взглядом, пытаясь притвориться, что мне нисколько не интересно, куда Финн повел Элоизу.
— Я сожалею насчет Финна, — проговорила Шарлотта с сочувствием на лице.
Смутившись и встревожившись, я ответила немного резче, чем собиралась:
— Что ты имеешь в виду?
Она поморщилась.
— Ну, он явно не оттаял по отношению к тебе. Но, если это поможет, я не думаю, что это что-то личное.
— Нет?
— Нет, мне кажется… Ну… Мне кажется, что он сохраняет дистанцию намеренно, чтобы успокоить Элоизу.
Мне сердце заколотилось. Неужели тихая, робкая Шарлотта была прозорливее, чем я полагала?
— Не понимаю, о чем ты.
— Ты красивая.
— Э… спасибо?
Шарлотта рассмеялась.
— Большинство девушек видят в тебе угрозу. Насчет Брайс я знаю точно. — Она улыбнулась, будто находила забавным то обстоятельство, что Брайс опасалась меня. — Финн предан Эль и, скорее всего, просто хочет заверить ее, что, какой бы красивой ты ни была, он все равно считает самой красивой девушкой в школе ее.
— Но это действительно так, — сказала я, и почему-то меня это задело.
— Не знаю. Ребятам ты, кажется, по-настоящему нравишься.
Она указала себе за спину, и я увидела, что Патрик, который болтал с Катериной, то и дело поглядывает на меня.
— И Гейб наполовину влюблен в тебя. — Она снова рассмеялась, но ее смех прозвучал как-то искусственно.
— Гейб? Нет, он просто прикалывается. Ты же знаешь, он флиртует со всеми подряд. — Я пристально посмотрела на нее, пытаясь понять, почему в ее глазах появилась тоска, и внезапно меня осенило. — О боже, Шарлотта, тебе нравится Гейб?
— Тише. — Она в ужасе огляделась, чтобы убедиться, что меня никто не услышал. — Естественно, нет.
Лгунья.
— О, еще как нравится.
— Индия… — простонала она в ответ на мое поддразнивание.
Я рассмеялась.
— Слушай, я никому не скажу. Но знай: Гейб мне не нравится. Точнее нравится, но просто как друг. Он флиртует со мной только ради прикола, иначе он бы уже давно пригласил меня на свидание.
— Верно. — Она задумалась. — Его родители, вероятно, не позволили бы вам встречаться.
Мои щеки опалило жаром.
— Что, прости?
— Множество семей здесь из потомственных богачей. Обычно они хотят, чтобы их сыновья встречались с девушками равного им положения. Родители Гейба оба из богатых семей. Его дед создал первое программное обеспечение для компьютеров или вроде того, а отец — генеральный директор в охранной компании. Что касается его мамы, то она дочь крупнейшего в Сальвадоре производителя шоколада и управляет собственным бизнесом — элитной службой знакомств. Их семья отличается от семей Финна и Элоизы. Конечно, они не могут причислять себя к аристократии, но точно могут претендовать на то, чтобы их считали богатой и могущественной семьей. У тебя нет нужного статуса, а все родители здесь хотят, чтобы их дети встречались с кем-то с похожим происхождением. Пока Хейли и Тео не проживут в браке какое-то время, они не признают тебя равной себе, если такое вообще когда-либо случится.
Я замаскировала боль безразличием.
— В любом случае сейчас я не заинтересована в отношениях. Но ты должна пригласить Гейба на свидание.
— Я не могу. — Она покачала головой. — Он не смотрит на меня в таком смысле.
— Тогда заставь его посмотреть. Ты очень красивая. Он будет идиотом, если не увидит этого. Может, он думает, будто не интересует тебя. Если я правильно помню, ты содрогнулась от ужаса, когда я спросила, не пара ли вы.
Она прикусила губу.
— Я не хотела, чтобы он знал, что я влюблена в него. Он нравится мне еще с прошлого года. Тем летом я встречалась с Мэттом Шнайдером, а когда мы вернулись в школу, он повел себя как полный урод. Публично бросил меня, а потом наговорил гадостей и довел до слез. Я так опозорилась, когда расплакалась перед всеми, но Гейб тогда поддержал меня. Он долго разговаривал со мной, в основном обещая, что если я постою за себя, то ничего ужасного не случится, и я в это поверила. Он сказал, что мне всего лишь нужно быть храброй.
Она мечтательно улыбнулась и прижала палец к щеке.
— Он поцеловал меня вот сюда и обнял. Сказал, что Мэтт не заслуживает меня. — Шарлотта вдруг помрачнела. — Благодаря Гейбу, я смогла дать отпор Мэтту. Он помог мне найти в себе мужество и стать храброй. С тех пор он мне и нравится, но он флиртует со всеми, кроме меня. Брайс как-то обмолвилась, что Гейб перестанет воспринимать меня, как младшую сестру, только в том случае, если я останусь единственной девушкой на планете, и это засело у меня голове, понимаешь? Поэтому теперь я притворяюсь, будто мысль об отношениях с Гейбом внушает мне отвращение. Защитная реакция.
— Смешанные сигналы. Нехорошо. И Брайс была ни капельки не права.
— Тогда как мне все исправить? И стоит ли?
— Стоит. Только идиот не захочет встречаться с тобой. Начни медленно, с легкого флирта. Я видела, как ты флиртуешь. Ты умеешь это делать.
— Да? И он не станет смеяться?
— Ни за что. Уж поверь.
Шарлотта вздохнула, а затем улыбнулась мне.
— Я знаю, что Финн ведет себя как дурак, а Брайс — это Брайс… Но знай: я рада, что ты теперь здесь. Мне нравится иметь такую подругу. И Элоизе, по-моему, тоже.
Я нисколько не сомневалась, что, если Элоиза попросит, то Шарлотта мгновенно перестанет общаться со мной, однако я видела, что человек она хоть и слабохарактерный, но неплохой.
Спустя несколько минут вернулся Гейб с нашими напитками.
— Пиво, — сказал он, передавая стаканчик Шарлотте. — Хотя я не думаю, что оно тебе понравится.
Ее глаза метнулись к моим, и я взглядом сказала ей действовать. Она откашлялась.
— Я люблю пиво.
— Правда? — Он сделал глоток своего.
— Да.
Следующие два пива, по-видимому, помогли Шарлотте набраться храбрости. Мы с Гейбом болтали о фильме, который смотрели на прошлой неделе, и внезапно она шагнула в его личное пространство.
Мы замолчали, и она кокетливо улыбнулась ему.
— Знаешь, Гейб, ты многого не знаешь обо мне.
От ее хрипловатого тона его глаза округлились. Было видно, что он усиленно пытается понять, не разыгрывают ли его.
— Например?
Она озорно усмехнулась и пожала плечами.
— Всякое разное. И могу поспорить, есть всякое разное, чего я не знаю о тебе.
Гейб пялился на нее, будто не совсем понимал, что с нею делать.
— Э-э…
Шарлотта игриво постучала пальчиками по его груди.
— Немного разволновался?
— Э-э…
— Глупый, это всего лишь я. — Она закатила глаза, а затем, обходя его, схватилась за его бицепс. — Ух, ты качаешься?
— Э-э…
— Потрясно. — Она издала невнятный звук и отпустила его. — Возьму еще пива.
— Она пощупала мой бицепс? — шокированно спросил он, когда Шарлотта ушла. — Что это было?
Я, усмехаясь, пожала плечами.
— Она, что…? — Он помрачнел. — Она сейчас…? Ладно, она выпила слишком много пива.
Я рассмеялась, глядя, как он начал проталкиваться через толпу, выкрикивая имя Шарлотты.
Что до меня, то мне не терпелось увидеть, во что все это разовьется на следующей неделе.
***
Привыкнув к отчужденности Финна, я удивилась, когда на истории он наклонился, чтобы заговорить со мной.
Я повернулась, и от его близости мое сердце застучало быстрее. Рядом с ним я ощущала себя чертовым металлоискателем.
Бип, бип, бип, БИП, БИП, БИП, БИП-БИП-БИП-БИП!
Финн, как всегда, пребывал в мрачно-задумчивом настроении.
— Тебе следует быть осторожнее.
— Прошу прощения?
— С Джаспером, — нетерпеливо пояснил он. — На вечеринке у Пола ты чем-то разозлила его. Но Олифанта лучше не злить — и тем более на глазах у друзей. Особенно тебе.
— Что значит — «особенно» мне?
— Ты знаешь, что это значит. Для него ты никто, но он хочет воспользоваться тобой, и, как любой высокомерный козел, считает, будто имеет на это полное право. Не знаю, что ты сказала, но… — Он раздраженно покачал головой. — Ты пытаешься навлечь на себя неприятности?
Я уткнулась взглядом в парту, чувствуя себя отчитанным ребенком.
— Он вел себя как мудак.
— Мне не нравится, как он смотрит на тебя, — пробормотал Финн. — Просто… будь начеку.
Взглянув на него, я увидела, что он снова с равнодушием на лице смотрит прямо перед собой.
Я горько усмехнулась.
— Финн, уж я-то умею быть осторожной. Я всегда начеку.
Он дернулся, как от удара, и маска безразличия соскользнула с его лица и обнажила чувство вины. Я прочувствовала его взгляд до самых глубин души.
— Ну что, давайте обсудим проблемы британцев и французов! — жизнерадостно объявил Франклин, заходя в кабинет, и момент в один миг оказался разрушен.
Глава 12
Финн по-прежнему избегал меня — и расстраивал, потому что смотрел на меня, когда думал, что я не увижу. Не знаю почему, но я хотела, чтобы он прекратил это делать. Так мне было сложнее забыть, что он столь много знал обо мне.
Четверг прошел практически так же, но мне было на что отвлечься. Я по-прежнему срывалась на Хейли и вдобавок к домашней работе у меня была работа в «Крониклс». Режиссер Элоизы заболел, поэтому репетиции отменили. Я сказала ей, чтобы она ехала домой с Джилом, и что я вернусь на такси, потому что намеревалась задержаться после того, как газета уйдет в печать, и поделать уроки.
На самом деле это был просто предлог, чтобы как можно дольше оставаться вне дома и не общаться с Хейли по поводу предстоящей вечеринки в честь помолвки.
Финн заглянул в медиацентр буквально на пару секунд, чтобы сбросить фотографии, после чего ушел на тренировку, а Джаспер, к счастью, вел себя так, словно меня не существовало.
Вечером, когда все разошлись, я направилась в кабинет Франклина. Ему пришлось закрыть медиацентр из-за дорогого оборудования там, но он предложил мне воспользоваться его кабинетом, и я согласилась, после чего он отправился домой, бормоча под нос что-то о работах, которые нужно проверить.