Франклин усмехнулся.
— Нисколько не сомневаюсь. А еще я надеюсь, что ты станешь тем человеком, который занимается финальной вычиткой… нашим экспертом по этике. Если ты, конечно, не против.
Предложение ошеломило меня. Может, эксперт по этике и не был журналистом, но именно он решал, отправится статья в печать или нет, устраивал репортерам и редакторам допросы с пристрастием насчет их статей и следил за тем, чтобы исследования были проведены должным образом, источники были надежными, а тема раскрыта. Эта должность была намного лучше той, на которую я надеялась, потому что вовлекала меня практически во все процессы газеты.
— Да, — радостно выдохнула я. — Да, я согласна.
— Справишься с двумя должностями? Конечно, чтобы все было по-честному, финальную вычитку твоих обзоров буду делать я.
— Да, разумеется.
Франклин кивнул и проводил меня до двери.
— Великолепно. Тогда добро пожаловать в «Тобиас Рочестер Крониклс». Увидимся в понедельник после занятий в медиацентре.
— Непременно, — согласилась я и вышла оттуда, чувствуя себя окрыленной как никогда.
Мое счастье длилось ровно до тех пор, пока я не зашла в столовую и, наткнувшись взглядом на стол Элоизы, не вспомнила, что в понедельник после занятий должна встретиться с Финном.
Вот черт.
***
Я не смогла найти Финна, чтобы перенести время встречи, но предположила, что наверняка увижу его дома на выходных или на занятиях в понедельник.
Впервые я возвращалась в дом Тео и Элоизы в относительно приподнятом настроении. Когда Джил высадил нас с Элоизой, оказалось, что Хейли в кои-то веки находится дома, правда, в компании своего организатора свадеб. Они сидели, обложившись журналами, образцами ткани и двумя пухлыми папками, битком набитыми чем-то, что предположительно было отупляющими рассудок свадебными штуковинами. Не желая быть втянутой в это, я по-быстрому поздоровалась и убежала наверх. Насколько мне было слышно, Элоиза сбежать не успела, и ее утащили в свадебную зону.
Посмеиваясь над ее невезением, я устроилась у себя в комнате и несколько часов занималась уроками, пока Хейли не остановила меня, сказав, что через полчаса будет ужин.
Я подождала, пока она выйдет, и решила, что на сегодня с меня хватит домашней работы. Когда я спускалась по задней лестнице, чтобы до ужина взять газировку, из кабинета донесся взвинченный голос Тео.
От его тона я напряглась и, не успев подумать, что делаю, на цыпочках подошла к двери его кабинета. Она была приоткрыта. Заглянув, я увидела Элоизу на стуле напротив антикварного стола, за которым сидел и сердито взирал на дочь Тео.
— Хочешь знать, откуда я знаю, что ты лжешь? — рявкнул он.
Я отпрянула, чтобы меня не заметили, но, задержав дыхание, осталась послушать. Я знала, что подслушивать некрасиво, но меня забросили в этот странный дом с человеком, которого я совершенно не знала, и, чтобы понять, что он на самом деле из себя представляет, я была готова на все что угодно.
Элоиза ничего не ответила на его гневный вопрос.
Я услышала, как Тео вздохнул.
— Я попросил директора Вандербилта присматривать за происходящим в школе и информировать меня об успехах Индии. Хочешь узнать, что он мне рассказал?
И вновь ответом ему была тишина.
— Он услышал, как его помощник из числа учеников сплетничает со своим другом о том, что ты не только неприветлива с Индией, но и скорее всего ответственна за гнусные слухи о ней. Якобы она наркоманка на реабилитации и, наряду с наркозависимостью, страдает от булимии.
— Папочка, не я распространяла те слухи. Это все Гейб и Брайс. Я сказала всем, что это неправда. Честное слово. — Она будто бы говорила искренне.
Тео снова вздохнул.
— Я верю тебе. Но это не меняет тот факт, что на этой неделе ты пренебрегла своими обязанностями. Я специально попросил тебя присмотреть за Индией. А ты вместо этого оказала ей холодный прием. Может, я о чем-то не знаю? Ты несчастна из-за моих отношений с Хейли и потому отыгрываешься на Индии?
— Нет, папочка. Я счастлива, что ты счастлив. Мне очень нравится Хейли.
Ее слова вновь прозвучали искренне, и я ощутила укол беспокойства при мысли, что эти двое сближаются.
— Так почему ты неприветлива с Индией?
— Я не нарочно. Просто… просто я не знаю, как вести себя с ней. Мы очень разные. Мне было легче оставить все, как было раньше… до нее.
Их разговор привел меня в шок. Кажется, Тео действительно волновало, получится ли у меня вписаться в новую жизнь. Но я по-прежнему не понимала, чем это было вызвано: заботой о моих чувствах или опасением, как это повлияет на него самого.
— Элоиза, ты вела очень привилегированную жизнь. — Его голос смягчился. — А Индия — нет. Ты права. Наши миры сильно различаются, и я могу только представить, каково ей приходится. Тебе нужно попытаться поставить себя на ее место. Сочувствие, Элоиза. Сочувствие и доброта. Ты покажешь Индии и то, и другое. Ты поможешь ей сориентироваться в учебном и социальном мирах школы Тобиаса Рочестера и научишь ее всему, что ей нужно знать, чтобы преуспеть здесь. На следующей неделе я надеюсь услышать от директора нечто совершенно иное. Это понятно?
— Да, папочка.
Я тихо отошла и поспешила спуститься вниз и скрыться из вида. Подслушанный разговор по непонятной причине вызвал у меня дискомфорт.
Но я была уверена, что в понедельник ничего не изменится. Вот если бы Тео пригрозил лишить ее карманных денег, тогда она, может, и послушалась бы его. Но он этого не сделал, поэтому я предположила, что в понедельник буду по-прежнему наслаждаться своим одиночеством.
В скором времени я сидела за столом вместе со своей так называемой новой семьей. Тео сразу же спросил у Хейли, как прошел ее день, поэтому нам опять пришлось слушать о приготовлениях к свадьбе. Когда она остановилась, чтобы набрать в легкие воздуха, Тео быстро спросил, как дела у меня.
Я подумала о хорошем завершении сегодняшнего учебного дня.
— Я получила два места в «Крониклс». — Я стрельнула взглядом в сторону Элоизы, но она сидела с опущенной головой и, гоняя кусочки курицы по тарелке, кажется, не слушала, что я говорю. Я повернулась к Тео и Элоизе. — Буду их новым литературным обозревателем и экспертом по этике.
Хейли широко улыбнулась.
— Дорогая, какие чудесные новости! Надо будет купить твой любимый десерт, чтобы отпраздновать их.
— Эксперт по этике? — Улыбка Тео была почти такой же широкой, как у Хейли. — Правда? Индия, это фантастика! Я очень горжусь, что ты добилась этого в первую же неделю. Причем совершенно самостоятельно, — многозначительно добавил он.
Меня вроде как напрягло, что он понял, как это важно. Я не особо хотела, чтобы мне хоть что-то нравилось в нем.
— Какой у тебя любимый десерт?
— Ореховый пирог и ванильное мороженое, — ответила вместо меня Хейли.
— Что ж, мы с Элоизой тоже любим ореховый пирог и ванильное мороженое. Сейчас я попрошу, чтобы за ними сходили. Одну секунду. — Он ушел из-за стола, прежде чем я успела что-то сказать, а минутой позже вернулся с улыбкой на лице. — Местная кондитерская закрыта, но Роза побежала в магазин, чтобы попробовать купить замороженный. Не совсем то же самое, но тоже неплохо.
Хейли посмотрела на него таким взглядом, словно он решил проблему голода во всем мире, и, наклонившись через стол, чмокнула его в щеку. Потом села назад и перевела взгляд на меня.
— Что думаешь, Индия?
Я еле сдержалась, чтобы не нахмуриться. Мне бесило, когда меня вынуждали действовать определенным образом. Но поскольку то был довольно славный поступок с его стороны, я умудрилась поблагодарить его без раздражения в голосе.
— Эксперт по этике в «Крониклс», — задумчиво прищурился Тео. — В этом году эксперт по этике, в следующем — редактор.
— Таков план.
— Хорошо. — Он посмотрел на дочь. — Если я ничего не путаю, Финн, кажется, фотографирует для «Крониклс», да?
К моему удивлению, подавленная Элоиза кивнула.
Финн был в газете?
Я буду работать с Финном в газете, и мы будем вместе делать презентацию? Как по мне, это был уже перебор.
Погодите-ка…
Если Финн работал в газете, значит он соврал по поводу встречи со мной в понедельник. Он должен был знать о собрании в медиацентре, а значит планировал продинамить меня.
Вот нахал!
Я тихо кипела, и грозовые тучи над моей головой не смог разогнать даже разогретый пирог, появившийся на моей тарелке чуть позже. После ужина я сбежала к себе, злая на Финна и в целом расстроенная из-за человеческих качеств людей в моем новом мире.
Сидя на своей большой кровати принцессы, я наблюдала, как солнце закатывается за деревья, растущие в глубине владений Тео. Моя комната наполнялась тенями.
Когда их поглотила ночная тьма, я свернулась под одеялом, чтобы уснуть и забыть о том, что даже работа в газете не сможет избавить меня от полного одиночества.
Глава 5
Следующим утром я распахнула французские двери и ощутила на коже прохладный ветерок. Хотя на небе светило яркое солнце, не по сезону жаркой погоде, похоже, пришел конец. Но все равно это было красивое утро, и я решила немного насладиться своей новой жизнью и позавтракать на свежем воздухе.
Я устроилась на шезлонге во внутреннем дворике и, подставив лицо лучам солнца, откусила огромный кусок круассана. М-м-м, слоеное совершенство.
И это был второй лучший момент моего дня.
Как я и ожидала, Элоиза не выказала намерения подружиться со мной. Она уехала на весь день с Шарлоттой и Брайс. Несмотря на прохладный воздух, я поплавала в гигантским бассейне, затем села делать уроки. Самым лучшим событием дня был звонок Анны. Мы проговорили пару часов, а потом она стала собираться на вечеринку к Кирстен. Когда мы прощались, я изо всех сил старалась не выглядеть мрачной, потому что знала, что Анна весь вечер будет переживать за меня, если заметит, что мне грустно.
Когда я вышла из комнаты, выяснилось, что Элоиза уехала на вечеринку. Тео, видимо, счел, что я уехала с ней, поэтому они с Хейли отправились в ресторан, а Гретхен отпустили на ночь домой. Я немного побаивалась поварихи, поэтому решила не хозяйничать на ее кухне. Когда домоправительница Роза поняла, что я попала в затруднительное положение, она бросила на меня сочувствующий взгляд, который был для меня словно удар ножом в сердце. Роза предложила приготовить мне что-нибудь, но ее жалость и тот факт, что меня исключили из «семейных» планов, лишь разозлили меня.
Роза бросила на меня внимательный взгляд.
— Вы умеете водить, мисс Индия?
Хотя Хейли было не по карману купить мне машину, прошлым летом я все равно получила права.
— Да.
— В гараже стоит машина мисс Элоизы. Уверена, она не стала бы возражать, чтобы вы одолжили ее, если захотите поужинать в городе.
У Элоизы была машина… этого я не знала. Ни разу не видела, чтобы она пользовалась ей. При мысли о свободе, которую может подарить мне машина, я улыбнулась. Честное слово, мне просто хотелось выбраться из этого треклятого дома.
— Так и сделаю.
Я побежала наверх, чтобы взять сумочку и обуться, а когда вернулась обратно, Роза дала мне ключи от гаража.
— Красный «ягуар». Мисс Элоиза не любит водить, так что машине будет полезно проветриться.
Большой гараж находился в западной части владений. Когда я нажала кнопку на ключе, одни из больших ворот автоматически поднялись, открыв моему взгляду машины. Я походила по гаражу, рассматривая их. Там был черный «рендж-ровер», белый двухместный «мерседес», который Тео несколько дней назад подарил Хейли, черный «порше» и «ягуар» с откидным верхом.
«Ягуар» был шикарным. Я пробежала по нему глазами, немного растерянная тем, насколько мне понравился этот автомобиль. Пока я любовалась насыщенно-красным металликом, по моему подбородку практически потекли слюни.
Почему Элоиза не ездит на нем?
Я подошла к крючкам на стене у ворот и нашла ключи от «ягуара», а потом, трепеща от предвкушения, осторожно села за руль. В салоне все еще пахло новой кожей.
Я взялась за обтянутый кожей руль и широко улыбнулась.
Окей, возможно в мире Тео все-таки были свои преимущества.
Выехав из гаража, я решила, что они точно есть, без всяких «возможно». «Ягуар» ехал быстро и гладко и подходил моему телу так, словно был создан именно для меня. Я опустила верх, позволив прохладному вечернему воздуху пошептаться со мной, пока я вела. Когда я набрала скорость, этот шепот превратился в грубую ласку.
Я не знала, куда направляюсь, но в такой машине мне было попросту все равно. Я ехала на восток по шоссе Бостон-Пост, пока не увидела указатель на закусочную «У Мэгги». В итоге я очутилась в местечке под названием Уолтэм, которое находилось в пятнадцати минутах от Вестона.
Закусочная была оформлена в стиле ретро. Обе официантки носили старомодные розовые фартуки поверх милых белых блузок и черных узких юбок. Их волосы были собраны в высокие хвостики и перевязаны розовыми ленточками, а на ногах были белые носочки и белые кеды.
— Садись, дорогая, — крикнула девушка, которая выглядела ненамного старше меня.
Я кивнула и нашла стол на двоих подальше от входа. От аромата еды у меня в животе заурчало.
Когда официантка приняла мой заказ, я достала из сумочки книгу и начала читать.
Вот так я и провела вечер субботы.
И это нисколько не угнетало меня. Не-а. Нисколько. Совсем.
Однако я была вынуждена признать, что загонять «ягуар» обратно в гараж было довольно грустно. Я поверить не могла, что Элоизе не хочется ездить на нем.
Когда я зашла в дом, на меня практически налетел Тео — с Хейли, которая быстрым шагом следовала за ним.
— Индия!
— Тео, — настороженно произнесла я, гадая, из-за чего в его глазах стоит такая тревога.
— Час назад мы с твоей мамой вернулись домой и обнаружили, что ты не поехала на вечеринку. Роза сказала нам, что дала тебе ключи от машины Элоизы, чтобы ты могла поесть.
— Ну да. — Я пожала плечами, чтобы они не подумали, будто для меня это трагедия. — Я нашла закусочную в Уолтэме. Поела там и почитала книжку.
Оба они выглядели сверх всякой меры расстроенными и виноватыми.
— Мы думали, что Элоиза пригласила тебя на вечеринку к Брайс. Если бы мы знали, что она этого не сделала, то обязательно взяли бы тебя на ужин с собой.
От унижения меня бросило в жар. Я сжала челюсти.
— Все нормально, окей? Я сказала Элоизе, что не хочу ехать на вечеринку. — Не спрашивайте, почему я прикрыла ее. Я сама не знала ответа.
— Дорогая, это не нормально. — Хейли была прямо-таки на грани слез. — Я хочу, чтобы мы были семьей, чтобы ты не чувствовала себя одиноко.
— Хейли, это был всего один ужин. Не стоит так убиваться.
В ответ на мой сарказм она сузила глаза, и ее слезы исчезли.
— Я лишь пытаюсь извиниться.
— Извинения приняты. Можно мне теперь подняться к себе?
Хейли раздосадовано взглянула на Тео, ожидая, что он ответит. Он не выглядел особенно радостным, однако кивнул, и я поторопилась обойти их и подняться наверх.
Конечно, я сказала Хейли неправду. Все было далеко не нормально. Мало того, я чувствовала, как мое негодование закипает все сильнее день ото дня.
***
Следующим утром, пока я праздно валялась на шезлонге возле бассейна, меня накрыла чья-то тень. Очевидно, Тео с Хейли сочли мое отсутствие за завтраком подростковым протестом в ответ на то, что случилось вчера, но, если честно, я была просто не в настроении лицезреть их. Я стащила с кухни чашку хлопьев, пока Гретхен не было видно.
Я вздохнула, думая, что тень принадлежит Хейли, и посмотрела вверх.
И напряглась.
Рядом стояла Элоиза, которая рассматривала меня с миллионом вопросов в глазах. Добившись моего внимания, она сразу села на соседний шезлонг.