- Хорошее место, правда? – произнес Дэниэль, и я поняла, что уже долгое время молчу.
- Да, оно очень… очень шикарное.
- Не из таких мест, где можно обедать каждый день, - Дэниэль налил второй бокал вина. – Но оно прекрасно подходит для особых случаев.
- Ты мог бы обедать здесь каждый день, если бы захотел, - ответила я.
Он опустил голову, чересчур медленно разворачивая и раскладывая на коленях салфетку, чтобы не встретиться со мной взглядом. Для постороннего это могло показаться невинным замечанием, но мы оба знали, что это раздражает его.
Дэниэль молчал, пока не принесли наши блюда. У меня была неизвестного мне вида рыба, очень вкусная и сладкая, вместе с хрустящей молодой спаржевой фасолью и ризотто. Я съела так много, сколько смогла, даже несмотря на то, что еда во рту, казалось, превращалась в песок. Горло сильно пересохло. Я допила остатки вина, и Дэниэль заказал ещё одну бутылку.
После того, как унесли пустые тарелки и подали десерт, мужчина немного расслабился. Он снова начал беседу, словно мы действительно всего лишь парочка на свидании.
- Ты что, правда хочешь полететь на луну? – в его глазах блестели искорки любопытства.
- Ну… да. Я думала, что каждый этого хочет.
Он покачал головой.
- Я так не думаю. Но надеюсь, что однажды ты сможешь это сделать.
- Я всегда хотела побывать в космическом лагере, будучи ребенком, но это было слишком дорого, - я положила вилку на тарелку, оставляя наполовину недоеденным тирамису. Каждый раз, когда тема сворачивала к деньгам, наступала неизбежная неловкая пауза. Она была осязаемой, и даже не знаю, кого из нас двоих стоит винить за это. Я потрясла головой и попыталась сменить тему разговора.
- Когда ты был ребенком, было ли что-нибудь забавное и нелепое, о чем ты мечтал?
Дэниэль на миг задумался.
- Стать доктором?
- Это обычное дело.
- Полет на луну тоже перестанет быть чем-то запредельным, если ты станешь космонавтом. Стать доктором для меня было необычным желанием.
- Почему? – я сделала глоток воды. – Правда, что тебя остановило?
- Полагаю, я повзрослел и изменил свои мечты.
Подошел официант, чтобы наполнить наши бокалы, и Дэниэль заказал шампанское. Время подошло. Я проглотила вставший в горле комок.
- Я не понимаю, почему ты не стал доктором, - сказала я. - Если ты действительно хотел этого. Ты ведь умный, так почему нет?
Он рассмеялся, складывая салфетку и возвращая ее на стол.
- Поверь, так лучше.
Мои руки, покоившиеся на коленях, сжались в кулаки. Я знала, что сейчас произойдет. Я знала это с того момента, как подписала контракт, но я всё ещё не была готова. Вообще не готова. Меня подташнивало, хотелось истерически смеяться и плакать одновременно.
Дэниэль поднялся.
Его рука была в кармане пиджака.
Я зажмурилась. Когда открыла глаза, мужчина стоял рядом на одном колене.
Он открыл черную бархатную коробочку, демонстрируя изящное золотое кольцо с двумя алмазами, расположенными по диагонали, которые дополняли дизайн волн, бегущих под ними. Оно было потрясающим и утонченным, прекрасным и очень удобным. Мне стало интересно, помогала ли в выборе Эмма. Это было вполне в ее стиле.
- Мэдлин, ты выйдешь за меня?
Я молча кивнула головой. Мне пришлось снова закрыть глаза, на которых собирались слезы, и я не была уверена, что смогу сдержать их. Спина болела, я сидела, вытянувшись по струнке, сомкнув веки, не давая слезам пролиться и испортить макияж. Дэниэль взял мою руку и надел на палец кольцо. Оно идеально подошло. Мужчина поднял меня на ноги, а затем поцеловал. Его губы были мягкими и нежными.
Раздались редкие аплодисменты. Дэниэль отпустил меня, и я механически села на стул. Официант разлил шампанское. Я залпом выпила свой бокал и аккуратно промокнула глаза салфеткой, чтобы не стереть макияж.
Дэниэль тоже сел. Он оперся на стол и тихо спросил:
- Хочешь домой?
Я выдавила из себя улыбку. По крайней мере, на глаза перестали набегать слезы. Почти.
- Нет, - ответила я. – Всё хорошо. Просто… просто столько всего, понимаешь?
Он кивнул, словно понял, о чем я говорю, но я не уверена в этом. С его точки зрения это всего лишь фиктивные отношения, фиктивный брак. Он был готов пройти через всё что угодно, чтобы добиться своего. Но для меня всё было по-другому. Я не могла объяснить, почему плачу, ни себе, ни ему. Вихрь эмоций, бушующий внутри меня, невозможно было разобрать. Мне просто хотелось плакать.
Я посмотрела на кольцо, сияющее на моем пальце. Оно было идеальным. Если бы я решила выйти замуж, то именно такое хотела бы получить от своего жениха. Подождите – меня действительно это задело? Правда? Я давно уже смирилась с мыслью о том, что я одна. И сейчас было самое неудобное время осознать, что я действительно хотела бы однажды найти человека, с которым прожила бы долгую и счастливую жизнь.
Я глубоко вдохнула.
Это всего лишь на один год. Это всего лишь на один год. Это всего лишь на один год.
После я смогу делать всё, что захочу.
- Думаю, лучше поехать домой, - наконец сказал Дэниэль, очевидно понимая, что на самом деле значило мое «да».
Мы допили шампанское. Голова немного кружилась, и я была благодарна мужчине за предложенный локоть, когда мы возвращались к машине.
Джон посмотрел на меня через зеркало заднего вида, когда мы забрались в машину.
- Вы хорошо себя чувствуете, мадам? – спросил он. Боже, видимо, я выгляжу ужасно.
- Я в порядке, - ответила я, шмыгнув носом. – Спасибо.
- Ты можешь поздравить нас, Джон, - Дэниэль поднял мою левую руку, демонстрируя водителю кольцо.
- Боже мой! – лицо Джона расплылось в улыбке. – Поздравляю вас двоих. Это… такая хорошая новость. Очень рад за вас.
- Спасибо, - ответил Дэниэль, обнимая меня за плечи. Кажется, Джон очень хотел сказать что-то на счет быстрого развития наших отношений, но это была его работа: кивать и улыбаться, одобряя выбор своего нанимателя. Как делали многие другие в жизни Дэниэля.
Дэниэль ожидал, что эту ночь я проведу у него дома, и это имело смысл, несмотря на мои страхи. Мы были молодой влюбленной парой, только что объявившей о помолвке. Ожидалось, что остаток ночи мы проведем обнаженными в объятиях друг друга. Нужно было поддержать иллюзию.
Когда мы прибыли, я скинула у двери туфли и сразу направилась в душ, не сказав ни слова. Когда я вышла из ванной, Дэниэля уже нигде не было видно. Я вернулась в комнату, которую выбрала ранее, достала две таблетки ибупрофена и, проглотив их не запивая, заползла на кровать.
Я не плакала. Я чувствовала себя опустошенной, изнуренной, но не могла заснуть. Я не думала, что будет так сложно, так быстро. Дэниэль был прав: невозможно забыть, что мы люди.
Впервые с момента подписания контракта я пожалела. Я чувствовала себя пойманной в клетку. Но если бы у меня была возможность вернуться назад, отказалась бы я? Мысль о двух миллионах долларах вдохновляет меня продолжать игру, насколько бы больно ни было.
Хорошо то, что хуже, чем сегодня, возможно, уже не будет.
Ведь так?
Глава 7
Следующим утром, когда я тихонько выскользнула из кровати, Дэниэль снова готовил мне завтрак. В этот раз ему не нужно было спрашивать, каким образом приготовить яичницу.
Я машинально подносила вилку ко рту и отвечала односложными фразами на его вопросы о том, как я себя чувствую, как мне спалось, понравился ли вчерашний вечер. Думаю, он хотел поговорить о более серьезных вещах, но воздержался.
По крайней мере сегодня.
Когда я допивала вторую чашку кофе, он сказал:
- Ты хорошо вчера сыграла.
Его глаза изучали моё лицо. Он знал, что я не играла, и хотел, чтобы я призналась в этом. Он хотел утешить меня, словно мы и в самом деле были парой. Разве он не понимает, что так будет только хуже? Нам нельзя играть в любовь наедине. Играть на публику, когда все на тебя смотрят, уже достаточно сложно. По крайней мере, сейчас я могла абстрагироваться от сомнительного ощущения, которое нахлынуло с осознанием того, что я обманываю людей.
- Спасибо, - бесцветно ответила я, с таким стуком ставя чашку на стол, что, казалось, она разобьется. Кружка не пострадала, но Дэниэль вздрогнул.
- Пойду переоденусь. Можешь вызвать Джона? Мне нужно кое-что сделать у себя дома.
- Конечно, без проблем.
Я чувствовала его взгляд, пока шла по коридору и не исчезла за дверью комнаты. Может быть, мое желание уединится и не разговаривать с ним было странным, но я ценила то, что Дэниэль не принуждает меня. Возможно, он понимает меня. Хотя бы немного.
Когда я добралась домой, собственная квартира показалась мне холодной и незнакомой, словно здесь никто не жил. С тех пор, как я поселилась в ней, то никогда ещё не покидала её, не уезжала куда-то в отпуск, поэтому теперь атмосфера казалась странной. Пока рядом не появился Дэниэль, я очень редко ночевала вне дома. Я всегда чувствовала себя неуютно, когда оставалась у кого-то, и причиной тому была не столько интимность происходящего, сколько попытки заснуть в кровати с другим человеком. Иногда мне везло, и у парней, с которыми я встречалась, была двуспальная кровать, а вот полноценно отдохнуть рядом с потеющим, храпящим, пинающимся телом в кровати метр на метр просто невозможно. Я не представляю, как другие пары справляются с этим. Мне нужно личное пространство, мне нужна большая и просторная кровать, чтобы я могла распластаться на ней так, как мне хочется. Мне не было одиноко спать одной. Совсем.
Днем, конечно, чувствуешь себя здесь по-другому. Иногда становится слишком тихо, даже для меня. Но это обратная сторона независимости.
Быть содержанкой в течение года будет очень трудно.
Дэниэль ни разу не позвонил мне за выходные. Лишь однажды раздался звонок, но это был механик. Машину уже отремонтировали, и они предложили прислать за мной служебный транспорт, если я готова приехать.
Забавно, я не знала, что они работают по воскресеньям.
Когда мы въехали на стоянку, вокруг было необычайно пусто. Я повертела головой в поиске своей машины, но так и не увидела её.
Ко мне вышел владелец сервиса.
- Вот и вы, мисс, - сказал он, протягивая чужой ключ.
Я уставилась на ключ.
- Это не мой, - возразила я, хотя на задворках сознания уже появились смутные догадки на счет происходящего.
- С наилучшими пожеланиями от мистера Торна, - пробормотал владелец, указывая на машину, припаркованную неподалеку. Ему тоже было неловко, как и мне.
В принципе, это была моя машина, только она стала глянцево-черной с серебристой отделкой и на 10 лет новее предыдущей.
- Та же марка и модель, только немного усовершенствована, - сказал владелец. – Мистер Торн настоял. Сказал, что это подарок к помолвке.
Я на секунду закрыла глаза. Это неправда. Этого просто не может быть.
- Он поменял вашу машину на эту, - между тем продолжил владелец, разрушая неловкую тишину. – И так снизил цену на 1000 долларов.
- Спасибо, - ответила я немного громче, чем хотела. Мужчина отошел назад, и я нажала кнопку разблокировки на новом брелке.
По правде говоря, вся машина была новой.
Я села в кожаное кресло и вставила ключ в зажигание. Такое знакомое и в то же время странное действие. Новая машина воняла, поэтому я открыла окна, когда выехала с парковки.
Что ж, этот подарок не был чем-то слишком экстравагантным. Для Дэниэля он почти ничего не стоил. Но я никогда бы не позволила себе иметь такую машину. Предыдущую я купила по объявлению за горстку смятой налички. Я никогда не заключала сделки через официальных лиц, но чуяла, что это те ещё хлопоты.
Каким-то образом он понял, что покупка спортивной машины за несколько сотен тысяч долларов меня бы сильно потрясла, возможно, навсегда бы отбила желание садится за руль. Таким способом он тонко намекнул: ты можешь жить по-прежнему, только жизнь будет… усовершенствована. Понимал ли он, что я беспокоюсь об этом?
Припарковавшись на своем месте перед домом, я остро почувствовала, что за мной наблюдают. Если кто-то из моих любопытных соседей спросит о новой машине, уверена, что у меня случится нервный срыв прямо посреди холла. Что я смогу ответить? «О, да, это подарок от моего жениха». Просто и обыденно, словно каждый получает в подарок на помолвку автомобиль.
Зайдя в квартиру, я рухнула в кресло. В душе стало появляться чувство вины. Возможно, слово «щедрый» будет не совсем уместно в данном контексте, но мне сделали действительно хороший подарок, и моя реакция по отношению к Дэниэлю в данном случае несправедлива. Он не сделал ничего плохого. Это лишь моя вина, что я так все воспринимаю.
Я глубоко вздохнула и взяла телефон. Прошел один гудок, прежде чем мужчина поднял трубку.
- Привет, Мэдди, - донесся усталый голос Дэниэля.
- Спасибо за машину, - о боже, как нелепо это прозвучало.
- Не стоит благодарить меня, - ответил он, и казалось, словно он немного улыбнулся. – Но пожалуйста. Когда я попросил сделать техосмотр, мне выдали длинный список проблем, и было проще и дешевле купить новую. Я не хотел тебя беспокоить, поэтому принял решение сам.
- Хорошо. Но мог бы ты… больше не шокировать меня? Это было немного неловко.
- Извини. Ты не любишь сюрпризы?
- Ну, обычно я не имею ничего против, - ответила я, вертя кольцо. – Но сюрприз, это когда «хэй, вот твой кофе, решил по дороге купить», а не «хэй, вот твоя новая машина».
Он вздохнул:
- Мэдди, я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко. Мне действительно жаль. Я просто хотел сделать что-то хорошее. Я знаю, что тебе пока нелегко привыкнуть к такому.
- Все в порядке. Это… это хорошая машина.
- Рад, что тебе понравилось, - в трубке послышалось шуршание, словно он приложил телефон к другому уху. – Я хотел бы поговорить с тобой кое-о-чем, если у тебя есть время.
- Конечно.
- На следующей неделе собираются приехать мои родственники. Я расскажу им о тебе. Я бы сказал тебе раньше, просто не думал, что сестра с мужем смогут так быстро освободиться с работы.
- О, - выдохнула я, не зная, как на это реагировать.
- Они, конечно же, захотят с тобой встретиться, - продолжил Дэниэль. – Мы не должны перестараться в своей игре. Я скажу им, что ты очень занята подготовкой к свадьбе и пытаешься привести все свои дела в порядок.
- Всё хорошо, - ответила я. И странно тоже. Идея встретиться с его сестрой не казалась мне такой уж ужасной. Может быть, я исчерпала лимит стресса, который могла испытать, поэтому и отнеслась к этому очень спокойно. – С удовольствием познакомлюсь с ними.
На минуту повисла тишина.
- Это хорошо, - его голос прозвучал недоверчиво. – Что ж, я постараюсь свести всё к одному обеду и одному-двум походам по магазинам. Я не знаю точно, насколько они собираются остаться.
- Не беспокойся. Я серьезно. Это пустяк.
- Хорошо, - выдохнул он. – Тогда увидимся завтра за обедом.
- Да, пока.
- Я люблю тебя, - сказал он.
Он что, думает, что его телефон прослушивают? Я покачала головой.
- Я тоже тебя люблю, - ответила я и быстро нажала отбой.
Ну и ну, интересное развитие дел. Знакомство с чьей-либо семьей всегда было лучшим способом узнать человека, при этом могут всплыть вещи, о которых сам человек не подозревает. Поэтому я с нетерпением ждала встречи с сестрой Дэниэля – быть может, я узнаю что-то о мужчине, за которого собираюсь выйти замуж.
Следующим утром я прибыла на работу в необычно хорошем настроении. Можно даже сказать, что я вся светилась. К счастью, это никак не выбивалось из моей легенды.
- Бог ты мой! – как только я вошла, Флоренс вскочила со своего стула и бросилась обниматься. – Поздравляю! Поверить не могу!
- Я тоже, - пискнула я, с трудом выбираясь из её крепких объятий. – Мы какое-то время скрывали, как видишь, но…
- Итак, ты, скорее всего, теперь уже не будешь работать здесь, так?
Я как-то забыла об этом.
- Да, пока что это не обсуждалось, но, вероятно, в следующие несколько недель я завершу все свои проекты и смогу заняться подготовкой к свадьбе.