В общем, я и ожидала увидеть такого вот медведя. Связанного, может, в цепях, и чтобы вырывался, меч бы, который в камне, схватил (вместе с камнем), размахнулся - и запустил Дамиану в лоб. Сшиб бы Властелина вместе с его любимым троном. Эпичная была бы смерть.
Все мои мечты снова коту под хвост. В зал вводят Артура, моего одноклассника, того, от которого все девчонки без ума, который круче всех, и вообще без него наш класс осиротеет.
Я подаюсь вперёд, забыв, что Дамиан держит меня за руку. Приглядываюсь. Может, показалось? Да нет, точно он. Одет только по-местному, но он! И да, есть в нём что-то медвежье, ну, кроме имени. Но... а как же портрет? А мускулы? А бицепсы, достойные... достойные героя?!
- Видишь, Виил? - говорит Дамиан. - Это же просто смех, а не герой. Ты посмотри, какой... Какой! Хм... А симпатичный, нет? Ты же у нас по мальчикам, скажи, Виил, он симпатичный?
- А... э-э-э...
Артура тем временем подводят к трону, ставят на колени, этот... герой поднимает голову, встречается со злобно улыбающимся Властелином взглядом... И выражение лица у Артура становится, подозреваю, в точности как моё. Ну ещё бы: ждал злодея, а тут сидит парень, с которым недавно в футбол вместе играли.
- Дамиан?! Как?.. - договорить он не успевает, кто-то из магов, окруживших этого «смех, а не герой» (а если смех, то зачем такой конвой?) бьёт его по щеке, и Артур умолкает.
Дамиан усмехается. Снова встаёт, смотрит на Артура, явно не узнавая. Склоняет голову к одному плечу, к другому.
- Поверить не могу. И это ты должен меня убить?
- Не буду я тебя убивать! - вторит герой, прежде чем ему снова дают по щеке. Или по губам, я не присматриваюсь.
По залу проносится шёпот. Даже Дамиан на мгновение замирает, удивлённый. И его можно понять: кто-то основательно потоптался по канонам сказки. Известно: герой убивает злодея, добро побеждает, и было так здесь всегда. А тут герой заявляет, что не хочет совершать свой подвиг. С чего бы это?
- Ну и правильно, - находится Властелин. - Бойся меня.
- Тебя? - выдыхает Артур. Властелин делает магам знак не шевелиться, и Артур продолжает: - Дами, ты чего? Мы же с тобой вместе пушкинцев сделали, забыл?
Дамиан хмурится. Забыл, понимаю я. Ну ещё бы, как тут не забудешь, пока мир завоёвываешь и всех устрашаешь. Столько дел Властелину приходится делать, ох!
- ... тебя ещё Виола потом увела, - заканчивает Артур, и Дамиан вздрагивает. Как обычно, на моё имя он делает стойку.
- Так и знал, что ты с этой феей заодно! - и тут же снова улыбается. - Отлично, значит, она за тобой придёт.
«А вот это, батенька, - думаю я, - уже по шаблону». Но потом понимаю, что я от героя уже давным-давно отказалась и никуда приходить мне не нужно, я уже здесь. Странные шаблоны в этой сказке.
- ...И когда она придёт, - зловеще продолжает Дамиан, - я заберу её сердце...
- Чего?! - Это Артур. Он ещё не знаком с Властелином, а то бы не удивлялся. Вон, сиернский двор больше не удивляется. - Дами, да кончай уже! Какая фея?! У меня только Мерлин и вот этот булыжник, кстати, спасибо огромное, что ты его захватил. Может, ты по-братски его... - Артур замирает, встречаясь с Дамианом взглядом. - Дами, да ты чего?
И «Дами» показывает «чего» он. В камень не превращает, нет, но поступает почти как Дарт Вейдер в «Звёздных войнах»: Артур висит в воздухе и с мучением на лице дёргается. А Дамиан наблюдает. Спокойно. С интересом исследователя.
Я смотрю на всё это и думаю, что нет, не удивлена, но скоро одним одноклассником у меня станет меньше. И да, пожалуй, наш класс осиротеет. А я буду скучать. И ещё понимаю, что если сейчас попросить Дамиана прекратить, он только отмахнётся. Если вообще услышит. Габриэля по-прежнему нет, Артур царапает шею, пытаясь вздохнуть. Что же делать?..
Я закатываю глаза и падаю на трон вроде как без сознания. А чтобы Дамиан гарантированно обратил на меня внимание, я падаю так, чтобы трон перевернулся. Приходится, правда толкнуть его как следует, а то мой вес такому тяжёлому креслу, похоже, как пушинка. Но эффект есть: трон падает. Хорошо так падает, с ускорением, катится по ступенькам прямо к Дамиану. А я повторно оседаю на пол - дескать, мне плохо, с меня взятки гладки. Только сквозь ресницы наблюдаю.
Подпрыгивает, кажется, весь зал. Дамиан вздрагивает, оборачивается (Артур падает, судорожно дыша).
Голос Властелина гремит на весь зал:
- Виил?!
А я запоздало понимаю, что Дамиан не полный профан в целительстве и, конечно, отличит мой поддельный обморок от настоящего. Эх, надо было учиться терять сознание по-настоящему! Роз, вот, даже на уроки какие-то ходила, меня с собой звала. Надо было соглашаться...
- Виил!
С идиотской улыбкой встаю, потирая ушибленный локоть.
- Я споткнулся.
Дамиан, не моргнув глазом посылает в меня проклятие. Чёрная дымка летит, словно в замедленной съёмке, я пытаюсь закрыться рукой, не успеваю, браслет нагревается...
Заклятие рикошетит.
Трон снова подскакивает и, каменный, бухается рядом с мечом в валуне. Мраморный пол в том месте идёт трещинами, а в зале снова воцаряется тишина, в которой мой тихий смех звенит вопиюще громко.
Дамиан - наверное, больше не доверяя заклятьям - хватает меня за воротник рубашки, что-то рычит, встряхивает.
- А что? - хихикаю я. - Он же так только круче стал! Лучше спасибо мне скажи! А хочешь, я ещё и корону твою пну, пусть тоже стиль сменит? Тогда она будет идеально подходить к трону!
Дамиан, уже замахнувшись, на этих словах замирает, моргает... И снова смеётся. Хохочет - на весь зал, впрочем, в такой тишине это и немудрено.
Потом, правда, обрывает смех и рявкает:
- А вам что, не смешно?!
Придворные послушно смеются. Маги тем временем поднимают обмякшего Артура и снова подталкивают к Властелину. Дамиан искоса смотрит на них, потом качает головой.
- Бездна с тобой, Виил, ты мне настроение испортил! Я только собрался этого идиота как следует помучить... Ладно, в пыточной это будет сподручнее. Потом. Пусть пока побоится. Уведите, - машет он магам. И снова обращается ко мне, всплёскивает руками: - А с троном-то что мне теперь делать?!
На этом всё, впрочем, не заканчивается: спустя минут десять Дамиан, болтая о каких-то пустяках, выталкивает меня в коридор, тянет дальше по лестнице и, наконец, запихивает в библиотеку. Толкает к ближайшему стеллажу.
- Виил, я понимаю, что ты глуп, но, пожалуйста, вмести в своё сознание: всякий раз, когда ты выставляешь меня идиотом, страдает кто-то другой.
- Но я же не специ...
- Ты понял меня?
- Я...
- Хорошо, - снова перебивает Дамиан. - Тогда попробую проще. - Он оборачивается, замечает мальчика-пажа, замершего у соседнего стеллажа, и щёлкает пальцами. Мальчик кричит, а одна рука у него мгновенно покрывается шерстью, пока не становится когтистой лапой. Мальчишка смотрит на неё, трясёт - и падает в обморок. Куда натуральнее, чем я в тронном зале.
- Так понятней? - поворачивается ко мне Дамиан.
Я закрываю глаза, считаю до десяти. Не думать, забыть, не обращать внимания, я здесь, чтобы вернуть Дамиану сердце, я не подписывалась спасать этот мир, я не должна... Я ничего не могу сделать. Пока.
- Да. Да я понял. Пожалуйста, верни...
- Прекрасно, - перебивает меня Дамиан и снова тянет меня за руку - теперь прочь из библиотеки. - Я, между прочим, подумал: ты сидишь во дворце безвылазно уже несколько дней. Тебе не скучно?
- Э-э-э... - От его «я подумал» мне уже нехорошо.
- У меня есть для тебя сюрприз, - улыбается Дамиан. С такой же улыбкой лисица должна была сообщить Колобку, что сейчас его съест. Или она не сообщала, а сразу съела? Жалко Колобка. - На этот раз тебе понравится, - продолжает Дамиан, - но тебя нужно подготовить.
Я холодею.
- А может...
- Нет, Виил, я решил. Сейчас мы везём тебя к портному. Я хочу, чтобы на тебя было приятно смотреть.
- Да пожалуйста, - огрызаюсь я.
Дамиан пропускает мои слова мимо ушей. Он снова болтает: пока укутывает меня (собственноручно!) в тяжёлый меховой плащ, пока сажает в карету, потом, пока мы едем...
Портной не изменился. Изабелла, Ромион, Властелин - паук-портной тут, и он знает, как угодить клиенту. Сталкиваясь с ним взглядом (с его восьмью красными глазами), я визжу и не хуже, чем когда была лягушкой, упрыгиваю обратно на улицу. Взбешенный Дамиан пытается увести меня обратно, но я повисаю на нём и категорично заявляю, что лучше умру тут, чем меня будут щупать мохнатые паучьи лапы. Дамиан целую минуту серьёзно рассматривает вариант «умру тут», потом вздыхает и, как когда-то Ромион, позволяет снять с меня мерки подмастерьям.
С мерками случается заминка. Несчастные подмастерья раз двадцать обмеряют мои грудь и бёдра и никак не могут понять, почему они кажутся им узкими, когда должны быть... внушительными. Наконец, невозмутимый паук обрывает их спор (слава богу, Дамиана в этот момент в примерочной нет), берёт размеры как есть и начинает плести. А меня отправляют к Властелину: тому нужен внимательный слушатель.
Иногда мне кажется, Дамиан решил заболтать меня до смерти...
Готовый костюм приносят уже через час. Вроде бы ничего особенного: тёмно-зелёный шёлк с кокетливыми синими вставками, курточка и брюки, по стилю их даже не назвать парадными. Но меня они и правда преображают: в зеркале несчастное худое недоразумение превращается в веснушчатого мальчишку с выразительными глазами, тонкого, гибкого и... в целом, симпатичного.
- Хорошо, - соглашается Дамиан. - Остальные отправьте во дворец, как будут готовы. Едем, Виил, твой сюрприз ждёт.
- Успокой меня, - прошу я. - Скажи, что это не девушки в твоей спальне?
- Нет, - смеётся Дамиан, но от его смеха мне только сильнее делается неуютно.
Он прав: это не девушки. Это мальчики. Эти, правда, не полуобнажённые в постели, а скованные у стены. Зато много: шесть штук. И все разные, и по-своему каждый привлекателен. Один даже очень, такой милый золотоволосый ангелочек, смотрит на меня, словно стоит его тронуть, и мне будет грозить неминуемая и очень жестокая смерть. Как минимум, придушит.
- Выбирай, - широким жестом Дамиан обводит скованных «жертв». А потом добивает: - Ты не против, если я буду смотреть?
Он уже садится в кресло, когда я вспоминаю, что могу говорить, и как можно жалобнее прошу:
- Дамиан, ради всего святого, отпусти их!
- Неужели не нравятся? - удивляется Властелин.
- Дамиан!
- Что, не один? Даже вон тот? - кивает на «ангелочка». - Он даже мне приглянулся.
- Дамиан, прошу тебя!
- Хорошо, - соглашается он так легко, что я подозреваю подвох. Слуги уводят «жертв», пока я, красная, как рак, усаживаюсь в соседнее с Властелином кресло.
- А ты привередливый, - замечает Дамиан. - Забавно.
- Нет, я просто...
- Ещё девственник? - смеётся Властелин. - Не знаешь, что тебе по вкусу? Не страшно, мой милый...
- Дамиан, ну хватит, пожалуйста!..
- Не перебивай. Итак, средство есть. Эй!
Из-за портьеры выходит смутно знакомая мне суккуба. Точно, я видела её у Дамиана в общежитии. Она всё ещё здесь?..
Суккуба, сегодня сладкая блондинка, призывно улыбается Властелину. Что-то есть в этой блондинке от меня, правда, я бы никогда не сумела состроить такое лицо. Такой томный взгляд, такую пошлую улыбку...
- Да не мне, - отмахивается Дамиан. - Я хочу, чтобы ты угодила ему.
- Это же... суккуба! - замираю я. Суккубы имеют власть только над мужчинами, а я вообще-то... И если сейчас всё раскроется... Чёрт!
- Да, милый мой, - усмехается Дамиан. И бросает застывшей суккубе: - Ну? Что встала? Займись им!
- Н-не надо! - я пытаюсь выбраться из кресла, но руки и ноги вдруг так тяжелеют, что не могу и двинуться.
- Надо, Виил, надо. Первый раз всегда страшно, - глубокомысленно замечает Дамиан.
- П-повелитель, - шепчет демоница.
Дамиан бросает на неё красноречивый взгляд, и суккуба, вздрогнув, меняется.
Минуту два одинаковых Дамиана в молчании смотрят на меня, потом один из них разражается смехом.
- Серьёзно? Я?!
Второй Дамиан потихоньку отступает в тень и снова становится суккубой. А потом она и вовсе исчезает.
- Я? - хохочет настоящий Дамиан. - Ты влюбился в меня?!
- Я ни в кого не влюблялся! - восклицаю я, всё-таки выбираясь из объятий кресла. - Оставь меня, наконец, в покое!
- Ну, милый мой, ну, - Дамиан ловит меня за руку и прижимает к себе. Шепчет на ухо: - Ты от меня никуда не денешься. Да и сам не захочешь, не так ли? Но влюбиться в Тёмного Властелина? Какой же ты дурачок! - Дамиан смотрит мне в глаза, и на мгновение я перестаю существовать, я даже как дышать забываю! В это мгновение меня снова пронзает мысль, чёткая и очень простая: я люблю его. Даже таким. Я действительно его люблю.
Как будто услышав отголосок этой мысли, Дамиан прижимает меня ещё крепче, его губы уже около моих, а в глазах я вижу своё отражение. Своё несуразное, уродливое, несмотря ни на какие костюмы, отражение испуганного мальчишки...
Потом Дамиан меня отпускает.
- Нет, всё-таки это не по мне. Хотя... может быть, когда-нибудь... пожалуй, если я решу попробовать с мальчиком, это будешь ты, Виил... Ну куда ты? Стоять! Немедленно вернись!
- Ты меня с собакой не перепутал? - раздражённо бросаю я.
- О нет, - смеётся Дамиан. - Я тебя ни с кем не перепутаю, милый мой. Но я в замешательстве: сюрприз не получился. Я не могу тебе дать, что ты хочешь... пока. Может быть, ты мне подскажешь, как тебе угодить? Брата я тебе уже отдал - ты доволен?
- О-очень...
- Тогда скажи, что ты ещё хочешь? Давай, дорогой мой, не стесняйся. Пока я желаю дарить тебе подарки.
Ага, лови момент. Я и ловлю.
- Позволь мне посмотреть на героя. Ещё хоть раз!
- Прекрасно, завтра вечером пойдём в пыточную вместе...
- Не в пыточной. Дамиан, я поговорить с ним хочу. Мне интересно... А ты ведь не дашь нам поговорить? Ты снова начнёшь его душить...
- А ты снова что-нибудь перевернёшь, и на этот раз это наверняка будет курильница или чаша с углями, и на тебе ещё и шрамы останутся, - кивает Дамиан. - Хорошо. Иди. Хочешь сейчас?
- Если можно.
- Можно, я всё равно собирался в лабораторию. Но, Виил, если вечером тебя здесь не будет!..
- Я буду, буду. Спа... спасибо!
Дамиан улыбается почти как раньше.
- А скажи, - решаюсь я, - королева фей...
- В клетке вместе с армией. Скоро доедет до столицы, - отмахивается Дамиан. - Да, Виил, скоро ты увидишь настоящую фею, и ни какую-нибудь, а королеву!.. Хотел тебе виспа привезти, но он сдох.
Я отворачиваюсь.
- Спасибо...
- Брось. Мне нравится делать тебе приятное. Развлеки этого идиота-героя хорошенько, чтобы не чувствовал себя брошенным. Я же гостеприимный хозяин, - смеётся напоследок Дамиан и уходит из спальни.
А я снова падаю в кресло и закрываю глаза. Домой хочу...
Некоторое время спустя дворцовые слуги имеют удовольствие наблюдать редкую сцену: тощий, одетый с иголочки парень пристаёт ко всем, кого заменит, с банальным для этих мест вопросом: «Простите, вы не подскажете, где тут пыточная?» Что характерно: все знают, но никто не показывает. От парня шарахаются, потом вслед шёпотом интересуются: «Ушиб тебя головой Властелин, что ли?» Получают вполне здравый ответ: «Да нет, я просто заблудился», пугаются ещё больше и, кланяясь, спешат уйти.
Вот так я ищу пыточную, темницу, подземелья - хоть что-нибудь! - уже битый час, и всё без толку. К тому же, кажется, слух о моём «сумасшествии» распространился по дворцу, и при моём приближении коридоры, залы и галереи становятся подозрительно пустыми.