Грущу.
Логично, что подземелья должны находиться внизу, правильно? Да, и я спускаюсь вниз, но нахожу только кухню. Три раза. Кухня во дворце огромная, там полно народу, но меня никто не слушает, все суетятся, бегают мимо, что-то носят... Спустившись в кухню на четвёртый раз и присев на ступеньке, я наблюдаю суету и тоскливо думаю, что Дамиан это специально. Прекрасно знает, что я во дворце новичок, и вот - подложил свинью. Он же сделал мне подарок, разрешил! Ну так вот, чем я не довольна?
В который раз понимаю, что в этом мире нужно аккуратнее обращаться со словами, и всё это меня ничему не учит...
Грустная и тоскующая (как и испуганная), я могу натворить такого, что потом самой будет стыдно. А у меня мно-о-ого времени, чтобы себя накрутить, пожаловаться самой себе. Поругать саму себя, рассказать, какая я никчёмная, прийти к мысли, что дальше так жить нельзя и «тварь ли я дрожащая?..» Потихоньку зверею, в общем, - и заканчивается это как всегда. Я вскакиваю, бегу к ближайшей пустой кастрюле, хватаю одну из висящих на стене поварёшек (кажется, декоративную), поднимаю всё это над головой, и начинаю бить поварёшкой о кастрюлю. Не знаю, из чего тут делают посуду, но звук получается громкий, внимание половины кухни - кухарок и поварят - я привлекаю.
- Кто-нибудь знает, как пройти в темницу?!
Раньше слуги от меня сбегали, но этим бежать некуда: они уже на кухне и никуда с неё не денутся. Так что они просто смотрят на меня, как на сумасшедшую. Сумасшедшего, то есть.
Тогда я бью ниже пояса.
- Если меня сейчас же не проводят, я пожалуюсь Тёмному Властелину, и он всех вас превратит в статуи!
Да, я знаю, что угрожать непорядочно. Но бывают в жизни моменты, когда нужно отбросить излишнюю порядочность, чтобы добиться желаемого. Тем более что угрозами это делать очень сподручно.
Кухарки и поварята моментально выталкивают ко мне какого-то чумазого мальчишку - он шмыгает носом и смотрит на меня исподлобья, будто разбил любимую мамину вазу и за это был поставлен в угол.
- А ты точно знаешь, где темницы? - на всякий случай уточняю я
Мальчишка вытирает нос ладонью.
- Так тута они, за углом.
Я хватаю его за плечо - чтобы не сбежал. Просто я бы на его месте обязательно попыталась.
- Веди.
Долго ещё после нашего ухода на кухне царит тишина...
Темницы и впрямь «за углом». Ну кто же знал, что вот эта неприметная дверь как раз мне и нужна?
- Пустите, господин, я больше не буду яблоки таскать, - насупившись, просит мой проводник.
- Даю тебе своё высочайшее позволение таскать не только яблоки, но и груши, - усмехаюсь я. - Спасибо.
По-моему, я поразила мальчишку до глубины души, не знаю только, чем. Во всяком случае, он всё стоит и удивлённо смотрит мне вслед, пока я не скрываюсь за той самой неприметной дверью.
Да, точно, я ведь здесь была, когда Ромион посадил Дамиана в клетку. И вообще-то раньше тут стояла стража, а сейчас - никого...
Ха, ну конечно! Дамиан не доверяет людям, и за стражу в темнице наверняка «стоят» его духи. Прекрасно. Человека хоть можно попросить отвернуться, отойти, сослаться на Властелина. А с духами, которых я даже не вижу, не договоришься. Как мне объясняться с Артуром?
И куда более важный вопрос: как мне его найти?
Подземелья неприятно напоминают дворцовые коридоры. Тоже пусто, и так же от меня все прячутся. При этом темницы полны, редко встретишь пустую камеру, но стоит заключённым заслышать мои шаги и увидеть свет факела (Дамиан экономит на освещении, факелы горят только у входа в подземелья), пленники пытаются скрыться в тени и делают вид, что их тут нет. Тишина в подземельях стоит неприятная, это во-первых. А во-вторых, спустя минут десять я понимаю, что если так дальше пойдёт, я не узнаю Артура. Ходить, что ли, кричать, звать? Отзовётся?
Но мне наконец-то везёт: на Артура я натыкаюсь, свернув в короткий и закончившийся тупиком (то есть, тупиковой камерой) коридор. Артур в темнице один: он лежит на соломенной тюфяке подальше от прутьев двери и, когда подхожу ближе, он заслоняется от света. Я кладу факел и приникаю к прутьям - они холодные, толстые и из них состоит вся стена камеры, выходящая в коридор. Никакой приватности заключённым!
Странно, а когда я сидела (целый день, между прочим!) в темнице, дверь была нормальная, деревянная...
- Артур! Эй! Пс-с-с! - Он не шевелится, и я не выдерживаю: - Оглох, Эйрен?!
Он поднимается на локтях, вглядывается в меня и капризно тянет:
- Ты кто? Оставь меня в покое.
- Эйрен, щас же иди сюда! Или я сделаю с тобой то же, что с нашей русичкой на итоговой в прошлом году!
Он всё-таки поворачивается ко мне.
- Не знаю, откуда ты всё это знаешь, но над нашей учительницей пошутила... - Он вглядывается в меня, щурится. Кажется, замечает что-то знакомое. - Да... Да ты гонишь?! Ты...
- Молчи и иди сюда! - обрываю я. - Давай, Эйрен, кончай ломаться, у меня времени в обрез.
Он вмиг оказывается у прутьев и выглядит, надо сказать, неважно. Может, его уже пытали? Нет, наверное, но били точно. Губа разбита, на скуле синяк...
Надо было заглянуть к целителям взять какую-нибудь целебную мазь. Зря я, что ли, по всему дворцу шаталась?
- Погоди, - шепчет Артур, - но как же ты...
- Я как? Это ты как?! Ты что тут делаешь?! - шёпотом кричу я. - Какого чёрта ты вообще здесь?!
- Я? - эхом повторяет он. - Это тебя тут быть не должно! Да ещё и в таком... виде. Как ты...
- Это волшебный мир, идиот, догадайся, как! И потом, я тут как раз понятно, почему, у меня мама местная. А ты каким боком затесался?!
- А я герой, - тихо отвечает он, прислоняясь лбом к решёткам. - Ви...
- Молчи! Не произноси! Нельзя называть это имя, особенно при Дамиане, он тут же звереет.
- Но почему? - справедливо удивляется Артур. - Вы же вроде...
- Да, мы вроде! Мы! А-а-а!
- Что с ним? Он же нормальный был, - размышляет Артур. - Я, конечно, видел его всего раз пять, но он никогда...
- Понимаешь, - снова перебиваю я. - Тут такое дело... Короче, слушай.
И рассказываю нашу историю, всю... ну, почти всю. Некоторые подробности Артуру вовсе не нужны, но я винюсь, что сердце Дамиан вырвал из-за меня, хотя, конечно, был ещё Туан...
- Он стал Властелином из-за девчонки?! - Всё, что выносит из моего рассказа Артур. - Из-за какой-то девчонки? Он вырвал себе сердце?!
- Не из-за какой-то, а из-за феи, то есть очень красивой, притягательной, очаровательной...
- Да я уже понял, что ты себя любишь! - взрывается Артур. - Из-за тебя мир погрузился во тьму?! Серьёзно? Из-за тебя?!
Мужчины удивительны. Ещё минуту назад я считала себя виноватой, но уже сейчас появление Властелина кажется мне достижением - моей неотразимости. А всё из-за Артура.
- Да, знаешь ли, некоторые любят так, что если им откажешь...
- Ты дура!!!
Я терпеливо жду, когда эхо его крика прокатится по всем подземельям, потом спокойно сообщаю:
- Слушай, герой. Если ты такой умный, чего ж ты сидишь тут, а не несёшь в мир добро и свет, а?
Артур тут же сникает.
- Мой меч...
- В камне. Заметно. Дамиан говорит, ты его уже чуть ли не месяц тянешь. Умник. Тоже мне, герой, собственный меч вытянуть не можешь!
- Да ты хоть представляешь!..
- А ты хоть что-нибудь представляешь?! - срываюсь я. - Я торчу тут уже неделю и только для того, чтобы всё исправить! Думаешь, мне нравится смотреть, во что превратился мой друг? Думаешь, я в восторге от того, что он сделал со своим миром? Думаешь, мне тьма нравится?!
Артур на этот раз молчит. Я успокаиваюсь и снова шёпотом говорю:
- Слушай. Герой. Раз уж мы сошлись во мнении, что тьма - это плохо, предлагаю нести свет. Вместе.
Артур хмурится.
- То есть?
- То есть я... чёрт, он же всё слышит, тут наверняка полно его духов...
- Каких духов?..
- В основном, низших, - отвечает Габриэль, как обычно возникая из ниоткуда. - Однако есть парочка сазандов. Но не волнуйся, господин, они все у меня под контролем.
- Это... - начинает Артур, но тут из воздуха возникает Ромион, падает на колени, встаёт, дотошно отряхивает пижамные штаны и шагает к камере.
- Это ты - герой?
- Ну да...
Ромион приникает к прутьям и хватает Артура за ворот рубашки.
- Тронешь моего брата хоть пальцем, хоть кончиком меча, хоть... я из тебя такую троллеву запеканку сделаю, что об этом будут помнить ещё тысячу лет, потому что сложат балладу!
- Это брат Дамиана, - встреваю я. - Ромион. А ещё он законный король Сиерны. Ромион, а это Артур. Он... герой.
- Ты меня понял? - не обращая на меня ровно никакого внимания, рычит Ромион.
- Да! - Это Артур, и кажется, он на грани истерики. Полагаю, от смеха. Я тоже когда Ромиона первый раз увидела, смеялась...
- Превосходно. Виола, так ты с этим героем знакома?
- Он мой одноклассник.
- Ему можно верить?
- Ну...
- Что?! - Артур хватается за прутья. - Виола! Я тебя когда-нибудь обманывал?
- Нет, - с сожалением отвечаю я. - Хотя мы с тобой общались всего-то в общей сложности час... Ладно, Ромион, ему можно верить. Если что я его сама прибью.
- В очередь, - усмехается Ромион. - Итак, Артур? Правильно? Слушай, что тебе нужно сделать...
Пока Ромион рассказывает, я рассматриваю Габриэля.
- А ты где был?
- Какая разница, хозяин?
- Что-то ты мне не договариваешь...
- Не беспокойся, фея, - улыбается Габриэль. - Я тебя ещё не скоро предам.
- Ха. Спасибо. Почему мне кажется, что я играю какую-то странную роль в твоём спектакле?
- Ты играешь вполне определённую роль, Виола.
Мне на ум приходит сразу несколько реплик, но пока я выбираю самую цензурную, моё внимание привлекает Арутр.
- Но у меня нет меча! - снова орёт этот идиот на всё подземелье.
- Как? - изумляется Ромион. - Герой не может быть без меча.
Смотря какой герой...
- Его меч застрял в камне, - снова встреваю я.
Ромион оборачивается и одаривает меня красноречивым взглядом. Кажется, он тоже не очень высокого мнения об Артуре как о герое.
- Так вытащи.
- Я не могу, - бурчит Артур.
- Но... - Ух ты, я наконец-то присутствую при историческом моменте - когда Ромиону нечего сказать.
За него заканчивает Габриэль:
- Чтобы вытащить меч из камня, нужно желать использовать его только в благих целях. Странно, что ваш наставник вам этого не сказал.
- Да он вообще мне ничего не говорил! И потом, может, я пацифист? Я не хочу никого убивать!
- Особенно - моего брата, - угрожающе вставляет Ромион.
- Да вообще никого!
- Я уверен, вы передумаете, - невозмутимо отвечает Габриэль, - когда завтра познакомитесь с пыточной поближе.
Воцаряется неуютная тишина, которую нарушает Ромион. Он вопросительно смотрит на Габриэля.
- Я правильно понял, чтобы герой вытащил меч, нужно, чтобы он хотел этим мечом кого-то защитить?
- Именно так, - с достоинством отвечает демон.
Ромион что-то прикидывает в уме, потом улыбается.
- Не проблема.
- Не проблема? - Вскидывается Артур. - Я вообще не хочу быть героем!
- Куда ты денешься, - смеётся Ромион. Очень похоже на своего брата-Властелина. - Хорошо, но что с мечом-то делать ты знаешь?
- Да!
- Прекрасно. Не зашиби Виолу ненароком. И если с моего брата хоть волос упадёт...
- А если волос упадёт с меня? Ваш чокнутый Властелин меня убьёт!
Ромион изгибает бровь и холодно уточняет:
- То есть, ты не готов умереть за правое дело?
- Нет!
- Ну тогда умрёшь просто так, когда Дамиан завтра о тебе вспомнит и явится пытать.
Артур бьётся лбом о прутья.
- Послушайте! Вы же можете меня отсюда вытащить. Отпустите, я уйду домой, и никто не умрёт! Я никогда сюда не вернусь, обещаю! Просто...
- Трус, - бросает Ромион, вставая. - Идём, Виола.
- Я? - обиженно кричит нам вслед Артур. - Это я-то?! Да меня здесь вообще быть не должно!
Ромион резко оборачивается и указывает на меня.
- Её - тоже. Однако она здесь и проводит с «чокнутым Властелином» всё свободное время. А ты боишься разыграть перед ним маленькое представление. Герой!
- Так Виолу Властелин не убьёт!
Я истерично смеюсь, а Ромион, покосившись на меня, задумчиво тянет:
- Думаешь?.. Видишь, даже девушка не боится, а ты сидишь и ноешь. Виола, в вашем мире все такие, или ещё остались рыцари?
- Мой папа - рыцарь, - сквозь смех с трудом выговариваю я.
Ромион кивает.
- Я и не сомневался. Итак, герой. У тебя есть выбор: или ты будешь завтра готов, или загнёшься на дыбе. Господин демон, а может быть, вы покажете нашему нерешительному герою мою... нашу с Дамианом пыточную?
Габриэль равнодушно пожимает плечами, а Артур отшатывается от прутьев.
- Не надо! Я уже видел!
Ромион улыбается.
- Ну тогда ты выберешь верно. Мы в тебе не сомневаемся. Герой.
Вечером Дамиан, как обычно притягивая меня в кровати к себе, лохматит мне волосы и весело интересуется:
- Милый мой, ты тоже решил приготовить мне сюрприз?
- Что? Я...
- Мне доставило огромное удовольствие слушать твой разговор с героем, - смеётся Дамиан. - Ты мой наивный дурачок!
- Что?!
- Особенно мне понравилось твоё обещание нести свет, - Дамиан нежно гладит меня по щеке, а я осознаю, что он, наверное, слышал всё до появления Габриэля. - Я правильно понял, ты решил освободить это... недоразумение?
Я холодею, а Дамиан продолжает:
- Великолепно! Хоть что-то новенькое... Я оставлю утром ключ на столе, мой дорогой. Мне придётся рано встать, нужно кое-что обсудить с советниками, поэтому завтракай без меня. А ключ от камеры нашего героя будет лежать на столе. Ты сам найдёшь подземелья или приказать тебя проводить?
Как я ненавижу его в такие моменты!
- Прикажи.
- Ну, не красней, мой хороший. Ты даже шалишь очень мило, - усмехается Дамиан. - Ты похож на маленького драчливого котёнка. Рыжего. Может, мне превратить тебя в настоящего котёнка?
- Н-не надо!
- Как хочешь, Виил. Спокойной ночи. И постарайся завтра не убиться, пока будешь играть с героем, хорошо?
В ответ я молчу. Надеюсь, достаточно красноречиво?
Глава 7
В которой чёрт знает что творится, но все остаются живы
- Зачем он срыл отцовский дуб? - сокрушается Ромион, сидя на широком подоконнике и баюкая в руке чашу ароматного травяного настоя. - Вместе же сажали и заклинали, пока я с мирным договором по Римде мучился. Нет, ну зачем?.. Мешал он ему, что ли? Такой дуб был, прямо как мой дражайший отец, всем дубам дуб, не-сги-ба-е-мый!.. А цветы ему чем не угодили? Оранжерею снёс... Моя мать за ней десять лет ухаживала, холила, лелеяла, а этот... дуб взял и снёс! Пусть только снова сердцем обзаведётся, я его заставлю каждый цветок самому сажать, причём без магии! Влас-те-лин! Чтоб умное делал - до сих пор гоблинов не завоевал, феи его мурыжат, а он цветочки выкапывает! Как был... демонологом, так и остался, ума не прибавляется.
- Ещё печеньку?
- Давай, - Ромион не глядя протягивает руку. - Ну зачем, зачем он расширил Королевину башню, она же теперь весь вид на гостевые покои загораживает! А там фонтан Ллевеллы, там... Ну что за дурачок!
- А зачем ему этот вид? У него же нет гостей, только пленники.
- Это не повод делать из прекрасного архитектурного ансамбля посмешище для всех соседей!