- Так соседей у него тоже нет, только вассалы.
- Вот именно! - Ромион взмахивает рукой с зажатой в ней печенькой. - Перед вассалами позорится!
- Аккуратней, а то услышит.
- Нет, - Ромион залпом выпивает весь настой и ставит чашу на подоконник. - У него сейчас Малый совет по поводу гоблинов, а потом приём послов из Золотой Звезды, так что Дами занят, и, по крайней мере, до обеда. К тому же, он не станет подслушивать такие мелочи как наш с тобой разговор.
- Вчера же подслушал. - Я стою у зеркала и пытаюсь уложить волосы. Редкое мгновение, когда можно сделать это при ком-то и не бояться, что мои руки, держащие пустоту, этого «кого-то» удивят.
- Ну знаешь, Виола, твой разговор с героем был не мелочью, - усмехается Ромион. - Мой брат наивен, но не дурак. С героя он глаз не спустит и попытается убить поскорее. С помпой, но поскорее.
- Угу, то есть сегодня нападение для Дамиана сюрпризом не станет, - угрюмо замечаю я.
- Ну конечно, не станет!
- А если он правда прихлопнет Артура ненароком?
Ромион пожимает плечами.
- Такова жизнь. Случайностей не избежать...
- Ромион, делай что хочешь, но я не желаю, чтобы Артур умирал! Он здесь и правда лишний, его не должно тут быть, и он умрёт, потому что...
- ...потому что он герой, и так иногда тоже случается, - заканчивает Ромион. - Хватит, Виола, всех не спасёшь.
- Но...
- Хватит. Лучше покажи-ка мне, - он указывает на мой новый браслет. - Нет, не снимай. Просто подойди поближе... Хм...
- Ромион, а развей-ка мои сомнения: ты теперь можешь колдовать? - словно между прочим интересуюсь я.
- Угу, - также «между прочим» отвечает он.
- А как? - Я бросаю взгляд на его ошейник. Ромион не стал его прятать в вороте бархатной рубашки. Менять гардероб он тоже не стал: одет Ромион по-королевски красиво и с шиком. Одна вышивка на манжетах чего стоит! И не только в плане работы: она жемчужная! Да ещё алмазы по вороту... Я на его фоне в своём новом костюмчике смотрюсь куда бледнее.
Ромион поднимает взгляд на меня и улыбается.
- Я сломал ошейник.
- И... И Дамиан ничего не почувствовал? - изумляюсь я.
- Я очень аккуратно его сломал, - улыбается Ромион. - Знаешь, в чём слабость всех Властелинов, Виола? Они других считают глупее себя, всегда, оттого и погибают. Дамиан вместе с сердцем лишился некоторых особенно эмоциональных воспоминаний, например, того, в котором мы с ним играем в прятки, когда ему было пять, а мне только-только исполнилось шесть. Дамиан уже тогда колдовал прекрасно, спрятался в Астрале, притащил оттуда похожий, - Ромион гладит ошейник, - артефакт и мы пару дней вместе учились им пользоваться, пока об этом не узнал придворный маг. Отец тогда отлупил нас обоих... первый и последний раз. Но с тех пор я знаю, как легко и аккуратно взламывать такие вот вещи.
- Да... Да, но разве Дамиан не должен был почувствовать, что ты колдуешь? Ты вчера открыл портал!
- Виола, колдует весь дворец, - усмехается Ромион. - У нас даже водопровод без колдовства не работает. Представь, как в такой какофонии различить хоть чьи-то заклинания, даже если очень прислушиваться? Никак. Дами наверняка поставил защиту против боевого колдовства, но портал, тем более на пару этажей, он не почувствует.
- Как скажешь. - Я заканчиваю с причёской и угрюмо смотрю на своё отражение. Ну что за уродец!.. - Я бы Дамиана не стала недооценивать.
- Виола, он мой брат, я его знаю как облупленного, - усмехается Ромион.
- Я тоже думала, что знаю его. А потом он взял и подал мне голову посла гоблинов. На блюде. Во время обеда.
Ромион грустно улыбается.
- Это стоило предвидеть, у него же теперь нет сердца.
- Угу, благодаря мне.
- Не только, Виола, прекрати, - морщится Ромион. - На тебе свет клином не сошёлся. О том, что Дамиан станет Властелином, было известно давным-давно... Ладно, теперь насчёт твоего браслета. Кроме того, что это очень мощный защитный амулет, в нём достаточно магии для портала. Одного, если расстояние неблизкое, потом нужно будет ждать, пока накопитель снова наполнится... Но одного раза тебе хватит. Виола, пожалуйста, пообещай, что если что-то сегодня пойдёт не так, ты переместишься обратно в свой мир.
- Зачем? Ромион, а как же сердце Дамиана? И разве...
- Виола. Пообещай. Пожалуйста.
- Не стану!
Ромион на мгновение зажмуривается.
- Виола, послушай, что я скажу, и послушай внимательно. Ещё ни один Властелин не возвращал себе сердце. Ещё ни один Властелин не выживал в схватке с героем. Бывало, он умирал перед схваткой - случайности происходят, как я уже говорил, - бывало, героев требовалось несколько, но Властелин умирал всегда. Это законы нашего мира. Пойми, ты не можешь бороться с мирозданием. Никто не может: такие законы просто не нарушаются.
- Погоди. Погоди, но ты же вчера сам говорил... Ты вчера сам грозил Артуру, что если он убьёт Дамиана...
- Виола, он убьёт Дами. Если не он, то другой герой. Положа руку на сердце, я не верю, что ты сможешь заставить Дамиана измениться. У Властелинов всегда бывали возлюбленные, даже дети, но никому не удавалось сделать их снова обычными демонологами. Властелин умирает, добро побеждает, потом появляется новый Властелин, и так по кругу, потому что таков наш мир. Ваш, может, другой, поэтому тебе сложно это принять. Просто смирись и... Виола, ты не должна умирать. Тебе не нужно здесь быть, поэтому если сегодня ничего не получится, а я уверен, что не получится, пожалуйста, возвращайся домой.
- Ромион, но... Это же была твоя идея, ты же всё придумал! И теперь говоришь, что ничего не выйдет?
Ромион горбится, переводит взгляд с меня на свои скрещенные пальцы.
- Он мой брат, Виола. Как я могу хотя бы не попытаться? Даже если всё безнадёжно. Он же мой брат, даже таким я люблю его. - И еле слышно добавляет: - Должен же я хоть кого-то любить.
Я молча смотрю на себя в зеркало какое-то время. Я давно потерялась за всеми этими образами, то лягушки, то феи, то этого вот... И Дамиан всегда меня находил. Он всегда был мне верен, даже без сердца я значу для него не меньше, чем раньше. И пусть он стал Властелином, пусть он совершает поступки, от которых меня воротит, я не оставлю его одного. Это просто несправедливо!
- Виола. Пообещай, - повторяет Ромион.
- Нет.
- Виола!
- Ромион, у меня получится. У меня есть демон и...
- Демон тебя предаст! - срывается на крик всегда спокойный Ромион. - Как ты не понимаешь?! Для него это игра, ты игра, всё игра! Он не твой друг и не будет тебе верен! А что ты можешь без него? Ты даже колдовать толком не умеешь, что ты сделаешь?! Пойдёшь к Дамиану уговаривать: «Любовь моя, верни сердце, и я соглашусь выйти за тебя»? Так?! И он тут же отправит тебя в темницу, а потом замучает до смерти - так было, было уже много раз с другими Властелинами! Ты этого хочешь?! Возвращайся домой, глупая ты фея, ты бесполезна! Ты ничем не поможешь, и не мечтай!
Ромион выдыхается. Я молча смотрю на себя в зеркало.
Я бесполезна? Правда?
Ну это мы ещё посмотрим.
- Виола...
- Как ты собираешься помочь Артуру вытащить меч?
Ромион устало качает головой.
- Неважно. Куда важнее...
- Не утруждайся. Я не оставлю Дамиана одного и никому не дам его убить.
- Виола, ты глупая!..
- Да, я глупая. И упрямая. Я помню, ты мне это уже говорил. Я не верю в судьбу, Ромион. Мы все совершаем ошибки, и да, я ошиблась, но Дамиан из-за этого страдать не будет.
Ромион некоторое время смотрит на меня, молча качая головой. Потом отворачивается к окну и тихо шепчет:
- Мне так жаль...
- Да. Мне тоже.
Находиться с ним в одной комнате нет сил, а до полудня ещё много времени. В полдень я должна освободить Артура, так сказал Ромион, и я это сделаю, но если раньше я думала провести утро с книгой или за шахматами, или... то всё, больше не могу. Я даже на завтрак смотреть не могу, хоть и поела совсем чуть-чуть. Очень расстроена.
Дамиан совещается с советниками. Я нахожу нужную дверь случайно: Туан сидит около неё на полу, прислонившись затылком к стене, а слуги шарахаются от него, как от прокажённого. Как и от меня.
Сажусь рядом и тоже прислоняюсь спиной к стене. Сижу. Предаюсь печали.
- Что же ты не идёшь к своему герою? - выплёвывает вдруг Туан.
- Что же это всё яд в тебе никак не закончится? - передразниваю я.
Туан молча фыркает и снова закрывает глаза.
- Послушай. - Со скуки, это точно со скуки, я же понимаю: дохлый номер. - Объясни, чего я не понимаю? А? Туан, ты же не этого хотел, верно?
Он открывает глаза и молча смотрит на меня.
- Так может, отыграем всё обратно? - неожиданно даже для себя предлагаю я. - Ты поможешь мне... И Артуру, в смысле, герою... Тебе же так будет выгоднее...
- Замолчи.
- Туан, но ты же видишь, что он творит, - я киваю на дверь. - Видишь и позволяешь ему. Мы ещё можем это изменить, если вместе...
Туан перебивает меня: он смеётся. Хрипло, надтреснуто смеётся. А потом, улыбаясь прежней, так пугающей меня улыбкой, выплёвывает:
- Я могу всё изменить. И твоя «помощь» мне не нужна. Всё будет так, как я захочу, будет!..
- Да ты с ума сошёл.
Он усмехается и снова закрывает глаза. Так и сидим.
Где-то через час дверь открывается, в коридор выходят советники, большая часть которых служила некогда Ромиону... Меня они не замечает, Туана тоже. Зато замечает Дамиан, выходящий последним.
- О, Виил! Ты тут? А где герой? Где мой сюрприз?
Я встаю и засовываю руку в карман брюк - там лежит ключ.
- Да, сейчас пойду. Дамиан...
- Не оправдывайся, - усмехается он. - Я же понимаю: ты добро, я зло, ты просто обязан попытаться меня убить. Не беспокойся, милый, я не буду на тебя очень сердиться потом, обещаю.
Туан, тоже уже вставший, отводит взгляд.
- Дамиан, я не хочу...
- Хочешь, - улыбается Властелин. - Все хотят. Это нормально, так и должно быть. Всё, Виил, иди. У тебя совсем немного времени... Ах да, забыл. Камень этого идиота с мечом - в саду. Я прикажу, вас проводят.
- Камень?..
- Ну чем же герой должен меня убивать? Мечом, конечно. Впрочем, пусть попробует камнем, - смеётся Дамиан. - Всё, иди. Эй, проводите Виила в темницы. Да не запирайте его там, идиоты, если запрёте, я вас навечно там и поселю... Иди, Виил, иди.
- Но я хотел...
...Хотела сказать, что не оставлю тебя одного больше никогда...
- Иди-иди. - Отмахивается Дамиан. - Так, дракон...
Я отворачиваюсь и молча иду вслед за слугой-провожатым. Дамиану не нужны мои обещания...
Но всё ещё нужна я.
...Долго приходится возиться с замком на двери камеры. Ключ заедает, мои руки отчего-то дрожат, я сжимаю зубы и мысленно костерю себя: зачем отпустила «провожатого», знала же, что с ключами «не дружу», так хоть кто-нибудь бы помог!
А может, Дамиан дал мне не тот ключ? Специально перепутал?
В темницах снова мёртвая тишина, и моё дыхание гремит по коридорам эхом - от этого мурашки бегут по коже, и я только сильнее нервничаю.
- Успокойся, - Артур наблюдает за мной, расслабленно прислонившись к стене. А у самого руки трясутся. Заметив это, он прячет их за спину.
- Я спокойна... спокоен!
- А? Ах, да, ты же у нас нынче, - Артур с усмешкой оглядывает меня. - Кстати, забыл, как тебя теперь зовут?
- Виил! И только так и зови, иначе он узнает... А, да чёрт!
- Попробуй «сим-сим, откройся».
- Сам и пробуй, умник!
Снова молчание и тишина, впрочем, весьма относительная: ругаюсь я уже вслух. Правда, пока шёпотом.
- Слушай, а ты моего Мерлина не видел? - интересуется вдруг Артур.
- Кого?
- Угрюмого старика с посохом.
- Я в курсе как выглядит Мерлин! Я тоже читала «Смерть короля Артура»! Да, чёрт возьми!..
- Может всё-таки...
- А, Виил, - рядом вдруг открывается портал, и из него выглядывает Дамиан. Я отшатываюсь, прижимаюсь к прутьям двери, закрывая собой Артура. - Я же совсем забыл, что зачаровал эту дверь, а ты у нас не маг. Отойди-ка...
Он ровным счётом ничего не делает, когда я отодвигаюсь, только смотрит, а замок, над которым я столько мучилась, вдруг щёлкает, и дверь распахивается.
- Вот так, - Дамиан ловит мой взгляд и усмехается. - Всё забываю, какой ты у меня беспомощный. А, кстати, привет, герой. Я жду тебя в саду.
Портал закрывается.
- Что это было? - спустя пару мгновений напряженной тишины выдыхает Артур.
- Чёрный юмор а-ля Властелин, - отзываюсь я, восстанавливая дыхание. - Выходи. Предупреждаю сразу, дорогу в сад я не помню.
- А я туда и не пойду, - заявляет Артур, выходя из темницы. - Что я, дурак, что ли?
- В смысле?
- Я же говорил, что не буду ни с кем биться, тем более, с Властелином, - отвечает Артур. - И так ясно, кто выиграет. И потом, я похож на героя? Нет. Если какому-то старику в остроконечной шляпе взбрело в голову, что я должен угрохать твоего друга, Виил, или картинно пасть в сражении с ним... то пусть сам идёт и бьётся.
После этого он спокойно отворачивается и идёт дальше по коридору в сторону выхода из подземелий.
- Эй! - кричу я, хватая факел. - Артур! Стой, мы так не договаривались!
- Мы вообще никак не договаривались, - отвечает этот... да прав Ромион, трус он! - Я пока не хочу умирать, тем более так глупо.
- Да? - Дверь из подземелий уже маячит впереди. Я забегаю вперёд Артура, распахиваю её и закрываю у него под носом. - Ну тогда тут и оставайся! Эй! Слуги!
Мне никто не отзывается: коридоры снова тихи и пусты.
- Ну хватит, - дверь распахивается, а я падаю на пол. Артур выходит, осматривается. - А где тут порталы ты тоже не знаешь?
- Порталы? - ушибленный локоть очень болит. Надеюсь, не сломала? - Ты правда сбежишь?! Ты трус!
Артур только вздыхает в ответ и идёт дальше, к лестнице.
- Стой! - со второго раза подняться у меня получается. - Артур, ну пожалуйста! Это мой единственный шанс! Помоги мне!
- И не проси, - огрызается предатель.
Повиснуть на нём не получается, этот «герой» сильнее меня в разы. Только плечом поводит - и я снова на полу.
- Я всем! Всем расскажу, какой ты на самом деле! - кричу я ему вслед. - Как тебе не стыдно?! Трус! Трус! Пусть мир гибнет, главное, чтобы ты выжил?!
- Ну да, как-то так, - спокойно отвечает Артур.
Далеко он, впрочем, не уходит: на последней ступеньке лестницы перед ним появляется нечто бесформенное, что спустя мгновение превращается в высокую усталую женщину. Я изумлённо рассматриваю её фартук в горошек, а Артур выдыхает:
- Мама?..
- Это дух, идиот, - перебиваю я.
Женщина отступает. Потом оглядывается. Артур шагает за ней, как зачарованный. И чему его только наставник учил?..
Артур вздрагивает, когда я хватаю его за руку.
- Это дух, Дамиан таким образом ведёт тебя.
Артур останавливается, а женщина в фартуке, подплыв к нам, вдруг обращается в Роз. Артур, открыв рот, смотрит на неё, потом с трудом сглатывает.
- Кто это? К-кого он... она... изображает?
- Мою сестру.
- П-познакомишь?
- Поздно, она уже почти замужем.
Артур моргает, вдыхает глубже, и я его отпускаю.
- Ну? Беги, герой, пока Властелин к тебе ещё кого-нибудь не прислал. У него, например, дракон есть, тот ещё мерзкий тип...
Артур оглядывается на духа - тот снова становится женщиной в фартуке. Потом смотрит на меня и почти с мольбой говорит:
- Я не хотел быть героем! Я не хотел никого убивать! Я не должен, не буду... Это не мой мир, я хочу!.. - и задыхается, глядя на меня.
- Закончил? - я стою, скрестив руки на груди. - Кажется, выход там.
Артур растерянно моргает... Потом резко отворачивается и идёт к коридору, на который я указала.