Я выплёвываю бессвязные ругательства.
Дух тем временем нерешительно покачивается над полом - то ко мне дёрнется, то к удаляющемуся Артуру.
- Вот герои пошли, да? - мрачно говорю я.
Роз с отчаянием смотрит на меня, и я отворачиваюсь. Артур уже скрылся за поворотом, но его шаги ещё слышны...
- А пойдём-ка его проводим, - сжимаю я кулаки. - Хочу увидеть, как он уйдёт. Гер-р-рой!
Точно послушавшись, дух плывёт за мной, когда я иду на звук шагов Артура. В глубине души я всё ещё надеюсь, что он вернётся, поэтому, когда Артур выходит на заснеженное крыльцо, у меня ёкает сердце. Как же он может, как?..
Ну, может как-то. Не оглядываясь, Артур спускается по лестнице, я, неслышно, за ним. Ведь не вернётся же, на что я вообще рассчитывала?.. На что Ромион рассчитывал?
Земля, точнее мраморные плиты под ногами вздрагивают. Раз, другой. Упав и больно ударившись коленями, я оборачиваюсь и вижу, как в полной тишине лестница у парадного крыльца, словно бумажная, комкается, превращается в громадного льва, почему-то со змеиным хвостом. Лев, рыча, припадает к земле - ...
...и кидается на меня.
...а позади на меня кидается Артур...
Они почему-то не встречаются в воздухе: Артур падает на меня раньше, а лев вообще перескакивает - и всё так же огромными прыжками оказывается у стены, проламывает её и исчезает в заснеженном саду
- Что это?.. - шепчет Артур.
- Слезь с меня!
Мне вторит чей-то далёкий крик: что-то неразборчивое, знакомым голосом, переходящее в вопль боли...
Нет! Нет-нет-нет!
Я сама скидываю Артура и, забыв про расцарапанные коленки, бросаюсь к пролому в стене.
- Виола! - кричит Артур, но я не оборачиваюсь: времени нет.
Крик повторяется. Я падаю - нога подворачивается - поднимаюсь и хромаю дальше. Крик звенит в ушах, а чёртова стена всё никак не приближается!..
Стоило предполагать, как именно Ромион станет мотивировать героя к битве: сам подставится и попытается умереть. Чудесно, конечно, никаких проблем! Так он говорил?! Вообще никаких!
Стена дрожит, мелкие камни ещё сыплются, от пыли свербит в носу.
- Виола, стой! - Артур всё-таки догоняет меня как раз, когда я перебираюсь сквозь обломки, по колено в каменной крошке. Хватает за руку. - Стой, уходим вместе!
- Ты не понимаешь! - Я вырываюсь. - Он его убьёт!
- Главное, не тебя!
Я впиваюсь ногтями Артуру в ладонь, освобождаю руку и бегу на крик. Мне уже всё равно, уйдёт Артур или нет. Пусть катится ко всем чертям, это неважно, он не важен, одно только важно: лишь бы успеть, лишь бы Дамиан ничего брату не сделал, только бы до смерти не проклял!
Мне раньше никогда не приходилось видеть, как человека пытают - никто как-то не показывал. Фильмы папа такие не смотрел, Роз в пыточные не ходила, а крёстная, поймав очередного рыцаря, всегда выпроваживала меня из кухни. Иногда из-за закрытой двери действительно доносились странные крики, но, повзрослев, я начала понимать, что они...м-м-м... были несколько иного содержания.
Так что к увиденному я оказываюсь морально не готова. Парочку кошмаров этот мир мне уже подарил, теперь добавится третий: висящий в воздухе, беспомощный Ромион, срывающий голос на фоне заснеженных розовых кустов. И снежинки неспешно плывут, вальсируют в воздухе, падают на замёрзшие цветы, на исчезающих в воздухе призрачных львов-духов... Этот контраст - мира и боли - выбивает землю у меня из-под ног. Я снова падаю, прижимая руки ко рту и в то же время пытаясь выдавить хоть звук, но горло свело...
- Дамиан! - сиплю я, но конечно, меня не слышно. - Не надо!
Дамиан спокойно сидит на скамейке и улыбается. Думаю, и этой улыбке найдётся место в моих кошмарах...
Время словно замедляется. Я пытаюсь встать, падаю, снова пытаюсь, снег забивается в рот, в ушах звенит крик, и я сама, кажется, кричу, сипло, неслышно от ужаса...
Мимо проносится тень.
Дамиан смеётся, и его смех заглушает крик Ромиона.
Я поднимаюсь и снова падаю.
Громадный, покрытый снегом валун с крестовиной наверху, светится золотом.
И тут же на весь сад раздаётся жуткий скрежещущий звук, перебивающий и крик Ромиона, и смех Дамиана, и, конечно, меня.
Наступает тишина. Спокойно кружатся в воздухе снежинки...
Затихший Ромион падает на землю, а Дамиан оборачивается, смотрит - на обалдевшего Артура с сияющим мечом в руках.
Тишина дрожит, пока...
- О, ну вот и мой сюрприз пришёл! - широко улыбается Дамиан, как ребёнок, получивший долгожданную конфету.
Артур переводит взгляд с меча на него, наконец-то закрывает рот. Отступает.
- А м-может, договоримся?
- Да, - кивает Дамиан, из воздуха вынимая меч. Естественно, чёрный, с алыми, как кровь, знаками на клинке. - Конечно! И прямо сейчас.
Я отворачиваюсь: и так ясно, что будет дальше. Дамиан нападёт, этот трус побежит. Всё это неважно, куда важнее, что Ромион лежит в снегу и, кажется, не дышит.
Из последних сил я ползу к нему.
Дамиан догоняет Артура. Звенят мечи. Артур что-то пытается сказать, Дамиан смеётся.
...Нет, дышит. Слава богу!
Я срываю с себя накидку, укутываю Ромиона, оглядываюсь. Слуги стоят в отдалении, слуги и лорды, но когда я зову их, делают вид, что не слышат. Или и впрямь не слышат. Схватка же наверняка интереснее...
- Виола, - шепчет очнувшийся Ромион. - Оставь меня. Ты должна... Дами... спасти...
- От чего?! - выдыхаю я и помогаю ему сесть. Дамиан тем временем бордо гоняет Артура вокруг камня.
Ромион тихо стонет и дрожит - кажется, смеётся.
- Но он же герой!..
- Каждому бы Властелину такого героя!
Ромион всё смеётся. Кажется, у него истерика. Дамиан тем временем загнал Артура к кустам роз. Артур вяло отбивается. Как в первый раз. Да даже я смогла бы лучше! Наверное...
Может, в них снежками покидать? Я не хочу смотреть, как Артур умирает!
- Это какой-то кошмар, - вторит моим мыслям Ромион.
- Ага. Герой!
- Да нет. У меня вся жизнь - какой-то кошмар, - тихо сообщает Ромион. - Брат - Властелин, невеста у алтаря замуж выходить отказалась, трон узурпировали... И вечно все прелести жизни получает кто-то другой. Ты, Дамиан, остальные... А я должен тихо работать, тихо стараться выжить, тихо... И никто мне спасибо никогда не скажет...
- Эм, Ромион? Прости, что прерываю, но тебе не кажется, что сейчас немного не время...
- Да нет, сейчас как раз самое время. - Ромион отталкивается от меня, встаёт, со второй попытки тоже вытаскивает из воздуха меч, для разнообразия - обычный. В смысле, без светящихся знаков и странного сияния. И зовёт: - Эй, братец! Мы с тобой не закончили! Ты мне сильно задолжал за этот год!
Дамиан, уже замахнувшийся было на безоружного Артура - этот идиот ещё и меч потерял - оборачивается.
- Что, брат, мало тебе? Ещё?
- Выходи на бой! - звонко кричит Ромион, а сам шатается, как травинка на ветру.
- Да вы с ума сошли! - А это уже я. - Хватит!
Дамиан хохочет, сквозь смех рычит: «Убью!» и бросается к Ромиону.
- Да остановите же их! - кричу я замершим в отдалении зрителям. - У вас совесть есть?!
На меня снова не обращают ровно никакого внимания. Видимо, сказочные каноны наконец-то вошли в нужную колею: Властелин бьётся со своим братом, сейчас убьёт его, потом прихлопнет героя и будет ждать следующего, финита ля комедия.
- Дамиан! - кричу я. - Не надо! - И бросаюсь к этим двоим.
Дамиан отвлекается на какую-то долю секунды, а я уже путаюсь в невидимой паутине и - чёрт, сколько можно! - снова падаю.
- Дами-м-м-м! - паутина забивается мне в рот.
Дамиан тем временем обезоруживает Ромиона - тот падает, пытается отползти...
- Слабак ты, брат, - вздыхает Властелин. - И вечно лезешь, куда не просят.
- Ну не всегда же мне быть твоей тенью, - Ромион прижимается спиной к ножке скамьи и гордо вскидывает голову. - Ну же, Дами. Бей.
Дамиан почему-то медлит.
- Ты - тенью? Это я всегда ею был! Твоей, этой дуры-феи!..
- Не оскорбляй девушку, - перебивает Ромион, спокойно глядя на брата. На него, а не на меч в его руках. - Где твоё воспитание?
- О, да ну зачем оно мне? - шипит Дамиан. - Я же бастард, простолюдин, королевский любимчик, а наследный принц у нас ты!
Ромион закатывает глаза.
- Звёзды, ну только не сейчас! Я не хочу слышать это перед смертью. Дался тебе этот титул!
Дамиан замахивается.
- Я лучший король, чем ты!
Ромион зажмуривается, потом открывает глаза.
- Ты дурак, брат! Я не хотел быть принцем, я не хотел быть королём, я бы отдал этот титул тебе, если бы ты хоть раз попросил по-человечески!
Дамиан замирает.
- Отдал? Отдал... трон? - И тут же, по-прежнему зло: - И как же - по-человечески? На коленях бы тебя умолял?!
- А-а-а, убей меня! - кричит Ромион - Пожалуйста! Я больше не могу это слышать!
Дамиан, рыча, снова замахивается.
- Не надо! - орёт Артур, который уже успел подобрать меч. Сверкающий клинок снова встречается с чёрным. Звон, сияние золота, алые всполохи колдовских знаков...
Я снова могу двигаться и ползу к Ромиону. Тот, закрыв глаза, бьётся лбом о ножку скамьи.
Артур с Дамианом уже который круг наворачивают вокруг камня. Забавно, сейчас у Артура лучше получается... Намного лучше...
- Ему надо кого-то защищать, - шепчет Ромион, проследив мой взгляд. - Он же герой... Виола, твой браслет! Уходи...
Мой браслет! Я не смогу приблизиться к Дамиану, он снова меня заколдует, а Артура он всё-таки припрёт к стенке или розовому кусту и... Был бы герой посильнее, что-нибудь бы и получилось... Хотя мы же должны были просто разыграть представление... И если бы один из актёров не упирался, как баран!..
Я срываю браслет, встаю.
- Что нужно делать? Просто пожелать?
- Да, - шепчет Ромион, кажется, из последних сил. - Пожелай мысленно...
Я желаю. Мысленно. Герой с Властелином как раз снова огибают камень, и Артур ко мне теперь ближе всего.
- Артур!
Он отскакивает, быстро оборачивается, останавливает атаку Дамиана...
Ловит мой браслет.
- Вали отсюда! - кричу я.
Артур открывает было рот... и исчезает.
- Что?! - выдыхает Дамиан и смотрит на меня так, будто первый раз увидел. - Ты?!
Я стою перед ним, безоружная.
- Ты же хотел сюрприз? Этого ты не ожидал, а? - и смеюсь, словно над хорошей шуткой.
Дамиан меняется в лице.
- Как ты посме...
- А-а-а, милый, ты же обещал, что не будешь злиться, - улыбаюсь я. - А демонологи держат обещания, да?
Дамиан опускает меч, моргает... и вдруг смеётся.
- А ты наконец-то сделал хоть что-то умное, Виил! Надо же! Не думал, что люди меняются.
И, резко развернувшись, вскидывает руки. Ромион вскрикивает и резко затихает.
- Ты же помнишь, Виил, за твои проступки будут отвечать другие, - смеётся Дамиан, пока я подбегаю к Ромиону.
Тот морщится, но выдавливает:
- Всё в порядке. Он просто снова лишил меня магии. Всё хорошо...
- О да, всё просто замечательно, - поддакивает Дамиан, оказываясь рядом. - Как-нибудь ещё поговорим о тенях, братик? И подерёмся. Я забыл, как же мне нравятся спарринги с тобой.
- Иди в бездну.
Дамиан хохочет и, смеясь, направляется к отступающим придворным и слугам.
- Надеюсь, мой обед уже накрыт? А то съем вас!
Мы с Ромионом смотрим ему вслед.
- Зря ты... - шепчет Ромион.
- Я же сказала, что больше его не оставлю.
- Даже такого? - Ромион заглядывает мне в глаза.
- Особенно такого. - Я помогаю ему встать. - Идём.
Глава 8
В которой ещё и дракон пытается завоевать мир
Дамиан сосредоточенно смотрит на зеркальную поверхность стола. Осторожно касается правой рукой - от пальцев расползаются дорожки инея, и вот уже весь стол покрыт наледью. Замерзает сок в кувшине и вино в бокалах, вянут цветы и гаснут свечи. Дамиан взмахом руки заставляет их зажечься, но они тут же гаснут снова.
Тогда Дамиан принимается всматриваться в свои руки так, словно никогда их раньше не видел. Поворачивает ладонью вверх к себе и вниз, от себя, сгибает пальцы. Снова касается стола. Наледь трещит от мороза.
Теперь гаснут все свечи в комнате, остаётся только камин. Дамиан тяжело вздыхает и снова вглядывается в свои руки. Не знаю, что он видит там нового, но его плечи поникают, голова опускается, и сам он вдруг кажется таким... раздавленным, сломленным...
Я не выдерживаю, перешагиваю порог и кланяюсь.
- Вы звали, повелитель?
Дамиан вздрагивает и устало улыбается.
- Виил! - И тут же жалуется: - Мне холодно.
Я стою, согнувшись в поклоне, глядя в пол.
- Да, повелитель, - пародирую Габриэля. Аж самой смешно.
Дамиан подходит ближе.
- Виил, ну... зачем ты так?
Я? А ты зачем меня отправил к чёрту на рога (в смысле, в мои комнаты), когда закрылся в своей гостиной и, судя по звукам, ломал там мебель? Мне что, приятно было топтаться перед закрытой дверью и слушать, как твои придворные надо мной потешаются? «Кукла-на-час»!
- Это кто тебя так назвал? - тут же отзывается Дамиан, и я резко выпрямляюсь.
- Не смей читать мои мысли!
- Кто тебя так назвал?
- Не знаю! Не скажу! - я отшатываюсь. Хочу уйти, но дверь снова закрывается у меня перед носом - правда, на этот раз я внутри.
- Виил. Не скажешь имя, - спокойно говорит Дамиан, - и я превращу в камень их всех. Или не в камень. Или во что похуже.
- Да не знаю я! Что, мне нужно было имя спросить? Я даже лицо не запомнил! Не веришь? Ну, прочитай мои мысли!
Дамиан качает головой.
- Мерзавцы. Тебя это так расстроило?
Нет, меня расстроило, что ты всё ещё бессердечный Властелин, а я снова оплошала.
- Виил. Не молчи. Мне холодно.
Со вздохом - ну что с Властелина возьмёшь? - я снимаю пиджак, расстёгиваю верхние пуговицы рубашки, засучиваю рукава.
Дамиан молча смотрит на меня, и я зову:
- Иди сюда.
Он подходит, медленно, словно нехотя - я сама его обнимаю. Он действительно ледяной, а я, в противоположность ему, горю, как огонь. И сердце у него под одеждой разгорается, сияет - сначала тихонько, как искорка, потом всё сильнее и сильнее... И вот уже между нами горит пламя, оно освещает всю комнату. Точно испугавшись, Дамиан подаётся назад, но я ловлю его за руки, и он покорно останавливается. А потом снова подходит ближе и кладёт голову мне на плечо. Шепчет:
- Ненавижу чувствовать себя слабым.
- Ты не слаб, - шепчу в ответ. - Ты могущественный волшебник. Мир склоняется к твоим ногам. Что с того, что иногда тебе нужно простое человеческое тепло?
- Иногда? - усмехается он. - Всегда! Ты необходим мне, как воздух, Виил, я ненавижу тебя за это. Ненавижу себя, что стал зависим от тебя. Ты как зелье, как... Без тебя холодно даже дышать.
Я глажу его волосы и молчу. Дамиан замечает это.
- Ты ведь не чувствуешь то же самое? Или... чувствуешь? Ты любишь меня, Виил, правда? Каково это - знать, что тебя никогда не полюбят в ответ? Что полюбил человека, у которого нет сердца? Как это?
- Больно, - тихо отвечаю я.
- Хорошо, - шепчет Дамиан. - И тебе больно... Но почему, почему ты? Почему не другие? Виил, ты знаешь, в первый месяц, пока я не начал и их проклинать, в моей постели оказывались первые красавицы королевства. Королевств, когда я вышел за его пределы, и началась война. Но ни одна, никогда... Даже суккуба... знаешь, кем она обращается? Феей, этой золотоволосой феей, пустышкой, дурочкой! Почему ей? Почему всё ещё ей?! И вот появляешься ты, так на неё похожий, только добрый и...