- А она была злой? - удивляюсь я.
Дамиан больно сжимает мои пальцы.
- Она мучила меня. С тех самых пор, как я её увидел, каждый день, каждую ночь, каждый час она меня мучила. Я думал: я её недостоин, она прекрасна, она фея, принцесса, у неё сотни поклонников, любой склонится к её ногам, стоит ей только топнуть ножкой или призывно улыбнуться...
- И она топала?
- Она? - Дамиан вздыхает. - Нет. Никогда. Она смеялась. Над ними, надо мной... над всеми. Они были готовы ради неё на всё, а она смеялась. Я был готов ради неё на всё... Я любил её...
- А что если, - начинаю я, и Дамиан поднимает голову, встречается со мной взглядом. - Что если и она любила тебя в ответ?
- Она? - Дамиан смеётся, совсем не весело. - Она? Фея? Виил, ты такой наивный!
- Но что если...
- Она отказала мне, - вдруг говорит Властелин. - Я предложил ей стать моей женой, и она отказала.
- Но если она просто не могла?..
Дамиан криво улыбается в ответ.
- Я ничего у неё не просил. Просто возможности назвать своей, быть рядом всю жизнь. Я даже ответной любви не просил, и она всё равно мне отказала.
- Дамиан, но брак - это же серьёзно...
- Брак - это любовь, - грустно возражает Дамиан. - Взаимная любовь, Виил. Но ты прав, для кого-то это слишком много. Кто-то не может, не способен, не умеет любить.
- Он-на, - я заикаюсь от волнения, - н-не ум-мела?
- Фея? - повторяет Дамиан. - Виил! Что феи понимают в любви? Она влюбилась в моего брата, а потом легко разлюбила его. Полагаю, какое-то время она любила и меня... но недолго. Феи жестоки.
- Да, - шепчу я, замерев, а Дамиан улыбается.
- Ну-ну, милый. Моя история тебя расстроила? Мне жаль. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулся?
Я отворачиваюсь. Вот, значит, как? Он видел всё это... так?
Видел? А когда я сама решила, что он герой не моего романа? Когда я и правда ему отказала - о да, из благих побуждений, чтобы не мучить его всю жизнь. И к чему это привело?
И что если он прав, и я действительно ничего не понимаю в любви? Не... не умею... любить. Что если это у меня нет сердца?
- Виил, ты думаешь что-то странное, - говорит Дамиан, беря меня за подбородок, заставляя обернуться. - В чём дело?
- Я... - И говорю первое, что приходит в голову: - Я голоден. Ты оставил меня сегодня без обеда. Теперь и ужин замёрз.
Дамиан широко улыбается в ответ.
- О, ну всего-то! Не волнуйся, дорогой! Сейчас ужин будет. А пока его накрывают... Ты остался без браслета, мой дурачок. Зачем ты отдал его герою? Чтобы у него было больше возможностей меня убить?
- Что? Нет! Я просто не хочу смертей, а ты хотел его мучить...
Дамиан прижимает палец к моему рту, останавливая, а сам улыбается.
- Да, да, да. Но теперь у тебя нет защиты. А это плохо - сегодня я чуть не проклял тебя. А что ты умудришься сделать завтра? А ночью я снова буду тянуть из тебя жизненную силу? Уже тяну, - он большим пальцем гладит мою щёку. - Нет, мой друг, так не пойдёт. Пока мы ждём ужин, хочешь посмотреть мою лабораторию?
- А... Это ту, куда ты никого не пускаешь? - зачем-то уточняю я.
Дамиан кивает.
- Ты будешь первым. Посмотришь, как я делаю тебе амулет. Может, тогда ты будешь обращаться с ним бережней.
- А... Может... Может, мне не надо смотреть? Я... м-м-м... крови боюсь...
- Не будет крови, - смеётся Дамиан. - Идём, Виил, это вообще-то честь.
- Но я не против тут подождать...
- Виил. Я хочу. Идём.
Я ожидаю, что эта «лаборатория» будет похожа на комнату Дамиана в общежитии, но ничего общего с ней нет. Идеальный порядок, даже колбы цветного стекла расставлены на специальном столе, как радуга. И сверкают в свете свечей. Тоже разноцветных.
Лаборатория огромна: она вся размером как дворцовые темницы, и кое-где пол испещрён сверкающими схемами, но все они огорожены барьерами из камня, дерева или горящих свечей. Захочешь - не наступишь.
- У тебя... мило, - сдаюсь я. - Очень... чисто.
- В лаборатории должно быть чисто, - усмехается Дамиан.
Я тем временем замечаю в одном из углов клетки.
- А это?..
- Для экспериментов.
В клетках духи, демоны, скелеты, даже трупы. Людей нет. Уже нет?..
- Что ты, Виил, людей я держу там, - Дамиан кивает на соседний угол, и я вижу тянущиеся оттуда цепи. - Между прочим, не одолжишь мне Ромиона? У нас одна кровь, это усилит заклинания...
- Нет!
- Как скажешь. Но учти, если ты сделаешь что-нибудь совсем из ряда вон, я его заберу.
Меня передергивает, и Дамиан усмехается.
- Не будем о плохом. Сядь вон туда, - он указывает на диван напротив клеток. - Подожди. - И отходит к одному из свободных столов.
От нечего делать я рассматриваю клетки, вглядываюсь... и изумлённо узнаю в одном из скелетов...
- Винки?!
- А? - Дамиан отвлекается от колб и горелки. - Это? А, да, скелет. Я почему-то был к нему очень привязан, когда ещё имел сердце... Неважно, с него хорошо костяную пыль брать, очень качественная получается.
- Что брать?
- Пыль. Не забивай свою пустую голову, Виил.
Винки поворачивает ко мне череп и уныло смотрит пустыми глазницами. Я встаю, подхожу ближе, шепчу: «Как же так, он тебя так любил...»
Винки кидается на мою протянутую руку, ударяется о прутья. Сверкает вспышка, клетка светится синим...
- Виил! - Дамиан оттаскивает меня обратно к дивану, толкает. - Я же сказал: сидеть!
Тут у него на столе что-то взрывается, и Дамиан, ругаясь, бежит туда.
- Ненавидишь меня? - шепчу я, глядя на Винки. Она по-кошачьи улеглась в углу клетки, обернув вокруг себя костяной «хвост». - Я тоже себя ненавижу.
Винки не отвечает. Шум и суета в других клетках стихают, зато теперь все демоны и даже, кажется, газообразные духи глядят на меня.
- Выпусти, - шепчут они. - Выпусти! Помоги-и-и!
- А ну тихо! - рычит Дамиан. - Виил, можешь подойти.
По его лицу текут слёзы, и я вздрагиваю. Дамиан смаргивает, аккуратно собирает слезинки в хрустальный флакончик и кивает на другой, на столе, из алого стекла.
- Капли фензии. Гадость, глаза режет. Цени, из-за тебя страдаю.
- Спасибо, - уныло отзываюсь я.
Дамиан качает головой.
- Какой формы хочешь? Прошлый раз были лисы, но какой из тебя лис, Виил... Так, зайчонок. Хочешь зайцев?
- Хочу бабочек, - неожиданно для себя отвечаю я.
- Бабочек? - удивляется Дамиан. - Ты что, бабочек любишь?
- Да. И цветы... - Не люблю ни то, ни другое... Не любила. Но в этой темноте, холоде и страхе мне их так не хватает!
- Хорошо, будут бабочки, - пожимает плечами Дамиан. И буквально спустя минуту протягивает мне хрустальный браслет. - Надень. Не бойся, не разобьётся. Я решил его усилить, ты же у нас просто ходячая неприятность. Ну как бабочки, нравятся?
Я смотрю на... бабочек. Дамиан не изобразил их летящими, как я представляла, нет, он каждую пришпилил к следующей и следующей, и следующей...
- Очень.
Дамиан хмурится, дёргает уголком рта и сам надевает мне браслет на руку.
- Носи и больше никому не давай. Всё, а теперь пойдём ужинать. Между прочим, разрешаю приходить сюда, когда тебе хочется. Я тут часто бываю, и мне постоянно холодно, а тебя нет рядом. Приходи.
- Хорошо. Спасибо.
- Виил! Ну что ты такой неживой? О, я знаю, что тебя развлечёт...
- Только не девочки! И не мальчики!
- Какие мальчики, - смеётся Дамиан. - Нет, эльфийская медовуха! О, ещё у меня есть свежая розовая пыльца, у фей забрал. Хочешь?
Которая на меня больше не действует?
- Нет, спасибо.
- А что хочешь?
- Верни Ромиону магию. Ему без неё плохо. Пожалуйста!
- Ну что ты заладил: плохо, плохо! Я уже прислал ему целителя, что ты ещё от меня хочешь?!
- Ничего, повелитель...
- Виил! Я сейчас убивать начну!
- Ладно. Я хочу смородиновые мармеладки. Холодные, только что из холо... ледника.
Дамиан странно смотрит на меня.
- Хм. Ладно. На кухне после дуры-феи много этого добра осталось. Тебе принесут. Ты тоже их любишь?
- Да.
- Удивительно. И она любила...
Я отворачиваюсь.
- А что ещё она любила? Ты меня в чём-то подозреваешь?
- Успокойся, Виил, - бросает Дамиан. - Ты начинаешь меня раздражать. Идём ужинать. И дай руку. Нет, не так. Обними меня. Нет - скажи, что любишь меня. Ты ведь любишь?
- Да. Люблю.
- Мне нравится это слышать.
- А мне не нравится это говорить!
- Хорошо, что я Властелин, - смеётся Дамиан. - И могу тебя заставить!
Дамиан в ударе: он вбил себе в голову, что за мной нужно ухаживать, что мою нежную психику так травмировала сегодняшняя схватка с героем, что меня необходимо срочно лечить. Например, тонной смородинового мармелада. И интересоваться, почему я все не съедаю. И пробовать кормить с руки - мармеладом, мёдом, марципановыми цветами... Очень интимно, признаю, но мне хочется забиться куда-нибудь в тёмный угол и пересидеть там вспышку внезапной «любви» Тёмного Властелина.
Доходит до того, что Дамиан берётся за гитару. Поёт он красиво, признаю - не так хорошо, как его брат, конечно, но слушать приятно... если бы не выбор песни. Что-то про нежную деву, загулявшую в лесу ночной порой (где он такую дуру нашёл?), и так она заунывно загуляла, что мне то и дело хочется подпеть: «Владимирский централ, ветер северный...» Конечно, я сижу тихо на подоконнике, заглядываю за портьеры, смотрю на тяжёлые чёрные тучи, то и дело освещаемые алыми всполохами...
Грустно, тоскливо даже. Думается о плохом: как не справлюсь, и Дамиан навсегда вот таким останется, как явится другой герой (Артур же больше не вернётся, верно?) и убьёт моего Властелина. Или он сам убьёт своего брата. Или меня, когда узнает, кто я (узнает ведь, сколько я ещё смогу так скрываться?).
- Виил, тебе песня не нравится?
- Нравится, - всхлипываю я.
Дамиан откладывает гитару, подходит ко мне. Тоже заглядывает за портьеры, смотрит на тучи. Они в ответ полыхают алым - не розово-алым, как закат, а чёрно-алым, как пожар.
- Тебе не идёт этот цвет, - говорит вдруг Властелин. - Ты солнечный мальчик, Виил. Но солнце в Сиерне ты увидишь, только если меня здесь не будет.
- Почему?
- Впрочем, можно и иначе поступить, - задумчиво произносит Дамиан, не слыша меня. - Виил, хочешь полетать на драконе?
- Что? На... Туане?
- Да, ты же так его называешь, - склоняет голову Дамиан. - Хочешь? Мы поднимемся выше туч, солнце сейчас как раз заходит, закат. Так что?
- А... Туан разве не будет против?
Дамиан смеётся над этим, как над хорошей шуткой.
- Прекрасно. Только оденься потеплее. И, пожалуй, захвати вино.
- Дамиан, мне ещё шестнадцать, я не... пью...
- Ну и что? Мне тоже, - усмехается Дамиан. - А я пью. Очень забыться помогает. Бери, оно не крепкое. Я буду ждать тебя во дворе. Тебя проводят - а то потеряешься опять, дурачок мой...
С этим он уходит - наверное, звать Туана.
Не хочу даже представлять, что Туан об этом скажет. Впрочем, ничего, кроме «Да, повелитель», но меня при следующей встрече убьёт точно.
Идея залезть под стол и сделать вид, что меня нет, уже не кажется мне ни смешной, ни трусливой. Честно - я просто не успеваю: слуга, смутно мне знакомый юноша, заходит неожиданно, а я, к тому же, представляю, что с ним сделает Дамиан, если я в скором времени не спущусь. Поэтому просто даю укутать себя в меха и отвести во двор.
- А... это точно безопасно? - мямлю, глядя на Туана-дракона. Тот рассматривает чёрное небо, но я всё равно чувствую, прямо таки кожей ощущаю его ненависть. - Он меня не сбросит?
- Перестань, Виил. - Дамиан ловко забирается на шипастую, горячую спину. И также ловко подсаживает меня. - Сиди спокойно, держись за меня. Только за меня или порежешь или обожжёшь руку, у него чешуя острая и нагревается.
- А он нас не п-поджарит?
Дамиан смеётся.
- Трус ты, Виил. Нет, в полёте, тебе это тепло даже понравится. - Я замечаю, что сам Дамиан не стал укутываться даже в меховой плащ. Может, не так уж там и холодно?..
Больше ни о чём подумать я не успеваю: повинуясь, наверное, мысленному приказу дракон распахивает крылья - огромные, кажется, они закрывают весь двор - отталкивается задними лапами - они у него мощнее, массивнее передних - и мы рывками, тяжело поднимаемся в небо.
Дамиан что-то шипит сквозь зубы, кажется, ругательное, а я изо всех сил держусь за него и мысленно умоляю: «Пусть это поскорее закончится! Пусть я не упаду, и Туан нас не сбросит! И зачем я только согласилась!..»
Ничего, решительно ничего привлекательного в полёте на драконе я не нахожу! В фильмах это всегда так красиво и мило, а на деле: под тобой печка, вокруг чёрный туман, болтает, как не на каждом диснеевском аттракционе, ещё иногда земля внизу мелькает, далеко-далеко. И холодно, ужас как холодно! У меня уши замерзают даже в шапке - думаю, вот-вот отвалятся. А ещё высоту дракон набирает так, будто лезет вверх по отвесной скале. По всем законам физики мы уже должны упасть! Не знаю, как Дамиан держится, но у меня так кружится голова, что я уже не уверена, на драконе ли всё ещё лечу или рядом...
И тут всё неожиданно заканчивается. Меня обдаёт солнечным светом, как морской волной, и дракон больше не летит вертикально, натужно хлопая крыльями, а парит, скользит по воздуху, легко-легко. Мимо проносятся облачка, белые, мохнатые, и я забываю про холод и тяну к ним руку: они действительно похожи на зефир. Дамиан смеётся, когда моя рука проходит сквозь них, и потом искрится капельками не то дождя, не то уже инея.
- Нравится?
- Очень! Зачем ты забрал из Сиерны солнце? - забывшись, восклицаю я. Позвоночник дракона плавно изгибается, когда мы поднимаемся чуть выше, к самому солнцу, которое теперь прямо перед нами.
- Это не я, - с улыбкой отвечает Дамиан. - Это обратный эффект моих заклинаний.
- Не колдуй больше!
- Хочешь, чтобы я умер? - усмехается Дамиан, но как-то грустно.
Солнце окунается в облака, небо над нами синеет, и на нём щедро расцветают звёзды. Я смотрю на них, открыв рот - никогда не видела их такими большими. И так много!
- Нет! Я хочу, чтобы ты вернул себе сердце!
И, залюбовавшись небом, не замечаю, что Дамиан молчит.
- Ты для этого здесь? - спрашивает он, наконец, и я вздрагиваю. - Нет, Виил. Даже если ты попросишь - нет, никогда. Это убьёт меня. А я пока не хочу умирать.
- Но почему же убьёт? Я же живу с сердцем! Все живут!
- Тёмный Властелин с сердцем слабее котёнка, - просто объясняет Дамиан. - Такого Тёмного Властелина прихлопнет любой из его бывших слуг. Например, этот дракон.
Сумерки сгущаются стремительно, и даже сверкающие звёзды словно заволакивает дымкой. Дракон ныряет в облака, мягко, аккуратно, и вот под нами искрится лунной дорожкой море, бескрайнее, манящее, рокочущее. Мы парим нам ним какое-то время, недолго, потом дракон - тоже очень мягко - садится на утёс, и Дамиан помогает мне спуститься.
Внизу море просто ревёт. Волна на волну яростно бьётся о камень, и мне кажется, что брызги долетают даже сюда, наверх. Провожу языком по губам - солёные.
- Мне подумалось, тебе понравится... - договорить Дамиан не успевает. Дракон, потоптавшись, разворачивается и, даже не особенно целясь (незачем на таком узком пространстве), выдыхает в нас огнём.
Меня тут же окружает серая дымка, а Дамиан ещё и отталкивает за торчащий, словно одинокий клык, камень.
Огонь обтекает Дамиана, зато камень вокруг нагревается так, что кажется, ещё чуть-чуть и расплавится, потечёт. Нет, конечно, это я со страха так думаю, но зрелище не то, о каком бы я предпочла вспомнить: дрожащий от пламени воздух, жар и одинокая фигурка Дамиана, скрестившего руки на груди.