- А если я откажусь? - спокойно интересуюсь я.
Тогда лорд - не менее спокойно - рассказывает, что в случае моего отказа его, по меньшей мере, превратят в статую, а я же против статуй, правда?
Платон мне друг, но истина дороже?
- Да. А ещё я против яда, - добавляю я, кладя пузырёк в руку лорда. - Хорошего дня.
- Милый мой, - улыбается лорд. - Ты меня не понял...
- Габриэль!
- Да, хозяин.
- Если этот господин ещё хоть слово сейчас скажет, сделай его немым.
Ухожу я в полном молчании, а лорд, прищурившись, смотрит мне вслед. Со странным выражением на лице.
- Как он может не бояться, что я расскажу Дамиану? - взрываюсь я, свернув коридор, ведущий в нужное мне крыло дворца. - Он что, считает меня настолько туп... тупым?!
- Действительно, - хмыкает Габриэль, по привычке идя на шаг позади.
- Действительно?
- Господин, - вздыхает Габриэль. - Его и послал Дамиан. Это же очевидно.
Я замираю.
- Что?
- И это Дамиан считает тебя не слишком умным. Господин. - Похоже, Габриэль с ним согласен.
- Но... Но почему?!
- По его мнению, умный сидел бы дома, а не лез к Властелину в твердыню.
Логично, чёрт возьми!
- Но я же говорил... Говорил, что не хочу его смерти, что наоборот...
- А он вам не поверил, - впервые за сегодня Габриэль улыбается. - Он Властелин, господин. Все хотят его смерти. И на этот раз он просто решит, что вы умнее, чем он считал. Так что ждите следующей проверки.
Дальше мы идём в молчании. А я-то считала, что Дамиан ко мне привык, что между нами появилась какая-никакая связь! У него ведь даже сердце сегодня сияло!
- Милорд, - кланяется кто-то из слуг, тоже в тени, и я вздрагиваю. Снова отравитель? - Милорд, король гоблинов ждёт вас.
Я изумлённо смотрю на него, потом озираюсь, но Ульрик, конечно, не прячется за портьерами. Слуга замечает моё замешательство и кланяется ещё ниже.
- Милорд, в ваших покоях установили зеркало, милорд, и придворный волшебник уже его настроил.
- Да-да!
Слуга, не разгибаясь, предлагает меня проводить. Габриэль за моей спиной хмыкает. Я соглашаюсь, и до нужной двери мы доходим очень быстро, почти бегом.
Ульрик - в зеркале чуть не на всю стену - стоит, прислонившись к резному шахматному столику, барабанит по нему посеребрёнными когтями и переводит взгляд со своего посла в цепях на волшебника в чёрном с серебряным значком на груди. А стоит мне войти - смотрит на меня. С такой смесью презрения, удивления и ненависти, что мне жаль, здесь нельзя фотографировать. За такой снимок мне бы дали премию. Подозреваю, что Ульрик вообще очень фотогеничен, но такую мину и нарочно не состроишь.
Эти мысли позволяют мне не сбежать сразу же, а с достоинством пройти на середину комнаты и даже не дрогнувшим голосом попросить мага, а также невидимых слуг оставить меня одну. То есть, одного. Слуги и рады уйти, а вот маг медлит. Оглядывая меня с ног до головы, словно мы на рынке, и я товар, он цедит что-то про приказ Властелина, а ещё про то, что мне нужна охрана. Ну, то есть защита.
- Габриэль, - уже привычно вздыхаю я. - Пусть он уйдёт.
- Уйди, - бросает магу демон.
Маг удивляется, издевательски смеётся... И уходит, полагаю, удивившись ещё больше. Явно не по своей воле. Габриэль невозмутимо закрывает за ним дверь.
- Почему он так на меня смотрел? - забывшись, говорю я вслух. - Он странно на меня смотрел, Габриэль, тут нигде нет ловушки? Вдруг зеркало взорвётся? Или...
- Нет, господин, - скучающе отзывается демон. - Просто весь двор считает, что вы спите с Властелином.
- Но я и так с ним сплю... Что?! Но я же... Я же... - Я машу рукой в перчатке. - Как?!
- Вы наивны, мой господин, - усмехается Габриэль.
- Мальчик, может быть, ты, наконец, закончишь обсуждать свои отношения с Властелином - мне они совершенно не интересны - и повернёшься? - говорит из зеркала забытый всеми Ульрик.
- Ой! - Я поворачиваюсь. - Прошу прощения. Здравствуй, Ульрик! Как там Роз? Она рядом? Я могу с ней поговорить?
Я всего один раз видела короля гоблинов таким удивлённым: когда после заката я превратилась из лягушки в красавицу и оказалась почти копией сестры. Ульрик тогда тоже смотрел на меня, как на привидение. Хотя, подозреваю, привидениями в этом мире никого не удивишь.
- Мой господин, - говорит между тем Габриэль. - Я хочу вам напомнить, что чем больше людей знает ваш секрет, тем сложнее его сохранить.
- Но ты же мне поможешь? - улыбаюсь я.
- Я постараюсь. - Габриэль отворачивается.
Ульрик, вскочив, бросается к зеркалу со своей стороны. Бросается и визжит на ультразвуке:
- Откуда ты знаешь мою жену?
- Что, уже и поженились? - изумляюсь я. - Без меня? Ещё и, поди, без мамы?
- Ты... - начинает король гоблинов, но я снимаю перчатку и улыбаюсь.
- Ульрик, это я. Здравствуй ещё раз.
Король гоблинов отступает от зеркала.
- Это шутка Властелина? - спрашивает он невесть у кого.
- Какие тут шутки! - вздыхаю я.
Ульрик моргает, смотрит на меня, моргает снова.
- Виола?
- Я, Твоё Ужасничейство.
- Ты, - кивает он. Потом секунду молчит...
И на меня обрушивается град вопросов. А я обрушиваю град вопросов на него. И так это длится минут двадцать, пока мы, наконец, не выясняем, что свадьбы ещё не было, с Роз всё в порядке, вся Кремания переехала к будущему родственнику под землю и готовится к обороне, ибо Властелин грядёт. Ну а я в свою очередь рассказываю, что... ну... я как бы во всём этом виновата. Мда. Ульрик заявляет, что даже в этом не сомневался, и тут же начинает давать мне ценные указания.
- Ты немедленно сбежишь и отправляешься под землю! Виола, твоя сестра...
- Передай Роз, что я её люблю-целую-спасаю мир.
- Виола! - Ульрик спотыкается. Потом молча смотрит на меня минуту. И: - Он по-прежнему к тебе не равнодушен?
- Дамиан? Да...
- Отлично.
Теперь Ульрик завербовывает меня в шпионы. Замершему в углу послу тоже дают ценные указания: он будет работать связным. Как-то, я не поняла, как, но будет. Сбежать не может, а связным будет? Странно, но ладно, Ульрику виднее. Ну а я в свою очередь должна передавать всё, что узнаю ценного, оттягивать войну с гоблинами и вернуть Дамиану сердце. Видите, какой простой план!
- Виола, знай: если что, я вытащу тебя оттуда любыми средствами, - говорит напоследок Ульрик.
- Польщена, - хмыкаю я, надевая перчатку. - Правда, Дамиан теперь всех заколдовывает в камень, так что придётся тебе тащить меня к Роз в виде статуи.
- Ничего, у меня отличные маги. - Ульрик прерывает разговор, а Габриэль открывает дверь, запуская слуг и мага. Посла гоблинов уводят: он должен передать Властелину, что его король готов подумать над его предложениями. Как насчёт... (а дальше долгая речь, я её не запомнила).
Меня тоже уводят, но в другую сторону: уже полдень.
Дамиан на обед опаздывает. Я жду, сидя за столом, поглядываю в окно - там висит туман, такой плотный, что даже двор внизу видно плохо. Но я замечаю, что позорный столб срыли - и когда Дамиан, наконец, входит, я улыбаюсь искренно и радостно. А вдруг, даже без сердца он может быть... нормальным?
Дамиан на улыбку не отвечает - проходит к столу, тяжело опускается в кресло и откидывается на спинку, закрыв глаза.
- Что-то случилось? - Я встаю, подхожу к нему, кладу руки на плечи.
Дамиан, кажется, машинально тянется к моим пальцам щекой. Он снова холодный, как лёд.
- Всё хорошо, - помедлив, отвечает он. - Садись, Виил.
Я возвращаюсь к своему креслу, хотя больше всего на свете сейчас хочется гладить его щёки, зарыться пальцами в волосы, коснуться губ и целовать, долго, долго, долго...
- У нас сегодня особенное блюдо, - говорит Дамиан, и я с трудом отрываю взгляд от его губ.
- Правда? А что мы празднуем?
Дамиан криво улыбается, и делает знак кому-то из слуг. Тот ставит передо мной большое серебряное блюдо, закрытое крышкой. Я замечаю, что у слуги дрожат руки: крышка трясётся. Но, может, это от усталости? Может, там что-то тяжёлое?
Но я на всякий случай вжимаюсь в спинку кресла и смотрю на Габриэля. Тот не смотрит в ответ, а Дамиан, наоборот, ловит мой взгляд и усмехается. Потом тянется, резко снимает крышку.
На серебряном блюде лежит каменная голова гоблина-посла.
- Я же тебя предупреждал, Виил, - грустно говорит Дамиан. - Ты не лгал, когда говорил, что моя смерть тебе не нужна: но может, ты просто не можешь убить меня сам? А гоблины с этим отлично справятся, да?
Перед глазами темнеет, а голос Дамиана доносится, как сквозь вату.
- Король Ульрик просил тебя потянуть время, не так ли? Что ж, тебе не нужно стараться: я уже отправил армию в его королевство. Оно не продержится долго. Хочешь, я подарю тебе голову Ульрика, когда подземелья падут? Или ты хочешь его живым? Я могу сделать его совсем ручным, даже превратить во что-нибудь - тебе понравится. Его королеву я, конечно, заберу себе... Виил? Виил?!
Это последнее, что я слышу, прежде чем потерять сознание.
Просыпаюсь я снова в объятиях Дамиан, снова на его кровати, и снова он гладит мои волосы.
Я отворачиваюсь.
- Ты меня ненавидишь? - тихо спрашивает Дамиан.
Я глотаю слёзы.
- Нет. Я ненавижу себя.
- Себя? - Дамиан прижимает меня крепче. - Почему?
- Потому что всё это моя вина.
- Да, тебе стоило быть умнее, признаю. Очень глупо было договариваться со своим нанимателем в моём же дворце.
- Нанимателем? Он не!..
- Да. Я знаю, Виил, я знаю, как это делается. Ты добрый, и ты дурачок. И теперь ты мой. Только мой, запомни это, я не дам тебе служить больше никому, кроме меня. Ты... - Он рывком поднимает меня, поворачивает, вглядывается в лицо и осторожно убирает слёзы со щёк. - Зачем ты плачешь?
- Так бывает с людьми, когда им плохо, - шепчу я. - Раньше ты это тоже знал. Если бы не я, если бы...
- Дурачок. - Дамиан закрывает мне рот. - Не говори так. Не плачь. Я хочу, чтобы ты улыбался. Что бы ты был весел для меня.
- Стал твоей куклой? Твоим фаворитом? Любовником?
Дамиан смотрит мне в глаза, потом пожимает плечами.
- Ты уже мой фаворит. И я говорил, что будет, если ты станешь вести себя не так, как мне угодно.
- Может, лучше убьёшь, а?
- Ну уж нет, ты мне нужен живым, - он кладёт мою руку себе на грудь. - Чтобы вот здесь у меня было тепло.
Я закрываю глаза и ясно вспоминаю, зачем я здесь. А также что будет, если я не справлюсь. Он обратит весь мир во тьму, а меня убьёт. Или заставит в этом мире жить, что будет равносильно убийству.
Габриэль говорил, что я должна стать Дамиану настолько близка, насколько возможно, чтобы он захотел сам исполнить моё желание. Любое.
Значит, я сделаю вид, что меня всё устраивает и сыграю для него кого угодно, да хоть и любовника, если нужно. Какая же я! Не думала ведь, что здесь меня ждут райские кущи, а сама права качаю, вместо того, чтобы делать то, зачем вернулась.
Габриэль прав, я не слишком умна. Не настолько, чтобы переиграть Дамиана. Сама я вряд ли справлюсь и сдержусь, на демона положиться нельзя: я ведь просила его скрыть нашу беседу с Ульриком. Он и скрыл: ту часть, где я говорю, кто я.
Мне нужна помощь того, кому я могу доверять. Кого-то умнее меня.
- Ну же, Виил, - говорит Дамиан. - Ну что ты? Ты будешь в безопасности, я позабочусь о тебе. Тебе всего-то и нужно - радовать меня. Разве я настолько прихотлив?
Я улыбаюсь, сначала через силу, потом беру себя в руки.
- Ты прав. Я сглупил. И да, ты точно лучший покровитель, чем Ульрик. - Я кладу Дамиану голову на плечо. - Ты самый сильный, это правда. Я буду с тобой, если ты этого хочешь.
Дамиан отстраняется, смотрит на меня, щурясь, пару мгновений.
- Наконец-то ты это понял! Виил, милый мой, я хочу сделать тебе подарок. Что ты желаешь?
Рано требовать у него сердце, ещё рано.
Я надуваю губы и опускаю взгляд: вроде как смущена. Э-э-э, смущён.
- Ты откажешься.
- Только если ты попросишь моей смерти, друг мой. Или чего-то равноценного. Ну же, что ты хочешь?
- Ты можешь расколдовать кое-кого? Ну, кого ты превратил в статую?
Дамиан моргает, потом заливисто смеётся.
- Чего от тебя ещё ждать, дурачок! Да, могу. Кого? Того гоблина? Могу приделать ему голову обратно, не так уж это сложно - статуе-то. Да? Его ты хочешь оживить?
- Нет...
- Нет? Ты меня интригуешь, - веселится Дамиан. - Кого же? Называй, дорогой мой, даю слово, расколдую, кого скажешь.
- Слово? - повторяю я. - Правда? Ты даёшь слово? Кого я скажу? Кого угодно?
Дамиан молчит мгновение, потом кивает.
- Да, кого угодно, и да, даю. Цени, Виил, видишь, что ты со мной делаешь? Не будь ты таким дурачком, ты бы мог столького добиться!..
А я добьюсь. Я, может, и дура, но знаю, кто умнее. И кому точно можно верить. Кто мне поможет наверняка.
- Ну, Виил, что такое? Говори, не тяни, а то я начну вспоминать всех мною заколдованных, а это длинный список!
- Расколдуй своего брата, - говорю я, глядя, как вытягивается лицо Дамиана. - Расколдуй Ромиона.
Глава 5
В которой сначала пытаются убить меня, потом - Тёмного Властелина
«Ну предал тебя демон? - размышляю я, идя по пустым сумрачным коридорам в свои комнаты. - Так с кем не бывает! Ты же ему и так не верила. И потом, другом он твоим не был, что ты от него ждала? Бедняга зовёт тебя «господином», кланяется и исполняет твои приказы типа «избавь меня от того-то и того-то». Замучился он, устал! Гордый, вот и чудит. Скучно стало».
«Скучно? - отвечаю я сама себе. - Ну я его развеселю. Ну я его при встрече так развеселю!»
«Так он же всесилен»
«Вот именно», - вставляет Габриэль, невежливо вмешиваясь в мой «разговор».
«Габи, я тебя честно предупреждаю, только появись мне сейчас, только появись, и твоё всесилие тебя не спасёт!»
«Мне очень хочется узнать, что же ты сделаешь?» - смеётся демон.
«Сейчас узнаешь!»
Правда в том, что я и сама пока не знаю, что я сделаю, но обязательно придумаю, когда вернусь в свою гостиную. Подальше от Дамиана, а то он, кажется, сошёл с ума. Впрочем, он и раньше был не шибко в себе, но сейчас ещё и буйствует.
Оказывается, демонолог действительно обязан исполнить данное обещание. Закон Астрала. Дамиан выслушал мою просьбу с каменным лицом, спокойно поинтересовался, какого демона мне сдался Ромион, получил невразумительный ответ: «Да просто так. Хочу!» И принялся крушить всё вокруг. Правда, сначала попросил меня выйти. Ну, то есть, как - «попросил». Кажется, это был крик души: «Виил, исчезни, а то я тебя сейчас убью!» Примерно то же хотела бы я крикнуть и ему, но из нас двоих сила и желание убить есть только у Дамиана, так что... исчезла я. На всякий случай. А то разок он заклятьем в меня угодил, пока я к двери бежала - браслет до сих пор никак не остынет.
Тяжела жизнь с Тёмным Властелином...
В моих комнатах Габриэля, конечно же, нет. Решил всё-таки не испытывать моё терпение - мудро. В таком состоянии я могу назло ему вывалиться из окна, и пожалеть об этом только когда приземлюсь во дворе.
Зато в спальне есть очень грустный Туан. Одетый в лёгкий домашний костюм - рубашка и брюки очень напоминают пижамные - Туан сидит на подоконнике, глядя во двор. Во дворе кружатся снежинки, сверкают в свете факелов. Больше ничего интересного там нет, и уж совсем ничего, что могло бы заставить расплакаться - Туан сидит к окну вполоборота, и я вижу, как блестят слёзы на его щеке.