— Вызовете аэроскат* на крышу? — продолжал прикалываться Марк, тоже меня нервируя.
Да что за день такой? Сплошной стресс! И друг, который только что расписывал мне патовость ситуации, вместо того чтобы послушать Эллу, язвит. Или он так с ней флиртует? Она, конечно, не юная дева, но выглядит превосходно и, судя по взглядам, которые на нее бросает Марк… Так, стоп! Куда-то не туда поскакал табун моих буйных мыслей. Что там Эллочка говорила про помощь?
— Вызвала бы и аэроскат, но здесь нет подходящей площадки для посадки, — серьезно ответила рыжая, продолжая мучить свой гаджет. Теперь она постукивала по нему ноготком, что-то обдумывая.
— Ваши предложения? — спросила я прямо.
— Поменять вас с другой девушкой местами, прикрыв иллюзией. Она уведет за собой погоню, которая, несомненно, будет, а вы…
— Не получится! — заявил Марк, вновь что-то вычитав на лэптопе. — Смотрите сами. — Он развернул его экраном к нам. — Тут добавилось сообщение, что в доме желаний присутствуют три профессиональных мага-иллюзиониста, которые без труда вычислят леди «М» под любой личиной и зальют информацию на страницу. Организатор охоты все предусмотрел, — с толикой уважения произнес «байкер», что лично меня задело.
— Прекрати им восхищаться! — потребовала я. — Он нас с тобой мишенями сделал, а ты…
— А я объективно смотрю на вещи, М… — друг запнулся, едва не назвав меня по имени в присутствии Элоиз. — М… м… может, хоть Эммой побудешь, а, леди? — предложил с усмешкой.
— Марусей! — заявил… Адово пламя. Голос шел из Эллочкиного гаджета и был мне о-о-очень хорошо знаком. Это что же получается: она позволила Вельскому подслушать наш разговор? Но зачем?! — Тоже имя на «м» и такое… экзотическое.
Мне кажется, или он глумится? Ненавижу!
Пока набирала в легкие побольше воздуха, чтобы обрушить на присутствующих всю силу своего праведного гнева, охотник явился собственной персоной, еще и в сопровождении бьёрны.
— Прости, лапочка, — виновато проговорила Элла, снова касаясь моего плеча. На этот раз я дернулась рефлекторно. — Понимаю, ты на взводе… — вздохнула она. — Поверь, я все рассчитала. Мы замаскируем тебя под Ольгу, а ее под тебя. Разницу в росте компенсируют каблуки, цвет и длину волос изменим с помощью париков — их тут полно.
Рыжая обвела рукой помещение, полностью подтверждавшее ее слова. В гримерке и правда всего хватало — замаскироваться до неузнаваемости можно было и без магии. Только это все не отменяло чар, которые УЖЕ лежали на мне. Что именно вычислят иллюзионисты, узрев меня? И кто сказал, что мы с ними вообще пересечемся? Да и есть ли они тут — вопрос! Может, это ложный ход Аметиста, решившего напугать и запутать леди «М». А-а-а… сплошные непонятки! Надо делать ноги, причем срочно.
— Вам придется поменяться одеждой и спутниками. Лёля с молодым человеком, — Элоиз кивнула на Марка, — отвлекут участников игры, а Ян отвезет тебя в безопасное место.
— Ян… — повторила я, сев обратно в кресло, ибо коленки предательски дрогнули. — Стоило догадаться, что дело закончится этим, — проворчала себе под нос, опять подозревая всех в заговоре.
— Ян — единственный, кому я всецело доверяю, — сказала Элоиз, глядя на меня. — Как себе… нет — больше, чем себе.
— А я нет, — ответила, исподлобья изучая очередного кандидата в злодеи дня.
Север с тем же успехом мог подложить мне свинью, что и Эван, и любой другой джентльмен, отвергнутый леди «М». Правда времени у него на столь изощренный план было маловато — нас же совсем недавно представили друг другу. Да и зачем ему мне мстить? Я его, вроде, не обижала. Он ведь не мог узнать меня под маской, так ведь? Или все же мог?
— Придется довериться, если вы действительно хотите покинуть клуб незамеченной, — спокойно, даже равнодушно произнес блондин и зевнул, зараза, будто происходящее его совершенно не волновало. Я же почувствовала себя чайником, который вот-вот закипит. — А если идея Элоиз вам не по душе, Мару… э-э… леди Мечта, то мы с Лёлей пойдем, пожалуй, и продолжим наслаждаться вечером…
— Я против! — воскликнула бьёрна, не дав язвительной глупости сорваться с моих уст. — Нельзя бросать человека в беде, ты сам мне это всегда говорил! А девушку, да еще и такую талантливую — тем более! Мы поможем. — Она ободряюще мне улыбнулась, тем самым приглушив огонь моего раздражения. — Идея зачетная! Как минимум будет весело, — заявила бьёрна, в предвкушении потирая ручки. — Так что никуда мы с тобой, Яш, не пойдем, — заявила она брату, а потом стрельнула глазками в Марка и хитро ему подмигнула. — А с тобой да… прокатимся с ветерком. Как звать-то?
— М-м-м… — он снова запнулся, растянув несчастную букву.
— Еще один лорд Мечта? — поддел его ведьмак.
— Миражом зови, — придумал себе прозвище Марк.
— Не вопрос! — охотно согласилась Ольга. — Ты, главное, не исчезни по пути, а то я это… недавно права получила.
— Угрожаешь?
— Просто предупреждаю. — Бьёрна состроила невинную мордашку, после чего с деловым видом спросила, перебирая искусственные шевелюры, висевшие на стойке: — Эллочка, какой парик лучше надеть?
— Этот. — Хозяйка клуба указала на черный безликий манекен с роскошными белоснежными прядями. — И поторопитесь, девочки. Надо успеть поменяться одеждой и нанести немного грима, пока сюда не ворвались поклонники леди «М». Сил охранников надолго не хватит.
— Пойду помогу им, что ли, — решил самоустраниться Северьян, чем очень меня порадовал. Муж он мне или не муж, а раздеваться в его присутствии я была морально не готова.
— И я пойду, — поднялся вслед за ним Марк, на ходу убирая ноутбук в аккуратный кожаный рюкзак, который таскал на плече вместо сумки.
— Наконец-то, — вырвалось у меня, когда Элоиз закрыла за обоими дверь.
Рыжеволосая руководительница положила свой гаджет на стол, уперла руки в бока и командным тоном заявила:
— Ну-с, девочки, приступим!
Глава 3. Погоня
— Держись крепче! — раздался в шлеме голос байкера. Спокойный, уверенный и чуть насмешливый. Лёля буквально вжалась в его спину, придвинувшись максимально близко. — Так-то лучше, — хмыкнул он. — А то сидишь там, ворон считаешь…
Ничего она не считала! Просто задумалась, ну и засмотрелась, да — ночной Айгрэм до одурения красив, даже когда ты мчишься на бешеной скорости, ныряешь в темные арки дворов, петляешь по узким улочкам частного сектора, снова вылетаешь на ярко освещенные магистрали, обгоняя спешащие куда-то скаты, а потом взмываешь, как птица, вверх, чтобы, от души разогнавшись, с крыши невысокого здания прыгнуть в ночь, оставляя погоню позади.
Непередаваемые ощущения! Взрыв адреналина, азарт, страх, восторг — все смешивается воедино, опьяняя похлеще алкоголя. А потом эта эмоциональная волна откатывает, возвращая трезвость голове. Надолго ли?
Ольге нравилась скорость, она искренне радовалась оставленным с носом преследователям, но настолько сумасшедшей поездки в ее жизни ещё не было. Раньше девушка думала, что, удирая на скате от бывшего парня со своим школьным приятелем, побила все рекорды, сейчас же поняла — она ничего не знала о гонках, пока не оказалась позади симпатичного байкера с неопрятной бородой, которую так и тянуло сбрить. Впрочем, под шлемом эту дурацкую растительность было не видно. Да и далась она ей? Нет, чтобы помечтать о чем-нибудь полезном, пока кое-кто снова не начал демонстрировать чудеса эквилибристики.
— Зас-с-сада, — прошипел «кое-кто», резко взяв влево: туда, где за шеренгой фонарей раскинулся огромный лесопарк. Благоустроенный, конечно, но недостаточно освещенный!
— Что там, что? — заерзала Лёля, пытаясь выглянуть из-за его плеча. Скаты, эр-байки и даже пару эр-бордистов, упрямо следующих за ними, она видела на экране визора, когда оборачивалась, а узреть то, что творилось впереди, мешала широкая спина лорда «М», как в шутку обозвал Миража Ян.
— Засада! — повторил парень, проскальзывая между деревьями с такой легкостью, будто это не реальность, а виртуальная игра.
Он двигался буквально на ощупь, и даже фары не включал, желая скрыться от погони, которая нервировала бьёрну и отчего-то заводила. Азарт спорил с осторожностью, адреналин будоражил кровь, вызывая то всплески панического ужаса, то, наоборот, безудержное веселье. К счастью, Лёля умела держать себя в руках, чтобы не обрушивать все эти эмоции на спутника, сосредоточенного на выборе пути. Уговаривая брата пойти поговорить с Эллой, она меньше всего ожидала ТАКИХ приключений, но, видят боги, будь у кошки шанс отказаться, она ни за что этого не сделала бы. И вовсе не из-за леди «М». Вернее, не только из-за нее.
У Ольги в глазах рябило от бесконечных стволов, кустов и садовой архитектуры, которая мелькала по сторонам, как маленькие островки света в темном царстве растительности. Как этот ненормальный видит дорогу, Лёля не знала и знать, если честно, не хотела. Главное, видит! Остальное ее не касается.
— Можешь зажмуриться, если хочешь, — предложил Мираж, безошибочно определив ее состояние. Хм, может, у него глаза на затылке? Или он кожей пассажиров чувствует? Угу, кожей косухи.
— Не хочу! — бросила Лёля гордо и улыбнулась, продолжая крепко обнимать байкера, — от него зависела не только ее свобода, но и жизнь.
Свою роль бьёрна уже отыграла, изобразив леди «М», которую, закутав в черный плащ, охранники вывели из дома желаний. Бархатная полумаска на лице, светлые пряди, рассыпавшиеся по плечам, и чужая куртка, видневшаяся из-под накидки, позаимствованной из клубного реквизита, сделали Ольгу вполне похожей на местную знаменитость. А идущий рядом Мираж добавил сцене побега правдоподобности. И хотя Эмма сомневалась, считая, что раз тут есть маги, способные узнать ее под чарами, трюк с переодеванием не поможет, все получилось именно так, как спланировала Элоиз.
Хм… Эмма. Это имя, пару раз сказанное другом певицы, окончательно к ней прилипло. И уже не только байкер, но и все остальные начали обращаться к леди «М» так. Хотя нет, не все — Ян упорно называл девушку Марусей, нарочно выводя ее из себя. Бьёрне было жуть как интересно, почему брат так ведет себя с попавшей в щекотливую ситуацию дивой, но расспросить его толком не получилось. Во-первых, время поджимало, а во-вторых, рядом постоянно кто-то крутился, лишая беседу приватности.
Ну, ничего, ничего… когда все закончится, она обязательно устроит ему допрос с пристрастием. Если, конечно, переживет эту ночь. И хотя умирать молодой Лёля не собиралась, бешеная скорость, крутые виражи и толпа психов, жаждущих поймать беглянку, активно мешали спокойной и безопасной езде. Куда только гварды смотрят? Или Мираж знает все лазейки, потому и не попадается в объектив дорожных видеокамер?
— Мы куда, кстати, едем? К тебе? — запоздало спросила Лёля, продолжая прижиматься к байкеру, дабы не рухнуть с эр-байка, если он снова резко свернет или взлетит. Вариант столкновения с деревом она допускала, но не рассматривала, как и неудачный побег. Просто решила довериться своему спутнику, а ещё богам, которые раньше ей благоволили. Если же все-таки удача изменит, что ж… Мираж сильный маг, о чем свидетельствует черная серьга в его ухе, она бьёрна с боевой ипостасью — вдвоем раскидают преследователей на раз! Пока же их задача — тянуть время, отвлекая толпу игроков от настоящей леди «М».
— Скоро узнаешь, киса, — уклончиво ответил байкер, ныряя в очередной узкий проход между деревьями.
В то же время…
Невероятно, но у нас получилось! Выходит, зря я паниковала. Не было в клубе никаких магов! Или же они вовсе не такие профессионалы, как расписывал Аметист. Р-р… бесов кусок кварца! Что же я ему сделала, раз он устроил на меня эту травлю… то есть охоту?
— Ты так громко сопишь, Маруся, что уж лучше выскажись, — предложил Север, голос которого я услышала в шлеме.
Непривычно-то как! На его месте должен был находиться Марк, а под нами вместо серебристого эр-байка с голубыми огнями — маневренный «хамелеон».
— Не нравится мое сопение, приглуши звук наушника, — огрызнулась я, хотя, по справедливости, следовало поблагодарить охотника за помощь. Опять.
Матерь лунная! У меня очередное дежавю… а ещё перепады настроения, которые раньше, может, и случались, но не так часто. Стресс или все-таки что-то подлили в сок, который я пила в клубе? Но кто? Неужели Элоиз? Новый виток подозрений заставил задуматься. Ну и засопеть, да… оно само как-то вышло.
— Леди! Я серьезно, — повторил Вельский, перестав иронизировать и использовать это дурацкое прозвище, которое упорно пытался мне дать. Хотя нет… наверное, все-таки имя, но какое-то оно… не мое. Бесит! — Что тебя гложет?
— Кроме толпы ненормальных, жаждущих схватить меня и доставить к бесу на рога, чтобы поужинать в приватной обстановке и нацепить мне на шею медальон с непонятными свойствами? Вдруг это амулет подчинения? Или, того хуже, в нем скрыто смертоносное заклинание.
— Такие чары под запретом.
— Охота на людей тоже! Но это почему-то никого не остановило, — съязвила я. На «ты» мы с ним перешли ещё в гримерке, что хорошо, потому что я боялась забыться и первой начать ему тыкать, а для леди «М» такое поведение выглядело бы странно. Другое дело Медуза, но я-то сейчас не она.
— Это не охота. Вернее, не та охота, которая запрещена. Обычный игровой квест, который не предполагает жертв.
— А я, по-твоему, кто? — уточнила зло.
Нет, чтоб пожалеть меня, посочувствовать… Какой же он все-таки черствый! И нудный, и вредный, и… опять меня спасает. Почему на его месте не оказался кто-нибудь другой? Или все было спланировано заранее? Я снова засопела, обдумывая свои мрачные догадки. Осталось ещё вспомнить Эвана, и круг опять замкнется. Отец небесный! Как же вычислить вражину, когда готова подозревать всех без разбору?
— Расслабься ты уже, — проговорил Северьян, как мне показалось, зевнув. — Все преследователи умчались вслед за моей сестрой и твоим дружком. Им сейчас «весело», не нам. За нами как не было «хвоста», так и нет. Тебя никто не вычислил, не бросился в погоню, несмотря на предостережения твоего байкера. Мы едем с самой обычной скоростью в место, где тебя точно не станут искать. Пора бы уже перестать дергаться и истерить, М…
— Я не Мар-р-рус-с-ся, — прозвучало зловеще, хотя ни шипеть, ни рычать я, вроде как, не собиралась. — И не истеричка, — добавила тише.
— Эмма, — исправился он, улыбаясь. Я не видела его лица, но не сомневалась, что этот блондинистый стервец ехидно лыбится, довольный моей реакцией. Похоже, доводить малознакомых женщин до белого каления — одна из главных негативных черт «идеального» охотника. А я-то все никак не могла найти в нем достойные изъяны… Нашла вот! Только что-то не радостно мне. Совсем. — А на самом деле как звать? — неожиданно спросил он.
— Эммой и зови. Все зовут, — пробормотала устало.
Раздражительность, вязавшая из моих нервов узлы, снова отступила, сменившись апатией. В конце концов, он прав — беспокоиться надо не нам, а тем, кто сейчас нас изображает. За Марка с Лёлей я переживала, но не скажу, чтобы сильно. Они вовсе не были мне безразличны — просто им, по сути, ничего не угрожало. Даже если их поймают, они снимут с бьёрны парик с маской, и преследователи сразу же потеряют к ней интерес — за фальшивую леди «М» денег не заплатят.
— Кстати, Эмма, — снова заговорил Вельский, которому явно было скучно, потому что на сей раз я сидела тихо и ничем его не провоцировала. — У тебя есть предположения, кто мог устроить такую виртуозную подставу?
— Кроме тебя? — Слова вырвались раньше, чем я осознала их смысл.
— Кроме, — без какого-либо возмущения сказал он, а в голосе его я опять почувствовала улыбку. Мне бы разозлиться, но этап усталости еще не сменился раздражительностью, так что я всего лишь вздохнула. — И кроме Элоиз тоже, — будто подслушав мои мысли, добавил Север. — Это не в ее стиле.
— А в чьем? — зачем-то уточнила я, хотя на языке крутилось имя банкира, приворотная магия которого оставила неприятный осадок. Хм, а что, если меня из-за этого воздействия так лихорадит? С другой стороны, нервозность присутствовала и до встречи с Эваном.