— А записи в сеть ты зачем слил? Из мести? — спросил Северьян, хотя и в этом тоже его не подозревал. Но ситуация, когда Эван не наезжал, а оправдывался, приносила лучшие плоды.
— Записи? — Банкир казался удивленным.
— Разоблачительное видео с Мари.
— Да за кого ты меня принимаешь?! — снова зашипел оскорбленный блондин.
«За мстительную скотину в шелках», — мысленно ответил охотник, вслух же просто спросил:
— Значит, это не твоих рук дело?
— Конечно же, нет! Мари была очень убедительна, швыряя меня с помощью магии об стены и повторяя, что она не моя женщина, не моя судьба и просто НЕ МОЯ. С медальоном правды на шее она бы не стала лгать и кокетничать.
— Я должен поверить, что ты все осознал и раскаялся в содеянном? — продолжал наседать Северьян, которому костью в горле стояло это его «душа моя».
— Я просто перестал на ней зацикливаться, — пожал плечами Эван. — И вселенная тут же преподнесла мне сюрприз в образе белокурой красавицы с даром морских дев. Мне даже амулет с приворотным заклинанием не понадобился! — с гордостью заявил он. — Лора сама захотела пойти со мной на свидание, и ей, заметь, это очень понравилось. Несмотря на мой потрепанный вид и жуткую вонь… — Он скривился, покосившись на длинную прядь, лежавшую поверх халата.
— Амулет? — заинтересовался Вельский, пропустив все остальное мимо ушей. — Ты пользуешься зачарованными предметами?
— Что удивительного? Природа одарила меня красотой, умом и богатым папой, но не магическим даром.
«Скромности она тебе тоже забыла отсыпать», — буркнул про себя ведьмак, игнорируя иронию собеседника.
Инкубом Эван точно быть не мог, если не врал, конечно. Так или иначе, но неприязнь к этому типу в свете новой информации ничуть не уменьшилась. От одной мысли, что Эвантар претендовал на Мариэллу, Северьяна передергивало. Что, если бы она повелась на золотые горы, которые он ей обещал? И на эту смазливую физиономию тоже! Все же хорошо, что банкир переключился на сирену — они с ней прекрасно друг другу подходят.
— Вернемся к Лорель, — предложил ведьмак, напомнив самому себе о главной цели визита. — У тебя есть ее адрес? Она снимает квартиру или номер в отеле? Под своим именем или под псевдонимом? Пойми, на кону жизнь Мари, а возможно, и жизнь Лоры тоже — она ведь могла оказаться опасным свидетелем, — добавил он, решив, что блондинка на данный момент Эвантару важнее брюнетки.
— Могу сказать, какой у нее отель. Мы договорились, что я заеду за ней сегодня в десять вечера.
— Диктуй адрес! — потребовал охотник, открывая электронный блокнот в списках полезных программ. Не для того, чтобы записать название, просто хотел сразу запросить данные о кратчайшем пути до указанной точки.
— Но она собиралась навести марафет перед походом в клуб.
— Где? В номере или в каком-нибудь салоне красоты?
— Откуда мне знать?! — воскликнул Эван. — Мы не настолько близки, чтобы делиться такими вещами, — с раздражением добавил он.
— Позвони ей. Договорись о встрече со мной. Прямо здесь, если боишься оставлять нас наедине, — предложил Северьян. Когда же Лорель так и не ответила на вызов Эвантара, сказал: — А вещь какая-нибудь у тебя от нее осталась? Может, она что-то тебе подарила или забыла в салоне ската? Любая мелочь могла бы помочь.
— Чем? — уточнил банкир. Он очень надеялся, что сирена не взяла трубку, потому что принимает ванну или сидит у парикмахера… да мало ли чем еще может заниматься молодая девушка, собираясь на рандеву! Однако первые ростки тревоги уже проклюнулись сквозь былое спокойствие.
— Хочу создать магический поисковик, чтобы быстрее ее найти. Если она в салоне красоты, а не в беде, я это скоро выясню. И каждый из нас получит свое: я — разговор с ней, ты — свидание.
— След губной помады на салфетке подойдет? — немного подумав, спросил банкир.
— Вполне! — оживился охотник.
— Сейчас принесу, но у меня будет одно условие, — начал торговаться Эван, вставая с кресла.
— Не говорить ей о твоем содействии?
— Наоборот. — Он посмотрел на свою прядь, брезгливо приподняв ее двумя пальцами. — Я намерен активно участвовать в поисках Лоры. Пусть знает, как дорога мне.
— То есть?
— Смою эту дрянь и поеду с тобой, что тут непонятного?
В другой части города…
Голова моя разболелась не на шутку, и причиной тому были не только бесконечные подозрения, тайные заговоры и жаждущие моего интервью журналисты. Когда я нервничала, процесс поглощения магической энергии, которой со мной щедро делилась природа, шел с утроенной силой. Утром я неплохо разрядилась, устроив Эвану незабываемое шоу, а к вечеру опять оказалась переполнена силой, которую срочно следовало куда-то деть.
В другом настроении я бы спела, растрачивая магию на оживление иллюзорных заготовок, коих хватало в мастерской. Сейчас же хотелось только упасть лицом в подушку и отключиться, желательно от всего. Поэтому я и пошла за браслетами, намереваясь прибегнуть к помощи гельримина. Единственное, что смущало — это отсутствие Марка, который обычно страховал меня, контролируя время сеанса. Зато в доме по-прежнему находилась Ольга.
Она не ходила за мной по пятам, не доставала глупыми вопросами и вообще не отсвечивала, но я постоянно ощущала ее присутствие, точно зная, что бьёрна бдит. При этом рыжая умудрялась переписываться с братом, с Марком, с Элоиз и с кучей комментаторов, жаждущих выяснить, куда пропала Медуза, действительно ли она леди «М», и правда ли, что их с Вельским поженили на свадебном отборе. Такими темпами мой блог скоро станет ее. И я бы даже расстроилась по этому поводу, испытав укол ревности, но… голова трещала, мысли путались, а халявная сила, коей я глотнула в избытке, требовала выплеска.
— Лёля, — сказала, входя в гостиную, где обосновалась бьёрна. Та вскинула голову, отрываясь от ноута, с которым не расставалась с момента нашего приезда сюда. — Я сейчас надену лечебные браслеты, — вдаваться в подробности не стала, решив, что и такой характеристики для изделий из гельримина пока достаточно. — Разбуди меня через два-два с половиной часа, если вдруг засну. Это важно. — Кошка кивнула, не пытаясь выяснить больше. Наверное, видок у меня был тот еще, потому что в золотых глазах ее читалось сочувствие. — Не больше, Лёля, — повторила я. — Заведи будильник, а то придется потом объясняться с братом за хладный труп его молодой жены, — криво улыбнулась я и пошла в кабинет, где находился сейф. Может, зря это добавила? Вдруг она все-таки враг, а я сама подсказала ей идеальную возможность отправить меня на тот свет, не замарав лапки? — Хватит, Мари! — приказала себе, сжимая ладонями ноющие виски.
Сил больше не было подозревать всех и вся. Я хотела успокоиться и уснуть, а ещё выбрать, наконец, кого-то, кому действительно смогу доверять. Окончательно и безоговорочно. Пусть сегодня этим кем-то будет бьёрна. Вариантов все равно нет, ибо другие претенденты, увы, отсутствуют. Мелькнула мысль, что мне хотелось бы видеть на месте сестры ее сероглазого брата, но я тут же от нее отмахнулась, не желая лишний раз признаваться себе, что скучаю по проклятому охотнику.
Тем же вечером…
Северьян поймал вооруженное шипом насекомое возле самой шеи — спасибо защитным чарам, активированным по привычке. Эта дрянь даже не жужжала! Летела бесшумно и целенаправленно, целясь в выбранную мишень.
— Адово пламя! — рявкнул охотник, нарушая полог тишины, который сам же и выставил. — Какого беса… Бес?! — бросил он в темноту вечернего сада, разглядывая «киберкиллера», очень похожего на обычную пчелу, — таких мини-роботов волк любил. — Надеюсь, это снотворное, а не что-то похуже?
— Транквилизатор, — подтвердила его подозрения темнота голосом господина Годэ. — Ты же знаешь, я не люблю, когда меня водят за нос.
— За нос? Ты, вообще, о чем? — Север всматривался в заросли пышных кустов, пытаясь вычислить местонахождение волка. — И, кстати… какого хрена ты здесь забыл?
— У меня к тебе тот же вопрос, — сказал бьёрн, свесившись с дерева.
Судя по всему, он воспользовался одним из своих амулетов, меняя направление голоса так, что источник его невозможно было определить. Но Вельского в данный момент волновала не работа магически заряженного предмета, а наличие бьёрна в саду дома, где по данным поисковика, находилась сирена. На случайность все это походило мало. Тогда что?
— Я ищу одну свою знакомую. След привел сюда. Твоя очередь, — потребовал объяснений ведьмак, глядя на Эвила, с невозмутимым видом отряхивающего пиджак. Как он умудрялся в такой неудобной одежде заниматься слежкой? Еще и оседлав ветку!
— Блондинка? — поинтересовался бьёрн, не спеша покидать облюбованное место.
Дерево было высоким, раскидистым, и, что главное, находилось рядом с двухэтажным особняком, который, по словам Эвана, сдавался в аренду за большие деньги господам, желавшим сохранить тайну личности. Обычно такие дома снимали для закрытых вечеринок или адюльтера. И хотя банкир принял предложение от риэлтора из другой части города, эту тихую улицу он тоже рассматривал. Так что один плюс в присутствии Эвана, увязавшегося за охотником, все-таки был… в череде бесконечных минусов.
— Да, она блондинка, — подтвердил Северьян, вновь активируя звукоизолирующий купол. Так… на всякий случай. — Не переводи стрелки, Бес. Что ты здесь делаешь?
Он покосился на темный силуэт дома, на фасаде которого светилось лишь одно окно. Второй этаж, наверняка спальня… там ли Лорель? И, что важнее, с кем она там? Наличие на дереве белобрысой «птички», вооруженной всякими маготехническими приспособлениями, наводило на тревожные мысли. Неужели сирена попала в лапы одного из подозреваемых, которых взялся отслеживать волк?
— А не понятно? — продолжал уклоняться от прямых ответов бьёрн, раздражая и без того взвинченного охотника.
Мало ему нервов банкир потрепал со своим квартетом охранников, следующих за ними по пятам. Север привык работать один, а не с табуном помощников. И особенно его раздражало бесконечное «жужжание» назойливой мухи по имени Эвантар. Следовало все же усыпить этого хлыща где-нибудь по дороге, а не придумывать ему особо важные задания, чтобы отвлечь. Ну, или внушить, что он должен срочно вернуться. Но охотник это не сделал, невольно сравнивая его с собой. Случись что с Мари, и он бы сделал все, чтобы ей помочь. Как Эван Лоре.
— Хватит юлить, Бес! — прошипел Северьян, подходя к дереву. — Никто тебя за нос не водит. Я приехал за девушкой. А ты? Она с инкубом, да? Вознаграждение достанется тебе, обещаю. Мне просто нужна Лорель. Живая и невредимая. Она ведь живая? — уточнил он и машинально стиснул металлическое «насекомое» с вырванным жалом, ломая тонкие пластины крыльев.
— Перестань портить чужое имущество! — скривился Эвил. — Девица в доме. Все с ней нормально. Рандеву у них там, — нехотя сообщил он. — Если не будешь ломать мои игрушки, я даже покажу.
— Спускайся, — махнул рукой охотник, предлагая обменять «пчелу» на информацию. — Так с кем Лорель? С Джоном?
— Не-е-ет, — протянул бьёрн, легко спрыгнув с дерева. А высота, между прочим, оказалась нешуточная: метра три, если не все четыре. Но для тренированного зверолюда подобные трюки не были чем-то из ряда вон выходящим. Он даже свой демонов френч не разодрал, хотя Вельский на это очень надеялся. Внешняя безупречность Эвила его всегда раздражала. — Джон занят близняшками, которые утешают его после неудачи на свадебном отборе. И да… там тоже все живы и здоровы. А данных нет на господина Лесински, потому что он взял фамилию жены.
— Он еще и женат? — присвистнул ведьмак.
— Разведен. Трижды. И отследить его биографию при желании можно, — поддел волк коллегу, намекая, что тот не сильно парился, собирая данные о своих подозреваемых. — Этот тип, конечно, жуткий бабник, но… бывшие его в добром здравии и даже не злятся на рыжего обаяшку. Что само по себе странно. Так что дар у парня точно есть… мирно расставаться со своими пассиями. Редкий, между прочим, дар, — сделал вывод бьёрн, щелкая по сенсорному экрану, встроенному в широкий браслет на его запястье. — Договор в силе — инкуб мой, — напомнил он, прежде чем протянуть руку Вельскому.
— Я же дал слово, — буркнул тот, впиваясь взглядом в картинку, которую передавали кибершпионы Эвила.
Лорель и правда была в спальне с мужчиной. Присмотревшись внимательнее, Северьян узнал в ее спутнике Виктора. В душе заворочалось неприятное чувство, ведь Эвил в два счета отыскал мага, о котором у самого Северьяна практически не было информации. Признавая собственный промах, ведьмак задавил в зародыше досаду и сосредоточился на изображении. Что-то цепляло в этой идиллии… нечто неуловимое, мимолетное, но однозначно тревожное. Какой-то скрытый сигнал, который он никак не мог прочесть.
— Что не так? — насторожился волк, отмечая задумчивость коллеги.
— Что-то точно не так, — пробормотал тот. — Понять бы еще, что именно.
Какое-то время оба они изучали сцену с разных ракурсов — спасибо «пчелам», после чего Эвил, прищурившись, спросил:
— Может, в тебе говорит банальная ревность?
— Не время для шуток!
— Разве я шутил? — возмутился бьёрн. — Девчонка-то красавица. Фигурка — загляденье, мордашка — хоть прямо сейчас портрет пиши. А волосы… м-м-м… словно серебряный дождь. Еще и алый бутон в них вплетен…
— Точно, роза! — воскликнул Северьян, увеличивая картинку, чтобы лучше рассмотреть сирену. Она выглядела спокойной, слушая Виктора. Улыбалась ему, как возлюбленному, принимала из его рук угощение… и время от времени трогала цветок, поглядывая на окно. — Это мольба о помощи, Бес.
— Бутон в волосах? — недоверчиво переспросил волк.
— Предыдущие жертвы инкуба рассказывали, что он иногда закалывал им в прическу розы. Одной белую, другой желтую… Их не было при обнаружении жертв, только упоминание в материалах следствия, поэтому я не сразу сообразил.
— Это может быть простым совпадением, — не согласился с ним бьёрн. — Вдруг девчонка сама цветочек в прическу воткнула. Может, это он ей подарил, вот она и решила порадовать любовника.
— А ничего, что у нее с другим на вечер свидание назначено?
— Это с тобой, что ли?
— Я женат!
— Когда женитьба была проблемой для похода налево? — осклабился Бес, и Север едва сдержался, чтобы не проредить его идеальные зубы. — Да и кого твоя сирена о помощи-то просит? Свою морскую богиню?
— Подозреваю, тебя. — Вельский выразительно посмотрел на коллегу, наслаждаясь его замешательством. — Ничего странного не ощущаешь? Никакой эмоциональной связи с ней…
— Что за бред? — напрягся Эвил.
— Это не бред, а зов. Сирены его бросают, когда ищут любовника.
— Ну, тогда точно мимо…
— Подожди, я не договорил, — перебил охотник, продолжая гипнотизировать взглядом бьёрна. — Еще зов бывает криком о помощи. Цеплючая зараза. Поверь, знаю не понаслышке.
— Кого-то так зацепил? — хохотнул Бес, скрывая за иронией беспокойство.
— Я — нет, а мама моя так замуж вышла.
— Замуж мне точно не грозит, — съехидничал волк.
— Шутки шутками, а Лорель надо спасать, — вернулся к прежней теме Северьян. — Хорошо, если мои подозрения ошибочны, и роза в ее волосах — просто украшение, а не смертельный подарок инкуба.
— И как ты себе это представляешь? — спросил бьёрн. — Они там милуются, и тут мы такие дверь выносим… во имя добра и справедливости. В лучшем случае нас просто пошлют, в худшем — вызовут гвардов. И уж точно инкуб, если этот крендель действительно он, заляжет на дно, осознав, что его вычислили охотники за головами.
— Вообще-то, не его, а Лорель.
— Ага, как же! Думаешь, индиго настолько туп, чтобы поверить в наш визит к сирене?
— Но она действительно мне нужна. Позарез.
— А мне… Так, стоп, — нахмурился Эвил. — Не водишь за нос, да? — вызверился он. — А это что за делегация тогда? Они ведь приехали с тобой? То есть за тобой.
— Эван… — простонал ведьмак, в обреченной задумчивости наблюдая, как банкир барабанит кулаками в дверь особняка, вероятно, требуя его сейчас же впустить. Вот что ему не сиделось в салоне ската? На крыльце толпились и телохранители, среди которых не было мага, похитившего Мариэллу, из-за его временной госпитализации. Развеяв полог тишины, Север активировал заклинание невидимости. Несколько минут он внимательно слушал угрозы Эвантара, требующего немедленно выдать ему Лорель, после чего сказал: — Можно больше не спорить о причинах и методах вторжения — этот клоун все решил за нас. И его инкуб точно не станет подозревать ни в чем, кроме ревности и желании вернуть свою подружку.