— Предлагаешь просто насладиться зрелищем?
— Нет. — Вельский многообещающе ухмыльнулся. — Как только Эван отвлечет на себя Виктора, мы выкрадем сирену. Позже допросим ее и выясним: действительно ей требовалась помощь или это плод моего воображения.
— А если она морды нам расцарапает за сорванное свидание? Бабы — они, как кошки… сначала соблазнительно беззащитные, а потом непредсказуемо агрессивные.
Вельский внимательно посмотрел на бьёрна. Очень-очень внимательно, будто пытался прочесть по его лицу нечто важное.
— Что? — нахмурился тот.
— Да так… думаю вот: ты просто женского гнева боишься, или она все-таки заарканила тебя зовом?
— Иди ты… — буркнул волк, ослабляя ворот рубашки, — дышать сразу стало легче. — Никакой зов я не ловил и точка. Лучше скажи, как именно ты планируешь незаметно умыкнуть девчонку. Окно-то закрыто. Да и не факт, что ее ухажер спустится на разборки с этим скандальным волосатиком.
— Уже спускается, — кивнул на экран Север, невольно отмечая полезность Эвана. Третий раз за вечер!
Чуть позже…
— Она меня укус-с-сила, — бьёрн зашипел скорее от возмущения, нежели от боли. — Говорил ведь, что зря встряли!
— Держи ее крепче, — процедил Северьян, прикрывая чарами их отход.
Вообще-то, никто за ними не гнался — Виктор был слишком занят Эваном и компанией, которые летали по саду, аки гигантские мотыльки, ломая ветки и обретая покой в колючих зарослях роз. Видать, у банкира карма такая. Или просто погода сегодня летная? Потревоженный маг оказался сильным воздушником, а еще очень недовольным мужчиной, которому сорвали романтический вечер с прекрасной леди. О похищении сирены он пока не знал, и охотник очень старался запутать следы, дабы тоже не оказаться вместе с бьёрном и Лорель на дереве. Разъяренный воздушник — это вам не хухры-мухры. Кому, как не Вельскому, такое знать — ветер ведь одна из стихий, питавших его силой.
— Ты бы хоть прикрылся, а то бегаешь тут… полуголый, — снова проворчал Бес, закидывая брыкающуюся сирену себе на плечо, как мешок с картошкой.
Рот он ей на сей раз заклеил, запястья тоже связал липкой лентой, не забывая при этом бормотать, как сильно ему не нравится их затея. Девушка мычала и дергалась, пытаясь если не вырваться, то хотя бы ударить спасителя. А ведь в объятиях Северьяна вела себя тихо, восторженно изучая рельеф его обнаженной груди.
— Заткнись! — огрызнулся охотник, на ходу натягивая майку, отвоеванную у Лорель.
Штаны и обувь, закинутые Бесом в окно, он надел еще в доме, когда снова сменил облик и это самое окно открыл изнутри. Девушка встретила его благосклонно и даже кокетливо, более того, она восторженно попискивала, наблюдая мужской стриптиз «наоборот». То ли Вик ее зачаровал до полного отупения, то ли вид голого ведьмака стал пределом ее мечтаний. Дальше — больше! Мало того, что она попыталась его облапать, так ещё и майку стащила. Отобрать ее удалось только на улице, когда, с трудом отцепив от себя сирену, Северьян сплавил Лорель бьёрну.
И тут началась вторая часть Марлезонского балета. Будто подслушав опасения Эвила, беззащитная красавица превратилась в бешеную фурию, жаждущую порвать волка на ленточки. И все потому, что ее разлучили с Вельским. А ведь минут десять назад идея воспользоваться второй ипостасью казалось Северьяну правильной.
Призрачное тело легко пролетело сквозь стену и, очутившись в спальне, снова вернуло себе человеческую осязаемость. Быстро, бесшумно — идеальный план! Если бы ещё Лора не реагировала на него так странно. Даже зная о ее одержимости беременностью, он сомневался, что дело в этом. Девушка была явно не в себе, а что именно послужило тому причиной: наркотик или магия — ещё предстояло выяснить. Роза в волосах никакой особой силой не обладала, но охотник все равно ее выкинул. На всякий случай.
— Нас посадят за похищение! — снова завел свою песню бьёрн, пробуждая в напарнике жажду крови. Причем не важно, чьей. — И кстати… какого демона я ворую девчонку, когда моя цель — инкуб? Ай! — взвыл волк, встряхнув свою добычу. — Эта акула меня снова цапнула. Но как? — Он приподнял Лорель за талию, чтобы убедиться в невероятном. — Твою ж… гарпию! — выдохнул с восхищением Эвил. — Она прогрызла ленту!
— Свои восторги выскажешь ей потом, — съязвил ведьмак. — А сейчас беги к скату — или на чем ты сюда приехал? — и вези Лору в город. Позже созвонимся.
— А ты?
— Прикрою. Не нравится мне это затишье.
О банкире с его телохранителями Бес даже не заикнулся — ему было по барабану. Перестав бурчать по поводу и без, он снова перекинул сирену через плечо и побежал к воротам. Однако, не дойдя до них всего пару шагов, был снесен мощной воздушной волной и отброшен в кусты вместе с похищенной девушкой. Демонстрируя небывалую прыть, блондинка вскочила на ноги и побежала… только не к Виктору, идущему навстречу, а к Северьяну, которого моментально нашла вопреки заклинанию «отвода глаз». Не просто же так она стащила его майку! Оставила на ней кое-какие невидимые метки своей слюной, они-то и послужили маяком для морской девы.
Некоторое время спустя…
— Лора, ко мне! — скомандовал Вик, легко подцепив ее «воздушной петлей». Она пару раз трепыхнулась, продолжая свойственные бегу движения, а потом обвисла, точно кукла, и, не касаясь ногами земли, начала стремительно отдаляться от охотника.
— Лорель тебе не собачка, — вступился за сирену Северьян, окончательно разрушая и без того скомпрометированное прикрытие. Все его старания пошли прахом — маньяк их обнаружил. Вернее, не их, а блондинку, которую жаждал вернуть. Он напоминал кукловода, охотившегося за сбежавшей марионеткой, и сравнение это вызывало у Вельского ярость. Плохая или хорошая… Лора не рабыня, чтобы ее к чему-то принуждать! — Отпусти девушку, и поговорим по-мужски.
— Она моя! — заявил Виктор, обернувшись к нему. — Тебе не стоило соваться в это дело, охотник.
Глаза его походили на черные дыры, вокруг фигуры туманными щупальцами извивались воздушные плети. Ян видел все это благодаря магическому зрению, для обычного человека воздушник в полумраке показался бы мельтешащей чернильной кляксой на фоне мрачного сада. Для ведьмака — опасным и сильным противником, настроенным на смертельную схватку. Мало кто из магов мог так долго удерживать стихию в своем плену, а у этого получалось. Что ж, вот и представился случай пустить кому-то кровь.
Они сошлись в чародейском поединке: будто черная туча схлестнулась с серебряным смерчем. Закружили в хищном танце, сметая все на своем пути. Вырванные с корнем деревья, мелко изломанные кусты — ураган бушевал, превращая некогда ухоженный сад в дикое поле. Лорель, лишившись своей «шлейки», отползла к изгороди и затаилась, не решаясь покинуть поле битвы. В какой-то момент магическая схватка сменилась человеческой — встретившись в ближнем бою, мужчины осыпали друг друга яростными ударами, не жалея сил.
Наверное, Виктор потратил слишком много энергии на усмирение банкира и его свиты, потому что решающий хук нанес ведьмак. Воздушник отлетел на несколько метров и затих в траве. А Вельский, тяжело дыша, привалился к покосившемуся дереву. Не успел он толком перевести дух, как к нему подскочила зареванная сирена и повисла на шее.
— Все уже хорошо, — прохрипел Северьян, опасаясь быть задушенным ее нежными ручками. С таким рвением она, сама того не замечая, доделает работу Виктора. — Успокойся и… да отпусти же меня, Лора! — рявкнул охотник, пытаясь оторвать ее от себя. — Лучше банкира своего поищи в кустах… — Он не договорил, видя, как внезапно содрогнулась сирена. Пальцы ее ослабели, выпуская добычу, глаза закатились. — Лора… Лорель?
— Я же говорил: она моя! — раздалось из темноты.
Придерживая дрожащую блондинку, которая больше не душила его, лишь слабо цеплялась за плечи, как утопающий за спасительный буй, Северьян активировал очередное боевое заклинание, однако Виктора на месте не оказалось. Гаденыш сбежал, воспользовавшись ситуацией!
— Что с ней? — в отчаянии крикнул Вельский, не зная, как помочь сирене. Как бы он не относился к морским девам, смерти Лорель Север не желал. Мучений тоже. Особенно, если мучилась она у него на руках. — Вик, не будь скотиной! Не бросай свою женщину в беде! — воззвал он к его совести, надеясь, что маг пожалеет сирену. Но тот отнесся к ней, как к сломанной игрушке, бросив пренебрежительное:
— Блудница должна быть наказана! Она ведь выбрала тебя.
— Тебе не скрыться, — пообещал Северьян, опутывая Лору заклинанием «стазиса», дабы замедлить идущие в организме процессы и успеть доставить девушку к целителям. В том, что нарвался на инкуба, он больше не сомневался. Дрожь, бежавшая по коже сирены, искажала ее лицо, добавляя несвойственных возрасту морщин. Несчастная корчилась от боли, по каплям отдавая свою молодость уроду, победившему, несмотря на поражение в поединке. — Я знаю твое новое имя!
— Уверен? — зловеще усмехнулся индиго, выходя из-за сваленных в кучу кустов. В руке он держал очередной алый бутон, который демонстративно поднес к лицу, без конца меняющемуся, чтобы с демонической улыбкой на подвижных губах вдохнуть цветочный аромат. — До встречи, охотник! — Виктор развернулся, чтобы уйти, но неожиданно осел на землю. Так же картинно, как только что нюхал розу.
— Вознаграждение мое! — заявил Эвил, слезая с дерева, хотя отбросило его, помнится, совсем в другую сторону. — Все по-честному: я этого подонка вырубил, мне его и в гвардерлер тащить. А запись с его мимикрией и болтовней передам следаку в качестве подтверждения личности мерзавца и доказательств его грязных делишек, — добавил он, потирая лапы. Именно лапы, потому что ипостась бьёрн благополучно сменил, тем самым ускорив регенерацию. Как там акула поживает? — спросил, связывая спящего инкуба по рукам и ногам.
— Нормально. — Справившись с удивлением, Северьян обнаружил, что внешность сирены и правда вернулась к своему прежнему виду, судорога тоже прошла. Лорель выглядела уставшей, но при этом молодой и определенно живой. Она тоже спала, но не из-за транквилизаторов, а благодаря чарам.
— Чудненько! — заявил Бес, на этот раз закидывая на плечо Виктора, а не ее. — Мы в расчете, Север. Ты получил свою девицу, я — инкуба.
— Угу, — кивнул охотник, а потом, нахмурившись, спросил: — То есть ты мог усыпить Виктора в любой момент своими киберпчелами, но ждал… а чего, собственно, ждал? Визуального подтверждения его злодеяний?
— И этого тоже! — сказал бьёрн, обернувшись. — Еще момента, когда он расслабится, опустит щиты и потеряет бдительность, уверовав в свою непобедимость. И вообще… план предложил ты, я просто под него подстроился. Так что не бухти! — Он подмигнул ему желтым глазом, подарив на прощание улыбку, которая на звериной физиономии выглядела оскалом. А затем ушел, бросив их с Лорель одних.
От пробуждения любвеобильной сирены, готовой, как показывал опыт, отдаться спасителю на месте, охотника, как ни странно, спас Эван. Неубиваемый банкир брел от дома, прихрамывая на правую ногу, и тихо, но забористо ворчал. Прислушавшись, Ян разобрал что-то про его бедную девочку, которой досталось, а также про магов, которым следовало бы поотрывать руки! Решив, что это его лучший шанс, Вельский вручил спящую Лору ее поклоннику, который изрядно пострадал, спасая подругу, а значит, вполне заслужил свой драгоценный приз.
— Что? Даже разговаривать с ней не станешь? — недоверчиво поинтересовался тот, прижимая к груди блондинку.
— Не хочу портить вам момент, — сказал Северьян, отступая. — «Стазис» скоро спадет — я не стал закреплять заклинание, так как угроза миновала. И все же покажи Лорель целителям, пусть удостоверятся, что с ней все в порядке. Завтра я заеду к ней, и мы поговорим. Можно даже в твоем присутствии. — Северьян намеренно сделал банкира важным, ловко играя на его раздутом самолюбии.
— Нужно! — заявил тот.
Кусты зашевелились, являя взгляду ведьмака побитых телохранителей — живучесть, похоже, была отличительной чертой не только господина Эви, но и его свиты. Что оказалось даже кстати — не пришлось объяснять гвардам появление бесхозных трупов в чужом саду. Избавившись от груза ответственности за чужие жизни, а заодно и от сирены, за которой гонялся полдня, ведьмак почувствовал себя гораздо лучше. Спрашивается, на кой бес он вообще ее разыскивал? Чтобы вот так просто уйти?
Хотя нет! Хорошо, что разыскал. Ведь если бы не они с Эвилом, девчонка вполне могла стать очередной мумией на счету инкуба. А теперь она обязана ему жизнью, чем он и воспользуется завтра, задавая ей вопросы. Насвистывая под нос песенку о белых волках и их оторванных хвостах, Север шел к припаркованному на улице эр-байку, когда затрезвонил его гаджет, спрятанный в карман штанов. Открыв сообщение, охотник замер, не веря собственным глазам. Затем повторно перечитал четыре коротких слова.
«Через полчаса она умрет!» — гласило послание, подписанное альвенгами.
К нему прилагалось фото, на которое Северьян щелкнул, не раздумывая. Это мог быть вирус или чья-то злая шутка, но интуиция била тревогу, призывая не мешкать. На чуть размытом снимке, будто фотографию сделали через окно, сидела Мариэлла. На руках ее, точно кандалы, были застегнуты источающие свет браслеты.
«Гельримин», — понял Север и сорвался на бег, забыв об усталости.
Глава 3. Покушение
— Теперь ты доволен? — спросил Ло, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел, закинув ногу на ногу, и мрачно взирал на приятеля из-под длинной челки.
Затею Ди он не одобрял, но и отговаривать заигравшегося приятеля не стал, втайне надеясь, что эта выходка положит конец их земному «отпуску». И хотя альвенгу тут тоже нравилось, его все больше напрягала беспечность напарника. Вернее, напарницы, учитывая внешность подмастерья.
— Вполне! — довольно улыбнулась светловолосая «пышечка», играя, как ребенок, с магическими поверхностями.
В них можно было видеть разных фигурантов дела, которое ученики Мудрейшего взялись расследовать. И они в этом даже преуспели, но, как начало казаться Ло, игра в детективов стала помехой заданию мастера Ро, потому альвенг и нервничал. А «осколки» плыли по воздуху, собираясь в незамысловатый узор. В одном из них крепко спала бьёрна в обнимку с ноутбуком, в другом виднелась едва живая Мариэлла, а в третьем и четвертом Северьян с Марком сломя голову мчались ей на помощь, причем охотник явно опережал байкера.
— Неужели? — ядовито переспросил «юнец», чьи прыщи заметно стали меньше благодаря чудодейственному лосьону, купленному в чародейской лавке. — Ты нарушил правила, Ди. Это сообщение — прямое вмешательство…
— Да-да-да! — перебила его «блондинка», закатив глаза. — Зато совесть моя чиста — все, что мог, я для нашей парочки сделал.
— Ой ли? — не поверил приятелю Ло. — А как же снотворные чары? О них не хочешь рассказать своим подопечным? Про того, кто их напустил и как! С чего ты, кстати, так прикипел к этим людишкам? Именно из-за Мариэллы с Северьяном ты проиграл наше первое пари. Уже забыл?
— Проиграл, и что? Эти люди такие забавные, — заявила «толстушка», умильно улыбаясь. — И непредсказуемые. За ними очень интересно наблюдать.
— Вот именно! Наблюдать! — Вскочил на ноги Ло и принялся привычно расхаживать по комнате. — Мастер Ро спустит с нас шкуру за твою самодеятельность.
— Подумаешь! — Обладательница пышных форм взяла со столика кусок торта и, блаженно прикрыв глаза, откусила. — Эта шкура сама скоро… мням… спустится.
— Не лопни, — проворчал Ло. Проходя мимо паривших в воздухе поверхностей, он замер на полушаге, заметив, что они стремительно объединяются в единое «зеркало», теряя контакт с объектами слежки. — Это… это…
— Торт, — по-прежнему не открывая глаз, мурлыкнула «блондинка».
— Мастер Ро! — воскликнул «юнец», бледнея, когда единая магическая поверхность наполнилась светом.
— Вообще-то, он называется «Черный тюльпан», но…