Алекс вдруг ослабил хватку и рывком прижал меня к себе. Обнял нежно, как я привыкла... И моя стена рухнула. Я расплакалась, уткнувшись в мужскую грудь, так и не осмелясь обнять в ответ. Выплакивала все свои обиды, несбывшиеся надежды и разочарования. Вдыхала такой знакомый и волнующий аромат мужского тела, смешенный с запахом спиртного. Но даже при этом аромат казался мне необычайно приятным.
- Роуз, не оставляй меня. Мне плохо от одной мысли о том, что ты исчезнешь. Что я вновь останусь один... Не оставляй меня, прошу.
Сейчас, еще минуту... Еще немного... Вот сейчас...
С трудом выпуталась из его рук. Я его люблю... А он лишь стремился вернуть бывшую любовь. Где гарантия, что, получив магический накопитель, он не помчится к ней?
- Алекс, тебе пора, - медленно проговорила я.
Он не двигался, будто надеясь, что я передумаю.
- Ты уже выполнил свою часть договора, женившись на мне. Я тоже выполню свою часть, когда придет срок. Все остальное - лишнее... Не нужно, ничего, Алекс... Уходи.
Мужчина не двигался. Я чувствовала исходившее от него напряжение и горечь. Я уже думала, что не смогу его отпустить... Но больше не сказала ни слова и не дотронулась до него. Я должна все прекратить, пока не поздно, пока еще не так больно... А, может, уже поздно?
Алекс вышел, громко хлопнув дверью.
Я прожила в доме матушки несколько дней. Честно говоря, даже не следила за временем. Алекс больше не приходил, и я не понимала, рада этому или наоборот. Его образ будто раздвоился для меня. Он превратился в двух разных людей. Первый - тот, кого я любила. Тот, который дарил мне нежность, всегда был рядом в трудную минуту, с готовностью помогал. Которому я была нужна... А второй человек лишь использовал меня в своих целях, лишь притворялся хорошим. И крутил роман с прежней возлюбленной за моей спиной. Самое ужасное, что второго человека я тоже любила. И не знала, как с этим справиться. Осталось подождать чуть больше месяца. И потом, возможно, Алекс покажет истинное лицо. А до тех пор никаких отношений! Это так унизительно, если мужчина не испытывает истинных чувств.
Бывали моменты, когда мне хотелось отступиться от своего решения и попробовать вновь пойти Алексу навстречу. Но я неизменно вспоминала насмешливый взгляд той красотки, ее торжествующие слова. А вдруг мой ушлый дядюшка про нее узнает, уговорит свидетельствовать против меня в день окончания срока? С его-то красноречием вдвоем они легко разрушат нашу шаткую легенду. Что тогда будет, даже думать не хочу...
Мама первое время пыталась выведать у меня, почему мы с Алексом поссорились. Я не стала ей рассказывать, хотя мне очень хотелось поделиться с кем-нибудь. Решила, что ей хватает забот и волнений. Убедила ее, что все нормально, и я просто решила побыть с ней и Сиарой некоторое время.
Радовало то, что сестра уверенно шла на поправку. Я почти все время проводила рядом с ней. Тем самым сама отвлекалась от грустных мыслей, да и ей повеселее. Сиара принимала целебное снадобье строго по расписанию и менялась на глазах. Она снова улыбалась, радовалась жизни. Мы больше не говорили с ней о печальных событиях, произошедших в доме, да и она больше не вспоминала об этом, к счастью, не требовала объяснений. Ее личность будто и правда обновилась, начала жизнь с чистого листа, забыла все плохое. Ну и мы с мамой договорились не вспоминать ни о чем. Сиара не должна узнать, что натворила, и не узнает никогда. Беспокоило лишь то, что об этом секрете знает еще Алекс Блайт... Кажется, его уже слишком много в моей жизни! Я &##x430; x43e;чень надеялась, что у него хватит совести сохранить хотя бы этот мой секрет.
Ходить Сиара больше не могла, и мы старались, чтобы она как можно больше времени проводила на воздухе. Вывозили ее в кресле в сад, гуляли, беседовали. Мы почти каждую минуту проводили втроем, не расставаясь. Я уже решила, что пусть так и остается в дальнейшем. Все равно я никому не нужна буду так, как семье. И уж тем более мужчине, которого люблю... И ведь люблю ни за что-то, ни за деньги, ни за магические способности, а просто так. А Алексу нужна женщина, которая согласна его любить лишь при определенных условиях. Интересно, мужчины все такие глупые?
В один прекрасный день на пороге моего дома появилась Мирцелла, вся раскрасневшаяся от волнения, встревоженная. Неужели ее хозяин вновь ушел в запой, и она явилась просить моей помощи? К сожалению, повторить прежний подвиг я не смогу.
- Госпожа Роуз, случилось несчастье!
И почему я не удивлена? В последнее время спокойные дни для меня постоянно прерываются какими-то неприятностями.
- На господина Алекса вчера вечером напали! Прямо возле дома, представляете! С ножом!
Я ушам своим не поверила. Чувство обиды резко сменила тревога за него.
- Что с ним? Он жив? - спросила я, приходя в ужас от собственного вопроса.
- Жив, дорогой, жив! - поспешила успокоить меня Мирцелла. - Доктор приходил, сказал, вроде ничего серьезного, но поваляться придется. Ну а я сразу к вам, рассказать...
С одной стороны мне безумно хотелось бежать к Алексу, убедиться, что он в порядке, окружить заботой... А с другой стороны, обида все-таки не хотела меня оставлять. Вот пусть эта стерва белобрысая за ним и ухаживает! Ждет ведь здорового жениха-мага!
Тут же мама прибежала, услышав разговоры. Мирцелла с готовностью рассказала ей страшную историю нападения, только немного преувеличив. Матушка заохала, запричитала о бедном-несчастном Алексе. Нет, не могу я заставить себя быть равнодушной. Все-таки он был рядом со мной в трудные моменты, значит, и я должна. К тому же, нападение - это весьма странное происшествие. Учитывая прежние события в моей жизни, это вряд ли стоит принимать за простое совпадение.
11
Когда я увидела Алекса, с закрытыми глазами лежащего в кровати, мое сердце сжалось. Тихонько присела рядом и провела рукой по растрепанным русым волосам. Как же я скучала по нему... Безумно! Осторожно откинула покрывало, стараясь не обращать внимания на его обнаженное тело, и увидела толстую повязку, опоясывающую мужской торс чуть ниже груди. Рядом на столике лежала упаковка свежих бинтов, были расставлены баночки с мазями и натираниями. В комнате стоял резкий запах лекарств. От такого зрелища я расплакалась. Не удержавшись, склонилась и поцеловала Алекса в колючую от щетины щеку.
- Роуз, ты так убиваешься, как будто я при смерти, - услышала знакомый бархатный голос. - Или Мирцелла наговорила глупостей?
- Как ты себя чувствуешь? - встрепенулась я.
- Теперь уже гораздо лучше, - ответил он и улыбнулся, глядя на меня внимательными зелеными глазами.
Недоверчиво посмотрела на него. Разве сейчас время для флирта?
- Ну, правда, все нормально. Просто доктор напичкал всякой всячиной, вот и в сон теперь клонит
Я осторожно потрогала повязку.
- Болит? - спосила обеспокоенно.
- Нет, Роуз, не болит уже. Обезболивающее отлично подействовало... Ну не плачь, ну что ты, Роуз!
Алекс чуть приподнялся и пододвинулся на подушках наверх. Сесть нормально он не мог, конечно, но так разговаривать было легче. Мужчина взял мою руку и поднес к своим губам. А я все плакала и не могла остановиться.
- Очень рад, что ты пришла, Роуз... Ты не волнуйся, рана не глубокая. Этот подонок лишь задел меня. Я просто не ожидал, не успел среагировать вовремя.
- Что произошло, Алекс? Кто это сделал? - нетерпеливо спросила я, утирая слезы.
- Твой братец Грэгори.
- Что? - ошарашено переспросила я, не веря собственным ушам. Этот прыщавый недомерок напал на Алекса? Уму непостижимо!
- Ты не ослышалась. Я и сам до сих пор в шоке. Вчера я возвращался домой со службы очень поздно. Кучера я отпустил еще днем, и пришлось нанимать экипаж... На меня напали со спины, когда я уже подошел к своим воротам. Наверное, он прятался неподалеку, поджидал меня. В сумерках я не заметил ничего подозрительного, был не готов... К счастью, мне удалось избежать смертельного удара. Он лишь задел меня, а мне удалось его скрутить. Он был весь закутан в серый плащ! С ног до головы. Я поначалу даже решил, что фантазия Сиары материализовалась! Я был просто ошарашен! А сдернув капюшон, увидел лицо этого недоумка Грэгори! Несмотря на щуплость, он довольно силен. А я ослаб от боли, и мне пришлось его отпустить. Но теперь его наверняка уже схватили! Я сразу же отправил посыльного к Рэнли!
- Это просто ужасно, Алекс, - только и смогла проговорить я. - Не думала, что этот безвольный слизняк способен на такую подлость. Ненавижу своих родственников! Не семейка, а сумасшедший дом! Мне так жаль, что ты пострадал из-за меня!
- Не нужно, Роуз. Грэгори понесет наказание, которое заслужил. Думаю, после такого, твой дядюшка уж точно растеряет весь свой пыл.
- Ох, Алекс, как же я устала от всех этих потрясений, - призналась я. - Ты поспи лучше. Тебе вредно напрягаться сейчас. А я пока попрошу Мирцеллу приготовить тебе что-нибудь полезное...
- Роуз, - позвал он, взяв меня за руку. - Ты останешься сегодня здесь? Мирцелла убралась в твоей комнате, там все чистое, свежее...
С одной стороны, не стоило давать Алексу надежду, что я вот так быстро растаю. Но с другой стороны, он ведь все же пострадал по вине моих сумасшедших родственников, и теперь я тоже чувствовала себя виноватой перед ним! Да и изображать супругов по-прежнему надо, проклятье!
- Останусь, - ответила таким тоном, будто для меня это величайшее одолжение.
Вот, Алекс, цени! Не распрекрасная Элен явилась справиться о твоем здоровье сегодня, а твоя фальшивая жена! Делай выводы!
Но сцен устраивать не стала, ведь Алексу и так досталось. Но Грэгори... Он мерзкий, конечно, но я не могла и подумать, что он способен на такой дикий поступок! Он ведь мог убить Алекса... Нет, даже думать об этом не хочу!
Оставив мужа на попечение фамильяра, отправилась на кухню. Мирцелла суетилась около очага.
- Вот, супчик куриный для хозяина готовлю, - пояснила она. - Бедный... Ну и досталось же ему!
Я вздохнула и села за стол. Мне о многом хотелось спросить домоправительницу, но я стеснялась. Впрочем, с ее-то темпераментом она наверняка расскажет все сама. Помешав в кастрюле аппетитно пахнущий бульон, женщина вытерла руки о фартук и села рядом.
- Хорошо, что вы здесь, госпожа. А то он такой хмурый эти дни ходил, мрачнее тучи.
- Пил опять?
- В первый день, - призналась Мирцелла. - А потом, смотрю, форму нацепил да и на службу ушел. Так больше и не выпивал. Видно, оставила привычка-то вредная... А все эта вертихвостка! Из-за нее ведь поссорились, да?
Я опустила глаза.
- Вы не думайте, госпожа, Алекс с ней даже разговаривать не стал, когда увидел в тот день. Она вешаться на него пыталась, лепетала что-то, а он взял ее под руку и за дверь выставил! Ох, она и возмущалась!
Я попыталась сделать вид, что меня это нисколько не волнует...
- А ты что, подслушивала? - с улыбкой спросила я.
- Немного, - шепотом призналась женщина и тоже улыбнулась. - Главное, что она ушла и больше не возвращалась! Вы бы не злились на него, госпожа...
Как не злиться, если столько уже сделано...
И вот я снова в доме Алекса. Постельный режим ему отменили через пару дней, и он мог вставать и осторожно передвигаться по дому. Ведомая чувством вины, я помогала ему во всем. Меняла повязки, следила, чтоб лекарство вовремя принимал, поддерживала на прогулках. Хотя кого я обманываю, не одна лишь вина заставляла меня быть рядом с ним. Но Алекс знать об этом не должен, конечно. Все его попытки проявить внимание я тут же пресекала. Ладно, увидев его беспомощного, раненого, расчувствовалась, проявила слабость. Но теперь все, возвращаемся к прежней договоренности. Мы формально женаты безо всяких лишних романтических глупостей. Алекс хмурился, но ненужных разговоров не заводил. Он наверняка был прав. Теперь, когда Грэгори в тюрьме за покушение на княжеского стражника, дядюшка вряд ли будет так активен. Поэтому шансы, что ключи от Хранилища будут принадлежать мне, неуклонно росли. Оставалась только одна проблема - мисс Элен Шерли. Но с ней заставлю разбираться Алекса, как только он выздоровеет. Все-таки сам виноват, пусть исправляет, как хочет.
Мистер Рэнли приходил к Алексу почти каждый день, и они беседовали о чем-то. Оказывается, Грэгори объяснил, что напал на Алекса от неприязни, потому что, видите ли, давно влюблен в меня, а тот перешел ему дорогу. Можно подумать, этот мелкий пакостник способен на любовь. Просто захотел очередную игрушку, а ее отобрали. Но чтоб убивать за это... Оказывается, я слишком мало знаю о собственном братце.
В очередной приход мистера Рэнли, я как обычно ушла в свою комнату, чтобы не мешать. Через некоторое время за мной пришел Алекс и сообщил, что сегодня дознаватель просит меня присутствовать при разговоре. Я удивилась немного, но с готовностью пошла. Все-таки интересно, что там нового в деле Грэгори.
В гостиной я увидела дядюшку Джейсона собственной персоной. Правда, вид у него теперь был не такой уверенный и высокомерный, чем обычно. Увидев меня, он расплылся в притворной улыбке и вежливо поздоровался. Подлизываться будет ко мне, похоже, в свете последних событий. Я ничего не ответила ему и заняла свое место. Лицо дядюшки исказилось от гнева.
- Добрый день, леди Роуз, - сказал мистер Рэнли. - Я пригласил вас, потому что узнал кое-какую любопытную информацию, которой хотел бы с вами поделиться.
- Ну что, довольна? - спросил вдруг у меня Джейсон. - По твоей милости Грэгори в тюрьме!
Я опешила от такого заявления.
- В чем моя вина, дядюшка? В том, что ваш приемный сын - сумасшедший убийца?
- Это ты его довела своими выкрутасами! Мальчик был влюблен, а ты...
Я хотела высказать в подробностях, что думаю об этом влюбленном мальчике, но мистер Рэнли меня перебил.
- Господин Клауфер, на вашем месте я бы не торопился с выступлениями. Я навел справки о вашем сыне. Вам известно, почему в вашем доме так часто меняются горничные? На Грэгори неоднократно поступали жалобы о домогательствах. Так, по-вашему, ведет себя влюбленный мужчина?
- Это все ложь! - взвизгнул Джейсон.
- К счастью, у нас достаточно магических средств, чтобы отличить правду от лжи. Видишь ли, Алекс, меня очень заинтересовало то, как выглядел Грэгори, когда напал на тебя. Человек, укутанный в серое... Так похоже на рассказ вашей сестры, леди Роуз.
Мы с Алексом обеспокоенно взглянули друг на друга. Нам-то известно, откуда взялись эти фантазии о сером человеке...
- Так вот, я решил побольше узнать о Грэгори Клауфере. В городском архиве я обнаружил его метрику, выданную еще до усыновления его Джейсоном Клауфером. Оказывается, тогда Грэгори носил фамилию Янг. А отцом его значился Декстер Янг, городской поверенный. В том числе, поверенный вашего дедушки, леди Роуз.
Я не сразу поняла, о чем он говорит. Столько новой информации обрушилось на меня...
- Мистер Клауфер, вы знали, что одним из бывших мужей вашей супруги был Декстер Янг?
Дядюшка пробормотал что-то неразборчивое.
- Мистер Янг о таком родств#x44f;.е не распространялся. Он стал поверенным, и многие влиятельные жители столицы доверяли ему свои секреты. Ему нужно было заботиться о репутации, а у вашей супруги, простите, репутация как раз не очень однозначная. Но с сыном он, похоже, все же общался.
- Вы хотите сказать, что мистер Янг, возможно, выдал Грэгори содержание завещания дедушки? - потрясенно спросила я.
- Это весьма вероятно.
- Интуиция тебя не подвела тебя, Роуз, - тихо сказал Алекс.
- Это все лишь домыслы! - выкрикнул Джейсон. - Полный бред!
- Я поговорил с гувернанткой Грэгори, которая занималась его воспитанием много лет, - продолжал рассказывать дознаватель. - В том числе, в то время, когда он с матерью несколько лет покидал столицу и жил в другом городе. Гувернантка говорит, что он всегда был капризным и неуправляемым ребенком. Агрессивным и взбалмошным. Соседи часто жаловались на его пакости.
- Это ничего не доказывает! - в очередной раз выкрикнул дядюшка.
- Я считаю, что именно Грэгори убил вашего отца, мистер Клауфер! - заявил Рэнли. - Гувернантка рассказала, что одним из любимых развлечений в детстве у вашего сына было залазить в чужие дома и устраивать погромы. Думаю, учитывая этот талант, ему ничего не стоило ночью проникнуть в дом Генри Клауфера и скинуть его с балкона! Теперь понятно, почему магораспознаватель ничего не показал. Грэгори, несмотря на подлую натуру, все-таки член вашей семьи, бывал в доме...