- Не представляю, как вернусь домой после всего… - прошептала Луиза. – Мне страшно…
- Оставайся у нас, - предложил Белфайр.
Луиза улыбнулась и сжала мою руку. Мы втроем поехали домой, а Райф – в участок. Заявил, что ему нужно подумать обо всем. Поиски сегодня ничего не дали, да и мужчинам пришлось все бросить, когда узнали, что случилось в салоне гадалки. День оказался странным и мрачным, впрочем, как и все последние дни. У меня снова разболелась ушибленная рука, да и Луиза выглядела подавленной. Она переживала, что озарение, которого она так ждала, оказалось кратким и не помогло ничего важного выяснить о творце.
Я помогла Луизе разместиться в гостевой комнате. Будучи взрослой женщиной, она порой напоминала мне беззащитного ребенка, нуждающегося в заботе. Тихая, скромная, но совершенно меняющаяся, когда приходило озарение. А в глазах плескалась грусть… Она все думала о муже, который остался где-то там, за стеной… Я ее понимала, ведь тоже ждала встречи с родными, надеялась. И даже верила в ее слова, что они живы.
Луиза быстро уснула, утомленная событиями прошедшего дня. Мне казалось, что я тоже смогу уснуть сегодня, но очень хотелось поговорить с Белфайром. Он нашелся в бывшем кабинете его отца, перебирал какие-то бумаги сосредоточенно. Я вошла тихо, как мышка, села в кресло и наблюдала за ним.
- Терри… Хорошо, что ты пришла…
- Ты все думаешь о пламени, которое пока спит?
- Да… Только ничего не нашел пока. Если бы я был внимателен и слушал отца… В городе становится все опаснее, и я хватаюсь за любую возможность. Даже самую невероятную… Может, и нет никакого огня?
Белфайр поглядел на меня задумчиво, потом сел рядом и осторожно взял за руку, провел пальцами, едва касаясь.
- Болит? – спросил он, нахмурившись, словно сам чувствовал эту боль.
- Немного… Я размахнулась и как влепила Саре по лицу… А ощущение, словно в стальную стену впечаталась.
- Ты смелая… - прошептал мужчина, накрыв больную руку теплой ладонью.
Боль ушла, и появилось такое теплое приятное ощущение.
- Спасибо…
- Испугалась сегодня?
- Если честно, была в ужасе… Я вот все думаю, неужели миссис Милтон действительно убийца?
- Бывает, в человеке скрывается нечто темное, чего он и сам не знает. Может, она и перестала об этом думать, а творец своим экспериментом пробудил то, что скрыто внутри.
- Это ужасно… Вот живешь с человеком, любишь его, а он разом съезжает с катушек и убивает тебя… Вот и вся любовь…
Белфайр улыбнулся моим рассуждениям.
- Любовь бывает разная, Терри, - задумчиво произнес он, продолжая гладить мою руку. – Вот ты любила когда-нибудь?
Вопрос застал меня врасплох. Раньше я бы ни за что не стала обсуждать подобное в такой ситуации, но с оборотнем все казалось таким естественным.
- Не знаю, была ли это любовь… Мне нравился один парень – друг моего брата. Моррис… Их призвали вместе, в один полк, и они оба пропали без вести.
- Возможно, однажды ты вновь встретишься с ним, - тихо сказал Белфайр. – Война многое отняла, а сколько еще отнимет…
Меня охватило чувство расслабленности. Я без стеснения положила голову на плечо оборотня и прикрыла глаза. Он совсем не возражал.
- Теперь ты расскажи, - попросила, устраиваясь поудобнее.
- Про любовь? У оборотней все немного по-другому. Мы стремимся найти свою вторую половину. Истинную пару, так сказать… Но это большая редкость, и так везет немногим. Но мне казалось, я любил…
- Казалось?
- Да… Только позже я понял, что это было просто увлечение. Ее звали Ева… Девушка из моей стаи, дочь лучшего друга отца. Они с семьей жили неподалеку…
Белфайр замолчал, словно вспоминая что-то…
- Чем же все закончилось? – в нетерпении спросила я.
- Все закончилось плохо. Ева любила другого мужчину… А потом стая покинула Спринроуз.
- Ты из-за нее остался здесь один?
- И это тоже… Не хочу вспоминать об этом, Терри.
Мне показалось, что Белфайр не договорил что-то важное, но выспрашивать я, как обычно, не стала. Словно оборотень сам себя винил в том, что стая покинула город.
- Мне нравится Спринроуз, - сказал он. – Это самое дорогое место для меня…
- И мне нравится, - призналась я. – Есть в нем что-то загадочное, таинственное… Вот только я думаю, что самым дорогим местом может стать то, где есть дорогой человек.
- Конечно, Терри, ты права… Неужели засыпаешь?
- Похоже на то… - ответила, зевая.
- Значит, волку не приходить больше?
- Пусть все равно придет…
И белый волк пришел… Снова лег поверх одеяла, положив морду на скрещенные лапы. В его глазах я увидела грусть. Наверное, наш разговор всколыхнул тяжелые воспоминания. Мне так захотелось его утешить. Я погладила волка, обняла, наслаждаясь теплом, и мы вместе заснули, погрузившись в дивный мир грез.
8
Уже под утро мне приснился очень приятный сон… Такой яркий, реалистичный… Бывают такие сны, которые очень трудно отличить от яви. После такого просыпаешься и даже жалеть начинаешь, что все было не по-настоящему. Мне привиделось, будто я вот так же проснулась утром, а за окном яркое солнце, и небо голубое, чистое… А рядом Белфайр… Вот только не в волчьей ипостаси, а в человеческой. Но я все равно тянусь к мужчине так доверчиво, а он обнимает меня в ответ, целует, и это… так прекрасно!
Я действительно пожалела, что проснулась… Волка рядом не было, а сквозь неплотно прикрытое окно едва пробивался дневной свет. Завернувшись в одеяло, подошла к окну – все так же серо и уныло, да еще и снег пролетает. Цветущий летний город превратился в ледяной склеп. Я потянулась от души, чтоб окончательно проснуться, и тут же синяки и ссадины отозвались болью. Да, вчера был странный день…
Заглянув к Луизе, обнаружила, что она еще спит. Вчерашний день, полный потрясений, брал свое… Спустившись в гостиную, увидела Белфайра. Он стоял около камина и пил кофе из маленькой фарфоровой чашки, о чем-то сосредоточенно размышляя. Сегодня оборотень решил нарядиться во все черное: рубашка, жилет. На спинке дивана лежало черное же теплое пальто. Только шарф, которым мужчина замотал шею, был темно-зеленым. Белфайр взглянул на меня и улыбнулся.
- Доброе утро, Терри!
А я совершенно некстати вспомнила сон про него и, кажется, покраснела.
- Терри? Что с тобой? – обеспокоенно спросил он, подходя ближе.
Я смотрела на него и не понимала, что творится внутри. Наверное, стала слишком впечатлительной после всего, что случилось со мной.
- Да я так… задумалась просто…
Зачем-то протянула руку и поправила шарф. Очень хотелось до него дотронуться…
- Все будет хорошо… - тихо произнес Белфайр, по-своему истолковав мое настроение. – Я ведь рядом.
- Конечно…
Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Я первая разорвала эту связь, подошла к окну и раздернула шторы, чтобы впустить хоть немного дневного света в дом. Как я успела заметить, оборотень вообще любил полумрак и даже днем не раскрывал окна. Ему было достаточно огня в камине да пары ламп с красивыми абажурами в виде белых лилий… Я, честно говоря, уже начала привыкать к этому… А за окном снег валил уже хлопьями.
- Я поеду в госпиталь, - сообщил Белфайр. – Нужно узнать, что там с миссис Милтон… Ты останешься с Луизой?
- Да, помогу ей с уборкой в салоне. Надо же ей как-то домой возвращаться.
- Хорошо, мы с Райфом приедем позже.
Я улыбнулась мужчине, заметив, как при этом загорелись его глаза. Он взял пальто и направился к выходу. Чуть замешкался, обернулся и сказал, отчего-то немного смущаясь:
- Только оденься потеплее.
- Как скажешь, - отозвалась я.
Я смотрела в окно, как оборотень садится в паромобиль и уезжает. Что-то с самого утра в голове туман какой-то… В гостиной появилась Луиза, кутаясь в огромную синюю вязаную кофту, с которой не расставалась все эти дни. Вид у нее был весьма унылый: рыжие волосы растрепаны, на скуле ссадина, а в глазах – тоска.
- Ненавижу холод, - пробормотала она. – И снег тоже… Терри, как все ужасно!
Луиза в своем репертуаре… Хотя ее эксцентричное поведение меня совсем не раздражало, а даже наоборот, забавляло. После бодрящего кофе и легкого завтрака гадалка уже совсем пришла в себя и перестала проклинать весь мир. Собравшись, отправились к ней в салон разгребать последствия вчерашнего происшествия. Луиза, конечно, ничуть не мешала нам с Белфайром, но домой все равно нужно было возвращаться.
Снег все не прекращался. Он падал на пожухлую траву, на увядшие почерневшие цветы, на опавшие ржавые листья. Снег укрывал город, превратившийся в склеп… Я подставила ладонь, поймала пару снежинок. Они тут же растаяли, оставляя на коже мутные капли воды. А сверху нависали свинцовые тучи. Хоть бы проблеск солнца увидеть… Редкие прохожие зябко кутались в теплую зимнюю одежду, прятали руки в варежки и перчатки. Город словно превратился в белого призрака…
- Как ты думаешь, что творится там, за стеной? Нас ищут или просто забыли, что Спринроуз существовал когда-то? – спросила Луиза.
- Нас помнят там, уверена… Нельзя забыть людей, которые дороги.
Около дома Луизы дежурили двое помощников шерифа, что весьма успокаивало. Конечно, я не думала, что мы снова повстречаем живых големов, но все же понимала гадалку, которой жутко было возвращаться домой. Ее квартира, а по совместительству салон, представляла сейчас настоящее поле битвы. Луиза с грустью принялась собирать осколки разбитой вазы. Потом мы убрали ковер, испачканный застывшим селентиумом. Пятна уже было не вывести, да и хозяйка, похоже, расставалась с этим предметом интерьера без особого сожаления. А вот на паркете пятна так и останутся…
Приведя комнату в порядок, сели пить чай. А за окном уже вьюга настоящая разыгралась. Может, творец решил нас заморозить, раз эксперимент с големом не удался?
- Мне так хочется узнать, права ли я была насчет миссис Милтон, - сказала Луиза. – Я видела такие ужасные вещи… Никогда бы не подумала такое о ней. Может, пойдем в госпиталь?
- Белфайр сказал, что они с шерифом за нами приедут…
- Кто сказал?
- Ой… То есть, Грегори сказал.
Ну вот, он же просил никому не говорить свое родовое имя, а я проболталась.
- Все ясно, - произнесла Луиза и загадочно улыбнулась. – Оборотни очень редко сообщают тайные имена кому-то не из стаи. Видимо, ты ему очень близка.
- Я ухаживала за ним в госпитале, - объяснила, немного смутившись. – Вот и подружились…
- Подружились? Ты серьезно? Знаешь, мы с будущим мужем, когда познакомились, тоже так вот дружили.
- Да брось ты, Луиза. Разве сейчас время о таком думать? Тебе бы свахой быть, а не гадалкой.
Я отвернулась и принялась усиленно дуть на дымящийся чай. Конечно же, я не стала рассказывать гадалке о том, как Белфайр спасает меня от бессонницы. Это ведь совсем не похоже на дружбу… Но Луиза не унималась.
- Грегори очень хороший. Знаешь, оборотни не слишком-то общительны, замкнуты, а он всегда приветливый, помогает всем. И отец у него такой же…
- А ты знаешь, почему оборотни покинули Спринроуз? – спросила я, воспользовавшись ситуацией.
- Кажется, ссора была какая-то в стае, но подробностей не знаю.
- Он не слишком любит говорить об этом…
- Расскажет еще… Знаешь, это так здорово – встретить родственную душу. Вот я когда увидела Лео первый раз, то сразу поняла, что есть в нем что-то близкое, родное… - задумчиво произнесла Луиза, улыбнувшись приятным воспоминаниям.
- Лео – это твой муж?
- Да.. Мы поженились за два месяца до нападения вертарианцев. Я так ждала его, знала, что вернется невредимым… А теперь вот сама не могу к нему вырваться. Я ведь даже не думала, что кто-то меня полюбит. Всегда считала себя дурнушкой… Рыжая, с веснушками… Да и все вокруг смотрели, как на блаженную, из-за дара…
Я села рядом с Луизой, приобняла за плечи и сказала тихо:
- Ты замечательная… И вы с Лео обязательно будете вместе. Считай, что это мое предсказание.
Слова Луизы о Белфайре всколыхнули во мне что-то… Да и тот сон не давал покоя. Внутри рождались чувства, теплые и будоражащие. Бабочки в животе… Теперь я понимала смысл этой фразы. Белфайр… Что бы я почувствовала, если бы ночью он пришел ко мне в человеческом обличье?
- Терри! Ты совсем меня не слушаешь! – воскликнула Луиза, возвратив меня в реальный мир с реальными проблемами.
- Я задумалась просто… О творце. Когда же он снова проявится…
- Мне бы увидеть еще хоть что-нибудь! – с досадой воскликнула гадалка. – К чему этот дар, если я не могу его контролировать!
А потом Луиза села прямо на пол рядом с подтеками селентиума и принялась медитировать. Она заявила, что сделает все, чтобы развить способности. Сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, пытаясь вызвать очередное озарение. Так и просидела, пока не приехали Белфайр и шериф Дормут.
- Что у вас тут? – спросил Райф, увидев Луизу на полу.
- Ищем творца, - ответила я, пожав плечами.
Гадалка тем временем поднялась, потирая затекшую шею.
- Не могу понять… Вижу какое-то темное место… Сырое, холодное… Не могу разобрать… - разочарованно сказала она.
Относились ли ее непонятные видения к творцу, никто, естественно, не знал. Но мужчины рассказали другие занимательные новости. Оказалось, утром миссис Милтон пришла в себя, и теперь ее здоровью ничего не угрожает. По крайней мере, физическому… А вот душевное здоровье явно под вопросом.
Шериф с оборотнем допросили Сару, и она призналась, что действительно убила собственных мужей. Первых двух отравила чем-то, что все списали на несчастный случай. А последнему мужу подмешала в чай две упаковки его сердечных таблеток, отчего он и скончался. Причем, видимо селентиум, неведомо как оказавшийся в ее организме, и спровоцировал очередной приступ ее психического расстройства. Очевидно, все произошло в ночь, когда город накрыл туман. Однако Сара утверждала, что не помнит ничего. К ней никто не приходил, ничего с ней не делал… Помнила только, как мужа решила убить… Она их всех убивала, когда ее начинала преследовать навязчивая мысль, что мужчины ее разлюбили. Как миссис Милтон раньше удавалось уйти от ответственности, мы, вероятно, уже не узнаем.
Сару заперли в одной из палат госпиталя, поставили охрану. Она преступница, конечно, но в тоже время больная пожилая женщина… Сейчас ей колют успокоительные. Вот и получается, что озарение Луизы оказалось правдой. Черная душа… Теперь творец будет искать новый объект для эксперимента? Как понять того, кто даже человеком себя не считает?
Остаток дня мы провели весьма прозаически – вместе с добровольцами прочесывали город. Луиза все искала загадочное темное место, привидевшееся ей. К сожалению, информации было слишком мало.
К вечеру снег валить перестал. Стемнело рано, да и вообще в городе было странно спокойно, даже ветер утих. Повсюду чувствовалась угроза… И пришел туман! Тот самый с отвратительным запахом, непроницаемый и жуткий… Мы успели доехать до полицейского участка и так и остались там на ночь вчетвером. Остается только гадать, какая гадость случится завтра утром.
9
Конечно, в полицейском участке было не так уютно, как в жилище оборотня, но все же безопасно. Лишь бы подальше от жуткого тумана! Я смотрела в окно, и мне чудились в нем пугающие безобразные силуэты. Да и сам туман казался живым существом, которое опутывало щупальцами беззащитный город. В домах один за другим гасли окна. Люди словно надеялись в темноте скрыться от опасностей, таившихся за надежными стенами. А, быть может, для кого-то и не совсем надежными?
- Терри, не нужно смотреть, - попросил Белфайр, дотронувшись до моего плеча.
Кивнув, я отошла, а оборотень задернул шторы.
- Шериф, а можно я перееду сюда, пока все не закончится? – спросила Луиза. – Не представляю уже, как останусь на ночь одна в квартире…
Гадалка сидела в кресле в углу кабинета, съежившись под старым пледом, который Райф отыскал в недрах шкафа.