Луиза ближе подошла к спящей девушке, склонилась над ней.
- Даже смотреть не хочу, что было на самом деле, - тихо сказала она. – Фанни довела сестру до самоубийства. Все равно, что убила ее сама…
- Но все же творцу не подошла, - заметил Белфайр. – Недостаточно, видно, оказалась черна ее душа.
- Но мы ведь по-прежнему не поняли до конца принцип этого странного отбора, - сказала я. – Помните, как Фанни плакала, как звала сестру перед обращением? Может, в глубине души она страдала и раскаивалась за свой поступок? Получается, у нас пока две злодейки… Одна душевно больная, а вторая...
- Просто стерва, которая считает, что ей все можно, - закончила за меня Луиза. – А Лана была совсем другой… Доброй, веселой…
Гадалка тяжело вздохнула и подошла к окну.
- Увидела что-нибудь новое о творце? – с надеждой спросил шериф Дормут.
- Все то же… Темнота, сырость, холод… Еще запах этот противный… Ну, который появляется с туманом. Чувствую, что этот гад где-то рядом, но никак не могу понять…
Остаток дня мы провели в делах и безрезультатных поисках. После представления в госпитале по городу поползли слухи, один ужаснее другого. Шерифу Дормуту с помощниками пришлось проводить беседы с жителями Спринроуза, а то еще не хватало настоящей паники… Люди, конечно, знали, что в городе творец, но чего-то неведомого боишься меньше, чем конкретных страшных метаморфоз с обычными жителями.
Под вечер я чувствовала себя совершенно разбитой и усталой. Казалось бы, маленький город, практически все на виду. Ну, где здесь можно спрятаться? Да и все жители предупреждены… Где скрывается этот безумный ученый да еще и темные делишки творит?
Луиза вновь не пожелала возвращаться домой и осталась в полицейском участке, заявив, что там хорошая аура. Шериф не возражал, тем более, что он в последнее время и сам практически поселился на работе и не был против компании. А мы с Белфайром поехали домой. Признаться, я уже соскучилась по дому оборотня и очень хотела туда вернуться.
Время приближалось к полуночи, и я нашла Белфайра в кабинете отца. Он как обычно перебирал старые бумаги, которыми был завален весь стол. Все искал упоминания о пламени… Если бы еще знать точно, что это означает…
- Привет, - сказала я, улыбнувшись.
- Терри…
- Как успехи?
- Никак… Я понимаю Луизу… Кажется, что ответ на поверхности, но все время ускользает. Огонь… Что это может значить?
- Может, тоже что-то связано с душой? Чтоб превратиться в голема, нужна черная душа… А чтоб всех спасти, нужно храброе, пламенное сердце…
Белфайр встал из-за стола, потирая ладонью затекшую шею, сел на диван, обитый потертой коричневой кожей, и протянул мне руку. Я с готовностью подошла, прикоснулась к нему, села рядом, положив голову ему на плечо. Чувствовала, что мужчине сейчас это нужно – тепло, близость. Белфайру явно не хватало этого. да и мне тоже…
- Мне спокойнее, когда ты рядом, - прошептал оборотень.
- Боишься, что я превращусь в голема? – спросила, улыбнувшись.
- Нет, этого не боюсь, - ответил Белфайр, легко проведя пальцами по моей щеке. – У тебя самая чистая и светлая душа.
Мне захотелось прижаться к нему еще ближе, обнять, вдохнуть терпкий мужской аромат… Я с трудом сдержала себя. Отодвинулась немного, взглянула в окно, незанавешенное шторами. Там, в свете уличного фонаря, белел снег.
- Опять снег пошел…
- Лишь бы не туман, - со вздохом произнес мужчина. – Передышка нам не помешает.
- Я все думаю о той девушке… Лане… Бедняжка осталась совсем одна, без поддержки близких… Это невероятно больно…
- Остается надеяться, что она обрела покой…
- Ты очень переживал, когда остался один в Спринроузе? – осторожно спросила я, снова хватаясь за любую возможность разузнать что-то новое о его жизни.
- Конечно, переживал… Оборотни почти не бывают по одиночке… Мы привыкли держаться вместе, жить в стае. Так уж повелось, так осталось с тех времен, когда оборотней истребляли. Но так уж сложилась жизнь…
- Почему ты не поехал с ними, Белфайр?
- Потому что не заслужил… Моя душа, в отличие от твоей, вовсе не светлая…
- Я не верю, что ты мог сделать что-то плохое.
- Терри… Моя светлая девочка…
Я все же не сдержалась, обняла его, прикрыла глаза, наслаждаясь теплом.
- Ты расскажешь мне? – попросила робко.
- Давай не сейчас… Мне не хочется вспоминать… Я был глупым и заносчивым. Когда все улеглось, я хотел уехать, да и отец звал, но началась война. К счастью, он жив и здоров, я чувствую это, ведь связь между нами нерушима. И надеюсь, что с другими оборотнями тоже все в порядке.
- Ты все время говоришь об отце… А твоя мама?
- Я ее не помню… Она ушла, когда я только родился, вернулась в свою стаю. Вот, что бывает, если принять обычную симпатию за истинную пару. Между родителями не было настоящей любви…
- Но как можно бросить ребенка? – сокрушенно прошептала я.
- Этого я уже не узнаю, - мрачно ответил Белфайр. – В любом случае отец так и остался один. Наверное, боялся, что снова ошибется… А может, просто не встретил настоящую пар. Это нелегко… Помню, он говорил, что это будет, словно взрыв, словно солнце в дождливый холодный день, словно яркая вспышка… Лучше бы про спящее пламя больше рассказал…
Меня переполняли чувства… Это не было жалостью… Мне хотелось поддержать мужчину, подарить ему тепло, убедить, что он не одинок больше.
- Вот разрушим стену, и все будет хорошо… Мы обязательно воссоединимся с теми, кого любим, - тихо сказала я и погладила оборотня по колючей щеке.
- Я надеюсь… - ответил он, и было в его глазах что-то такое, отчего у меня все сжималось внутри. – Иди спать, Терри, уже поздно… А белый волк придет охранять твой сон.
Спать хотелось очень, и даже казалось, что от бессонницы не осталось и следа, и сама вполне смогу замечательно заснуть. Но я все же дождалась Белфайра, так как без него уже было как-то неуютно. Белый волк устроился рядом, поглядел на меня пронзительным взглядом. Мне казалось, он улыбается. С удовольствием запустила пальцы в шелковую шерсть, погладила, обняла… А за окном все валил снег, и даже стекла покрылись морозными узорами. Уже сквозь сон я укрыла Белфайра своим одеялом, чтобы было еще теплее…
Пробуждение вышло странным… Мне снилось что-то необычайно приятное на грани… На грани того, о чем думать было неловко… Проснувшись, поняла, что в постели не одна, хотя волк всегда уходил раньше. Но сейчас моя ладонь покоилась на обнаженной мужской груди… Окончательно придя в себя, обнаружила, что рядом безмятежно спит Белфайр, причем в человеческой ипостаси! Как же я предусмотрительно укрыла его ночью… Он ведь был обнажен, а я бесстыдно прижималась к нему и испытывала… Нет, лучше не думать об этом! выходит, волк ночью обернулся мужчиной…
Я попыталась незаметно вывернуться из крепких мужских объятий, но Белфайр вздохнул во сне, еще сильнее прижал меня к себе, а его губы оказались у моей шеи. Я почувствовала легкий поцелуй, и меня обдало жаром. Как же… Как же с ним хорошо… Но оставлять все так было нельзя. Я еще поерзала, пытаясь освободиться, а мужчина окончательно проснулся, потянулся лениво, открыл глаза… Через секунду в них отразились осознание и паника. Он осмотрелся, а потом вскочил с кровати, сдергивая с меня одеяло и заворачиваясь в него. Я зачем-то обхватила подушку, словно отгораживаясь от него… А, может, от самой себя?
Белфайр стоял, кутаясь в одеяло, и смотрел на меня дикими глазами.
- Терри, прости, пожалуйста! – воскликнул он. – Я не рассчитал.. Уснул крепко и обернулся… Просто вчера много энергии потратил на обращение, нервничал. Прости, это вышло случайно!
Я не знала, что на это ответить. Просто сидела и смотрела на него, а внутри творилось… Нет, лучше не думать!
- Прости, - еще раз повторил оборотень и спешно вышел из комнаты.
11
Я все сидела, уставившись в одну точку. Мне было холодно и чего-то очень сильно не хватало с той секунды, как Белфайр ушел. Я не могла описать собственные чувства, разобраться в них… Это было похоже на омут, который затягивал все глубже и глубже… Я ведь и раньше думала о том, какой этот мужчина красивый, замечательный, но теперь эти мысли обрели совсем иную окраску. Казалось, что дух захватывает, когда я о нем думала. Сидела, смотрела в окно, где утро лениво окутывало сонный город, а думала о нем…
Было бы, наверное, безопаснее для моего душевного состояния вот так просидеть в комнате весь день, но ведь были и другие проблемы, намного важнее, чем романтические переживания. Да и видеть оборотня почему-то стало просто необходимо… И все же я, как могла, оттягивала неизбежный момент встречи с ним, нарочито долго находясь в ванной, выбирая платье. И все вспоминала каждую деталь сегодняшнего пробуждения, раз за разом наслаждаясь теплым чувством, разливавшимся внутри.
Белфайра я по обыкновению отыскала в гостиной. Он сидел на диване, придвинув небольшой стеклянный столик, и пил кофе. Там же стояла еще одна дымящаяся чашка и тарелка с горячими бутербродами. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Видимо, для меня… Мужчина напрочь игнорировал столовую, предпочитая ютиться в гостиной, чтобы не предаваться лишний раз воспоминаниям. Раньше в столовой собиралась вся его большая стая…
Первым делом я раздернула шторы, чтобы впустить в дом дневной свет. Хватит уже оборотню вечно сидеть в полумраке, словно в тюрьме… Белфайр молча наблюдал за мной. Он смотрел как-то выжидающе, виновато, будто ждал, что я устрою скандал, может быть, обзову его извращенцем, пристающим к молоденьким девушкам… Однако я прекрасно чувствовала, что мужчина не врал, ч то обернулся случайно.
- Терри… - тихо позвал он.
Я улыбнулась ему и села рядом, придвинув к себе тарелку с завтраком. Какой он внимательный и заботливый.
- Прости за… утро, - в очередной раз извинился Белфайр. – Я не могу долго быть волком – на это уходит слишком много энергии. Обычно я приходил к тебе, оставался на пару часов подремать, а потом уходил. А сегодня ночью заснул так крепко, да еще днем обращался…
- Я все понимаю, - прервала я поток оправданий. – Просто недоразумение, ничего страшного. Лучше расскажи еще про своего волка. Я всегда думала, что оборотни могут ходить в звериной ипостаси, сколько захотят.
- Раньше так и было. Оборотней вывели путем генетических экспериментов как оружие, как непобедимых солдат, яростных и беспощадных. Теперь у нас остались лишь отголоски той самой изначальной наследственности. Мы, прежде всего, люди, а умение оборачиваться – всего лишь отличительная особенность. Да и долго быть в другом обличии не получается. Вот мой дедушка, помнится, мог полдня бегать в лесу волком… Я уже так не смогу – звериные гены постепенно засыпают.
- А в твоей стае только волки?
- Еще пантеры есть… Небольшое семейство… Они жили неподалеку, в доме, который теперь заброшен…
Белфайр нахмурился и сделал большой глоток кофе.
- Знаешь, о чем я думаю иногда? – задумчиво произнес он. – Ярость и агрессия, что изначально были заложены в генах оборотней… Звериная сущность… Она ведь дремлет внутри меня…
- Ну что ты, Белфайр, - сказала я, дотронувшись до его руки. – Твой волк самый добрый на свете.
Мужчина чуть придвинулся ко мне, накрывая мою руку своей ладонью. Я словно завороженная, смотрела в его глаза.
- Похоже, моему волку больше не хочется уходить от тебя… - прошептал он.
- А тебе?
Белфайр молчал, пристально глядя на меня. Его ладонь скользнула вверх по моей руке, сжала плечо… Звонок в дверь показался просто оглушительным. Очарование момента исчезло вмиг, сменившись тревогой. В Спринроузе уже давно никто не ждал хороших новостей. Можно было сколько угодно вдвоем прятаться за стенами от опасностей внешнего мира, но вечно это не могло продолжаться.
На пороге стояла взволнованная Луиза. На ней была широкополая шляпа и шерстяной шарф, который в несколько слоев окутывал шею. Девушка подпрыгивала то ли от нетерпения, то ли от холода.
- Я кое-что видела сегодня! – воскликнула она. – Ну, озарение! Нужно срочно проверить…
В паромобиле нас ждал сонный Райф. Он, кажется, не разделял оптимизма гадалки и вовсе не рассчитывал на удачный поворот в поисках.
- Она даже описать не может, что увидела! – сообщил шериф нам с Белфайром.
- Очень даже могу! – возразила Луиза. – И даже покажу! Поезжай вперед по улице, потом направо.
Райф бросил на девушку недовольный взгляд, но все же тронулся с места.
- Не зря я осталась в участке, - продолжала болтать гадалка. – Сразу ведь поняла, что там аура подходящая!
- Так что ты видела? – спросила я.
- Дом… И я его узнала!
Мы приехали в противоположный конец города, в частный сектор. Здесь люди занимались садоводством, выращивали овощи. За домами раскинулись сады и огороды, многие из которых теперь оставались за стеной. Паромобиль остановился около небольшого неприметного домика с покосившимся серым забором.
- Луиза, ты серьезно? – спросил Райф, обернувшись.
- Абсолютно, - уверенно ответила гадалка.
- Здесь, по-твоему, прячется творец? Ты же говорила о каком-то темном сыром месте… А здесь уже все прочесали вдоль и поперек…
- Я не знаю! Давайте просто войдем!
Шериф вздохнул и первым отправился к дому на правах служителя закона. С одной стороны Луиза всегда сообщала полезные и правдивые вещи, но с другой…
- Здесь живет Джоанна Полсон, - сказал Белфайр, беря меня под руку. – Она немного того…
- С приветом, - уточнил шериф.
- Можно и так сказать… Жила всю жизнь с матерью, а после ее смерти осталась одна. Теперь кошек разводит.
- Стабильно раз в месяц в участок ходит, - продолжил Райф. – То картошку у нее воруют, то помидоры…
Жилище совсем не походило на тайное пристанище врага, но, честно говоря, я бы уже ничему не удивилась. Может быть, творец запугал бедную женщину или вовсе убил, или еще что похуже… Однако на пороге дома хозяйка появилась живой и невредимой. По рассказам друзей я представляла ее женщиной преклонного возраста, но на вид ей можно было дать не больше сорока лет. А дальше все признаки старой девы на лицо… Невзрачная внешность: жидкие волосы какого-то мышиного цвета с проблесками седины, собранные в высокий хвост, коричневое платье с нелепыми оборками, выцветшая шаль на плечах. Невысокая, полная, с потухшими серыми глазами и глубокими морщинами вокруг глаз… От нее так и веяло печалью и одиночеством.
- Доброе утро, мисс Полсон, простите за ранний визит, - вежливо сказал шериф. – Мы делаем подомовой обход. Расследование, сами понимаете…
- Смотрите, если нужно, - равнодушно сказала Джоанна. – Шпионов у меня уж точно нет.
Она распахнула дверь, приглашая войти. Мы с Белфайром переглянулись и вошли в дом, и нас тут же окутал весьма неприятный запах. Так бывает, когда в доме много животных, за которыми просто не успеваешь ухаживать или просто не хочешь… Кошки в гостиной, казались, были повсюду. Разных возрастов, пород, расцветок… Я вообще-то очень люблю этих милых животных, но не в таких же количествах!
- Мисс Полсон, вы в последнее время не замечали ничего подозрительного? – начал отвлеченную беседу Райф.
- Вы, верно, шутите, шериф? Да столько воришек в округе развелось, вы даже не представляете!
Луизу беседа не интересовала. Она тут же принялась обследовать дом, щупать стены, шевеля губами что-то понятное одной ей. А в доме было мягко скажем неуютно… И запах этот, да и вообще всеобщая разруха. Повсюду пыль, ветхая мебель… На полу разбросана кошачья еда. На кухне гора немытой посуды вперемешку с кошачьими мисками. Зрелище не для слабонервных… Вот до чего человека может довести одиночество.
- Как здесь ужасно, - сказала я, разглядывая увядшие цветы на подоконнике.
- Как мать похоронила, совсем запустила себя, - негромко сказал Белфайр. – В молодости скромная была очень, необщительная, да и мать часто болела. Все ухаживала за ней, вот и не сложилось.
Тем временем Райф попросил хозяйку дома показать подвал. Не зря ведь Луиза говорила о темном месте… Однако подвал оказался скорее погребом, в котором даже во весь рост нельзя было встать. Да и вообще ничего странного в доме мы не увидели. Луиза особенно выглядела раздосадованной. Выйдя через заднюю дверь, оказались на участке, где, собственно, мисс Полсон и выращивала те самые овощи, которые, как ей казалось, кто-то вечно воровал. Участок оказался довольно большим, огороженным забором из сплетенных прутьев. Растения замерзли, почернели, и теперь об урожае оставалось только мечтать…