- Мистер Гранмор, к вам посыльный.
Я отбросил в сторону карту, потянулся и приказал позвать.
- Сэр, здесь подарок от леди до-Формор,- пафосно произнес вошедший мальчишка.
Подарить мне артефакты за мои же деньги? Хм, забавно.
- Давай.
- Вот,- посыльные поставил передо мной коробку.
- Счет давай,- рыкнул я.
- Оплачено,- возмутился паренек. - Вот печать храма!
Твою же мать, моя женщина берет деньги у храма. Это не просто позор. Это — позорище. Уже представляю с каким лицом Император предложит мне дружескую финансовую помощь.
- Если об этом кто-нибудь узнает,- процедил я.
- Простите, сэр, но за девочек в бухгалтерии я отвечать не могу.
Посыльный выскочил из кабинета как ошпаренный. А мне пришлось дышать на счет — второй облик лез наружу. Без это занозы становилось тяжело. Магия и тело требовало ее присутствия, пока просто присутствия. Бесы бы подрали Императора со всеми его «чудесными идеями».
К коробке прилагалось письмо. Она уже может писать? Нет, стандартный безликий почерк храмового писаря.
«Рейнарду Гранмору.
Моей навязанной судьбой половинке. Я, леди Хелена до-Формор, выражаю вам бескрайнюю благодарность за присланные дары. Мне вас безмерно жаль, ведь судя по вашему дару вы не в восторге от моей внешности. И пахнет от меня, и волосы излишние, и прыщи вы где-то тоже рассмотрели. Мы с Тиной искали на мне прыщи — не нашли. Ну так вот вам мой ответ — я воспользуюсь всеми присланными артефактами. Воспользуйтесь и вы тем, что я прислала вам. Во-первых, я предпочитаю блондинов — краска прилагается. Во-вторых, я тоже люблю гладкую кожу — спонж для удаления волос тоже оплачен. А так же мне теперь известен ваш возраст. И я, по собственному разумению, приложила все необходимые артефакты. Все же у мужчин в возрасте свои проблемы».
Отложив письмо я закурил. Очередная бесплодная попытка бросить курить провалена. С чего она взяла все эти глупости? Кожа у нее гладкая, сливочная, так и тянет оставить свои метки. Да и в остальном, очень даже. Просто мне сейчас не слишком нужна вторая половинка. Но я же иду ей навстречу? А она как будто пятится. Что там еще?
Она добавила в коробку набор артефактов для ухода за лежачими больными, пеленки зачарованные на самоочищение и афродизиак. Что ж, пеленки пригодятся детям, набор ляжет на полку, а афродизиаком я поделюсь с леди Колючкой.
Хелена
Часа через два после свершения мести мне стало не по себе. Я никогда не была безголовой шутницей. Даже на Земле, там ,где мне известны гласные и негласные законы — даже там я не страдала такой ерундой. Это что, какой-то вирус? Может, здесь разжижение мозга передается воздушно-капельным путем?
- Над чем вы так вздыхаете? - спросила Тина.
- Я не понимаю, почему я сделала то, что сделала,- понятно объяснила я. И, видя, что Тина меня не понимает, добавила,- зачем я послала Гранмору этот позорный набор?
- Ой, да Ключник с тем набором,- засмеялась Тина. - У нас очень практичные мужчины, все, что им не нужно укладывается в запасники. Там порой такое можно найти — в жизни не догадаешься зачем сохранено. А вот то, что вы расплатились деньгами храма — это он обидится. Как же, его единственная, а пользуется чужим кошельком.
- Он еще и барахольщик? - приуныла я.
- Только в том, что касается артефактов и книг. Это бич наших мужчин, особенно Высших. Три страсти — любимая женщина, артефакты и книги. Ну и ворох вредных привычек. Мистер Гранмор, например, курит.
- Легче мне от этого не становится.
- Вы просто обиделись,- засмеялась Тина.
- Да было бы на кого! Мы знакомы всего ничего,- возмутилась я.
Во взгляде Тины явно читалось: «наша леди прелесть, какая дурочка».
- В вас магия еще полностью пробудилась. Но и того, что есть — достаточно, чтобы чувствовать мистера Гранмора как свою половинку. Отсюда и обиды.
- В моем мире была потрясающая женщина и с каждым днем я все больше и больше начинаю ценить ее хлесткие высказывания,- буркнула я. - Одно из них я горю желанием процитировать: «Половинка есть у задницы и таблетки, а я изначально целая».
- Про задницу я поняла,- Тина зарумянилась, - а про таблетку нет.
- У нас некоторые зелья высушены и спрессованы в маленькие или большие кругляшики. Как монетки. И на них есть разделительные полоски — иногда нужно пить не целую таблетку, а половину.
С интересом посмотрев на меня Тина спросила:
- А зачем нужны сухие зелья? Я слышала, что в Лоссии они тоже есть. Жидкое же проще выпить.
Я не сразу нашлась с ответом, но вспомнила вкус голубого успокоительного и коварно произнесла:
- А что, все зелья приятные на вкус? А так кругляшок проглотила, водой запила и красота.
Время до торжественного выезда пролетело незаметно. Рейнард, в ответ на мой подарок, прислал роскошный букет и коробку вкуснейших пирожных. Что повергло меня в пучину уныния — послать ему в подарок что-то хорошее я не могла. У меня нет своих денег, а покупка за счет храма обидит Гранмора сильнее любой другой глупости. Нет, на будущее я, конечно, запомнила, чем можно щелкнуть по носу интарийского мужчину. Но сейчас у меня не было цели его оскорбить. Вот и пришлось поделиться пирожными Виаттором. Который, умяв больше половины, погладил бороду и изрек: «Все идет так, как должно. Притретесь и будете внукам рассказывать, как весело вам было».
А еще мне в дорогу нашили роскошных платьев. Слава богу, то есть, слава Небесным Покровителям – без корсетов. Но платья – в лес. Либо здесь леса не такие, как у нас в Сибири, либо меня понесут на руках.
Глава 4
Хелена
Утром дня икс гонец доставил письмо. Его Императорское Величество требовало присутствия леди до-Формор во дворце. Я порядком струхнула. На самом деле последние несколько дней я себя накручивала – надо узнать, что мне полагается. А самое главное – надо узнать кому и что я должна. А то через пару лет беззаботной жизни придут ко мне с вопросами, а я смогу только глазами похлопать.
Вот только мне дурнело от одной только мысли – еще каких-то пара часов и я окажусь перед маской милорда. Который единственный милорд во всей Интарии. Нет, вроде как мы с ним равны по положению…Но от такого равенства меня пробивает на нервный смех.
Сегодня Тина вновь привела меня в драконий бассейн. Как она мне рассказала бассейн выстлан скорлупой от драконьих яиц. Отсюда и все его волшебные свойства.
Затем в ход пошел подарок Рейнарда – у меня везде удалили волосы. Удалили даже там, где их, вот клянусь, отродясь не было. Но Тина и две ее молчаливые помощницы были неумолимы.
- Зато на голове гуще будут,- утешила меня Тина.
- А это как-то связано? – саркастично спросила я.
Но весь сарказм пролетел мимо адресата – моя мучительница только плечами пожала. И взялась за щипцы для завивки волос.
- А магия? – я тут же растеряла весь боевой задор. – Я же облезу от такого зверства!
- Так магия и есть. Это артефакт,- не дрогнула Тина.
Зато я уперлась рогом и отказалась надевать ритуальное кимоно. Химэни – так оно называлось здесь.
- Но вы должны,- неубедительно говорила Тина.
- Вы леди,- попискивала Чаки.
- Разведка доложила,- отпиралась я,- интарийки надевают ритуальные платья три раза в год!
- А наш Император носит мужской химэни большую часть жизни,- не унималась Чаки.
- Но я-то не Император.
В общем, фея охрипла, Тина обиделась, а я нацепила выбранное платье. Нежно-розовое с редко серебряной искрой. Платье ласково обнимало мою фигуру и от бедра расходилось мягкими складками. Длина подола была идеальной – атласная кайма находилась на уровне середины лодыжки.
- Надеюсь, к платью вы наденете туфли? – тоскливо спросила Тина. – Неприлично это, во дворец с обнаженной ступней.
- Я примерно представляю дресс-код принятый в Интарии,- спокойно сказала я и вытащила из шкафа туфли на среднем каблуке.
- Отлично,- просияла Тина. – Давайте, я отнесу их гонцу.
- Кого? – оторопела я.
- Туфли,- повторила Тина.
- Туфли. А я?
- Но гонец не может вас понести, ему придется жениться. А у вас есть истинная половинка. И мистер Гранмор будет вынужден убить мальчика на поединке чести,- Тина даже побелела.
Она схватила туфли и шустро выскочила из комнаты. Госп….Небесные покровители, я что, босиком пойду?
- А вот интересно, кем тут ругаются?
- Бесами.
- А-а! – вскрикнула я от неожиданности и, резко повернувшись, увидела жреца Виаттора. – Доброго дня, добрый верховный жрец.
- Конечно,- он огладил бороду,- это моя обязанность – быть добрым.
- Здесь никто не понимает сарказма, да? – нарочито грустно спросила я. – Меня к Императору вызывают.
- Я знаю. Поэтому и пришел. Ты – наша надежда. И мне бы не хотелось, чтобы из-за глупости или жадности нам пришлось ждать новую Тринадцатую душу.
- Да, мне бы тоже этого не хотелось.
Виаттор хмыкнул и добродушно произнес:
- Во-первых, не бойся за туфли – ты поедешь в паланкине и поверь, среди подушек ты бы прокляла тот день, когда надела туфли. Во-вторых, я хочу тебе напомнить – ты имеешь право на все имущество Тринадцатого рода. Тебя признала магия, тебя признал Император. И магия, а в нашем мире у магии есть душа, с тебя же и спросит – что, как и почему. Все остальное – наши условности и традиции. Их нужно соблюдать. Или соблюдать видимость. Иди и будь вежливой, но непреклонной.
В порыве чувств я крепко обняла жреца. И поторопилась на выход – услышала как на ходу ворчит Тина.
- Идемте, паланкин подали. Вот уж, поганцы, не могли цвет сменить – золото к золоту волос. А ваш – с зеленью и серебром. Оно, конечно, цвета вашего рода. Да ведь мода нынче паланкины в цвет волос брать.
- Значит, все будут думать, что я позеленела? – хмыкнула я. – Вот им сюрприз потом будет.
Паланкин выглядел так же, как и в фильмах о южных принцессах. Правда, полуобнаженных мускулистых рабов рядом не наблюдалось – чудо-транспорт левитировал над землей.
От широкого крыльца до паланкина была расстелена ковровая дорожка – или ее аналог. Голубая с золотым шитьем. Она же, едва я дошла до транспорта, стала небольшой лесенкой.
• честно – я упивалась моментом. Дорогие машины меня не слишком восхищали – не то приелись, не то я просто не любитель. Да и порой даже в лексусе невкусно пованивает. Хотя никто кроме меня той вони не чувствовал.
Вот только едва я медленно и царственно уселась в многочисленные подушки как ощутила – подвох! Паланкин жрал меня заживо, засасывал куда-то внутрь себя.
- Позу-то, позу поприличней – занавеси полупрозрачные, разглядят,- запищала Чаки.
Как оказалось, для этой заразы был предусмотрен драгоценный насест. Я мрачно посмотрела на пигалицу – она начала прыгать с «ты» на «вы». И я, хоть и не отношусь к любителям официоза, начинала потихоньку закипать. Эта недоросль мне не нравилась и становиться ей подругой я не собиралась. Нет, я читала современные попаданческие сказки. И знаю, что у каждой уважающей себя землянки бывает волшебный спутник. Но будем считать, что мой колдовской друг просто еще не появился.
*
У паланкина было огромное преимущество перед всеми видами земного транспорта – в нем не укачивало. Мне вообще долгое время казалось, что мы стоим на месте. И только когда порыв ветра немного раздвинул тонкую вуаль занавесей я увидела, что храмовый двор сменился широкой и светлой улицей.
- Нет, не возможно леди выглядывать из паланкина! – тут же запищала Чаки.
- Сейчас выкину тебя и полетишь своим ходом,- буркнула я. – Ты правда не понимаешь, что мне не нужны твои нотации?
Фея подскочила на своем золоченом насесте, всплеснула своими тонкими ручками и разразилась гневной речью. Из которой я уяснила, что теперь являюсь местной иконой стиля. А точнее, идеалом жены и матери. И что моя вторая половина нашлась сразу же – это прямое тому подтверждение. А значит, я должна взять в руки домашний молитвослов, отослать благодарственное письмо мистеру Гранмору и осуществить парующий поцелуй. Причем последнее строго по регламенту и в присутствии свидетелей.
- Да ни за что,- фыркнула я. – В крайнем случае мне будет греть душу черная метка на его руке.
- Но ведь это позор для мужчины?!
- Так пусть не допускает этого позора,- пожала я плечами.
Но подглядывать перестала. Это действительно выглядит глупо. Однажды мой жених взял меня прокатится на очередной дорогущей иномарке. Клянусь, мне было в ней так плохо, что марку я не запомнила. Зато запомнила автобус и людей прилипших к окнам. И одну единственную женщину которая сидела и ковырялась в телефоне. В тот момент я эту незнакомку прям зауважала – не поддалась на всеобщую дурь.
Вынимали меня из паланкина с помпой. Шайтан-транспорт каким-то неведомым образом вывернулся наизнанку и я, успевшая испугаться до потери пульса, оказалась сидящей на огромной подушке. От которой вниз шло три ступени и на последней стояли мои туфли. Гады. Предупреждать же надо. Я уже успела проститься с жизнью.
- Леди до-Формор, я главный распорядитель придворных торжеств и я счастлив приветствовать вас,- передо мной склонился высокий, подтянутый мужчина.
Фея молчала. Я молчала. Тишина начала напрягать не только меня, но бедного главного распорядителя. А мне никак не вспоминалось, что я там должна сделать. Вроде как единственная леди на всю Интарию в реверансах приседать не должна. А что должна?
«Вежливой быть должна»,- мрачно подумала я и произнесла:
- Благодарю, я счастлива быть здесь.
Судя по всему это был верный ответ. Потому что распорядитель тут же повернулся ко мне спиной и почесал по широкой аллее.
- Теперь будут судачить, что моя леди долго думающая,- проворчала фея.
Клянусь, я всегда была добрым человеком. Я не мучила котят, щенят и головастиков. И даже не наблюдала за этим. Но сейчас…Сейчас я была способна на многое.
Ловко ухватив фею, я сжала ее двумя руками и процедила:
- Я меньше недели в этом мире. Ты, маленькая лицемерка, должна мне помогать. Ты за это деньги получаешь. Я потребую у Рейнарда предоставить мне другой подарок. Поняла? Я не его оскорблю отказом от тебя. Я твою репутацию уничтожу, потому что он сам вернет тебя туда, откуда взял. Потому что ты не справляешься со своими обязанностями. Ясно?
Выслушивать ее ответ я не стала. Отшвырнув ее в подушки я пошла следом за распорядителем. Аллея напоминала мне дорогу из желтого кирпича – волшебство по краю и полная неизвестность впереди.
Через пару минут скептик во мне издох по производственным причинам – вы когда-нибудь видели маленькую радугу в которой купаются феи? Они подхватывали цвет и перебрасывали его друг другу. В воздухе разносился переливчатый смех.
- Вот почему где-то есть хорошие, каноничные феи, а мне досталось…то, что досталось? – спросила я пустоту.
Распорядитель ожидал меня у какой-то странной скульптуры. Что-то наподобие огромного листа сирени. Хм, может его нужно потереть на удачу? Я когда в Питер каталась, так молилась об удаче, что все встреченные скульптуры перетерла. Видимо, сработало.
- Прошу вас,- он помог мне забраться на лист.
И мы взмыли в воздух. Ценой невероятных усилий я удержала матерный возглас. И поймала ехидный взгляд Чаки. Значит, она знала и не предупредила. Что ж, это – война. И пленных я брать не буду!
Внутри дворца волшебства почти не было. Роскошные фрески, позолота – спасибо, не трепещу. Юсуповский дворец в Санкт-Петербурге – вот, где слились роскошь и стиль. Тут тоже не плохо, но не дотянули, не дотянули.
Как по мне, так зашкаливающее количество позолоты. Не так убого, как в некоторых домах современных нуворишей.
Да нет, на самом деле дворец был красив. Просто после этого летучего листка мне не ничего не нравилось. Да еще и колени позорно подрагивали. И на фоне всего этого меня мучил только один вопрос – они сделали это специально? Чтобы на высочайшую аудиенцию явилась перепуганная, трясущаяся девчонка и согласилась на все, лишь бы ее не оставляли наедине со страшной магией?! Черта с два. То есть, беса с два.