Император принимал меня в парадном кабинете. Огромное, гулкое помещение. Высокие потолки и тонкий аромат дорогого мужского парфюма.
- Леди до-Формор, спасибо, что приняли мое приглашение.
Высокий мужчина в кимоно, то есть в химэни, соткался из воздуха. Его лицо скрывала тканевая маска.
Не зная, что ответить, я просто склонила голову.
- Рейнард тоже здесь, прошу, следуйте за мной.
Парадный кабинет имел форму нашей, русской буквы «Г». Так что мы прошли к закутку, где обнаружился удобный и не пафосный письменный стол и три небольших кресла. В одном из которых уже сидел Гранмор. Я села так, чтобы между нами осталось место для милорда. Но император решил по своему.
Сев за письменный стол Император снял маску. Я смотрела на привлекательного мужчину и понимала, что вижу перед собой мерзавца – на его левой щеке был черный вензель.
- Это знак ненависти вашей истинной пары? – спросила я напрямую.
- Да,- спокойно ответил милорд. – Я решил, что вам обоим стоит это увидеть. Леди до-Формор, вам предстоит сложное и опасное путешествие. Баланс магии нарушен и многие волшебные существа сходят с ума. Они нападают на людей и вытягивают из них магию. Но они не могут ее переварить и, чаще всего, умирают от отравления. Именно поэтому мы не можем отложить ваше путешествие.
- Изначально оно планировалось на следующий год,- негромко произнес Рейнард.
- Во время пути по безопасному участку вам стоит изучить вот эти книги,- Император выложил на стол два толстых фолианта. – Протяните ладони, это книги из личной библиотеки рода Формор. Их нельзя передать просто так.
Книги будто обожгли мои ладони и на запястьях появились золотые нити.
- Это ваше обязательство вернуть сокровища назад. Желаете осмотреть дворец?
- Я хочу знать кто я, милорд,- уверенно произнесла я. – Что у меня есть. Что есть у моего рода. Ведь не для красоты же меня сюда притянуло? Осталось ли у Тринадцатых имущество и счета в банке? Мне нужно знать на что я могу опереться в нелегком деле возрождения рода.
Тишину можно было потрогать. Два интарийца смотрели на меня с немым изумлением в глазах. После чего Император осторожно спросил:
- Леди до-Формор, вы имеете ввиду доступ к средствам Тринадцатого рода?
- Да,- кивнула я.
- Леди до-Формор, а зачем вам деньги? – еще вкрадчивей спросил милорд и укоризненно посмотрел на Рейнарда,- друг мой, неужели ты пожалел чего-то для своей нареченной пары?
Гранмор скривился и коротко ответил:
- Иномирянка.
- А, да. Но душа-то наша? – как-то растерянно пожал плечами Император и обратился ко мне. – Хелена, вам не нужны деньги. Теперь забота о ваших желаниях лежит на плечах Рейнарда. Ваша задача показать пальчиком, а его – оплатить.
- То есть, я должна просить у него деньги? На трусы, на носки,- я специально перечислила именно эти предметы. – Что ж, в этом случае я буду просить убежища в Храме. На Земле я чудом не стала бесправной приживалкой и, избежав этого, влезать в такую же кабалу здесь – не буду. Я должна восстановить свой род. Именно с меня за это спросят.
Больше всего я хотела встать и уйти. Но такую глупость совершать было нельзя – без денег, без поддержки, только с сомнительным статусом единственной леди…Я не могла плевать в лицо Императору. Хоть и хотелось.
- Хелена,- устало вздохнул Император. – Буду откровенен, нам необходимо живое древо Тринадцатого рода. Сам род никому не нужен. Он станет младшим по отношению к Гранморам и это всех устроит. Ваш второй ребенок, сын или дочь, займутся его восстановлением. Вам нет нужды что-то делать самостоятельно. Если Рей откажется вам что-то купить, клянусь, моя казна в вашем распоряжении.
Я никогда не испытывала таких чувств. Даже когда за мной ухаживал Андрей. Даже он катал меня на майбахе по нашему захолустью. Господи, я даже название машины вспомнила. От ярости. От обиды и злости. И от бессилья что-либо изменить.
С другой стороны я их понимаю. Лишние проблемы – доверить иномирянке капитали и какую-либо реальную власть. Мало ли что мне может прийти в голову. Но ведь и так тоже нельзя. Кто-то скажет, что я и дома не была особенно самостоятельной. Но я была дома. Я была дома, я собиралась замуж за любимого человека. Я собиралась учиться дальше, а потом уже что-то придумать. Иногда я подумывала о том, чтобы стать фотографом. Не тем, который вынужден снимать все, за что платят. А тем, который снимает только то, что хочет – потому что есть на что жить. Или иллюстратором детских сказок – это привлекало меня наравне с фотографией.
А здесь я могу стать только никем. Даже домохозяйкой не стать, потому что есть слуги и повара. Статусная жена. Дорогое платье, дорогие цацки, изысканный макияж. Все то, что я наблюдала на тех раутах, куда меня таскал Андрей. Но так же я знала, что вне раутов девчонки занимаются самыми разными вещами. Кто-то гоняет на байках и спорткарах, кто-то ухаживает за теплицами, кто-то пишет книги.
- О чем вы думаете, Хелена? – спросил Император.
- О том, что от меня ничего не зависит,- честно ответила я. – О том, что меня ждет впереди. И о том, что я сделаю все, от меня зависящее, чтобы мистер Гранмор обзавелся собственной черной меткой. Это немного примирит меня с действительностью.
Желание покинуть дворец становилось нестерпимым. Рейнард…я бы хотела сказать, что он гневно насупил брови и раздул ноздри. Но нет, он выглядел крайне удивленным. Как и Император.
- Я могу сделать для вас, леди до-Формор, отдельный счет,- наконец произнес Рейнард.
- Вы отняли у меня все – прошлое, настоящее и будущее. Даже имени с фамилией не оставили,- криво улыбнулась я. – Делайте, что хотите. И я буду делать то, что посчитаю возможным.
- Вы хотите, чтобы вас называли Альона? – спросил Император.
- Я хочу, чтобы лично вы, милорд, поклялись, что мое бездействие не будет наказано магией, Небесными Покровителями и вашим интарийским законом.
Повисла тишина. Такая многозначительная, насыщенная тишина. Мне казалось, что я слышу, как что-то щелкает в голове Императора. В итоге, он потер подбородок и произнес:
- Когда вы так говорите, Хелена, у меня возникают опасения.
- Не можете определить, где традиции, а где законы? – спросила я. – Вот и в Храме затрудняются классифицировать происходящее. Одно известно точно – земному экстрасенсу не хватило бы сил перекинуть меня сюда. Все совпало – ваш обряд и ее действия. Так может я нужна не только для того, чтобы ублажать вашего друга? Просто представьте, что у меня нет истинной половинки. Что бы вы от меня требовали тогда?
Насчет экстрасенса я не была уверена. Но слушая рассказы Томмена и бережно запоминая обмолвки Виаттора я все больше и больше укреплялась в этом мнении. Все совпало. Возможно, если бы не обряд, то перенесло бы только мою душу. Душа-то интарийская. А тело земное. Вопрос в том, что стало бы с памятью. Ведь память это мозговые клетки, а клетки бы остались на земле. Бррр, я не хочу об этом думать. Образования не хватает для таких мыслей.
- Милор,- напряженно произнес Рейнард,- если есть хоть какая-то вероятность, что Хелена пострадает…Пусть пытается. В конце концов Небесные Покровители засчитывают как результат, так и старания.
Мне показалось, что вместо «пытается» он хотел сказать «играется». И пусть в итоге он выступил на моей стороне…небольшую злинку я затаила.
И тут же попыталась выбросить это из головы. Если Тина права и это шалит моя просыпающаяся магия…Надо держать себя в узде и ежовых рукавицах, и на поводке…В общем, как угодно, лишь бы не вляпаться из-за нежданно проснувшегося авантюризма.
- Рей, я бы никогда не причинил вред твоей паре,- недовольно произнес Император. – И я считаю, что все это – глупость. Главное восстановить магические токи, а вот сам род…Не думаю, что он важен. Да и потом, восстановление рода это рождение новых его членов. Так что в каком-то смысле, леди до-Формор, вам не следует награждать Рейнарда черной меткой. Помимо всего прочего именно поэтому у меня до сих пор нет наследника. И не будет. По меньшей мере в законном браке.
- Но метку можно убрать,- сощурилась я. – Если ваша пара вас простит и искренне попросит Небесных Покровителей…
- Не стоит об этом,- оборвал меня Рейнард.
Оу, надеюсь императрица, то есть миссис Формор не умерла. Или же она является первой интарийкой-феминисткой и для того, чтобы заслужить прощение, Императору надо совершить нечто офигительно-ужасающее?
- Буду ждать вашего возвращения,- коротко произнес Император и надел маску. – Тогда и проведем церемонию вступления в права наследования.
Если я правильно поняла, то сейчас следует быстро встать, попрощаться и уйти…Ой, нет, Император справился сам. Он попросту исчез.
- Неужели у тебя нет ни капли сострадания? На Земле сочувствие не в моде?
- Его пара мертва?
- Нет,- покачал головой Рейнард. – Но она вынудила его дать обещание не приближаться.
- Буду иметь ввиду,- кивнула я. – Твоя фея меня раздражает. Думай о том, как ее забрать. Иначе я действительно тебя унижу возвращенным подарком. Если поначалу я еще думала о том, чтобы хоть чему-то у нее научиться…То сейчас скажу одно – она невыносима.
- Учит тебя хорошим манерам?
- Она с вами не справилась, мистер Гранмор. Но, впрочем, вы можете обращаться ко мне как захотите,- произнесла я и встав, направилась к выходу.
Он нагнал меня у дверей и напомнил:
- Мы отправляемся вместе.
- То есть в храм я возвращаться не буду?
- Нет, твои вещи уже собраны и доставлены к западному выходу из города.
- Как он хоть называется?
- Аль-Тион. В этом году переименовали. Хочешь знать, как он назывался раньше?
- Нет.
Я не знала, что ему сказать. Слишком много всего навалилось. Магия, которая во мне проснулась, отказывалась быть сказкой. Никаких красочных иллюзий, или полетов или хоть чего-нибудь приятного. Нет, вообще бонусы были здоровские – я быстрее высыпалась, и когда-нибудь устрою в собственной голове гугл или яндекс. Но как-то это не очень походило на то, что я видела вокруг. Никаких ярких и красивых искр, огненные шары – Томмен побаловал меня этим зрелищем – тоже мне не удались. Хотя вроде как должны были. И заморозить больше ничего не получилось.
- Миледи, мы так рады вас видеть,- ко мне подлетела стайка фей. – Я Рия-ли, а это мои сестры Тиа-ли и Миа-ли. Это правда, что Виа-ли работает на вас?
- Не знаю, ту невоспитанную фею, что мне навязал мой истинный партнер я зову Чаки. В моем родном мире был похожий на нее персонаж,- ответила я.
Феечки захихикали и закружились вокруг меня.
- А что, правда, невоспитанная? Виа-ли была одной из лучших!
- Она высказывает свое мнение тогда, когда ее не спрашивают,- пожала я плечами,- выдает свои оценочные суждения за истину и смеет указывать, что мне делать. У нас на Земле это верх невоспитанности. Единственная причина, по которой Чаки все еще со мной – нежелание оскорблять мистера Гранмора.
Сам мистер Гранмор шел позади нас и не отсвечивал. А мне было очень интересно куда и как успела испариться Чаки. Неужели пошла хвастаться, что работает на единственную леди Интарии? Ну тогда я ей сочувствую, потому что поднять за мой счет рейтинг ей не светит.
Чаки нашлась у паланкина. Она сидела на этой горе подушек и важно что-то рассказывала крутящимся вокруг нее феям.
- Что здесь происходит? – громко спросила я. – Чаки?
- Миледи,- фея резко взлетела и изобразила в воздухе какую-то странную фигуру.
- Что с тобой? Тебе плохо? Что за воздушные выкрутасы?
- А вы первый раз это видите? – тут же спросила хитренькая Рия-ли.
- Первый. А должна чаще? – я догадывалась, что это фейский вариант реверанса. Но Чаки действительно никогда не этого не делала.
- Ох, леди до-Формор,- вздохнула Рия-ли. – Если бы вы пригласили меня следовать за вами, я бы согласилась.
- Если бы я знала, как это делать, Рия-ли, я бы позвала тебя с собой. Но я попробую. Ты согласишься разделить со мной путь, фея Рия-ли?
Феечка пискнула и ответила:
- Почти по правилам. Для меня будет честью разделить с вами путь, леди до-Формор. Виа-ли, ты можешь вернуться к тому, кто выкупил твой контракт.
Чаки выглядела так, будто ее только что предали. Я даже на секунду ощутила себя виноватой. А еще через секунду – дурой. Кто знает, сама ли Рия-ли решила заговорить со мной?
Но я не торопилась задавать вопросы. Вместо этого я с большим удобством разместилась в паланкине – благодаря советам веселой феи. У которой, кстати, были изумрудно зеленые волосы и глаза, ярко-розовое платье с кислотно-желтыми оборками и фарфорово-белая кожа. А с крылышек время от времени осыпались быстро исчезающие искры. Очень яркая у меня теперь фея. Не потеряется.
- Тут в паланкине особая магия,- подробно рассказывала фея,- иногда приходится путешествовать на дальние расстояния. А в Интарии между городами нет дорог. Только просеки заросшие травой. Ее, траву то есть, постоянно постригают, но мощеного уродства как в Лоссии или Эйзенхаре у нас нет. Мужчины передвигаются верхом, женщины и дети в паланкинах. А товары и караваны через телепорты. Мы стараемся уберечь природу.
- Мать нашу,- не удержалась я. Но фея меня не поняла и только согласно кивнула.
Рия-ли разительно отличалась от Чаки. Например, мы вместе с феей осторожно подглядывали сквозь занавески. Крылатой помощнице удалось сделать ткань односторонне-прозрачной. Так что красота Аль-Тиона не оставила нас равнодушными.
- Ты никогда не покидала дворец?
- Меня никто не выбрал,- честно ответила фея. – Я не сдала экзамен и осталась свободной. Только это немного грустная свобода. Мне уже семьдесят пять лет, а я ни разу не была за пределами дворцового парка.
- Почему не сдала?
- У меня травма глаз,- Рия-ли потеребила свое яркое платьишко,- я вижу цвета иначе, чем все. И я могла бы приноровиться. Наверное. Но не получилось. В день экзамена я должна была нарисовать картину и так увлеклась, что забыла о своем уродстве. Было так обидно, когда мое творение показательно сожгли. Хорошо, что теперь у нас не принято убивать некондицию. А я вот слышала, что у собак некрасивых щенков усыпляют. Но я так поняла, что вам, леди, безразличен цвет моей одежды?
Я кивнула. Мелкую было искренне жаль. Но все же дворцовый парк не так плох. Быть запертой в клетке или подвале, или еще где-то – вот настоящая трагедия.
Из города мы выбрались быстро. И я, чтобы не уснуть, открыла одну из книг выданных Императором.
- Это последняя часть,- тут же влезла Рия-ли. – А вот та, с красненьким камушком, первая.
Этикет, традиции и законы. Значительно расширенная версия, если сравнивать с той, что я листала в Храме. И чем дольше я читала, тем сильнее мне казалось, что в Интарии встретилось два одиночества – продвинутая, гуманная конституция и ворох традиций какого-нибудь дикого африканского племени.
- Некоторые вещи противоречат сами себе,- проворчала я. – За использование враждебной магии на живом разумном существе наказание от лишения свободы до смертной казни. А вот внутри истинной пары магическое воздействие не регламентируется. Это что, узаконенный вердикт – влюбленные неразумны? Или…
- Были прецеденты, когда из-за истинной связи интарийцы убивали друг друга,- припомнила Рия-ли,- но это кажется не к этому относится. Поищите, леди, должны быть сноски.
- Я бы сказала, что в моем случае это прям жизненно важные сноски,- вздохнула я.
До тех самых сносок я добралась не скоро. И, в принципе, мои ожидания оправдались. В двух случаях не приходилось отвечать за убийство истинного партнера. Хотя я, как человек из юридически переразвитого мира, сказала бы, что случай один – аффект. Просто пути к нему разные. В первом случае – паника, когда один чувствует истинность слишком ярко и нападает, стремясь сделать партнера своим. Защищаясь, женщина (а обратных случаев зафиксировано не было) передает партнеру по связи такой заряд страха, ненависти и ярости, что у того останавливается сердце. И второй, редкий. Когда женщина не чувствует истинности и не верит словам мужчины. В этом случае может произойти убийство из ревности. Интересно, но не полезно.