Сеньориту Рандрин усадили напротив Атамальды, и девушка смогла хорошо ее рассмотреть. Принцесса казалась старше Апполины, на вид — лет тридцать, красивая, но опасная. Пусть фрегойка не взяла на ужин кинжала, казалось, она способна убить без него. Впрочем, зная фрегойев, за корсажем, в пышной высокой прическе, в пряжке туфельки или на худой конец за подвязкой наверняка припасена парочка стилетов, а в фамильном перстне на пальце — щепотка яду.
Зара обменялась с принцессой парой фраз, невзначай "показав зубки". Пусть видит, перед ней не девица-в-беде, сеньорита Рандрин за себя постоять сумеет. Атамальда оценила и временно убрала «кинжал» в ножны. Погода и мода — нейтральные темы.
Девушка старалась не смотреть на Аластида: догадывалась, что вызывает у него не самые положительные эмоции, не желала провоцировать, зато украдкой поглядывала на старшего Ша-эль-Ди. И чем он не нравится фрегойской знати, по ней — хороший выйдет король. Может, конечно, у него характер не тот или способностей не хватает, но на первый взгляд наследный принц уродился без изъянов. Он и улыбался теплее, и охотнее шел на контакт, иногда Зара даже забывала о его сути опасного хищника. Верарх сумел завладеть ее вниманием, вовлечь в беседу. Девушка позволила себе даже толику кокетства. В конце концов, фрегой — тот же мужчина, а уж с мужчинами Зара умела обращаться.
На ужине также присутствовал Арилан Сеговей. Разумеется, будь воля Рандрина, принца заперли бы в его покоях, но по протоколу принцу полагалось присутствовать. Опасения герцога оказались не напрасны: «ледяная принцесса» проявляла к молодому человеку повышенный интерес, то и дело бросала заинтересованные взгляды, о чем-то шепчась со старшим братом. Рандрин предполагал худшее. В голове тут же возникла пятая гипотеза причины визита высоких гостей: захват анторийского трона.
Эрш частично рассказал герцогу о подслушанном Зарой разговоре, утаив некоторые детали. К примеру, имя возлюбленной принца и мысли об устранении Рандрина. Нубар посчитал это излишним, а для себя запомнил. Он тоже вел свою игру, которая иногда не совпадала с политикой Рандрина. Арилан Сеговей сам по себе безобиден, пусть пока витает в облаках. Рыпнется — сразу прижмут.
Но Рэнальд и так догадывался, Арилан не просто так проявлял интерес к государственным делам, просил руки Зары. У него слишком шаткое положение, чтобы не стремиться его укрепить. Принц желал править, как и его предки. Кровь дает о себе знать. Но пусть пока существует под боком, благо место знает и пункты договора не нарушает. Рыпнется, всегда можно подстроить несчастный случай. Рэнальд пристально наблюдал за принцем, контролировал каждый шаг. Встречу в саду упустил, но не сомневался, пока все — лишь романтические бредни. Однако если принца возьмет в оборот принцесса Атамальда, ситуация кардинальным образом поменяется. Пусть Арилан подписал официальный отказ от трона, но ведь править-то он не будет, а королевский титул потомки унаследуют от супруги. В документе говорилось о лишении Сеговеев королевского достоинства, но ничто не запрещало становиться принцами-консортами, отцами монархов, рожденными женами-королевами. Знать бы, откуда фрегойям известно об этой лазейке?
— Это та самая девушка, Аластид? — неожиданно спросила Атамальда, на мгновение сняв маску обычной холодной красавицы и превратившись в хищника.
Зара непроизвольно съежилась, ощутив на себе взгляд фрегойки. Прежде она не замечала за собой желания сжаться в комок, спрятаться за чужими спинами. Говорят, раз в энное количество лет в королевском роде рождается реинкарнация Темной госпожи… Да нет, вряд ли. Атамальда — обыкновенная женщина, просто фрегойка.
— Та самая, — сквозь зубы ответил младший наследный принц и, сделав глоток из бокала, отвесил сомнительный комплимент: — Вы чрезвычайно живучи, сеньорита Рандрин.
— Благодарю! — Девушка одарила его улыбкой, которой позавидовал бы Эйдан.
Зара затылком чувствовала нервное напряжение, исходившее от отца. Да не осмелятся фрегойи, не станут убивать на глазах у такого количества магов и гвардейцев.
— Она мила. Не правда ли, Верарх? — Улыбка тронула уголки губ Атамальды. — На твоем месте, я бы поухаживала за ней, предложила прогуляться по ночному саду.
Первый наследный принц прищурился и детально рассмотрел ту, на которую обратили его внимание. Уже не как говорящий предмет обстановки, с которым недавно он вел светскую беседу, а как женщину. Предмет столь пристального изучения нервничал, разгадав подоплеку слов фрегойки. Она намекала вовсе не безобидную прогулку при луне. Только какой из двух вариантов: похитить или изнасиловать? Фрегойи крайне раскованы в смысле нравов, от них можно всего ожидать. К примеру, открытого предложения собственных сексуальных услуг.
— Сестра права, вы очаровательны, сеньорита, и осчастливили любого мужчину, родив ему ребенка.
Ясно, изнасиловать до конечного результата. А хватит ли силенок у фрегойя? Зара уже не девочка, сумеет сделать процесс крайне неприятным для одной из сторон. В таких случаях запреты не действуют.
— Простите, ваше высочество, но мне кажется непозволительным… — помрачнев, начала Зара, но замолкла, ощутив легкое покалывание в затылке.
«Успокойся, это тоже комплимент, — услышала она ментальный голос отца. — Поблагодари его"
Девушка поджала губы и демонстративно отвернулась. Благодарить за предложение сделать ребенка она не собиралась.
Атамальда с интересом наблюдала за разыгравшейся на ее глазах пантомимой, а затем спросила:
— Сколько лет вашей дочери, соаманир? Она ведь э-эрри?
— Она еще молода, ваше высочество, — уклончиво ответил герцог, проигнорировав второй вопрос.
— Но уже достигла брачного возраста, а у меня двое прекрасных братьев, — фрегойка по очереди указала на принцев, — она могла бы выбрать любого и со временем стать королевой. Несомненно, подобный брак способствовал бы установлению мирных отношений между странами и решил все наши маленькие разногласия. Так приветив вашу дочь, мы, несомненно, искупили бы вину за гибель родителей вашей дражайшей племянницы, — Атамальда фальшиво вздохнула и без тени сожаления продолжила: — Позвольте принести запоздалые соболезнования, сеньорита Апполина Рандрин. Поверьте, в случившемся нет вины нашего отца.
Полуэльфийка так не считала, но вежливо приняла лицемерные извинения.
— Мы рассмотрим ваше предложение и отнесемся к нему со всем почтением, — мысленно шикая на дочь, заверил принцессу Рэнальд.
Сидела бы тихо, не привлекала внимание к глазам, может, и обошлось. Сейчас же отказ может стать поводом для войны: оскорбление рода Ша-эль-Ди.
Фрегойка кивнула и потеряла к Заре всякий интерес. Зато его проявили Верарх и Аластид, только вот девушке казалось, что они рассматривают ее не как будущую супругу, а как предполагаемую жертву для заклания. Жениться принцам явно не хотелось, но ведь и она не горела желанием пойти на такой подвиг во имя Антории. Почему Зара, почему не Апполина? Только ли потому, что она дочь Рэнальда Рандрина или все дело в ее сущности? Но ведь у кузины тоже дар… Или им нужна именно э-эрри? Неужели посольство затеяно ради династического брака?
Поворот событий Заре не нравился, и еще больше не нравилось то, что она не контролирует ситуацию.
Из-за стола Атамальда вышла под руку с Ариланом. Фрегойка вела себя с ним крайне расковано и тепло, на грани дозволенного. То локоток погладит, то наклонится, перейдя на интимный шепот. Однако Арилан не попал под ее обаяние, во всяком случае, влюбленными глазами не пожирал и держался отстраненно, настороженно. А вот Зару перехватил Верарх. С поклоном взял под руку и повел вовсе не в гостиную. Девушка тут же воспротивилась, вырвалась и смерила наглеца гневным взглядом. Если он вздумал взять нахрапом, то серьезно просчитался. Магиня третьей категории тоже неплохо колдует и с радостью это продемонстрирует, благо далеко не вся магия глушится в этих стенах, под запретом только пространственные коридоры и порталы "не для своих".
— Успокойтесь, сеньорита Рандрин, я не причиню вам вреда, — улыбнулся Верарх и показал ладони. — Видите, ни оружия, ни магии. Вы нужны нам живой, зачем же убивать? Я всего лишь хочу дополнить предложение сестры, сделанное от имени соаманира, моего венценосного отца.
— Полагаю, вам надлежит обсудить это с Рэнальдом Рандрином, — еле скрывая раздражение, обронила девушка.
— Нет, именно с вами. Вы совершеннолетняя, и сами примете решение. Давайте пройдем подальше от чужих ушей. Это не для чужих ушей, — поморщился Верарх и быстро огляделся, словно опасался слежки.
— То есть в обход сеньора Эрша? — заранее зная ответ, поинтересовалась Зара.
— Разумеется. Пока, — подчеркнул фрегой и повторил свое предложение.
Девушка рискнула и согласилась. В конце концов, она э-эрри, а, отказавшись, рискует остаться в неведении.
Верарх привел ее в полутемное нежилое помещение, использовавшееся как склад ненужной мебели, и, еще раз проверив, что их не подслушивают, озвучил предложение:
— Я хотел бы предложить брак. По законам Фрегойра он возможен в трех вариантах: постоянном, временном и наследническом. Думаю, вы, как умная девушка, предпочтете старшего брата, благо в отличие от Аластида я не питаю к вам личной неприязни. Хотя, разумеется, выбирать вам.
— А если я никого не выберу? — с вызовом спросила девушка.
— Выберете, — холодно улыбнулся Верарх, давая понять, что брак — дело решенное. — Такой шанс заключить мирный договор между Анторией и Фрегойром, взаимовыгодное сотрудничество без потери сфер влияния! Вряд ли соаманир Рандрин откажется, да и вы тоже. Мне говорили, вы служите под началом Первого министра, значит, понимаете важность подобного союза.
Зара впилась в ладонь ногтями, но промолчала. Она решила проявить выдержку, послушать, что скажет фрегой.
Убедившись в готовности собеседницы слушать, принц продолжил:
— Полагаю, теперь необходимо разъяснить виды брака. Они отличаются от общепринятых и, вероятно, вам неизвестны. — Зара кивнула. С такими тонкостями она не сталкивалась. — Первый, который я назвал постоянным союзом, — привычный брак. Вы становитесь моей официальной супругой, подданной Фрегойра, принцессой, а затем королевой и всю жизнь проводите рядом со мной, став частью семьи Ша-эль-Ди. Второй, временный союз, так же предполагает брак и рождение детей, но заключается на определенное количество лет, без присвоения королевского титула. После расторжения брака вы сможете вернуться на родину, носить двойную фамилию Рандрин — нер'Арр и претендовать на обращение "ваше высочество". Подобный союз обычно заключается на пять, десять или пятнадцать лет, рожденные во время него дети остаются с отцом. И, наконец, самый необременительный третий вариант — наследнический. Мы подписываем кровный договор и проводим ночи вместе, пока вы не забеременеете. После подтверждения столь замечательного события вы переезжаете во Фрегойр, под присмотром членов нашей семьи вынашиваете и рождаете ребенка, и, исполнив свой долг, с чистой совестью возвращаетесь домой, так и оставшись сеньоритой Рандрин. Разумеется, вы должны родить мальчика. Если не получается зачать его сразу, мы пробуем еще раз, столько раз, сколько потребуется. При этом вы можете проживать на территории Антории и не обязаны общаться со мной или Аластидом за дверьми спальни. К тому же вы вправе прописать в договоре график совместных ночей, к примеру, две недели в месяц, три раза в неделю и тому подобное.
— А вы наглец, ваше высочество! — прошипела девушка и отступила на пару шагов. — Может, спать с вами — высокая честь, но я ее не достойна. У меня есть жених, а ваш братец успел показать всю галантность фрегойских кавалеров. Так что, увы!
Зара картинно развела руками и крутанулась на каблуках к выходу. Юбка взметнулась, хлестнув Верарха по ногам. Фрегой усмехнулся и покачал головой.
— Какой, однако, у вас характер! Но это хорошо, родится прекрасный наследник. Сеньорита Рандрин, как понимаю, вам по душе третий вариант. Что ж, меня он тоже устраивает. Думаю, Аластида тоже. Так кого же вы предпочтете?
У девушки перехватило дыхание от подобной наглости. С ней обращались, как с племенной кобылой! Самоуверенные мужчины, убежденные, что близость с ними — самая желанная награда на свете.
По такому случаю даже уходить расхотелось. Зара обернулась к Верарху и, досчитав до десяти, выдавила из себя:
— Спокойной ночи, ваше высочество. Слуги проводят вас в отведенные вам покои.
Девушка гордилась собой. Не оторвала паршивцу голову, даже улыбалась, хотя хотелось убить. Эрш бы гордился. Он вечно пенял Заре на несдержанность.
Присев в реверансе, девушка направилась к Курительной комнате, где надеялась застать отца. Нет, он не курил, просто выбрал ту небольшую гостиную штабом военных действий, то есть местом сбора начальников департаментов после званого ужина. Зара хотела выяснить, знал ли Рандрин о планах фрегойев и как к ним относится. Сама девушка не собиралась становиться разменной монетой в политических играх. Не для того она карабкалась наверх, чтобы снова стать безвольной овцой, пусть и с бриллиантами в ушах.
— Как, вы уже нас покидаете? — путь Заре преградил Аластид. Улыбнулся и томным голосом поинтересовался: — Может, если уж Верарх отвергнут, очаровательная леди согласится сопроводить до спальни меня? Коридоры анторийского дворца так запутаны, я боюсь заблудиться.
Зажатая между двумя братьями, Зара не на шутку испугалась. Она знала Аластида, успела на себе испытать его способности, да и Верарх выглядел крепким мужчиной. Жрец Темной госпожи и сильный воин, возможно, маг, вдвоем они справятся, даже обличие э-эрри не поможет. Применять боевые заклинания в помещении небезопасно. Можно, конечно, но арсенал доступных средств невелик, в основном короткие болевые воздействия. Однако становиться постельной игрушкой девушка тоже не желала. Будь фрегойи хоть трижды красавчики, а они действительно отличались красотой, и искусны в любви, Зара не горела желанием развлекать их в постели, но, судя по всему, придется. Хорошо бы не двое сразу! Девушка слышала и о подобных извращениях, после которых девушки частенько умирали.
В удовольствие от близости с любым из фрегойев не верилось. Изнасилование не перестает быть изнасилованием, даже если его называют иначе. Как бы Зара ни любила плотские утехи, тут ничего хорошего не ждала, да и в ласковость кавалеров не верилось.
— Молодые люди, вы переходите допустимые границы приличия. — Девушка умело спрятала страх за маской ледяного спокойствия. — Вы приехали жениться или ищете развлечения на ночь? В таком случае, в Айши много мест, где вы сможете удовлетворить любые желания.
— Чего только ни сделаешь, если девушка слишком нерешительна! — вздохнул младший из братьев. — Мои желания же предпочту не озвучивать, чтобы не вгонять в краску. Но если уж ухаживания вам не по нутру, вспомните, за вами должок, сеньорита Рандрин.
— Ошибаетесь, я отдала его в Ганолле.
Фрегойи переглянулись и, видимо, придя к какому-то соглашению, вплотную приблизились к Заре. Та судорожно заготовила заклинание, догадываясь, о чем они договорились.
Верарх вытащил из-за пазухи пергаментный свиток и протянул девушке:
— Условия наследнического договора. Как видите, ваше имя уже вписано, имя же отца будущего ребенка мы проставим после, когда вы определитесь.
— А мы вам в этом поможем, — прошептал на ухо Аластид, неожиданно обняв за талию. — Мы ведь для вас равнозначны, не так ли?
— Вы мне омерзительны! — Девушка влепила ему пощечину, заодно пустив по пальцам болевой разряд.
Фрегой дернулся и вполголоса выругался.
— Видишь, брат, — довольно улыбнулся Верарх, — я оказался прав. Пусть тебя любит народ, она предпочтет меня. Хотя бы потому, что уважаю право женщины принимать мужчину в удобное ей время. Сеньорита Рандрин, — он обернулся к Заре, — я оставляю текст кровного договора, ознакомьтесь. Если заинтересует брачный, он у Атамальды. В отличие от Аластида, мне не нужна пробная ночь, да и выбор вы уже сделали. Не беспокойтесь, ваш сын станет королем Фрегойра, Аластиду трон не достанется. Я буду крайне вам благодарен и признателен за оказанную честь. Само собой разумеется, во время интимных встреч отнесусь со всем почтением и постараюсь сделать их приятными. Выбор антуража и конкретных позиций оставляю за вами. спокойно ночи!