Фрегой галантно склонился над рукой потенциальной жертвы и удалился. Взбешенный второй наследный принц не спешил последовать его примеру. Глаза Аластида метали молнии, тонкие губы кривились в ухмылке.
— Значит, гордая? — Он размял пальцы. — Советую хорошо подумать, а то можешь пожалеть. Выкидыши — привычное дело, да и женщины часто умирают родами. Думаешь, я позволю Верарху произвести на свет наследника? Магический потенциал у беременных слабый, колдуют они плохо, да это и небезопасно для ребенка. Жить на последних месяцах придется в королевском дворце. Знаешь, на какой высоте он находится? Уж поверь, сестричка не всегда будет рядом.
Вот и открытые угрозы! Зара усмехнулась. Иного она от Аластида не ждала. Такие не прощают оскорблений, не становятся милыми и покладистыми, этикет душит их, будто тугой воротник, потому что мешает прямо здесь и сейчас убить врага.
— Успокойтесь, ваше высочество, я не собираюсь рожать ребенка ни одному из вас. Не желаю иметь ничего общего с вашим народом. А теперь позвольте откланяться. Уже поздно.
— Смотря, для чего. — Губы Аластида тронула злая усмешка. — Не бойтесь, — с приторной нежностью мурлыкнул он, вновь нарушив границы личного пространства собеседницы, — чувство личной неприязни в постель перетаскивать не стану. Свой долг тоже исполню от и до. У вас красивое тело, проблем не возникнет. Ну, и чтобы убедить вас в правдивости моих слов…
Он сгреб ее в объятия и запечатлел поцелуй на упрямо сомкнутых губах. От неожиданности Зара опешила и не успела вовремя отреагировать, однако быстро исправилась, ударив фрегойя каблуком. Тот взвыл и отпрянул. Девушка брезгливо вытерла губы. Пусть не больно, не грубо, но противно.
— Значит, наши чувства взаимны, — оправившись, процедил Аластид. — Мы ненавидим друг друга. Общие интересы — полдела, сеньорита Рандрин. Вас не стошнило, меня тоже, сработаемся. Может, — фрегой усмехнулся, — еще и удовольствие получим.
— Извращенное, — хмуро добавила Зара.
Как она и предполагала, фрегойям чужды моральные принципы.
— Отчего же? Вполне реальное. Ради трона я пойду на все. Идемте, — Аластид махнул рукой на дверь, — поставим подпись под договором и преступим к исполнению взаимных обязательств. Ради ребенка сделаю так, чтобы вам не хотелось вылезать из постели. Потом, если здравый смысл в вашей голове возобладает над эмоциями, сможем подписать брачный договор. Я предпочитаю постоянный. Династический брак, сеньорита Рандрин, тем и прекрасен, что не обязывает супругов любить друг друга. Из нас получится отличная пара: жрец Темной госпожи и э-эрри. После смерти отца я сделаю вас королевой и не убью, заметьте. Наоборот, окружу роскошью и раболепием подданных. Плата же мизерна — рождение детей. Мне хватит двоих, но если войдете во вкус и выйдет больше, приму всех.
— С чего вдруг такая щедрость? — Между пальцами Зары потрескивали искры волшебства. — Жениться, а не просто обрюхатить. Верарх, например, хочет именно последнего. Это честнее, на мой взгляд.
— Политика, ваше высочество, — снисходительно улыбнулся фрегой. — Верарх, хоть и старший в семье, удержится на троне только в случае рождения наследника, который приглянется фрегойским отойдэ. Именно поэтому ему выгоден кровный договор: быстро и с гарантией. Я же предпочитаю брачный, так как могу позволить себе не торопиться с наследником. Если мы придем к согласию, я позволю не рожать первые пару лет, пока ко мне не привыкнете. Потом можете зачинать девочек, оставив сына на десерт, так сказать. С какого-то раза да выйдет, а годом раньше, годом позже мне неважно. Ну, — поторопил с выбором Аластид, — подпишем кровное соглашение, или мне попросить Атамальду прислать брачный контракт? Заключать его в кратчайшие сроки не заставляю, мне достаточно вашего устного обещания. При свидетелях, разумеется. В таком случае близость отложим до первой брачной ночи.
Вместо ответа Зара приняла облик э-эрри и попыталась перехватить взгляд самозваного жениха. Аластид, словно предугадав ее действия, отвернулся и начертил в воздухе спираль. Девушку закрутило, дезориентируя в пространстве. Перед глазами заплясали красные мушки, голова закружилась, слегка подташнивало. Потом тело вдруг резко окаменело, утратив способность к движению.
— Добыча всегда достается самому сильному, не так ли? — усмехнулся фрегой.
Зара ощутила на щеке дыхание Аластида. Руки прошлись по телу, по-хозяйски ощупывая, и остановились там, где билось птицей в силке сердце.
— Я тогда в купальне, как в воду глядел. Ну, раз вы такая живучая и везучая, значит это судьба, будущая Зара Хеброн Ша-эль-Ди. Династический брак — не так плохо, как вам кажется, в нем много приятного. Например, он перечеркивает прежние разногласия. А теперь не обессудьте, я вас изнасилую для гарантии. Заодно продемонстрирую свои умения. Сначала быстро, потом медленно и, наконец, чтобы полностью подчинились. Да, — пальцы погладили по щеке, — вы мне отдадитесь. Целиком и полностью. С утра же все узнают об этом приятном событии, и вам ничего не останется, как, либо молить богов о скорейшей беременности, либо шить свадебное платье.
Нарочито медленно Аластид расстегнул крючки платья безмолвно бесившейся Зары. Она ничем не могла помешать насильнику. Вот и вырвалась наверх, в королевы. Только напрасно фрегой надеется, едва он ослабит контроль, лишится самого дорогого. Зара пошлет это вместо подписанного договора Атамальде с прискорбной припиской: не выдержал братец напора э-эрри. Самого фрегойя, если не умрет от потери крови, ожидала незавидная доля. Пусть магические убийства запрещены, пусть соседи объявят войну — можно подумать, они сейчас с Анторией дружат, — младший наследный принц сдохнет. Именно так, в муках.
Пальцы Аластида коснулись груди и ловко высвободили ее из корсета.
— Ну вот, — он взвесил добычу в руках, — полдела сделано. Теперь трусики и преступим. Не сжимайте бедра, так больнее.
Одной рукой обняв девушку за талию, Аластид потянул губами за сосок, а второй рукой залез под юбки. Зара и не подозревала, что он справится так быстро и примется лениво ласкать, будто девушка могла бы возбудиться.
— Ну вот, давайте знакомиться. А вы — учитесь подчиняться.
Самодовольный принц на пару минут отпустил добычу, но даже не успел расстегнуть брюки. С Зары внезапно спало заклинание оцепенения, а Аластид оказался ярдах в трех от нее, дуя на руки. Блеснув потемневшими глазами, девушка наградила приставучего фрегойя порцией магии, заставившей согнуться пополам. Тот же эффект, как если бы ударить ногой в пах, зато не увернешься. Не смущаясь частичной наготы, Зара сплела еще одно заклинание и, кроя Аластида ругательствами на орочьем наречии (в трактирах много чего услышишь), хотела активировать чары, но кто-то в воздухе перехватил поток магических частиц и расщепил на простейшие составляющие. Разозленная на неизвестного защитника насильника, девушка резко обернулась, вычертив в воздухе знак змеи, но тут же стерла его, не дав сорваться в бросок: в дверях стоял начальник, лениво пощелкивая пальцами. Судя по выражению его лица, он был крайне недоволен подчиненной. Вспыхнув, Зара сообразила, что именно видит Эрш, и поспешила отвернуться, чтобы привести себя в порядок. Элегантно трусики не подтянешь, но все лучше, чем потерять их. Платье пришлось застегивать магией: боги не предусмотрели рук на спине.
Аластид выпрямился и занял боевую стойку, с вызовом посматривая на главу Департамента иностранных дел. Обернувшаяся Зара успела уловить лишь смазанное движение и резкий выплеск энергии, окончившейся фейерверком разноцветных искр.
— Выпустили пар, ваше высочество? — нарочито спокойно поинтересовался Эрш, стряхнув с пальцев остатки магии, и с напором, сузив глаза, добавил: — Крайне не советую колдовать на территории дворца, в некоторых случаях неприкосновенность не спасает. Теперь об увиденном. — Нубар бросил быстрый взгляд на Зару, в угрюмом молчании дожидавшуюся персональной выволочки. — Ваш поступок не делает чести принцу. Полагаю, это достаточное основание для вынесения ноты протеста и отклонения брачного предложения от вашего лица. Более того, ваши действия попадают под определение "оскорбление высокопоставленного лица". Сами знаете, чем это может грозить, особенно, если присовокупить нападение, применение запрещенной в мирных условиях магии и попытку изнасилования. В связи с этим я намерен потребовать от Советника позаботиться о подготовке вашего отъезда. Вы покинете Анторию в ближайшие два часа.
Лицо Аластида скривилось. Он хотел что-то сказать, но передумал. По очереди одарив анторийцев тяжелым взглядом, фрегой вышел. Зара с облегчением вздохнула, вытерев о платье вспотевшие ладони.
Выйти замуж за Аластида нер'Арра? Да лучше сразу в петлю, все равно там окажешься. По сравнению с ним старший брат белый и пушистый, насколько им может быть фрегой. Тоже наглый, высокомерный, но по виду меньшая сволочь. И относится к Заре не в пример почтительнее. А этот хотел обесчестить, чтобы не оставить выбора. От мысли о близости с принцем Кифрером Аластидом мутило. Все равно, что лечь с вампиром, не в обиду Эйдану сказано. Кстати, давненько он не появлялся. Не то, чтобы Зара тосковала, просто опасалась, как бы вампир не натворил дел.
— Оделись? Уже хорошо. А то смотришь и думаешь, не перепутал ли дворец с иным заведением.
Девушка вспыхнула. Она прекрасно поняла, с кем ее сейчас сравнили, и не стала молчать.
— Сеньор Эрш, если вы полагаете, будто я…
— После! Ваша нравственность меня не волнует вовсе, — прозвенел голос Нубара Эрша, а после обрел приторную сладость, свидетельствуя: сейчас начнется буря. — Зара, вам что было сказано? Все время находиться либо рядом с отцом, либо со мной. И что в итоге?
Девушка низко опустила голову и попыталась оправдаться:
— Принц Верарх увел меня, я не могла отказаться.
— Могли и должны были, — повысил голос Эрш и шагнул к подчиненной, попутно проверив, не осталось ли в комнате чар. — Магиня третьей категории! В каком виде я вас застал? Как последнюю деревенскую дуру, простите за грубость. И не рыпнулись даже!
— Но… — попыталась вставить слово девушка — безрезультатно.
— Я не слепой, Зара, прекрасно все видел, — отмахнулся Нубар. — Да без меня Аластид бы давно штаны подтягивал! Не увольняю только из-за уважения к вашему отцу. Но моих авансов вы не оправдали. Какого демона, — с раздражением добавил он, — вы провоцировали фрегойев! Зара, вы Аластида не знаете? Не помните, что фрегойям все равно, как зачаты и рождены дети? При желании всегда можно обратиться к Темной госпоже и по капельке крови определить отцовство. На имя матери ребенка фрегойям обычно плевать, лишь бы дворянка. В вашем случае, правда, вас бы заставили-таки подписать кровный договор и имели б в свое удовольствие. И не надо так меня смотреть, спасибо, что грубее не выразился. Или вы постель из роз и любовь до гроба ожидали? Фрегойям нужны ваши способности, ваша кровь, а уж как они это получат — дело десятое. Ради рождения э-эрри члены семейства Ша-эль-Ди пошли бы и на публичное изнасилование, и совместные ночи с обоими братьями. Напичкали бы вас наркотиками и пустили по кругу. Вам не пятнадцать лет, должны соображать, Зара! Я вам не страшные сказки рассказываю. Радуйтесь, что все обошлось, а вы избавились от необходимости рожать фрегойев.
— Но ведь принц Верарх, он же остался…
— Зара, вы хотите за него замуж? — нахмурился Эрш. — Нет? Тогда не задавайте глупых вопросов! Как думаете, ваш отец выдаст дочь за близкого родственника оскорбившего ее человека? Только по вашей просьбе, а так отделается вежливым закономерным отказом.
Глава департамента помолчал, разглядывая потолок, а потом сумрачно добавил:
— Чтобы завтра я вас не видел во Дворце заседаний! До дома провожу, а то опять вляпаетесь.
— Зачем мне сидеть взаперти, Аластид ведь уедет, — пожала плечами девушки.
Она понимала, начальник зол, но не собиралась позволять собой командовать. Зара усвоила урок, не поддастся больше на провокации и уговоры.
— Потому, что я приказываю! — рявкнул взбешенный Эрш. — Хватит с меня вашей самодеятельности, надоело следить, где вы ходите и что делаете. Уедут фрегойи — пожалуйста, хоть дракону в пасть, но пока я за вас отвечаю.
Глава 3
Принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди не стал дожидаться публичного категоричного требования покинуть пределы Антории и сразу после разговора с главой Департамента иностранных дел сам направился к Рандрину. Вовсе не с повинной — с дерзким предложением, даже с угрозой. Он собирался получить э-эрри, и он ее получит. Неизвестно, существует ли еще одна такая, искать же Аластиду не хотелось. Принц не собирался упускать шанс родить э-эрри. Он рассчитывал на помощь Темной госпожи. Если переночевать с женой (или любовницей — тут как решит Зара) в храме, богиня позаботится о зачатии. Аластид принес немало жертв и заслужил награду.
Фрегойя перехватили до того, как тот переступил порог Курительной комнаты. Двое магов бесшумно вышли из соседнего коридора и попросили Аластида следовать за ними. Разумеется, принц воспротивился, но предупреждение Эрша: "Без глупостей!" заставило подчиниться. Бросив взгляд на замершего в конце анфилады Нубара, Аластид прошипел проклятие и угрюмо зашагал в указанном направлении.
Маги услужливо открыли портал, который вывел в темную приемную.
Дверь в кабинет Рандрина оказалась открыта. Из него по полу тянулась полоска света.
— Входите! — не слишком любезно пригласил герцог.
Аластид злобно зыркнул на конвоиров и, расправив плечи, переступил порог.
Рандрин стоял у стола, сложив руки на груди. Эрш успел все рассказать, и герцог встретил фрегойя подчеркнуто холодно. Аластиду, человеку не робкого десятка, стало не по себе под тяжелым взглядом Рэнальда. Ощущение подсознательного страха только усилилось, когда глаза Рандрина подозрительно изменили форму, будто готовясь к трансформации. Одно дело — неопытная девчонка-э-эрри, слабая магиня, и совсем другое опытный боевой маг, который способен убить взглядом или мощным ударом крыла. Разумеется, причинять телесный вред герцог не станет, но не стоит тянуть дракона за хвост. Старые э-эрри хитры и способны одарить "подарком", который сначала никак не проявится. Конечно, можно закрыть глаза, но не достойно мужчины — прятаться от гипотетической опасности.
Взвесив все "за" и "против" в сложившейся ситуации, Аластид решил переиграть партию. Потомство не стоит риска для жизни.
— Я вас внимательно слушаю. — Сесть фрегойю не предложили. — Мне казалось, вам тоже есть, что сказать.
Принц криво усмехнулся. Какое благородство: шанс сохранить хорошую мину при плохой игре. Но отказываться от столь щедрого подарка Аластид не стал. Он не горел желанием выставлять свои неудачи на всеобщее обозрение. Фрегой коротко изложил суть своей просьбы: он должен срочно вернуться на родину по неотложным делам, возможно ли предоставить одноразовый портал? "Конечно, прямо на тот свет, гаденыш!" — подумал Рандрин, жалея, что ничего не может сделать обидчику дочери: мешал дипломатический иммунитет. Хотя, почему ничего? Можно неправильно настроить портал и выбросить мерзавца где-нибудь в горах. Или на границе с орочьими землями. Вдруг эти пустоголовые твари сумеют захватить его в плен? А еще лучше продать в рабство. Самое место для таких, как Аластид, — Аркидские горы. Там уж он точно найдет рабовладельца! Смазливая рожа, подходящий возраст — с руками оторвут. Или попросить кого-то из магов позаботиться о нападении неизвестных. И концов не сыщешь, войну не развяжешь. Вслух, разумеется, герцог своих соображений не высказал.
— С чего такая спешка? — деланно удивился Рандрин, даже не попытавшись сделать цвет радужки светлее. — Полагаю, ваше высочество может обождать до утра. Простите, но я не могу лишать подданных законного отдыха. Утром же для вас откроют портал из пригорода Айши. Но только после заседания Совета, где вы станете почетным гостем и, так сказать, виновником торжества.
Аластид оценил скрытый подтекст слов собеседника. Без скандала не обойдется. Матримониальные планы фрегойского королевского рода потерпели фиаско. И надо же было принцу не сдержаться, ускорить дело! Не стоило затевать дело во дворце, следовало подстеречь в городе или прибегнуть к помощи Темной госпожи. Вдвоем со жрецом они бы принудили Зару к подписанию кровного, а то и брачного договора. А уж если бы девушка ненадолго пропала из Айши, выбора у дочери Советника не осталось бы. Проклятые эмоции все испортили!