Но мне ответили лишь хриплым:
- Откуда о нем знаешь ты?
- Участвую в расследовании, - спокойно ответила императору.
- Я говорила, - напомнила о чем-то леди Тьер.
Вновь дернув головой, император хрипло произнес:
- Человечка с сюрпризом. Что, и про контору частного сыска правда?
Вопрос был адресован не мне, не я и ответила:
- Ты же знаешь, у истинных пар и увлечения схожи.
Ледяная усмешка, и задумчиво глядя на меня, император произнес:
- Да, только у Риана все в масштабах империи. Тангирра, - он вновь посмотрел на леди Тьер, - я все же верю дочери, несмотря на массу поводов не доверять. Побудь с ней.
- Ты усыпил? - задала странный вопрос мать Риана.
- Да. Поторопись.
Вспыхнуло золотое пламя.
Когда мы остались наедине, леди Тьер устало опустилась на край кровати, закрыла лицо руками и несколько мгновений просто молчала. Затем я услышала ее приглушенное:
- Понимаю, ты сейчас не в адекватном состоянии, но очень прошу - будь осторожнее в словах при Анаргаре.
Я молча смотрела на ярко-алое платье свекромонстра, на черные волосы, на длинные тонкие пальцы, на... маленькое кольцо белого
золота с черно-золотым камнем. Странное кольцо. Для украшения слишком неприметное, для артефакта рода Тьер - слишком странное, там в другом стиле украшения. А еще я вдруг вспомнила только что произнесенные ею слова: «Ты же знаешь, у истинных пар и увлечения схожи»...
- Вопрос, - сама поражаюсь степени холодной заинтересованности звучащей в голосе, - это кольцо рода Анаргат, да?
Леди Тьер вздрогнула, убрала ладони с лица, странно посмотрела на меня, затем на кольцо, задумчиво нахмурилась, но все же ответила:
- Да.
- Вы истинная пара! - выдало мое очищенное от эмоций сознание.
- Вы и император!
Несмотря на невероятность этого замечания, леди Тьер спокойно ответила:
-Да.
Молча смотрю на свое собственное кольцо, затем на леди Тьер, снова на кольцо...
- Даже не думай! - как-то угрожающе произнес свекромонстр, поднимаясь.
- Не думать о чем? - решила я уточнить.
Леди угрожающе двинулась ко мне, остановилась в шаге и прошипела:
- Если ты, - угроза в голосе была очевидна, - еще раз, хотя бы попытаешься разорвать помолвку, я выкраду тебя, запру в Лангреде, и напущу Эмму!
Если леди пыталась меня запугать - то сильно ошиблась, мое состояние к тому не располагало, мне сейчас было просто очень интересно.
- И что будет? - заинтересованно спросила я.
- Откат, - простонала леди Тьер. - Неудивительно, что ты и Эллохара довела до белого каления. Идем.
Меня властно взяли за руку.
Вспыхнуло золотое пламя.
*****Спальня кронпринцессы была заполнена народом. Стояли у двери два полудемона из служащих леди Тьер, на полу перед кроватью расположились на коленях два мага, что-то высматривая в ковре, у постели спеленатой светящимися заклинаниями и погруженной в сон Алитерры сидел лорд Ултан Шейвр, а Лексан, который сейчас совсем на леди Верис был похож, принюхивался к простыням.
Кстати ковер был мокрым. Отчетливо виднелось черное влажное пятно в центре, собственно перед ним и сидели маги.
Лорд Шейвр вскинул голову, посмотрел на меня, внимательным очень взглядом, затем обратился к леди Тьер:
- Ничего.
- Свободны, - приказал свекромонстр.
Абсолютно все мгновенно покинули спальню ее высочества, кроме Ултана. Демон дождался, пока все выйдут, и тихо спросил у меня:
- Получилось?
Догадываюсь, о чем он спрашивает, и потому спокойно ответила:
- Не совсем, но ответы получены.
Кивнув, лорд задал следующий вопрос:
- Лорд Тьер вернулся с вами?
- Нет, - грустно призналась я.
- Жаль. - Затем несколько напряженное: - Госпожа Риате, вы скоро освободитесь?
Ответила не я, вмешалась леди Тьер:
- Дэя побудет со мной до появления Риана.
Лорд Шейвр склонил голову, принимая ее решение, но направившись к двери, сказал уже мне:
- Когда освободитесь, жду вас в управлении, желательно с Найтесом.
- Что-то случилось? - спросила я, когда демон уже двери открывал.
- Да, - глухо ответил Ултан, - нападение на супругу лорда Витори.
- Что?! - едва не заорала я.
И демон, уже открывший двери, вернулся, закрыл проход, и шепотом сообщил мне:
- Было совершено нападение, о подробностях лорд Витори не сообщил, потребовал или вас с Найтесом, или Тьера, говорить с нами отказался.
Сам демон, затянутое в черное, словно потемнел сильнее после сказанного. А меня другое интересовало:
- В каком смысле на супругу?!
Ултан тяжело вздохнул и пояснил:
- Не совсем на нее, скорее на ребенка. Леди Витори беременна.
В моей голове начала складываться четкая схема: Лорд Витори мечтал о детях! Он сам говорил: «Марита стала той единственной, от которой я хотел детей. Мечтала о малышах и она, но шли годы и ничего. Я впадал в отчаяние, она... плакала, когда верила, что я не услышу» - он был одержим этой мечтой. И на этом пытались сыграть: «Всего через сутки, в мой дом постучалась женщина. И у нее было даже не предложение - условия. Несколько крайне странных условий». А теперь получается, что лорд Витори отказался от выполнения каких-то условий, и у него попытались отнять то единственное, о чем он столько лет мечтал?!
Во имя Бездны - не дождутся!
- Лорд Шейвр, останетесь здесь, - я сама свой голос не узнавала. - Леди Тьер, мы к вампирам!
На меня удивленно уставились оба.
- Между прочим, у меня все еще откат, - решила напомнить, - прокляну ведь, и даже стыдно не будет!
Угрозой впечатлились, но леди Тьер попыталась напомнить:
- Дэя, личные просьбы императора...
- Эа мы уже спасли! - торопливо сообщила я. - Ведьма пока занята выяснением того, что я узнала у острова, так что время у нас есть. К вампирам, леди Тьер, либо вы сами меня перенесете, либо я найду Оруга, но с ним будет дольше.
- Ты в халате, - протянул свекромонстр.
- Да какая разница, как я одета... - начала я и осеклась.
Потому что как-то вдруг совершенно неожиданно возникла идея. Очень-очень интересная идея!
- В академию, - скомандовала я, - мне нужно переодеться. И кое- что взять.
Вспыхнуло золотое пламя.
******- Я ничего не поняла, - задумчиво проговорила леди Тьер, присаживаясь на кровать в моей спальне, - спасли Эа? Ведьма занята? Ты говорила с островом?
- Да, - кратко ответила я, устремившись к шкафу.
Обычно я очень аккуратна с вещами, мама приучила убирать за собой, да и когда ты старшая, волей не волей приучаешься лишний раз не сорить, но сейчас я просто выбрасывала вещи из шкафа, в поисках того самого свертка с рубашкой, украшенной обережной вышивкой. Потому что точно знала - купленная Рианом в лавке волхвицы рубашка и от проклятия убережет, и от ножа, и от бесплодия.
- Что ты ищешь? - не выдержала леди Тьер.
- Рубашку! - резко ответила я.
- Зачем? - полный удивления вопрос.
- Подарю леди Витори.
Недоумение повисло в воздухе.
- Вот! - я схватила сверток, рывком поднялась и, прижимая его к груди, весело потребовала: - Все, теперь к вампирам.
Вскинув бровь, леди усмехнулась и напомнила:
- Ты переодеться забыла.
Ощущение, что я сейчас завою.
- Давай быстро подберем что-то простое, - пошла на компромисс леди Тьер. - Понимаю, что тебе сейчас все равно, но завтра будет стыдно. Потому что одно дело появиться в халате в спальне
Алитерры, и совсем другое в клане вампиров, к тому же занимающем столь высокое положение.
Единственное что порадовало в данной ситуации - возможность сменить влажное белье на сухое. К тому времени как я вернулась из душа, леди Тьер молча протянула мне платье. Надела не глядя. Расчесала влажные волосы, и едва подхватила сверток - вспыхнуло золотое пламя.
*****Ночь на территории вампиров.
Я ожидала чего угодно, но никак не тускло сияющего на сером небосклоне солнца. Потом вспомнила, что днем у них ночь наблюдалась - видимо им так проще. Решительно шагнула с дороги, на которую нас перенесла леди Тьер, к уже знакомым вампирам, чтобы уверенно сообщить:
- Не свалю!
Зависшая в воздухе троица, ответила в том же стиле:
- Про...
-Хо...
-Ди! Но одна, - почему-то добавил последний из стражей.
Я остановилась. Задумчиво оглянулась на леди Тьер, которая действительно оставалась стоять там же, даже не делая попытки приблизиться, затем одарила вампиров недоуменным взглядом и спросила:
- Почему?
- Нет...
- Никакого...
- Доверия, - завершил фразу последний и уже по традиции он же и дополнил: - А ты иди.
Я осталась стоять. Нет, леди Тьер мне тоже не нравилась, но еще вернуться нужно было, а потому я решительно сказала:
- Мы вместе.
Вампиры переглянулись, после чего все в привычном темпе общения выдали:
- Лучше...
- Дружи...
- С дроу, - третий как всегда фразу завершал. - Целее будешь.
А я вдруг подумала - кто была та леди, что приходила в вампирский да и не только кланы? Ведь не зря, совсем не зря все были искренне убеждены, что лорд Тьер причастен к заговору против империи...
- Леди Тьер, - я стремительно обернулась, - а вам ранее доводилось бывать на территории вампирских кланов?
Леди вскинула бровь, задумалась и ответила:
- Дважды, семь и девять лет назад. У нас с кровососами несколько напряженные отношения.
Вновь оборачиваюсь к вампирам - те красными от ярости, но круглыми от удивления глазами смотрели на свекромонстра. И не требовалось быть частным следователем, чтобы догадаться:
- Это она приходила к лорду Витори, да?
Позади меня раздалось гневное:
- Что?!
-Да...
-Это...
- Она, - мрачно сообщили вампиры. - И вечером тоже.
И теперь мне все стало ясно! Отчетливо ясно! Наша темная заговорщица, она же морская ведьма, придумала великолепный ход. Леди Тьер в империи знали. Вот откуда у всех сопричастных была такая уверенность, что магистр на их стороне.
- Дэя, что происходит?! - рык практически.
А у меня не было времени на объяснения, совсем не было, и потому я пошла на хитрость:
- Я сейчас вернусь и вам все расскажу, - я подумала и добавила, - мама.
И разъяренная леди Тьер, уже готовая высказать все, что думает по моему поводу и по поводу вампиров, захлебнувшись возмущением, так и осталась стоять на дороге. А я стремительно помчалась в дом лорда Витори.
*****Меня здесь действительно ждали - стоило войти, как двое вампиров подхватили с двух сторон и в мгновение доставили на третий этаж, отпустив на лестничной площадке. В ином состоянии испугалась бы, сейчас просто сухо поблагодарила и поспешила на звук голосов.
Еще издали, расслышала гневное восклицание лорда Витори:
- Сделайте хоть что-нибудь!
Затем какое-то невнятное бормотание, и вновь рык:
- Вы же магистр!
Так как я подошла же ближе, ответ мага расслышала:
- Это не болезнь, лорд Витори, мы имеем дело с проклятием группы «Оборванные корни», я ничего не могу сделать в данной ситуации.
Группа Родовых проклятий приводящая к бесплодию... Вот, Бездна!
Я подошла к распахнутым дверям, и почти сразу увидела бледного, осунувшегося лорда Витори, и стоящих ко мне спиной двух магов- целителей, зеленые мантии тому подтверждение. Вампир поднял на меня потухший взгляд почти мертвых глаз, и почти простонал:
- Слишком поздно, господа Риате.
Я остановилась в дверном проеме, и порадовалась тому, что нахожусь под откатом - иначе заплакала бы. А так:
- Где леди Витори? - решительно спросила я.
Вампир молча указал на дверь, ведущую, видимо, в спальню.
Я так же молча отправилась в указанном направлении, вошла, на мгновение замерла на пороге. Леди Витори, молодая человеческая женщина, плакала лежа на боку, обнимая живот и поджав ноги. Плакала молча, видимо делая все, чтобы ее рыданий не услышал супруг. И едва я вошла, Марита попыталась вытереть слезы, пока не поняла, что это я, а не ее любимый вампир.
Скрипнула дверь - лорд Витори видимо уже и мне не доверял, раз не рискнул оставить наедине с любимой.
- Что? - она осторожно приподнялась. - Что они сказали?
Лица лорда Витори я не видела, но отчетливо поняла, что он супруге хороших новостей не принес. Мой разум, четко работающий в состоянии отката, проанализировал ситуацию - вообще Родовые проклятия всегда отсроченного действия, так что малыш еще должен быть жив, с другой стороны - у них есть формула катализатора, он же закрепитель и...
- Какой уровень у проклятия? - не оборачиваясь, спросила я.
- Магистр Уинер назвал девятый, - глухо ответил вампир.
- Девятый, - эхом повторила я, - такой уровень выполняется с вплетением магии и привязкой к ауре главы рода.
- Что? - переспросил лорд Витори.
- Не сейчас, - не пожелала уходить от темы я. - Девятый уровень... вступает в действие через трое суток, но если учесть действие катализатора и наложение проклятие на вас, как на главу рода... - обернувшись к вампиру я мрачно скомандовала: - Вон.
- Что? - повторно переспросил лорд Витори.
- Вон отсюда, - повторила я. - Ступайте на улицу, со свекромонстром пообщайтесь, например. - Сама не знаю зачем это сказала.
- Госпожа Риате! - возмутился он.
- Лорд Витори, я вам дважды повторила, что в вашем присутствии проклятие усиливается! Так что вон отсюда и немедленно!
И он подчинился. Не знаю почему, но подчинился без слов, просто молча развернулся и вышел, чтобы услышать надрывное:
- Гирон!
Он замер, чтобы тихо ответить:
- Мне с самого начала следовало держаться от тебя подальше, Марита... С самого начала, а я просто испортил твою жизнь... - океан боли в каждом произнесенном слове.
Боли и раскаяния. Даже мне неуютно стало, но это не помешало сказать:
- Не ожидала от вас такой глупости.
Сказано было искренне, после чего я просто захлопнула дверь перед носом мгновенно развернувшегося вампира, и приказала его рыдающей, теперь уже открыто, возлюбленной:
- Раздевайтесь.
- Что? - у них с супругом потрясающее единодушие.
- Раздевайтесь, пожалуйста, - повторила я, разворачивая сверток. - Я попытаюсь снять проклятие, но чтобы не терять время мы используем более надежный способ - обережную вышивку.
Марита, которая продолжала сидеть, простонала и тихо призналась:
- Стоять больно. Живот тянет... и я...я...
- Давайте переодеваться сидя, - предложила, подходя к женщине.
- Должно подействовать сразу, это очень древняя магия.
Я осторожно стянула с нее ночнушку, затем помогла натянуть рубашку волховиц, после чего помогла и лечь, потому что леди с трудом двигалась, и постоянно вздрагивала от боли.
А потом случилось чудо!
Я никогда ничего подобного не видела - но стоило расправить подол рубашки и по вышивке, по вязи древних узоров побежали искорки... Они мчались по строчке, вспыхивая в местах соединения рисунка, заставляя светиться ткань, освещая всю леди Витори. И эти искорки поднялись вверх по подолу, до самого живота, и уже там заиграли всеми красками радуги, сверкая и переливаясь, чтобы остаться там едва заметным символом.
Который я уже знала, видела в книге с древними рунами - Жизнь.
- Воли нет, - прошептала Марита, - и не тянет совсем, и... все хорошо будет, да?
Ответила не сразу, еще некоторое время, глядя на рисунок, а затем решила все же проверить.
- Мне ваша кровь понадобится, - я отошла к столику, взяла белое блюдечко и вернулась. - Вы не против?
- Зачем? - выдохнула леди Витори.
- Проверить, - не стала скрывать я. - Обережная вышивка защитит вас в любом случае, но мне важно знать, что за проклятие.
Леди молча протянула мне руку.
Используя острую грань кристалла, резанула тонкий пальчик, выдавила несколько капель крови на поверхность...