- Отпусти ее, - вдруг произнес вампир, - попытается проклясть - убьешь на месте.
Ладонь вампира державшего меня как-то неуверенно сдвинулась, давая мне возможность говорить. О, Бездна всемогущая!
- Юр, - почти закричала я, - они из Хаоса. Из Хаоса, Юр. Они обращенные, а не по крови как наши. У них один глава рода, и если он погибнет, они тоже погибнут все, понимаешь?
- Я ничего не понимаю, - признался Наавир.
Юрао молчал, а потом золотые глаза просветлели, он кивнул и выдал:
- Понял! Думаешь эта морская ведьма, как и с Витори поступила? То есть забрала самое ценное, в смысле главу рода, и потому кровососы у нес как псы цепные?
Вампиры зарычали. Все, разом, зло и разгневанно, принимая боевую трансформацию, от чего когти у того, что меня держал, начали стремительно удлиняться. Меня это напугало, с одной стороны, а с другой это стало явным подтверждением моей теории.
- У нее ваш глава рода, - не вопрос, утверждение, которое я произнесла, глядя в красные глаза вампира.
- Быть не может, - отозвался Оруг. - Вампирские роды своего главу охраняют так, что не подберешься, главы по тысяче лет живут, столько же и вампиры рода бессмертны.
- Согласен,- вставил Наавир,- мы как-то по молодости пытались умыкнуть одного, очень уж там род расплодился, на наши территории залезать начали, так у нас не вышло. Невозможно, малыш.
А глаза стоящего напротив меня вампира медленно гасли, ярость в них затмевалась отчаянием, и я поняла - возможно. Моя догадка верна.
- Мне очень жаль, - не могла не сказать.
Вампир молча кивнул, и хрипло произнес:
- Нас обманули.
Руки державшего меня вампира дрогнули и как-то ослабли. Оруг просто с размаху сел на землю, Юр тихо выругался, Наавир потрясенно произнес:
- Ох ты ж Бездна...
Я смотрела на вампира, и с ужасом понимала - они нас убьют. Потому что если не они нас, тогда ведьма их. В буквальном смысле, потому что нарушить ее приказ для них смерти подобно... Тоже в буквальном смысле. Не знаю, как она все это провернула, но вывод ясен - у нее их глава. И она его просто убьет, и тогда у вампиров будет только ночь, последняя ночь в их жизни. И мне даже страшно подумать, с какими чувствами они встречают каждый восход солнца, не ведая последний он для них или нет. Л еще я понимала, что убить нас для них будет проблематично - на мне защита магистра, Юрао сильный маг и вообще в Ночные Стражи берут только лучших, и вампиры не Заклинатели, с ними Юр будет сражаться на равных, что касается Наавира, тот сейчас вообще практически неуязвим. А вот Оруг погибнет - вампирам свидетели не нужны, так что у кентавра ни шанса.
- Пожалуйста, - я с мольбой посмотрела на вампира, - пожалуйста, можно мы попробуем вам помочь?
Знаю, что в Темной Империи на слова не верят, понимаю, что на меня сейчас посмотрят как на сумасшедшую, и даже осознаю, что понятия не имею где искать этого их главу рода, а им совсем не резон доверять мне, и все же.
- Помочь? - насмешливо вопросил вампир.
И тут произошло невероятное:
- Начинаю понимать, за что вас так ценит Тьер, госпожа Риате, - прозвучало откуда-то сверху.
- Зачем ты вмешался? - вопросил знакомый женский голос. - Мне было интересно послушать.
- Ты вообще шла бы домой, - ответил мужской, и тоже знакомый, - Эллохар за тобой зайдет через час, и ты в курсе - возьмет как есть, с недоделанной прической и в нижней сорочке, заявит, что так и было и потащит на свадьбу.
- Я успею, - раздраженно ответила леди Верис, потому как ее голос я, наконец, узнала.
Шелест веток, и черной тенью на землю рядом со мной спрыгнула наш куратор капитан Шаена Верис. Повторный шелест и рядом с ней стоит Лексан, собственно старший брат и подчиненный магистра Тьера. Оборотни нам мило улыбнулись, не забыв продемонстрировать вампирам собственный оскал, после чего Верис обратилась ко мне:
- Адептка Риате, все приличные леди, в данный момент готовятся к свадьбе кронпринцессы.
- Сказала неприличная леди Темной Империи, - промурлыкал до нельзя счастливый Счастливчик.
Раздраженно взглянув на него, леди Верис сделала вид, что они не знакомы и обратилась к вампиру:
- Вы очень неудачно заявились на наши территории.
- Они не охраняются, - прошипел вампир.
- Это не значит, что мы не в курсе всех посетителей. Нет, пока вы тут трупы закапывали, начальник охраны не вмешивался, но запах адептки Риате кардинально изменил дело. Осмотритесь, здесь половина боевых ресурсов клана Крадущихся теней, и как дочь главы клана я вам могу гарантировать: Выпустите клыки - будете мучительно разорваны на части. А когда от тела остается сотня ошметков уже не важно - бессмертные это ошметки или нет.
Меня мгновенно отпустили.
- Кстати, перебежцы, как я полагаю? - вступил в беседу Лексан.
Все кровососы медленно отступили. Вампиры быстрые, это факт, но оборотни им в скорости не уступают, это тоже факт. А еще на высоком худощавом сотруднике СБИ красовалась черная форма со значком служащего империи. А это уже закон, и нелегальное нахождение вампиров Хаоса на территории Темной Империи собственно нарушение закона. В общем и целом - полное вампирское поражение. И все бы ничего, но я просто не могла все так оставить.
- Постойте, - рванувшись к тому самому, проклятому мной я схватила его за руку, просто боялась, что не остановится, - пожалуйста, позвольте вам помочь.
Глаза вампира начали стремительно краснеть. И недовольство проявил не только он.
- Дэй, мы не работаем за бесплатно, - рассердился Юрао.
- Риате, сегодня свадьба кронпринцессы, тебе еще собираться! - не менее возмущенно воскликнула леди Верис.
- В десять сбор всех сотрудников СБИ, - вставил Лексан.
На мое плечо вдруг легла теплая ладонь и я услышала голос Наавира:
- Дэюш, малыш, я тебе не советую, и они никогда не согласятся. Пойми, им проще служить, и пытаться обойти врага, чем пойти на конфронтацию. Главы родов уязвимы, а этот вот вампир, в чью руку ты вцепилась, никогда не возьмет на себя ответственность за гибель всего рода. И я его понимаю, сам бы не рискнул. Одно дело своей жизнью, тут еще можно, но всем родом... Он не пойдет на такое, малышка.
Но я продолжала удерживать вампира, а он мрачно и грустно смотрел на меня, с решимостью сказать «нет». А я все думала - это сколько их, преданных морской ведьме, на территории Темной Империи? Если род древний, тогда тысяч десять только воинов, может двадцать, в Хаосе вампиры многочисленны. А это маленькая армия фактически. Наверное, этим я и оправдывала свое желание не отпускать этого вампира, и сделать все, чтобы помочь, чтобы порвать паутину интриг, которую плел разум уже известной нам темной леди.
- Я могу привлечь магистра Тьера и магистра Эллохара, - говорю быстро и сбивчиво, - я...
- Нет, - и вампир вырвал у меня свою руку.
А затем все вампиры развернулись и исчезли среди деревьев. Не выспавшаяся, слегка не в себе и дико расстроенная адептка Риате просто совалась:
- Она же убьет его! - мой крик разнесся по лесу. - И его и всех вас. Она не будет придерживаться условий вашей договоренности! Вы просто не понимаете, они держали мастеров артефакторов до тех пор, пока те нужны были им, а потом просто закопали заживо! Погрузили в стазис и закопали, оставив медленно гибнуть! Всех, даже маленького жеребенка кентавров! Она и с вами поступит так же!
Меня трясти начало. Наавир обнял, начал успокаивающе гладить по руке, а я... Я просто успокоиться не могла, потому что все, абсолютно все, что я знала об этой морской ведьме, было связано с путешествием по трупам. Для нее не было даже понятия ценности чужой жизни! Никакого.
- Бездна, а ты права, - произнес Юрао.
- Я предупрежу Тьера, - прозвучал голос Лексана и оборотень исчез.
В следующее мгновение из-за деревьев метнулась тень, и передо мной оказался вампир. Его голос был хриплым и злым, а слова резкими и отрывистыми:
- Нам известно, что князь во дворце. Смотри в мои глаза.
Я послушно посмотрела. Красные глаза вампира вдруг наполнились серым дымом, и он как омут затянул... Отчетливо чувствую руки Наавира удерживающие меня, еще более отчетливо вижу высокого седовласого вампира, могучего, широкоплечего, с чуть кривым носом. Вот он спускается по лестнице, вот стоит перед окном, глядя вдаль, на танцующие пески пустыни Хаоса... А потом я вижу его лицо так близко, он улыбается младенцу, которого держит на руках... И осознаю сходство того седовласого и этого, стоящего передо мной вампира.
- Сможешь - помоги, нет - не вмешивайся, - хрипло произнес вампир и исчез.
Так и осталась стоять, глядя в пространство перед собой.
Первой заговорила леди Верис:
- Я домой, мне собираться нужно, Эллохар ждать не будет.
Охрану оставляю с вами, проведут до дворца.
- Мы не во дворец, - сообщил Юрао.
- Найтес, - в голосе куратора послышалось шипение, - здесь не Ардам. О происшествии брат доложит Тьеру, так что...
- Это ты зря, киса, - вмешался Наавир, - нам опасность не угрожала, вообще никому из нас кроме кентавра, вот он бы в схватке не выжил.
Поднявшийся было Оруг повторно грохнулся на землю.
В разговор я не вмешивалась, я была совершенно расстроена. Совсем как-то. Вампиров просто очень жаль, и страшно осознавать, что их фактически за горло держат, а значит будь на то приказ, они пойдут на все, абсолютно.
- Совсем ты духом пала, малышка, - дракон меня чувствовал.- Юр, куда вы там дальше?
- К гномам, - дроу подошел ближе, игнорируя взгляд Оруга, который явно никуда уже ехать не хотел.
Наавир оглянулся на кентавра, тот хмуро поднялся и мрачно сообщил:
- Деньги деньгами, а своя шкура дороже. Вы тут без меня как-то.
После чего, прихрамывая, гордо и быстро удалился, вместе с покореженной вампирами повозкой.
- Эм... - произнесла леди Верис, - пришлю вам скаковых ящеров.
И вот тогда лорд Наавир гордо обернулся, смерил моего куратора насмешливым взглядом с ног до головы, и не менее гордо произнес:
- Обойдемся.
Леди Верис удивленно вскинула бровь, на что получила:
- Иди, украшайся для своего долговязого.
Вторая черная бровь медленно поднялась на уровень первой.
Но Счастливчик на удивление леди Верис не отреагировал, начав стремительно покрываться золотым сиянием. Облако сверкающих искорок с невероятной скоростью разрасталось, и через несколько секунд на поляне красовался великолепный золотой дракон.
- Что встали? Забирайтесь, буду у вас транспортным средством, - обиженно заявил он.
Юр почему-то на меня посмотрел, мне же прошлый полет с Наавиром не очень понравился, так что:
- А может мы... пройдемся? - осторожно поинтересовалась я.
В следующее мгновение Золотой дракон взревел, и взмыл в небеса, удерживая нас с партнерам в когтистых лапах, и при всем при этом, умудрившись читать нотации:
- Я ради них! Да я на горло своей гордости всем весом! Да я... Наше мнение при этом не учитывалось.
- Так куда летим? - невозмутимо и уже спокойно поинтересовался Наавир.
- К гномам, - Юр подтянулся, ухватившись за лапу подтянулся и обхватив разжавшуюся ее руками, завис в более приличной позе, чем трепыхающаяся я.
- Не трепыхайся, - покровительственно посоветовал дракон. - Ты послабее дроу будешь, так что тебя я выпускать не намерен. Юр, а к гномам зачем?
Широко зевнув, партнер пояснил:
- Будем доказывать, что кольцо на Дэе настоящее, а намерения лорда Тьера неизменны. Слушай, тут вообще такое творится.
- Рассказывай, - потребовал дракон и подкинул дроу.
Неимоверным образом Юрао умудрился кувыркнувшись в воздухе, приземлиться на шею золотого дракона, а вот меня... и второй лапой обхватили.
- Так нечестно! - возмутилась я.
- Зато надежно, - ответил наглый дракон.
- Прокляну! - мстительно пообещала.
Шея дракона изогнулась, огромная голова оказалась напротив моей и страшная клыкастая морда печально спросила:
- Совесть есть?
Совесть у меня была и мне стало стыдно.
- Есть, - заключил Наавир, хохотнул и добавил, - вот и мучайся. После чего вновь выпрямился и уже спокойно у Юра:
- Так что у вас тут творилось, пока я с Царапкой маялся?
И Юр начал рассказывать о том, как морская ведьма подставила вампиров, и как мы достали бумаги из Императорского Банка, и про мастера Дукта который оказался совсем не Дуктом, и про пару кентавров, которых заставили изготавливать поддельные охранительные кристаллы. Я и сама слушала и вспоминала...
- Дэй, а с чего вообще все началось? - вдруг спросил Наавир. Хороший вопрос, очень. Тяжело вздохнув, честно призналась:
- Я прокляла лорда Тьера.
И дракон завис в воздухе.
- Что? - возопил Юр. и свесился с Наавира, чтобы одарить потрясенным взглядом.
Пришлось повторить:
- Я прокляла лорда Тьера... - подумав, тихо добавила, - проклятием Вечной Страсти...
Дракон продолжил полет, золотые глаза дроу округлившись продолжали взирать на меня.
- Так получилось, - да, было стыдно.
- После гномов вы куда? - спросил Наавир.
- Свадьба кронпринцессы, Дэй должна быть там как невеста Тьера,
- ответил за меня Юрао.
- Нет, я только на балу буду, - уверенно сказала.
- Надейся, - пробурчал Юр.
- Поговорить нужно, - задумчиво произнес Наавир, - вам к гномам срочно?
- Уже запаздываем.
- Значит к ним, - и Счастливчик ринулся вниз.
Утро было облачное, а вот едва мы ниже облаков опустились, я перестала сожалеть, что Наавир меня в лапах держит - вид был потрясающий. Внизу под нами раскинулась столица Темной Империи, огромная и величественная. В самом центре красноватым сиянием черных камней находился императорский дворец, колоссальный, красивый, окруженный лентами центральных дорог, площадями, рынками и домами аристократии. Вторым кругом шли территории общин и кланов - сумрачные леса кланов оборотней, темная затянутая сумраком и освещаемая тусклой луной территория вампирских кланов, огромное озеро водных с хрустальным дворцом посреди искусственного водоема в которое впадали семь рек, светлые, отличающиеся красными черепичными крышами общины гномов, степь кентавров, светлый почти прозрачный лес территорий лесных, скалистые пространства драконов, тенистые василисков. А дальше, третьим кругом располагались районы мастеровых, усадьбы городской знати, оптовые рынки, куда стекались повозки со всей империи...
- Дааа, красиво, - протянул Юрао.
- Очень, - прошептала я.
- Мне Ардам больше нравится, - вставил Наавир, - столица круглая и поделенная на районы, а Ардам он как змея это раз, а второе - дружный город, народ попроще.
- Но красиво же, - не согласилась я.
- Красиво, - согласился дракон, - а Приграничье нравится больше. Все, держитесь, снижаемся.
То, что гномы выскочили из домов мы разглядели не сразу - сверху они казались муравьишками, высыпавшими на зеленое полотно, но чем ниже мы спускались по закручивающейся спирали, тем отчетливее были видны запрокинутые головы потрясенных нашим появлением членов гномьей общины. А потом я увидела огромную тень раскинувшего крылья дракона и поняла, как выглядит наше появление в глазах гномов. В общем, явление огромного золотого дракона потрясло всех, но стоило Наавиру опустить меня на землю, а Юрао спрыгнуть с его шеи, как дракон стремительно превратился в кота, окончательно шокировав всех гномов.
Поднимаясь с травы, так как Наавир меня опять положил, а не поставил, я увидела как к нам спешит мастер Молес, и кажется его одного появление дракона не взволновало.
- Госпожа Риате, лорд Найтес, вы задержались, - начал он еще издали.
Я встала, отряхнула платье. Счастливчик с разбегу запрыгнул мне на руки, а вот Юрао за нас ответил:
- Дела, уважаемый мастер ювелир.
- Темных, - тут же вспомнил о приличиях старейшина гномьей общины.
- И вам кошмарных, уважаемый мастер Молес, - ответила я.
- Идемте, время. Дракона берете с собой? - вопросил гном. Счастливчик широко зевнул и нагло ответил: