Улыбнувшись и сев обратно, я перестала кривляться.
— Мисс Нурир, где вы были вчера приблизительно с двенадцати до четырех?
— В клубе.
— В каком, если не секрет?
— Я не обратила внимания на название. Меня туда пригласил Макс.
Я не знала, правильно ли отвечаю на вопросы, но если для Макса это важно, то нужно было скорректировать все заранее.
— А вы знаете, мисс, что еще одна любовница вашего шефа убита?
Я напряглась:
— Нет. Откуда мне это знать?
Некоторое время помолчав, инспектор поднялся и сказал:
— Господин Лагфорт довольно жесткий человек, которого сделал таким бизнес. Но неужели вам, мисс Нурир, не жалко этих бедных женщин?
Тонкий психолог мистер Уортон не просто так ест свой хлеб.
— Вы упорно что-то скрываете, и мне это не нравится. Это неразумно с вашей стороны, ведь однажды на их месте можете оказаться вы.
— Вон! — раздался голос Макса.
Он не повысил голоса, но сказал так, что мне стало не по себе. Инспектор и его помощник направились к двери, и им в спину полетело напутствие шефа:
— Без повестки на допрос можете больше в этот дом не приходить.
Инспектор, услышав это, чуть притормозил, но ничего не сказал и вышел, помощник последовал за ним.
Внимательно взглянув на шефа, я поняла, что он на каком-то радостном подъеме. Глаза его лихорадочно блестели, и весь он излучал энергию.
Я что, одна всю ночь не спала?
Поднявшись, шеф мне сообщил:
— Таисия, отдохни сейчас. У тебя есть время до вечера. И сегодня сортировать деловую документацию я буду сам.
Неожиданно…
— А потом?
— А потом мы с тобой отправимся на прием к одному из баронов.
Я тяжело вздохнула:
— А ты сам поспать не хочешь?
— Нет. У меня дела!
— Опять с Шаршаном?
— Нет! С ним я все дела закончил.
И, ничего не объяснив, вышел.
Прикрыв глаза, я боролась с желанием взять что-нибудь тяжелое и врезать шефу посильнее, так, чтобы у него вся дурь и самоуверенность вылетели из головы.
Но потом мои мысли изменили свое течение, и я направилась в кабинет шефа, вспомнив его странное замечание. От слуг я знала, что сегодня все утро он работал со своими информаторами. Приходили какие-то загадочные люди с папочками, потом глава по безопасности Макса, которого за пятнадцать лет я видела всего три раза. Так что, может, удастся выяснить интересующий меня вопрос.
Постучав в дверь кабинета и не услышав приглашения войти, я вошла и направилась к столу. Бегло его осмотрев, я нашла то, что искала. Открыв папку, стала скрупулезно изучать написанное, которого, кстати, оказалось довольно много.
Выйдя через полчаса из кабинета, я не жалела о том, что залезла в конфиденциальную переписку Макса. Зато теперь я знала ответы на все вопросы, кроме одного.
Вечером, когда я уже застегивала ожерелье, в мою комнату зашел Макс.
— Ты уже готова?
— Да.
В этот раз на мне было черное бархатное платье с чуть менее глубоким декольте, чем на платье, в котором была утром.
— Я смотрю, у тебя изменился вкус. Раньше ты не носила таких открытых нарядов. Или теперь для этого есть причины?
Встав позади меня и поймав мой взгляд в большом зеркале, Макс положил ладонь мне на плечо. Я сразу напряглась — раньше Лагфорт касался меня только по необходимости.
— Если хочешь что-то спросить — спрашивай прямо.
— Прямо, значит? Тогда скажи мне, Таисия, что ты искала сегодня в моем кабинете? Нашла, что хотела?
По мере того как Макс спрашивал, рука на моем плече все больше напрягалась и в итоге сдавила его довольно сильно, хотя и не больно.
— Что я искала? Думаю, ты и так знаешь. Информацию о Лоренцо, и да, я ее нашла. Очень занимательно, знаешь ли.
— Тогда я задам следующий вопрос. Как ты посмела? — зашипел на меня Макс.
Резко развернувшись, я вырвалась из захвата:
— Что именно? Рыться в бумагах? Шпионить? Подрывать твое доверие? — Прищурившись, я продолжила допрос:
— А ты думал, я позволю тебе обидеть близких мне людей? Хотя нет. Это для меня они важны, а ты можешь позволить себе все что захочешь. Так я открою тебе секрет: ради близких мне людей я пойду на многое. В том числе буду шарить у тебя в бумагах. Не нравится — уволь меня.
Подойдя ко мне вплотную, Макс взял меня за подбородок и прошептал:
— Таисия, тебе позволено многое, но не все. Не забывай об этом.
— Как ты можешь его подозревать? — вновь вырвалась я из захвата.
— Убийства — слишком серьезные преступления, чтобы кто-то получил иммунитет только потому, что он твой друг.
— Дело не в убийствах, а в заговоре против тебя. Именно это главное, ведь так?
Усмехнувшись, Макс ответил:
— Да. И я проверил всех, не только твоего друга.
— И меня? — приподняла вверх бровь.
— Нет. Тебе я доверяю, несмотря на твои безобразные выходки, — заявил мне шеф, направляясь прочь из комнаты. — Жду тебя в карете.
ГЛАВА 17
На вечер мы прибыли с опозданием. И в пути Макс вкратце поделился своими планами.
Что сказать? Мой шеф — сумасшедший. В этот раз, пока идет прием, он каким-то образом вознамерился проникнуть в кабинет своего конкурента. Риск огромный, а толку может быть никакого. Но кого я пытаюсь вразумить? Это же сам Лагфорт: он все знает лучше всех.
Нас, прибывших на прием последними, у бальной залы очень приветливо встретила жена хозяина мероприятия. Его самого видно не было.
— Максимилиан, как я рада вас видеть, — сказала хозяйка и после паузы добавила: — И вас тоже, мисс Нурир. Мой муж куда-то отошел, но скоро обязательно вас найдет. Проходите, пожалуйста, и веселитесь.
Покосившись на женщину со странной, словно приклеенной улыбкой, я взяла шефа под руку, и мы поспешили присоединиться к гостям.
— Знаешь, Макс, она очень странно выглядит. Это оттого, что я пришла на ее вечер в черном открытом платье?
Макс, хмыкнув, ответил:
— Боюсь, что нет. К тебе за столько лет все уже привыкли, и было бы странно, если бы ты пришла в розовом наряде, а не в черном. Думаю, Илоис так странно себя ведет, потому что ей плохо.
Удивленно посмотрев на шефа, я испросила объяснений.
— Мы сейчас под пристальным вниманием. Все гости за нами наблюдают исподтишка или открыто. Последняя прибывшая пара. Поэтому, думаю, нам с тобой самое время уединиться на каком-нибудь тихом темном балкончике и поговорить.
На это предложение я только улыбнулась. Сейчас проглянула настоящая сущность Лагфорта, одной из присущих ему черт было шокировать и интриговать публику.
— Конечно. Но мы не опоздаем…
— Нет, времени еще много. Сейчас хозяин дома занимается делами у себя в кабинете. А вот потом начнет развлекаться.
— Что? На собственном балу?
— О да… — многообещающе прошептал Макс и увлек меня на балкон посплетничать.
Дом у промышленника Феодора Миро был большой, и то место, на которое мы вышли, балконом назвать было сложно. Скорее это походило на огромную, в несколько ярусов, веранду с тихими нишами. Вот в одной из них мы и укрылись, чтобы спокойно поговорить.
— Макс, эта веранда напоминает…
— Место уединения для сладких парочек, которые желают по-тихому скрыться от законных супругов?
— Да. Это что, нормально?
— Для Феодора Миро? Да. Ты спросила меня про Илоис, и я расскажу тебе эту историю.
— Какое доверие, — сыронизировала я.
— Да, — подтвердил шеф.
— Она твоя бывшая любовница?
— Нет. Она вместе со мной училась.
— Что? В университете на финансах?
— Неожиданно? Финансовое отделение редко когда выбирают девушки. Но Илоис всегда отличалась необычным складом ума.
— Ты влюблен в нее, Макс?
— Нет, — улыбнулся шеф. — В институте мы подружились. Любовь у нее была к другому человеку. К еще одному ее одногруппнику. И на эту любовь ответили взаимностью. А дальше история развивалась банально.
— Его влиятельные родители заставили Илоис выйти за Миро и она пренебрегла своей привязанностью?
— Элис? — спросил Лагфорт, удивленно вскинув бровь.
Я кивнула:
— Только я думала, что ее любовью был ты.
— Глупость. Я никогда не оставляю сильных привязанностей у женщин. Мы же с тобой обсуждали это.
— Или просто ты не знаешь о привязанности.
Макс только хмыкнул:
— Но есть вещь, про которую Элис не могла тебе рассказать. Илоис, прожив с мужем три месяца, узнала, что он ей изменяет. А потом тот и вовсе завел себе любовниц. Притом Миро особенно и не скрывался. Тогда Илоис попыталась от него уйти и подать на развод. Маячила перспектива раздела состояния. И тут муж пригрозил применить связи и отобрать у нее детей. Их, кстати, двое. В узких кругах разразился скандал.
Лагфорт печально вздохнул и продолжил:
— И через некоторое время Илоис пошла на попятную. Она согласилась сохранить брак в обмен на договор, что брак и личную жизнь своих детей устраивать она будет сама.
— А дети?
— В тот момент они еще маленькие были, про них речь не шла. Миро согласился, назначив ей процент от состояния в виде годовых, чтобы она жила безбедно, и отпустил на все четыре стороны.
— И она вернулась к своей студенческой любви, с которой живет и по сей день?
— Тебе нужно доплачивать Элис за информацию.
— Уже. Хотя я не знала, что сегодняшние отношения Илоис имеют такие глубокие корни.
— Да. И сейчас она играет на этом приеме хозяйку только из-за договора. Хотя здесь присутствует и любовница промышленника.
— Знаешь, Макс, раньше я была убеждена, что хуже тебя ловеласа быть не может. Однако, похоже, я ошибалась.
— Он не ловелас, он развратник.
Тут шеф насторожился и, притянув меня к себе, склонил голову и прижался губами к моей шее.
Первой реакцией был шок, но я быстро сообразила, что, скорее всего, у нас скоро будут гости, и прижалась к шефу всем телом, обняв его.
Теперь в шоке застыл Макс, а следом за этим раздался голос:
— О! Простите, я вам помешал.
Подняв взгляд вверх и отпустив развернувшегося шефа, я взглянула на хозяина дома, которого ранее видела только издалека. Вблизи этот мужчина оказался еще красивее.
Черные волосы, красивые карие глаза и хитрое, немного хищное лицо.
Неприятная, красивая сволочь.
Сейчас он стоял, прислонившись к одной из колонн и засунув руки в карманы, и смотрел на нас с легким прищуром.
Обменявшись с Максом приветствиями, Феодор Миро повернулся ко мне и, взяв мою руку, прикоснулся к ней губами, промурлыкав:
— Вы сегодня просто обворожительны.
Параллельно он окинул меня взглядом и, задержавшись на вырезе платья, улыбнулся.
Вырвав у него мою руку, шеф ровненько так сказал:
— Не позволяй себе лишнего, Миро, а то я подправлю тебе лицо.
Банкир выпрямился и, приподняв бровь, удивленно спросил:
— Раньше ты не был таким ревнивцем. Или скоро мы услышим свадебные колокола?
— Ну, ты о своей семейной жизни уже позаботился, теперь моя очередь.
— Что, уже поговорил с Илоис? — скривился Феодор Миро.
— Думаешь, услышу что-то новое?
— Тогда иди в зал, там точно услышишь. Гости так и шепчутся, что ты опять попрал приличия: не вытерпел и пяти минут со своей любовницей и потянул ее в сад.
— Миро, я ведь предупредил тебя, — сказал Макс, увлекая меня к огням.
А вслед нам донесся хохот. Веселое начало вечера.
И действительно, после того как мы вернулись к гостям, я заметила косые взгляды и шепотки. Илоис нигде не было видно, значит, она уже покинула наше общество. Вокруг танцевали и шумели гости, и мы невозмутимо присоединились к ним.
Но буквально через пару часов, во время нашего пятого танца, Лагфорт прошептал мне на ухо:
— Нам пора.
— Но как ты сможешь проникнуть в подвалы? Это же закрытые для гостей помещения.
— Нет ничего невозможного.
Осторожно пробравшись в подвал, Макс закрыл дверь, и мы осмотрелись в этих мрачных помещениях.
— Знаешь, у тебя в доме в подвале намного приятнее, чем здесь. Грязь тут повсеместно.
Макс посмотрел на меня:
— И?
— Макс, на мне бархатное платье. Оно грязь собирает мгновенно и отчищается потом плохо. По мне сразу будет заметно, что мы лазили тут.
Но Лагфорт в этот момент только краем уха слушал меня, поскольку сосредоточенно шарил по стене в поисках чего-то. И я, кажется, знаю чего.
— О-о-о… Нет-нет, только не это! Только не очередной тайный ход!
— У тебя есть другие предложения? — повернулся ко мне шеф.
— Нет, но ты понимаешь, насколько твоя идея шатка? Мы сейчас подвергаем себя опасности, и ради чего? Вполне возможно, что в его кабинете мы ничего не найдем.
Макс посмотрел на меня со смешинками в глазах:
— Таисия, ты в последнее время становишься параноиком. Фокам такое несвойственно. Поверь мне, я заранее узнал все о Миро, его привычках, его ведении дел. К тому же я давно знаю его через Илоис. Если у него что-то в доме и можно найти, то только в кабинете. И я выяснил, как в него проникнуть.
На этом Лагфорт опять начал шарить по стене.
— Карты у нас на этот раз, правда, нет, но у меня есть подробная инструкция, как до него добраться.
— На словах?!
— У меня прекрасная память.
Угу.
Тут шеф, видимо, нашел то, что искал, — и с легким скрежетом стена отъехала вбок.
— А знаешь, Макс, у тебя дома ведь тоже имеется тайный ход.
— Как только эта история закончится — заложу его от греха подальше.
Заглянув следом за шефом внутрь, я увидела, что такое по-настоящему грязно.
— Он что, им совсем не пользуется?
— Пользуется, и еще как, но другой его частью. Там, где у него маленький домашний бордель.
Меня передернуло от отвращения:
— Хорошо. Но ты посмотри, как тут узко и грязно. Что ты предлагаешь делать?
— Раздеваться.
— Что?
— Я говорю, раздевайся.
В первый момент я думала, шеф шутит, но он смотрел на меня серьезными спокойными глазами.
— Ты это серьезно?
— Конечно, — ответил Макс, стаскивая с себя пиджак.
И откуда-то из кармана брюк достал два бумажных пакета из растения бурок. Очень тонкие, прочные и непроницаемые. Дорогое удовольствие. Хотя что это я? Это же Лагфорт.
Посмотрев на шефа, я увидела, что рубашку он уже снял.
— Таисия, поторапливайся. И давай без ложной скромности. Я тебя уже видел в белье, и не только тебя. Так что вряд ли ты откроешь мне что-то новое.
Мрачно посмотрев на расстегивающего брюки Лагфорта, я принялась стягивать с себя платье, с чем через несколько минут мне помог шеф.
— Первый раз раздеваю женщину не с интимной целью. Как только докатился до такой жизни?
— Бедняжка, — пробормотала я, так как Макс как раз стаскивал через голову мое платье.
И вот я уже в одном белье, зябко ежась, стояла посреди темного запыленного подвала. Романтика!
Посмотрев на шефа в трусах, я отметила, что тот надел свои любимые, в сиреневых зайчиках. Какая прелесть…
— Все, пошли.
— А где наши вещи?
— Сложил и спрятал за бочку с вином.
— Будем надеяться, не провоняют.
Шеф мое замечание проигнорировал и полез в узкий проход, я — следом за ним. И только мы полностью поместились в начале каменного лабиринта, как шеф притиснулся ко мне и закрыл проход. Теперь мы как в ловушке.
— Тебе нравится близость к телу магната? А, Таисия?
— Я непередаваемо счастлива, — мрачно заявила я.
— Зато будет что внукам рассказать, — заметил Макс, осторожно, бочком продвигаясь вперед.
Я следом.
— За последнее время что-то уж много всего накопилось, достойного рассказа.
— А что делать? Жизнь — она сложная штука. Зато, может, я насмотрюсь на твое изящное тело и как позову тебя замуж?
— Макс, сейчас не самый удобный момент для шуток!
На это шеф только тихо засмеялся.
Вот таким макаром — бочком, царапаясь об острые камни в стене, — мы продвигались вперед, до тех пор пока Макс не замер.