— Вот это место. Кабинет должен быть здесь.
— Макс, ты уверен?
— Конечно. Когда ты наконец начнешь мне доверять?
— Доверять? Сейчас мне это очень сложно сделать. Ты понимаешь, что будет, если мы ошибемся?! — жарко зашептала я шефу. — В этом случае мы можем оказаться среди толпы народа. И поверь мне, в этот момент самое страшное будет заключаться не в том, что мы шарим по потайным проходам чужого дома, а в том, что ты тут со своими сиреневыми зайчиками и я в черных кружавчиках. А если здесь у Миро какая-нибудь страшная тварь, вроде мантикоры, водится?
— Нет. Мантикоры запрещены для домашнего разведения. Они только в заповедниках водятся.
— И из всего сказанного это единственное, что тебя беспокоит?
— Таисия, спокойнее. Я уверен, что мы в нужном месте.
И, больше не обращая на меня внимания, дернул за рычажок. Дверь отъехала, а за ней оказался не кабинет.
Повернувшись к Максу, я сквозь сжатые зубы зло прошипела:
— Уверен, да?
Слава богу, попали мы не в людное место, а в дамскую комнату, которая, на наше счастье, в данный момент оказалась пустой.
Я осторожно вышла, чтобы посмотреть за кабинками и убедиться, что нас действительно никто не видел. Комната была пуста.
— Что это за место? — раздался сзади меня голос Макса.
Обернувшись к нему, я ответила:
— Дамская комната для элитных гостей.
— Что?
— Что, что… Есть в доме общая, а есть специально отведенная, для хозяйки и узкого круга лиц. К ней специальные ключи даются.
— Зачем? — в полном недоумении спросил Макс.
— Потому что в общей бывает просто невыносимо. Женщины могут толпиться около зеркала по полчаса. Кошмар, что ж нам так не везет?
— Не все так страшно…
Тут Макса прервал скрежет — потайной проход закрылся. Лагфорт подбежал к стене и начал шарить по ней руками, но толку пока не было.
— Да. Плохо стало теперь. Как мы отсюда выбираться будем?!
— Не паникуй. Здесь тоже должен быть механизм, открывающий проход.
— Отлично просто…
Пока Макс искал, я прислушивалась около двери, не идет ли кто? Сначала все было тихо, но, видно, удача не могла быть постоянно на нашей стороне, — и вот в коридоре послышались шаги.
Подлетев к шефу, я прошептала:
— Макс, по коридору кто-то идет!
Взгляд Лагфорта заметался по комнате. Где спрятаться?
Посмотрев на кабинки, я потащила Макса к одной из них.
— Залезай, — заталкивала я Лагфорта в кабинку.
— Таисия, она очень узкая. Мы вдвоем тут не поместимся!
— А если там кто-то не один? И они захотят пописать. Просто сломанный и заевший замок сразу в двух кабинках будет выглядеть подозрительно. Ты не в общественном ресторане.
— Но тут нет места!
— Последняя мода — узкие кабинки. И уж если в том проходе поместились, значит, здесь точно поместимся.
А шаги всё приближались.
Притиснувшись к Максу изо всех сил, я закрыла дверь, и шеф, обняв меня руками, вцепился в дверную ручку.
Боже, если они откроют эту кабинку, то увиденное долго не забудут!
Тут дверь отворилась, и послышался перестук каблучков, а следом — тяжелые, явно мужские шаги.
— Ну что ты опять злишься? — раздался ленивый голос Феодора Миро.
— Меня оскорбляет то, что, несмотря на наши отношения, ты прячешь меня от общества. Почему сегодня хозяйкой вечера оказалась твоя кикимора-жена, а не я?
— Потому что она моя жена.
В голосе Миро отчетливо слышался смех.
— И разводиться ты с ней не хочешь.
— Дорогая моя, мы это уже обсуждали. Я банкир и многого не могу себе позволить.
— Не можешь? Значит, Лагфорт со своей любовницей появляется везде, тискает ее чуть ли не прилюдно и ведет себя крайне дерзко в обществе.
— Лагфорт плебей и простолюдин. С кем ты меня сравниваешь?! — по голосу Феодора Миро явно было слышно, что он злится. — К тому же одна из его любовниц мне рассказала, что наш суровый промышленник любит в постели устраивать ролевые игры.
Я в немом удивлении уставилась на шефа, а тот, немного покраснев, сжал зубы. Неожиданно…
— Это ничего не меняет. Ты не можешь себе позволить ту же свободу, что и конкурент, к тому же боишься его.
— Что? — раздалось разъяренное шипение банкира.
— Скажешь, не так? Разве не ты убиваешь его любовниц?
— Знаешь, Миласа, твоя жажда власти и внимания скоро перейдет все границы. Ты глупа, но и это тебя не оправдывает. Подставлять Лагфорта подобным образом очень опасно, тем более сейчас. Для меня проще переждать и сохранить за собой то, что я уже имею. На место первого барона я не мечу. Это принесет в моей сфере деятельности мало бонусов, так что игра не стоит свеч. Но тебе этого не понять. Хотя в одном ты права — я буду очень рад, если Лагфорта повесят.
— Феодор…
— Нет, — резко заметил Миро. — Мне не надо твоих ужимок и извинений. И постоянную любовницу мне пора менять. Я даже присмотрел себе кое-кого.
— Наверняка эту странную Нурир. Как же, утереть Лагфорту нос и переманить ее. Ты весь вечер так на нее смотрел!
— Надо же, заметила. Да, переманить ее к себе будет вдвойне приятно.
Я по напряженному телу Макса чувствовала, что он настолько зол, что еле сдерживается. Поэтому я поглаживала шефа по руке, понимая, что больше ничем не могу его успокоить.
— Думаешь, она будет терпеть твои измены, как я.
— Это не твоя проблема, и она уже не должна тебя волновать.
Мужчина прошел, судя по шагам, в самый угол комнаты, и после щелчка послышался звук открываемой двери. Вот он, проход в этот проклятый лабиринт!
— Ты там испачкаешь одежду.
Послышался смешок Миро.
— А я и не планирую возвращаться на бал. А там, куда я направляюсь, одежда мне не понадобится.
Раздался щелчок закрывшейся двери, затем — вопль разъяренной женщины.
Брошенная любовница Миро минут пять пинала различные склянки и все, что находилось в туалетной комнате. После чего раздались шаги и хлопнула дверь.
Макс немного повернулся и только потянулся к замку, как в туалетную комнату кто-то вошел.
— Лавиния, давай быстрее. Тебе еще нужно найти этого неуловимого Лагфорта.
Судя по звукам, Лавиния, охотящаяся на Макса, закрылась в соседней с нами кабинке. Во мне начинало просыпаться беспокойство, которое оправдалось характерными звуками того, что кишечник неизвестной «хищницы» чувствовал себя нехорошо. И все это сопровождалось неприятным запахом. Очень сильным неприятным запахом!
Я, чуть развернувшись и уже не заботясь, услышат меня или нет, обхватила Лагфорта руками и уткнулась ему в грудь, чтобы хоть как-то приглушить аромат. Макс беспокойно завозился, уткнувшись мне в голову.
А между тем ее подружка продолжала заливаться соловьем:
— Ты обязательно должна завоевать этого промышленника. Да, с Феодором Миро нам не повезло. Кто же знал, что он воспользуется твоей неопытностью в любовных делах. Но на этот раз мы будем умнее. Тем более что Лагфорт назгар. Нужно устранить как-нибудь эту надоедливую Нурир — и он весь наш. Если б не она, его бы уже давно кто-то прибрал к рукам. Поверь мне, я-то знаю.
В этот момент назгар, о котором говорила женщина, был сильно занят. В связи с участившимися неприятными звуками и запахом из соседней кабинки он, бедняга, приподняв меня рукой, вжался носом в ложбинку между моей шеей и плечом, пытаясь не дышать. Я же в ответ уткнулась носом в шею Макса, пытаясь унюхать хваленый дурманящий запах назгаров в надежде, что он сможет перебить вонь. Так, как в этот момент, мы с Максом не были близки никогда!
— Нам с тобой необходимо попасть в высшее общество, и Лагфорт — прекрасная возможность. Кто эта Нурир по сравнению с тобой? Да ты очаруешь и одурманишь этого назгара так, что он тебя никогда не забудет.
Не знаю, как Лагфорт, а я эту дуру буду помнить долго: ужасно здесь было, просто не передать словами! Меня уже скрутило рядом с Максом.
Тут дверь соседней кабинки отворилась, и послышались шаги этой Лавинии.
Ну давай уходи отсюда побыстрее.
— Но, Мари, а если он меня бросит и меня убьют?
Послышался шум льющейся воды.
— Не бойся, все будет в порядке. Ты особенная и такая милая, что он будет покорен тобой.
Я и так уже покорена! Ну давайте идите отсюда!
Только послышался звук закрывшейся двери, мы вылетели из проклятой кабинки и, ощутив более-менее свежий воздух, кинулись к стене. Видно, Макс прислушивался внимательнее меня или сильнее хотел выбраться, но спустя несколько секунд заветный проход снова появился. Кинувшись к нему как к последней надежде, мы с Максом, прижавшись к стене, закрыли каменную дверь.
— Как я рад, просто не передать словами! — прохрипел Макс.
— И не говори.
Переглянувшись, мы вспомнили, чего наслушались за эти трудные и «тесные» минуты в туалете, и целенаправленно устремились в обратную сторону.
То, что нужно, мы уже узнали, а помимо этого, даже больше чем требовалось. Теперь бы быстрее переодеться и уйти с этого ужасного приема.
ГЛАВА 18
Обратно мы выбрались быстро. Правда, я вся исцарапалась и наставила себе синяков, но в остальном все прошло гладко. Свои вещи мы нашли за бочкой, куда Макс их и спрятал, и, быстро одевшись, окинули друг друга взглядом.
Немного помятые, с чуть запыленными волосами, а так все нормально. Нет во внешнем облике ничего, что бы осталось обществом непонятым. Я взяла Макса под руку, и мы невозмутимо отправились наверх, надеясь никого не встретить по пути.
В зале гостей оказалось уже не так много, чем когда мы уходили, а те, что присутствовали здесь, были в сильном подпитии.
— Макс, пойдем отсюда домой. Если честно, на сегодня с меня уже хватит.
— Да. Только давай сделаем кружок по залу, чтобы все нас увидели, и потом поедем.
Но сегодняшние приключения на этом не закончились.
Периодически болтая и перекидываясь несколькими словами со знакомыми, мы медленно продвигались вперед. Когда преодолели приблизительно половину расстояния, Макса отвлекли. И стоило мне тоже направиться поболтать со знакомой, как меня перехватили на полпути.
— Прекрасная мисс Нурир спешит? Куда, если не секрет?
Передо мной стоял Феодор Миро собственной персоной. После сегодняшней сцены в туалете мне не очень хотелось его видеть, а общаться с ним и подавно желания не было. Но я постаралась этого не показать, да только все оказалось тщетно.
— Вам неприятно со мной говорить? — приподняв бровь, посмотрел на меня банкир.
— Ну что вы, почему вы так решили?
— По вашему поведению. И поверьте, этот факт меня просто убивает.
Вот если бы я не знала, что на самом деле все иначе, то, пожалуй, поверила бы ему, но меня бы все равно это не тронуло — мое сердце занято.
— Да что вы говорите?
— Да-да.
Миро взял мою руку и поцеловал ее.
— Мисс Нурир, я банкир и человек точный, прямой. Поэтому давайте поговорим без обиняков.
Заинтригованная, я подалась вперед:
— Давайте. Внимательно вас слушаю.
— Мисс Нурир, не примите мои слова за оскорбление, но я предлагаю вам стать моей любовницей.
— Что, простите?
Не думала, что он предложит мне так открыто.
— Да, именно постоянной любовницей. Вы не подумайте, я буду щедро платить! За каждое наше свидание, и большие деньги. Мы можем поговорить о том, сколько платит Лагфорт, — и я предложу больше.
Я стояла и не знала, что сказать. Мне первый раз в жизни предложили такую должность, да еще за большие деньги. Мне, которая не отличается какими-то выдающимися достоинствами, один из пяти баронов предложил стать официальной любовницей!
Пока я стояла и пыталась прийти в себя от шокирующего предложения, из-за спины Миро вышел Лагфорт, по лицу которого стало понятно — он все слышал.
— Миро, ты ведь помнишь, что я тебя предупреждал?
И когда банкир удивленно обернулся, то шеф размахнулся и у всех на глазах врезал ему по лицу. Тот слегка отлетел, но, быстро поднявшись, решил ответить. Хорошо, что их оттащили друг от друга вмешавшиеся мужчины. И как только это случилось, я сразу подбежала к Максу.
— Пойдем. — И, взяв шефа под руку, поволокла его к выходу.
Он не сопротивлялся и послушно следовал за мной. Остановившись в коридоре, я спросила:
— Могу оставить тебя на чуть-чуть? Или ты опять отправишься кого-нибудь бить?
— Нет, я подожду здесь, а поговорим мы дома.
Невозмутимо приподняв бровь на этот устрашающий тон, я отправилась в дамскую комнату. После сегодняшнего приключения — это было смело, но уж очень хотелось в туалет. А по возвращении заметила возле своего шефа двух довольно привлекательных женщин, одна из которых что-то щебетала ему, положив руку на плечо. Вот кому надо предлагать идти в любовницы!
Подойдя к Максу, я удивленно на него посмотрела. Тот уже стоял с нашими вещами и каким-то окаменевшим лицом. Правое веко слегка подергивалось.
— Макс… — неопределенно протянула я, и женщины при этом слегка поморщились.
— Таисия, позволь тебе представить Лавинию и ее сестру Мари.
Теперь лицо застыло и у меня.
— У них сломалась карета, и они просят подбросить их до дома, — продолжил объяснения Лагфорт деревянным голосом.
— У нас нет в карете мест. Попросите у хозяина.
И не успели дамы и рта раскрыть, как я потянула Лагфорта к выходу. Нам вслед полетели бранные слова.
— Не знал, что вы, леди, знаете такие выражения, — удивленно прокомментировал Макс.
— Так то мы, леди.
Шеф хмыкнул и, после того как помог забраться внутрь экипажа, присоединился ко мне, спрашивая:
— Не боишься, что завтра твоя грубость попадет в газеты?
— Нет, — парировала я. — Ее с лихвой переплюнет твоя. Кстати, что за неожиданная выходка?
— Ну раз ты хочешь поговорить в карете — давай поговорим. Меня интересует, почему ты не отказала Миро? Или планируешь прервать свой контракт со мной с помощью его?
— Что за бред? — удивленно спросила я. — Просто я еще не получала таких предложений, вот и растерялась. Да и зачем мне менять одну клетку на другую. В твоей мне больше нравится вид моей деятельности, да и привыкла я к тебе.
— Вот и прекрасно. Несмотря на трудный день, мы узнали необходимую информацию, и если следовать методом исключения, то теперь мы знаем, кто именно заказчик.
— Теоретически да, но нужно проверить.
— Согласен, — поморщился Макс.
— Но теперь мы действуем по моему плану, — категорически заметила я, — или на меня можешь не рассчитывать!
Когда мы приехали домой, я получила записку, что со мной хочет увидеться Лоренцо. Но едва я ее прочитала, как Макс выхватил у меня из рук бумажку и, разорвав ее на мелкие клочки, выбросил.
— Ты что?! — задохнулась я.
— Пока это дело не закончим, с Лоренцо видеться ты не будешь.
И спокойно так пошел наверх.
Вот взять бы сейчас большие ножницы и обкромсать ему волосы до самой лысины, да так, чтобы не отросли потом. Если кто-то затаил зло на Лагфорта, то я его очень понимаю. Единственное, что непонятно: при чем тут бедные женщины.
Поднявшись в комнату, я разделась и поняла, что помимо того что мне срочно нужно помыться, так еще не помешало бы продезинфицировать все ссадины и царапины. С синяками уж ничего не поделаешь.
Нежась в ванне, я мрачно размышляла на тему тайных ходов. Ну почему люди не могут их сделать удобными и хоть иногда убирать в них?
Но самый неудобный момент ждал меня впереди, когда я позвала Элис и попросила ее обработать мне раны. Нет, конечно, с Лагфортом у нас существует доверие, но видеть меня неодетой ему будет лишним. Только вот беда: в курсе нашего расследования моя горничная не была. Поэтому сложно передать ее взгляд, когда она увидела меня всю в синяках и ссадинах.
— Мисс… Мисс, что с вами случилось? — всплеснула руками служанка.
Ну вот что тут сказать?
— Все в порядке, Элис. Просто на приеме, когда мы с Максом прогуливались в саду, я зацепилась за корень и свалилась в колючие кусты.