Я бы порадовалась.
Если бы не обстоятельства.
— Госпожа Матриарская тоже у нас. Как и трое сопровождающих ее круоргов. Ведут себя мирно, сопротивления не оказывают. Постараемся сохранить жизнь всех.
Жизнь всех… В висках паникой застучало имя Габриса. Хоть бы он не стал сопротивляться и ничего выдумывать!
— Свяжитесь, как только будут результаты.
— Понял.
В этот момент в зеркале появилось еще одно лицо.
Если бы я уже не сидела, то упала бы на пол. Хорошо хоть привычки вскрикивать от удивления у меня никогда не было, поэтому никто ничего не заметил. Звучало только сиплое дыхание магистра над ухом и скрип карандаша по ту сторону зеркала.
— Господин куратор, — проговорил магистр. — Нам требуется опознать эту девушку, предположительно близкую знакомую князя.
И я поникла. Вот они меня и опознали. Какие сомнения? Ведь из зеркала на меня глядел Бронислав. И несмотря на прошедшие годы, я не настолько изменилась, чтобы остаться неузнанной.
Шли секунды. Я ждала его слов, как лезвия гильотины, которая вот-вот упадет на мою шею.
Слов не было.
— Я понял, — сухо сказал Бронислав и исчез.
Когда зеркало потускнело и перестало показывать увешенную грамотами стену, меня отвели в предназначенную мне комнату.
Два следующих дня я не видела никого живого. Туалет был тут же, в небольшой нише левой стены. Еду приносили на подносе, который ставили на откидное окошко в двери. Там же я оставляла пустую посуду.
Хотя в комнате было уютно и удобно: книги, мягкая кровать, корзинка с рукоделием и огромные пяльцы для вышивания, конечно, заменить общение с живыми людьми ничего из этого не могло. А еще я все время думала о Габрисе. И еще почему-то о Фионе. Не хотелось бы оказаться на ее месте. Фиона не заслужила такого удара и я чувствовала себя виноватой, хотя как раз моей вины в происшедшем не было и быть не могло.
Вечером третьего дня за мной явились маги и отвели в личный кабинет Жоста, на вид куда более скромный, чем тронный зал.
На этот раз кроме хозяина и магистра в комнате присутствовал еще и тот человек, который во время нашего прибытия стоял за спинкой трона. И в этот раз он уселся в стороне, делая вид, что не имеет к происходящему никакого отношения.
Не откладывая в долгий ящик, мне сообщили:
— Пришли первые данные из столицы. Вы неопознаны… — хозяин сидел, потирая пальцы руки друг о друга, словно пытаясь ощутить кожей собственное тепло. — Поэтому мы хотим поинтересоваться еще раз — кто вы такая?
В негромком голосе мне послышалась угроза. Магистр тоже смотрел предупреждающе и я вдруг задумалась.
Могут ли они меня сейчас заставить говорить? Судя по защите, физического урона опасаться не стоит. Но существуют и другие методы, верно? К примеру, голод… или здоровье Габриса. Я непроизвольно сглотнула, может, не додумаются?
— Ваш ход мыслей совершено верный, — без злости, отчего прозвучало еще страшнее, сообщил магистр. — От ваших слов зависит здоровье ваших спутников.
— С чего вы взяли, что меня интересует их здоровье? — спросила я.
— Мы узнаем это, проведя эксперимент, — улыбнулся Жост. Интересно, настолько сильно он похож на короля? Тот тоже ни в грош не ставит ничьи жизни и интересы, кроме своих собственных?
Что-то подсказывало, что похож очень. С ходу не отличить.
Итого, они все равно узнают. Смысла молчать нет. А значит, нужно попытаться извлечь из происходящего хотя бы малую пользу. Например, попробовать объяснить, почему князь за мной не придет. Хотя тогда еще вопрос, что со мной сделают. Ведь я стану ненужной, а защита, похоже, немало их заинтересовала.
Надо подумать, как именно назваться. На первый взгляд, Мариза… про Улу упоминать не стоит. А еще… можно купить информацию о тех, о ком я до сих пор ничего не знаю.
— Отвечу на ваши вопросы, если вы разрешите мне встретиться и поговорить с круоргом Габрисом, который сопровождал меня в поездке, — сообщила я.
Идея обмена показалась мне шикарной. Я так радовалась своей сообразительности, что не сразу поняла — магистр согласно кивнул и поднялся со стула.
— Пойдемте.
И только по дороге вдруг подумала, что согласились они подозрительно быстро.
Впрочем, давать от ворот поворот было поздно. Я вошла в комнату, очень похожую на ту, где жила сама и меня встретил целый и невредимый Габрис в расхристанной одежде и с отпечатком вселенской скуки на лице.
— Десять минут, — сообщил магистр и дверь закрылась.
Сидящий за столом Габрис при виде дамы подняться не изволил, а просто вздохнул и оперся подбородком на раскрытую ладонь.
— Ты в порядке? — просила я.
— В полном. А ты? — в голосе звучало настоящее беспокойство.
— Пока да. Они… решили, что щит, который на мне…
На слове «щит» Габрис подскочил, как ужаленный и тонко застонал.
— О, бездна! Щит! Нашли все-таки… Кто там был? Какие маги? — его глаза сверкали бешенством, причину которого я понять не смогла.
— Там был магистр Кафридэ.
Габрис еще немного пометался по комнате, даже не глядя по сторонам и минуя предметы так ловко, что стало понятно — подобные пробежки для него за время заключения уже вошли в привычку.
— Габрис… а что это такое на мне? Ты видишь?
— Да, — он, наконец, упал обратно на стул. — Круорги видят, что создал князь. Это произведение искусства, вязь такого уровня завораживает, это… мастерство, аналогов которому я раньше не видел. Князь создал нечто совершенное, то, чем просто невозможно не любоваться. Все бы хотели владеть подобной силой и так же легко уметь заставлять ее принимать любые нужные формы. В общем, тебе… не понять.
— Так вот почему на меня весь ваш брат так косился все время, — пробормотала я. Произведение искусства. На мне. И правда, не понять.
— Не на тебя, — строго поправил Габрис. — А на сосредоточенную вокруг другого человека силу князя, которую тот заставил работать, да еще способом, для которого подобная сила не предназначена. Она… она практически неуправляема вне тела хозяина. Но он сумел ею управлять даже так.
— Понятно, — сказала я, хотя понятно мне как раз ничего не было.
— Нашли щит, говоришь. Сразу?
— Да.
— Значит, они уже отправили князю ультиматум, — размышлял Габрис вслух. — И он его уже получил. Боюсь даже представить, — усмехнулся круорг, — как он отреагирует.
— А мы… вы не можете сделать так, чтобы открыть…
— Нас наверняка подслушивают, — резко оборвал меня Габрис.
— Ясно.
Могла бы и сама догадаться.
— Нет смысла рисковать, планируя побег, — нехотя признался круорг. — Учитель сам все решит, не сомневайся. И не бойся ничего, своих он не бросит.
— Да я не то чтобы боюсь…
— Не бери в голову, — слишком настойчиво повторил Габрис. И еще это раздражение в голосе, которое хотя меня и не касалось, но все равно настораживало. Я вдруг резко схватила его за руку и крепко сжала.
— Обещай, что ты тоже ничего не станешь делать. Что будешь просто ждать князя… как я.
Он хотел что-то сказать, но промолчал. Помнил, что нас слушают. А может, врать не хотел.
— Я хочу, чтобы ты получил свой титул. Скажи, я могу тебе приказывать?
Он вскинул на меня блеснувшие злостью глаза.
— Размечталась!
— Тогда я просто попрошу. Габрис, не вздумай ничего делать.
Ответа я так и не дождалась. Время закончилось и настала пора возвращаться к Жосту и отвечать на вопросы.
В кабинете хозяина ничего не изменилось и я не стала затягивать, хотя хотелось, конечно, заставить их уговаривать и просить. Только опасное это занятие — дразнить волков.
— Меня зовут Мариза де Тувисс, я шайнарская куртизанка, осужденная королевским судом к работам на благо королевства. Князь интересуется моей персоной только потому, что хочет прибить меня собственноручно. Но насколько сильно это его желание… Вряд ли настолько, чтобы с кем-то торговаться, а тем более идти на какие-то серьезные уступки.
Я вдохнула полной грудью и смотрела на них чуть ли не победительницей. Пусть теперь проверяют!
А потом Жост захохотал. Так звонко, что невозмутимый магистр тоже обратил на него свое внимание.
— Я понял! — почти крикнул хозяин магу. — Никакая это не Мариза! Это та, кто заменил Маризу на суде. Подставная девица. О, небо! Бывают же такие совпадения!
Мне почему-то резко поплохело. Хотя вроде должно радовать, что на свете существуют люди, которым совершенно точно известно, что на самом деле я ни в чем не виновна. Но если это знает такой, как Жост…
— Продолжайте, — спокойно приказал магистр. — С чего вы это решили?
— Потому что, — Жост посмотрел на меня и широко улыбнулся. — Потому что я лично знаю Маризу и ее историю.
Надо было порадоваться, то нашелся человек, имеющий информацию о том, как все было… но почему-то стало еще хуже. Куски льда на его лице переливались восторгом, который не затрагивал сердце. Было ли оно у него вообще?
— Это ничего не меняет, — недрогнувшим голосом сказала я.
— Еще как меняет, — с самым серьезным видом качнул головой хозяин. — Магистр, Вы знали, что роль куртизанки Маризы сыграла невеста князя, на тот момент обычного служащего королевского надзора? В свои посещения Мариза не раз развлекала меня этой уморительной историей.
Магистр игривого тона не поддержал, что немного ослабило желание вцепиться Жосту в волосы и разорвать его надвое. Совсем чуть-чуть.
— Хорошо, — сказал Магистр. — Очень хорошо.
— Он не поверит вам! — сказала я.
Хозяин хмыкнул.
— Поверит… Когда я познакомлю его с настоящей Маризой. Любому простофиле станет ясно, кто из вас куртизанка, способная вскружить голову каждому мужчине. Хотя… хорошо, что князь предпочитает девиц попроще, так сказать, без изысков. Это нам на руку.
Маг тем временем прохаживался вдоль стены, тяжело опираясь на трость и раздумывая. И остановившись, с улыбкой кивнул нам обоим, будто мы по одну сторону баррикад и боремся с одним и тем же врагом.
— Эй, — не мешкая, крикнул Жост охране. — Гонцов ко мне! Пора пригласить всех наших знакомых в гости.
Меня ждать гонцов не оставили и отвели в прежнюю комнату.
Следующие несколько дней оказались настоящей пыткой. Я не знала, что происходит в замке и окрестностях. Что с Габрисом и Фионой? Что с князем?
Еды мне по какой-то необъяснимой причине приносили очень мало. Как и воды. Казалось, запах от меня распространяется по всему коридору и достигает ворот на площади, заставляя птиц облетать забор стороной, а кошек пригибаться мордой к земле.
По моим подсчетам взаперти я просидела ровно двенадцать суток.
Когда меня навестил магистр, я на многое была готова, только бы понять, что вообще происходит вокруг. Наверняка, где-то там кипят схватки, рушатся судьбы, кто-то умирает, спорит, побеждает. И все это остается далеко за стенами, неизвестным. Последние пару дней мне казалось, что замерла не только я, а и весь мир. Но пока хватало самообладания понимать, что это не является действительностью, это просто состояние, свойственное любому находящемуся в одиночном заключении человеку.
— Утром вы выезжаете в столицу, — скупо сообщил магистр.
Я села, где стояла.
— А Фиона?
— Это не ваше дело.
— Что происходит?
— Утром вы уезжаете. Все.
Я поерзала на стуле и сообщила:
— Нет.
— Что нет?
— Вы же не можете заставить меня подчиняться силой, правда?
Тогда магистр неторопливо уселся напротив, устраиваясь основательно, надолго. Двое, друг напротив друга, как перед схваткой. Да, расклад неважнецкий — неученая шай-парс, может и не юная, но недоросль по сравнению с убеленным сединами магистром королевской академии.
— Вас нельзя ранить оружием или магией. Но методы для тех, кто ищет, всегда найдутся.
— Какие?
— Я могу перекрыть вам доступ к воздуху. Не проникая, конечно же, за пленку, которая светлую власть не пропускает. Но окутывая поверх нее так, что вы задохнетесь. Хотите убедиться? Могу продемонстрировать.
Конечно, убедиться мне не особо хотелось. Но он мог врать, так? Наверняка мог!
— Хочу, — вызывающе сообщила я.
И следующую минуту не дышала, хватаясь за горло и безуспешно раскрывая рот.
Глоток воздуха походил на глоток огня — легкие просто вспыхнули. Как и горло.
Что ж, сомнений не оставалось — он все равно может меня убить. Магистр. А вот что касается более слабых светлых… Если уж у магистра пот на лбу выступил за минуту, то чтобы меня убить, ему, видимо, пришлось бы выложиться полностью. Ладно, позже…
— Зачем меня перевозят в столицу? — хрипло спросила я, толком не успев отдышаться.
— Князь близко, — магистр крепко схватился за свою палку, поднялся и ушел.
Не знаю, почему он ответил. Янош… близко. И почему-то они передумали держать меня тут в момент, когда он нанесет Жосту дружеский визит.
Утром мне организовали ванну. Принесли чистую одежду с карманами на поясе, куда я сразу же спрятала деньги Габриса, и потребовали отправляться во двор. Там посадили на лошадь, окружили толпой воинов и несколькими магами и повезли в столицу.
Я сильно недоумевала. С какой стати они так запаниковали? Зачем так тщательно охранять мою никому не нужную персону?
Никогда не думала, что доживу до такого дня, когда куче королевских воинов прикажут сопровождать меня только чтобы не дать мне сбежать, ну и заодно обезопасить мой путь.
Кстати, еще вопрос, от кого обезопасить? От князя?
Два следующих дня я молчала, старательно прислушиваясь к разговорам. Но ничего. Пусто.
Никто из окружающих или не знал, что происходит, или они были вымуштрованы настолько, что на службе не болтали о задании даже со своими напарниками.
Конечно, я не забывала обдумывать побег. Хотя уже невозможно представить, что побег в моем исполнении вообще вероятен — каждый раз все эти планы обрываются настолько глупо, что уже даже смешно снова строить новый. Тем более, вначале нужно узнать, что происходит, до столицы дорога долгая, время есть.
Так я думала до самого утра третьего дня, когда вышла из комнаты в таверне и отправилась завтракать в окружении троих сопровождающих магов (далеко не таких приятных, как темный кровавый маг Габрис).
Как раз допивала чай, когда дверь распахнулась и в зал вошли несколько человек, судя по пыльным плащам, только-только с дороги.
Горячая сладкая жидкость застряла в горле, как кусок раскаленного железа.
Теперь-то все, побег отменяется. Естественно, я прозевала возможности уйти раньше. Бежать надо было вчера. А теперь поздно, потому что нам навстречу прибыли… маги. И среди них был Бронислав.
И у них наверняка хватит сил меня удушить.
Приехавшие некоторые время разбирались друг с другом, выясняя, кто главный и оказалось, что у магов как раз Бронислав. На данный момент — младший консультант Королевского Совета.
На меня он внимания не обращал, я естественно тоже не настаивала на продолжении прошлого знакомства.
Мы быстро собрались и отправились в дальнейший путь. Видимо, мимо столицы мне проехать не суждено. Видимо, я всегда буду делать только то, что приказывают. Видимо, слепому щенку, которого топит в ведре грубая рука, никогда не хватит сил самостоятельно выплыть на поверхность.
Тогда-то и началась моя апатия. Только жалеть себя долго не получилось.
Вскоре, когда до большого торгового города Кассилияны оставалось всего ничего, на дороге показался узкий перекресток, загруженный обозами, которые зацепились друг за друга и не могли разъехаться.
— Видишь обозы? — раздался знакомый голос. Я задержала дыхание. Бронислав ехал рядом, почти толкая мою лошадь в бок коленом, но смотрел вперед и губы его не шевелились.
— Старайся меньше говорить и не шевели губами, я поставил защиту от прослушки, — снова зазвучал голос. Бронислав снисходительно поглядывал вокруг и со стороны невозможно было догадался, что мы общаемся.
— Видишь? — настойчиво переспросил он.
— Да, — ответила я, старалась, чтобы губы не шевелились, отчего прозвучало мутно, как услышанное под водой.