Кудрявая фыркнула. Распространяться на тему «кто кому нравится» она не желала. Тем более что сама к Найру ничего, кроме благодарности и дружеских чувств, не испытывала. Вот если бы на месте ведьмака оказался Алеорн…
Лана мечтательно улыбнулась, и в этот момент откуда-то справа, из коридора, раздался пронзительный женский крик.
Девушки вздрогнули, встревоженно переглянулись и, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Правда, едва завернув за угол, подруги резко остановились.
На полу в луже крови лежала светловолосая прорицательница.
— Что с ней? — испуганно прошептала Лана.
— Кажется, закололи, — заметив на груди убитой темное пятно, также шепотом откликнулась Наташа.
Внезапно с другой стороны коридора появилась группа элементалистов. Увидев некромантку и ведьму, стоящих рядом с телом светлой девушки, они на мгновение замерли.
— Кассандра! — охнул кто-то из вновь прибывших.
— Они ее убили! У некромантки кинжал! — выкрикнул еще один элементалист, и лица адептов исказились от ненависти.
Подруги забыли, как дышать и говорить. Да и поздно уже оправдываться: сигнал к атаке прозвучал. Элементалисты рванулись вперед… и как один упали на пол без сознания.
А после этого из воздуха проявился недовольный Алеорн и, глядя на девушек, выразительно покрутил пальцем у виска.
— Ну и чего добились, спасительницы, мать вашу? — рыкнул недовольно он. — На кой демон на крики мчитесь?
— Так это… — Наташа сглотнула, — на помощь…
— И кому ты поможешь, интересно, если еще с бытовой магией не научилась ладить?
Несмотря на язвительный тон, некромантка поняла, что эльф прав. А вот Лана, немного придя в себя после созерцания трупа в крови, возмущенно выдохнула:
— И что же теперь, не реагировать на просьбы о помощи? А ты? Ты слышал, что ее убивают?!
Ответить Алеорн не успел: воздух перед девушками потемнел, и из портала вышел Анхайлиг. Быстро оценив окружающую обстановку, Анхайлиг неожиданно уставился на Наташу и жестко спросил:
— Что ты тут делаешь?
— Так это, — растерянно повторилась девушка. — Мы крик услышали… побежали, думали помочь…
— И как ты собиралась помогать, если даже с бытовой магией толком не ладишь? — рыкнул некромант под одобрительный кивок Алеорна и переключился на побледневшую Лану. — А ты? Тоже помогать побежала? Забыла, что тебя убить пытаются? А если бы тут ловушка была?
Лана слова вымолвить не могла. И не могла понять, от чего больше: от страха или от того, что Алеорн с Анхайлигом будто сговорились?!
Тем временем с лестницы раздались быстрые приближающиеся шаги, и почти тотчас в коридор влетела магистр Амалика. Увидев лежащих светлых и мертвую девушку, она уставилась на Лану и Наташу почти с ненавистью.
— Они подошли позже, — резко произнес Анхайлиг, прежде чем пылающая гневом светлая успела произнести хоть слово. — Девчонку убили до этого.
— Да? — Амалика чуть поостыла. — А мои мальчики?
— Твои… гм… мальчики, едва не устроили тут самосуд. — Некромант прищурился. — Поэтому будь любезна обеспечить им отработку, иначе этим займусь я.
— Анхайлиг!
— Я непонятно выразился, Амалика? — Голос магистра заледенел, и светлая невольно вздрогнула.
— Хорошо, — выдохнула она зло, однако не решаясь спорить. — Но я поговорю с Виттором.
— Ради бога, — даже бровью не повел Анхайлиг, а потом вновь посмотрел на девушек и рыкнул: — Вы еще здесь? Марш в свою комнату!
Лана снова ухватилась за руку Наташи и поспешила выполнить приказ магистра. В голове кудрявой витали сотни мыслей — от здравых до суицидальных. А в душе просыпающимся от спячки медведем ворочался страх. Всеобъемлющий и поглощающий.
Дверь с тихим стуком ударилась об косяк. И только в этот момент Лана выпустила руку подруги. Перед глазами снова стояла картина, где Кассандра лежала на полу вся в крови «Все, что я могу, только убежать, спасая себя. Но это неправильно!» Слезы сами навернулись на глаза. Лана повернулась к Наташе. За последнее время некромантка стала ей, пожалуй ближе многих.
— Прости, там действительно могло быть опасно, а я опять напортачила, — прошептала полуэльфийка. — Вдруг ее из-за меня убили? А она тоже прорицательница! Я боюсь!
Хоть Наташу и испугал вид убитой девушки, но умом она все же понимала, что самой ей смерть не грозит. Защиту «карателя» не обойти никому. Да и Лане в принципе тоже можно было не опасаться, пока рядом Алеорн.
Поэтому Наташа глубоко вздохнула и успокаивающе сжала руки Ланы.
— Не переживай. Тебя никто не убьет, я это знаю точно, — сказала она. — И девушку эту вряд ли убили из-за тебя — вы ведь даже не общались. Скорее всего, кто-то из темных мстил, может, и из-за сегодняшнего происшествия в столовой.
— Слишком жестоко, — осипшим голосом проговорила полуэльфийка.
Внезапно распахнувшаяся дверь заставила Лану резко развернуться и снова крепко ухватить Наташу за запястье. Мозг усиленно уговаривал напряженные нервы расслабиться, ибо Алеорн рядом и угрозу так близко не подпустит точно.
— Вы чего какие дерганые? — увидев держащихся за друга соседок, настороженно спросила вошедшая Инара.
— Там девушку убили, а мы нашли, — нервно передернув плечами, откликнулась Наташа.
— Вот это новости! — Инара удивленно выдохнула и, тут же собравшись, пытливо уточнила: — Что за девушка?
— Прорицательница. Светлая, — медленно, словно через силу, проговорила Лана и добавила: — В сердце закололи.
Татуированная некромантка прищурилась и попросила:
— А поподробнее можно?
Девушки от такой просьбы недоуменно переглянулись, но все же рассказали о случившемся. Инара слушала очень внимательно, потом задала еще несколько уточняющих вопросов и наконец, вынесла вердикт:
— Эту девчонку явно профессионал убил. Интересно: за что? Напророчила, что ли, чего лишнего?
У Ланы предположений не было, поэтому она лишь нервно закусила губу. Наташа тоже предпочла промолчать. Вспоминать лишний раз о погибшей ей не хотелось. Кроме того, наблюдая за поведением Инары, слушая ее вопросы и рассуждения, Наташа еще раз убедилась, что в своем предположении не ошиблась. Ее татуированная соседка и впрямь была убийцей.
— Ладно, давайте спать, — нарушила Инара напряженную тишину. — Все равно пока ничего узнать не получится. А вообще стоит быть осторожными. Светлые так просто это не оставят.
— Угу, — неопределенно хмыкнула Лана. — Вот только как бы успокоиться теперь? Чтобы уснуть?
При этих словах Наташин взгляд невольно скользнул к тумбочке, на которой стояло выданное Амаликой успокоительное зелье. «Может, оно хотя бы Лане поможет? — решила девушка и потянулась к склянке с голубой жидкостью. — Сколько там надо было? Десять капель?»
Некромантка с сомнением глянула на понурившуюся Лану и накапала в стаканчик двойную дозу, а потом решительно протянула его подруге:
— Пей!
Лана механически проглотила предложенное. Внутри у девушки сразу потеплело, а в голове появился туман. Как во сне полуэльфийка разделась и рухнула на кровать.
«А действует зелье-то!» — удовлетворенно подумала Наташа и, пожелав Инаре спокойной ночи, потушила магический светильник.
Не прошло и получаса с момента обнаружения тела девушки, как у руководства Академии началось стихийное совещание, посвященное странному убийству. В кабинете Виттора собрались главы практически всех факультетов и их помощники, так что комната оказалась забитой практически до отказа.
— И так, думаю, все уже в курсе, что убили светлую первокурсницу, — оглядев присутствующих, хмуро начал Виттор. — По горячим следам считать ауру убийцы не удалось, так что сейчас на месте смерти адептки работает Нинелия со своими прорицателями.
— А что насчет допроса трупа? — уточнил, посмотрев на Анхайлига, Зевс.
— Ничего. — Тот поморщился. — Эта девушка, Кассандра, дочь барона Ауэрдельского. Думаю, вы прекрасно осведомлены об особенностях его… гм… характера и взглядах на некромантию в целом.
— Н-да… — Глава факультета элементалистики разом скис. — Но, может, хотя бы в этой ситуации Гвэрд согласится? Все-таки дочь убили…
— Я связывался с ним буквально пятнадцать минут назад. — Некромант раздраженно постучал пальцами по столу. — И получил категоричный отказ. Виттор свидетель. Более того, уже утром тело девушки заберут и предадут кремации по родовому обычаю. Так что, увы, этот путь для нас закрыт.
— В таком случае давайте искать другие, — откликнулся Ясон. — Нам еще хоть что-то известно?
— Рядом с телом в момент смерти находились две девушки, — тотчас вставила Амалика. — Одна из них — некромантка, и кинжал у нее имеется…
Столкнувшись с мгновенно заледеневшим взглядом Анхайлига, целительница осеклась и побледнела.
— Амалика, я повторю, но в последний раз, — процедил некромант. — Наташа тут ни при чем. Девушка мухи не обидит, и ты уж должна была заметить, каким образом она стала проявленной. Не смешивай свою личную неприязнь и очевидные факты, иначе я начну всерьез сомневаться в твоей компетентности.
— Ладно… тогда вторая очевидная кандидатура — некромантка Ариса Ласкер, которая жила с Кассандрой в одной комнате, — пробурчала Амалика.
— Ищите другого подозреваемого, — резко оборвал Влас. — Ариса была со мной.
— Весь вечер? — Виттор внимательно посмотрел на ведьмака.
— Да, — поджав губы, подтвердил тот. — Вплоть до того момента, пока меня не вызвали на совещание. И, если интересно, она до сих пор в моей комнате.
— Ну надо же! — Амалика скривилась. — А кто-то, помнится, утверждал, что не пойдет по пути своих темных коллег. И что в результате? Жажда дармовых развлечений пересилила здравый смысл, да, Влас?
Ведьмак зло сощурился, но высказаться не успел, за него это сделал Грабовский:
— Милочка, спустись на землю уже со своих облаков! Ты хоть до конца жизни девственницей ходить можешь, а нормальному мужику, светлому или темному, нужна разрядка!
— Ты! — покрывшись красными пятнами, гневно выдохнула Амалика. — Похотливый кобель…
— Амалика, Таврий, успокойтесь! — попытался призвать обоих к порядку Виттор, но тщетно.
— Я успокоюсь! — прошипела целительница. — Если из Академии перестанут устраивать публичный дом! Какой пример они показывают…
— Кому, Амалика? Здесь не дети учатся, а взрослые люди, — напомнил Димитрион. — У нас все-таки не светлая обитель! Ты думаешь, они годами соблюдают воздержание и хранят невинность, что ли?
— Ваши темные уж точно нет, — пробормотала магистр Всеслава.
— Ой, дорогуша, мне перечислить ваших светлых, занимающих по утрам душевые? — ухмыльнулся Грабовский.
— Во всяком случае, магистры себе такого не позволяют, — раздался мрачный голос Ясона. — И уж тем более мы никого не принуждаем к нашей стороне против воли…
— Довольно. — Анхайлиг резко встал, и в кабинете мгновенно воцарилась напряженная тишина. — Наш разговор, господа, ушел слишком далеко от темы. И пока что я не услышал ни одного внятного предположения. Виттор, предлагаю прекратить этот балаган и дождаться ответа от прорицателей Нинелии. А самим пока заняться усилением защиты Академии, например, видоизменить заклинание допуска.
— Как? — Светлый архимаг заинтересованно посмотрел на своего зама.
— Никто посторонний не сможет войти на территорию без твоего или моего приглашения, — жестко сказал некромант. — Это добавит нам дел, но значительно сузит круг проверки.
— Хм… да, пожалуй. — Виттор задумчиво нахмурил брови. — Ладно. Тогда на этом пока все. И будьте внимательны, господа. Не забывайте постоянно проверять ауры адептов, возможно, убийца все еще где-то среди нас.
Магистры вмиг посерьезнели и засобирались на выход.
ГЛАВА 13
После произошедшего убийства в Академии царила напряженная обстановка. Подробности случившегося знал, пожалуй, каждый адепт, отчего Наташу с Ланой накрыла нежданная и совершенно ненужная популярность. Девушек обсуждали на каждом углу. За их спинами то и дело слышались недобрые разговоры и сплетни о том, что девушки — соучастницы преступления и просто не успели вовремя слинять.
В итоге подруги сократили все свои передвижения к необходимому минимуму и старались ни с кем не пересекаться, прячась под капюшонами балахонов. Мало радости, когда на тебя постоянно косятся и разве что пальцем не тыкают. Особенно при этом доставалось Наташе: в том, что Анхайлиг покрывает свою новую любовницу, были уверены абсолютно все. И из-за этого девушке было вдвойне обидно. Ведь в отличие от грудастой подружки магистра Грабовского она-то таковой не являлась! Более того, Анхайлиг, занятый расследованием, даже особо и внимания-то на Наташу не обращал. Так с чего к ней такая всеобщая «любовь», девушка не понимала.
Единственное, что радовало ее в предстоящем будущем, это завтрашний выходной. Причиной тому стал Алеорн и его обещание сводить двух «несчастных» посмотреть на дракона. Все в душе девушки пело от предвкушения.
«Драконы, драконы! — едва не попискивала от счастья Наташа, возвращаясь вечером из библиотеки. — Впервые в жизни наяву их увижу!»
Внезапно одна из дверей, мимо которой она проходила, открылась, и навстречу девушке, преграждая дорогу, выскочил ведьмак в весьма нетрезвом состоянии. Наташа попыталась обойти преграду и даже сделала шаг в сторону, но парень уже расплылся в улыбке и радостно воскликнул:
— Сегодня мимо этой двери никто не пройдет, не выпив за здоро… то есть за упокой моей тетки-процентщицы!
— А? — удивленно выдохнула Наташа. Что-то еще сказать не успела, ибо парень подхватил ее за локоток и затащил в аудиторию.
В следующее мгновение девушка уже держала в руках стакан с резко пахнущей спиртом жидкостью среди десяти поддатых парней и судорожно придумывала речь для отказа.
— Ну, за наследство! — гаркнул ведьмак.
— Поздравляем, чува-ак! — откликнулись остальные, недружно чокаясь.
Наташа попятилась к двери. В этот момент та открылась, и девушка спиной уперлась в вошедшего. Обернувшись, хотела извиниться, но слова застыли у девушки на губах: вновь вошедшим оказался Анхайлиг. Злющий! А уж когда взгляд магистра упал на нее, со стаканом в руке, в глазах некроманта вспыхнуло просто демоническое пламя.
«Вечер ведь! — мелькнула первая мысль. И следом вторая: — Мамочки!»
Судя по тому, какая в комнате мгновенно установилась тишина, о том же примерно думали и все остальные.
— И ты здесь? — схватив Наташу под локоть и тем самым отрезая девушке все пути к бегству, прорычал Анхайлиг. — Не ожидал.
— Я тут случайно… — попыталась оправдаться красноволосая, однако слушать ее не стали.
— Распитие алкоголя в учебные дни строго запрещено правилами Академии, Наталья, — ледяным голосом отрезал магистр. — Вижу, тебе нравится компания ведьмаков? Думаю, они скажут большое спасибо, если ты приведешь в порядок окна коридора на втором этаже ведьмаческого факультета. Завтра как раз свободного времени достаточно!
— Но… — Наташа ошарашенно моргнула: она ведь даже глотка не сделала! — Я не…
— Тебе все понятно?
Яростный антрацитовый взгляд напрочь отбивал желание что-либо говорить.
— Да, — склонила голову Наташа, боясь прямо сейчас разреветься от обиды и несправедливости.
— Славно. — Некромант обвел почерневшим взглядом разом протрезвевшую компанию и жестко произнес: — Пятеро на неделю к Виттору, пятеро на неделю в подвалы на уборку. Еще раз узнаю о попойках в учебные дни — попрощаетесь с Академией. Ясно?!
Парни судорожно кивнули.
— А сейчас вон все по комнатам!
Анхайлиг едва договорил, как аудитория опустела. Наташа бы с радостью присоединилась к сбежавшим, однако некромант все еще жестко удерживал ее за руку.
— Могу я идти тоже? — тихо спросила девушка, надеясь, что голос не сильно дрожит.
— Мне очень не нравится, когда мои предупреждения игнорируют, — вместо ответа все тем же ледяным тоном сказал магистр. — Подобное поведение с твоей стороны просто недопустимо.