— Но я случайно здесь оказалась! — со слезами на глазах воскликнула Наташа. — Я просто…
— Еще слез мне не хватало! — раздался рык, и девушку поглотил черный провал.
В следующее мгновение Наташа упала на собственную кровать.
За последнее время Лана узнала несколько интересных вещей. Первое: убеждать темного эльфа стать на путь альтруизма — дело изначально проигрышное, после чего вдобавок чувствуешь себя совсем дурой. Второе: если вести себя хорошо, Алеорн бывает доволен. А довольного Алеорна легче уговорить на что-либо не указанное в контракте. Например, на очередную прогулку до дракона!
При мысли о предстоящем выходном и познавательной «экскурсии» Лане хотелось расцеловать своего защитника. Вот только осуществить желаемое никак не получалось, и тот спонтанный, короткий поцелуй так и оставался единственным за все время их знакомства. И в данный момент только это расстраивало девушку.
«Ничего, завтра он будет „во плоти“, и тогда, возможно, появится шанс! Ну или хотя бы поговорим». Лана счастливо улыбнулась своим мыслям и поспешила в сторону душевых. Девушка тайно надеялась, что там будет пустынно. Но, увы, сегодня в Академии, видимо перед выходным, адепты объявили помывочный вечер. Тяжело вздохнув, Лана выдворила из головы все романтичные мысли и пристроилась на лавочке, чтобы раздеться.
Рядом расположились три девушки, живо обсуждая проблемы личной жизни одной из них. На Лану, впрочем, они не обратили особого внимания. Разве что говорить стали на пару тонов тише.
— Нет, и вы опять только целовались? — удивленно вопрошала девушка с пшеничной копной волос.
— Да. Я пока еще не готова к большему! — смущенно отвечала ее сероглазая подруга.
— Но вы же еще на практике начали встречаться? И он столько времени терпит твои отговорки? Сама подумай, разве он не заслужил? — вклинилась третья.
— Заслужил, но я… — совсем замялась вторая.
— О боги! Ну сделай ты парню приятное! У него скоро день рождения, себя бережешь, так есть и другие способы доставить мужчине удовольствие, — понизив голос, веско заявила первая.
— Это как? — встрепенулась девушка, попавшая в оборот к подругам.
Лана еле удержалась, чтобы не завопить с ней вместе.
— Как, как. Леденцы на палочке ела? — хитро прищурилась пшеничная. Третья девушка согнулась в приступе беззвучного смеха, глядя, как подруга в ужасе прикрывает рот ладошкой. Тем временем первая продолжила: — Тут главное, не забыться и не укусить!
После этой фразы душевую заполнил слаженный хохот двух подруг и возмущенные восклицания третьей: «Да вы что! Я не такая! Это ужасно!»
Лана незаметно усмехнулась и открыла воду. В отличие от девицы, которая мурыжила парня уже не один месяц, к предложенному варианту полуэльфийка отвращения или иных негативных эмоций не испытывала. Это даже было интересно. Вот только… стеснительно немного.
Душевые Лана покинула чистой и абсолютно спокойной, а спустя несколько минут уже вбежала в комнату. Девушке жутко не хотелось омрачать завтрашний день какой-нибудь невыученной лекцией, поэтому, не теряя времени, Лана взялась за домашние задания.
Однако ничего толком сделать кудрявая так и не успела, поскольку буквально через пару минут в комнате разверзся темный портал, из которого выпала Наташа.
— Несправедливо! — выкрикнула некромантка и, уткнувшись в подушку, зарыдала.
— Наташ, что такое? Ты откуда? — в момент подскочили к девушке Инара и Лана.
Всхлипнув, Наташа срывающимся от обиды голосом рассказала обо всем произошедшем и выданном Анхайлигом наказании.
— Мыть окна у нас на факультете? — охнула Лана. — Так их же там десять штук! И все огроменные…
Услышав столь «обнадеживающую» информацию, Наташа заревела еще сильнее.
— Не зря Анхайлига все боятся. — Инара поежилась. — Вот ведь зверь, а?
Долгожданное утро выходного дня оказалось не особо радостным. Наташа с грустью смотрела на собирающихся в город девушек и мысленно прощалась с надеждой увидеть дракона. Лана металась между столь желанной прогулкой и подругой.
Первой из комнаты сбежала Инара, на прощанье бросив, что выходной не последний и убиваться из-за этого не стоит.
— Наташ, в следующий выходной мы обязательно сходим вместе на дракона посмотреть, — попробовала подбодрить подругу Лана.
В ответ девушка лишь грустно улыбнулась. Для такой прогулки потребуется уговаривать Алеорна, а второй раз вряд ли он согласится. Кудрявая поняла, что сейчас утешить подругу не сможет, и тихо вышла.
Расстроенно вздохнув, Наташа выбрала самую простую, немаркую одежду, скрутила волосы на затылке и отправилась к хозяйственникам. День предстоял долгий и трудный.
Встреченный в подсобке полный мужичок Наташиной просьбе предоставить ведро, тряпок и щетку даже не удивился. Только при затребованной на факультет ведьмаков стремянке недоуменно переспросил:
— А она-то зачем?
— Окна мыть, — буркнула Наташа. — Они высокие, так не достану.
— Окна? — Мужичок поперхнулся. — Что, все? Ты?
— Я, я, — подтвердила девушка, нервно кусая губу. — Отработка у меня.
— Ничего себе! — бормотал мужичок, взяв стремянку. — Анхайлиг что-то совсем лютует, раз такую хрупкую девушку на тяжелые работы засылает. Ты чего совершила-то? Пол-академии разрушила?
— Нет. — Наташа печально вздохнула. — Мне просто не повезло.
Хозяйственник сочувственно покачал головой, помог девушке дотащить стремянку и, пожелав удачи, ушел. Оглядев длинный пустой коридор и действительно здоровые окна, Наташа снова вздохнула. «Тиран, — злобно, обиженно билось в ее голове. — Тиран и деспот. А Ланка еще говорила, что он ко мне что-то испытывает! Ненавижу!»
Однако эмоциями делу не поможешь. И в то время как последние счастливые адепты покидали Академию, Наташа полезла на стремянку, отмывать первое окно от грязи, пыли и паутины.
— Эй, Гар! — раздался неподалеку мужской оклик. — Ты как, с нами в «Танцующего козла» или опять со своей недотрогой?
— С вами, с вами, — хохотнул в ответ, видимо, тот самый Гар. — Сплавил девочку подружкам, теперь можно и развлечься.
— Правильно, ты ж не евнух, — одобрительно хмыкнул третий голос. — Сколько она тебя уже динамит? С практики? И как вообще это терпеть можно?
— У нее папашка у-у, ты чего! — перебив, протянул второй. — Тару повезет, если его дочку захомутает! Ради таких бабок можно и повозиться. К тому же всегда есть «Козел» для развлечений. Я там в прошлый раз такую новенькую присмотрел, рыжая, прям огонь!
— Да ты, Барт, гляжу, моде наших магистров решил следовать, — заржали приятели.
— Увидите, пощупаете, сами последуете, — фыркнул Барт. — Да и вообще, магистры — и в этом плане мужики умные…
Голоса стали отдаляться.
— Долбаный мир, долбаная книга! — Наташа скрипнула зубами и яростно впилась ногтями в ни в чем не повинную тряпку.
Из Академии Лана вышла, держась за локоть Алеорна. Настроение девушки улучшалось с каждым шагом. «Практически свидание», — подумала она и взглянула на своего кавалера. Губы девушки тронула легкая улыбка. Поймав ее взгляд, эльф изогнул бровь в немом вопросе.
Лана улыбнулась еще шире и сказала:
— Спасибо.
Алеорн усмехнулся и снова отвернулся. А довольная Лана решила посмотреть по сторонам. В этой части города она еще не была. Здесь явно жили более состоятельные горожане: дома из белого камня уже не жались друг к другу, да и улица стала шире. Спустя некоторое время жилые кварталы сменились складами.
Лану так увлек процесс созерцания, что девушка даже не заметила, как оказалась рядом с восточными воротами. Бросив взгляд на простирающееся за ними поле, полуэльфийка восторженно застыла. На утоптанной земле спокойно лежал дракон! Огромное существо грелось в лучах солнца, на его изумрудной чешуе играли блики. Вокруг ящера суетились люди. Они что-то грузили, поднимаясь по огромному крылу.
— Невероятно! — восхищенно выдохнула Лана. — А дотронуться до него можно?
— Уговор был только посмотреть, — спокойно ответил Алеорн.
— Ну пожалуйста. — Лана, подняв голову, умоляюще посмотрела на эльфа и быстро подкрепила свою просьбу обещанием: — За поцелуй?
Алеорн в ответ усмехнулся и отрицательно качнул головой.
— Вы слишком дорого оцениваете свои поцелуи, Лана. Ведь чтобы исполнить вашу просьбу, придется договариваться с погонщиком, а они крайне не любят что-либо делать за бесплатно.
Сердце девушки кольнула обида. Ее поцелуй для Алеорна оказался слишком незначительным? Неужели эльфу и впрямь настолько все равно?
Внезапно в голове Ланы мелькнула шальная идея. Она привстала на носочки, чтобы оказаться поближе к уху эльфа, и доверительно прошептала:
— А я тебя по-особому поцелую. И забыться мне не грозит, так как леденцы не грызу…
Алеорн обернулся и с любопытством посмотрел на девушку. Лана смутилась и слегка поджала губы, но глаза, в которых легко читался интерес, отводить не стала. Эльф странно улыбнулся собственным мыслям.
Манипулировать окружающими Алеорн за долгую жизнь научился профессионально. И все возможные ходы Ланы, казалось, знал наперед. Но чтобы девушка, даже настолько влюбленная, как она, сама так быстро изъявила желание… Это будоражило сознание.
— Пойдем, — глухо скомандовал эльф и направился к дракону.
Лана широко улыбнулась, а сердце и вовсе ненадолго замерло от переполнявших ее чувств. Когда пара подошла на расстояние нескольких метров, Алеорн оставил Лану, а сам подошел к загорелому мужчине в простой одежде. На голове незнакомца поблескивал серебристый обруч. «Погонщик», — здраво рассудила Лана и стала ждать, когда мужчины подойдут к ней.
Приблизившись, погонщик внимательно посмотрел на сияющую полуэльфийку и практически сразу качнул головой, предлагая Лане следовать за ним. Они совсем немного прошли, когда драконша изогнула шею и пристально посмотрела на девушку. Лана от неожиданности вздрогнула.
— Ну, трогай, — улыбнувшись, сказал загорелый.
Лана, не веря своему счастью, протянула руку и дотронулась до зеленого носа. Он оказался горячим, будто стенка камина. Выпустив две струйки дыма, драконша отодвинулась и снова устремила взор в небо.
— Скоро вылет, — прокомментировал погонщик и тоже отошел.
Лана же словно к земле приросла.
Она потрогала дракона! Это было настолько невероятно, что девушка и сама была готова взлететь.
— Нам пора, — тихо шепнул Алеорн Лане на ушко и подхватил под локоток.
Увлекаемая эльфом девушка оглянулась в попытке еще немножко посмотреть на изумрудную красавицу. Драконша уже расправила крылья, готовясь к отлету. А спустя пару мгновений она оттолкнулась от земли и устремилась вверх. От сильного порыва ветра Лана зажмурилась, а когда снова открыла глаза, увидела лишь, как изумрудная красавица стремительно удаляется.
Лана была довольна как никогда! Сердце бешено стучало от переполнявшей его радости. Когда проходили через ворота обратно в город, Алеорн позволил девушке привычно положить руку на сгиб локтя. При этом пальчики кудрявой еле заметно вздрогнули и тут же заледенели. Причиной тому стала одна паническая мысль: «Ой, кажется, пришло время „выплачивать“ обещанное вознаграждение!»
Восторженная феерия в душе моментально сменилась на удушающее смущение и страх. Лана начала усиленно вспоминать, как едят леденцы, поэтому ноги переставляла чисто механически. С каждой секундой девушка все сильнее переживала. Ведь она даже не помнила, что происходит между мужчиной и женщиной в постели!
Алеорн скосил глаза на покусывающую нижнюю губу Ланатиэль. Полуэльфийка хмурилась и не отрывала взгляда от земли. «Нервничает? — мысленно хмыкнул эльф. — Неудивительно, она же не помнит, как осуществить то, что так легко пообещала. Ничего, поймет в процессе. Навыки ей никто не блокировал», — холодно усмехнулся Алеорн и обратился к Лане:
— Сейчас пойдем перекусим.
Лана удивленно взглянула на своего защитника. Неужели отсрочка? Это было очень кстати. Девушка благодарно прижалась к мужскому плечу и смущенно улыбнулась.
А спустя несколько минут пара уже заходила в небольшую, богато обставленную гостиницу, на первом этаже которой находился уютный ресторанчик для гостей.
Расположившись за столиком в глубине зала, Алеорн сделал заказ быстро подошедшему официанту. Не прошло и пары минут, как перед девушкой появились тарелочки с легкими закусками и бокал красного вина.
Последнее Лане действительно было необходимо для восстановления хотя бы минимального спокойствия. Чуть дрогнувшей рукой она ухватилась за бокал и, широко улыбнувшись, произнесла:
— За чудесное утро!
— И чтобы день стал не менее замечательным, — с легкой улыбкой дополнил тост Алеорн.
Лана тут же залилась краской и сама не заметила, как умудрилась осушить бокал. Вино приятным теплом разлилось по всему телу и достаточно быстро добралось до головы. Когда Алеорн наполнил опустевший бокал повторно, Лана запоздало вспомнила, что ничего не ела с раннего утра, и быстро проглотила кусочек мягкого сыра.
Следующую порцию старалась пить медленнее, вот только помогало мало. И когда обед подошел к концу, Лана ощутимо захмелела. На лице девушки блуждала расслабленная улыбка, а от мыслей о ближайшем будущем тело начинало непонятно млеть.
Алеорн, глядя на Лану, понимающе улыбался. Откладывать неизбежное уже не имело смысла. Девушка вполне была готова ко всему и явно не задумывалась над вопросом: «Как?»
Эльф поднялся со своего места и привычным жестом подал Лане руку. Девушка с трепетом вложила кисть в широкую мужскую ладонь и встала с места. Слегка ватные ноги не помешали ей уверенно покинуть обеденный зал и подняться на второй этаж.
Оказавшись в одном из гостиничных номеров, полуэльфийка лишь краем глаза успела заметить широкую кровать под темно-лиловым балдахином. Алеорн практически сразу притянул девушку к себе. От близости столь желанного мужчины затуманенное алкоголем сознание Ланы окончательно помутнело, и она сама потянулась к его губам.
Анхайлиг был хмур и мрачен. Мало ему ежедневных проблем, так еще приходилось писать отчет по убийству. А учитывая то, что успеха в поиске убийцы прорицатели пока так и не добились, отчет выходил скверным. Эх, если бы не запрет Гвэрда на допрос тела! Может, хоть что-нибудь прояснилось бы!
— Фанатик демонов, — сквозь зубы процедил Анхайлиг и безрадостно посмотрел на входящего в кабинет Грабовского.
— Сильно занят? — запоздало полюбопытствовал ведьмак.
— Да. Если у тебя проблемы, напрягай Виттора, — сразу предупредил некромант. — Пока не закончу с трупом, ничем другим заниматься не стану.
— И тебе привет, — хмыкнул Грабовский, давно привыкший к характеру Анхайлига. — Хвала Бальтазару, проблем у меня пока никаких. Я так, на минутку, полюбопытствовать: тебе, значит, эта рыжая девчонка не нужна уже?
— С чего ты взял? — недовольно откликнулся некромант.
Вспоминать о Наташе и портить себе настроение еще больше Анхайлигу не хотелось. Он и так полночи был в бешенстве из-за ее выходки. И не выпивка тому виной! Злил сам факт того, что его собственность находилась в окружении других мужчин. Ни одна из тех, кого он выбирал раньше, о подобной глупости не осмеливалась даже и думать!
— Ну, просто предположил, что такие крутые наказания абы кому не дают, — тем временем ответил Грабовский и неопределенно пожал плечами. — Но, видимо, я в тебе ошибался. Кстати, думаешь, после этого у нее хоть какие-то силы останутся? Выглядит Наталья неважно.
— Не понимаю, о чем ты? — Анхайлиг с раздражением уставился на ведьмака. — Привести в порядок окна в коридоре не проблема даже для совсем уж неумехи. Чего там такого крутого? Пыль с подоконников протереть да паутину шваброй смахнуть. Час-полтора максимум.
Ведьмак растерянно кашлянул. Потом прищурился и сообщил:
— Не знаю, где воспитывали эту рыжую, но понятие «привести в порядок» девушка, похоже, воспринимает несколько иначе, чем ты.