? Мама прекрати, ? не выдерживаю я и подлетаю к разбушевавшейся матери.
Точно ураган она сметает с полок оставшееся предметы гигиены. Я хватаю ее за руку, но тут же получаю чем-то тяжелым прямо в бровь. Не обращая внимания на боль, включаю холодную воду, переключаю на душ и начинаю поливать мать.
? Хватит, ? визжит она и вроде бы немного успокаивается.
? Успокойся пожалуйста, ? строго произношу я. – Ты можешь объяснить, что произошло? Почему ты опять разнесла полдома?
А может и весь?
? Спросите у своего папаши… кобеля. – Мама грубо отталкивает меня и выходит из ванной комнаты, оставляя после себя мокрые следы.
Я вопросительно смотрю на Кэм.
? Она думает, что папа ей изменяет, ? всхлипывает сестра. – В нее словно демон вселился. Господи, как я устала! Мне опять пришлось позвонить на работу и предупредить, что я не смогу выйти. – Камилла высмаркивается, подходит к раковине и начинает умываться.
? Деби, у тебя кровь сочится, ? взволнованно произносит Камилла, хватает первое попавшееся с пола полотенце и прислоняет его к моей ране. – Нужно будет обработать.
? Ерунда. – Я беру махровую ткань. Так всегда бывает, когда у мамы случается очередная истерика.
? Пойду посмотрю, как бы она еще чего не натворила.
Убрав после погрома второй этаж, я захожу к Камилле чтобы проверить, как она себя чувствует.
? Можно? – тихо говорю я, постучав костяшками пальцев о дверной косяк.
? Да… заходи. – Сестра суетится возле комода, постоянно перекладывая вещи с одного ящика в другой.
? Мама уснула, ? произношу я, садясь на краешек кровати. – Папе пришлось позвонить доктору Стивенсону и спросить совета как с ней поступить. Он порекомендовал дать успокоительное.
Мэтью Стивенсон – психотерапевт, лечащий врач мамы. Каждый раз, когда у матери случаются такие срывы, мы сразу же направляем ее к нему в клинику, но в этот раз у нас не получилось: все более-менее свободные деньги закончились еще две недели назад.
? Хорошо.
? Кэм… ты в порядке? – Мой обеспокоенный взгляд падает на сестру. Ее руки дрожат, когда она начинает запихивать платье в шкаф.
? Да. Я просто немного устала. Может завтра поговорим?
? Если что…
? Прошу тебя Деби! – обрывает меня Камилла. – Я просто хочу побыть одна, ? раздраженно добавляет она.
Ее переменчивое настроение меня пугает.
Глава 3
? Привет, ? хриплю я, завидев папу, сидящего за столом и почитывающего утреннюю прессу.
? Доброе утро дорогая, ? отзывается он, ? Почему ты так рано встала? Суббота же.
? Не спиться. Да и время уже десять.
? Слушай дочка… Все, что вчера говорила ваша мама… Я хочу, чтобы ты знала ? это не правда. Я бы никогда…
? Я знаю, пап, ? успокаиваю я отца.
? Сара, последнее время, совсем престала себя контролировать. Говорит то, что ей вздумается, делает то, что хочет. – Отец сворачивает газету и по привычке кладет ее на подоконник.
? А где Камилла? – Незаметно перевожу тему неудобного разговора.
? Не знаю. Может спит еще.
После завтрака я час бездумно шатаюсь по комнате, не зная, чем бы себя занять. В надежде хоть как-то развеяться, звоню Мэдисон и нагло напрашиваюсь в гости. Получив положительный ответ, я сменяю пижамные штаны на джинсы и свитер и выхожу на улицу. До дома Мэдисон всего один квартал, и я решаю пройти его пешком. Тем более, что погода всем своим видом показывает, что одобряет эту затею: на небе ни облачка, а осеннее солнце приятно греет кожу.
Не торопясь подхожу к дому подруги. Нажимаю на кнопку, и где-то в недрах дома устрашающе звенит колокольчик.
Дверь распахивается, и появляется Мэдисон – рыжие волосы накручены на бигуди, карие глаза подведены толстыми стрелками, а на губах алая помада.
? Ты с кем-то подралась? – сходу вскрикивает она, пытаясь влезть в платье. Фиолетовая ткань, треща по швам, облегает пышную грудь и плотно садится по фигуре.
- Да так.
? Опять мать?
? Ага. Ты одна? – интересуюсь я, бегло осматривая холл. В доме сущий бардак, словно прошелся торнадо из юбок и нижнего белья. Подготовка Мэдисон к свадьбе верно увлекательное занятие.
? Угу, – подтверждает она и встает перед зеркалом. – Ну как?
? Похоже на упаковку от сосиски, – рапортую я.
Подруга серьезно сводит брови, то и дело наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.
? Думаю надеть его на репетицию свадьбы.
? Ну если хочешь выглядеть как порно звезда, обтянутая латексом, тогда конечно.
? Ничего ты не понимаешь. Это же «Палмер!» Я месяц ждала поставки из Италии. – Она проводит руками по изгибам своего тела.
? Я вчера заезжала к твоему брату, – резко переключаюсь я.
? К Лени?
? А у тебя еще есть братья? – отвечаю я вопросом на вопрос.
? И зачем?
? Хотела поговорить по поводу отца.
? Надеюсь он встретил тебя с распростертыми объятьями, ? язвит Мэд, поправляя в зеркале и без того идеальный макияж.
? Если честно, я была немного шокирована, что не увидела свои фотки у него на стене, истыканные дротиками.
? Ты думаешь, он еще не отошел оттого, что ты ему устроила на выпускном?
Я пожимаю плечами.
? Такое вряд ли забудешь, ? заверяю я, кидая взгляд на камин, уставленный фотографиями; снимки Мэд и ее семьи повсюду.
? Мне кажется тебе нужно с ним поближе познакомится.
Я ошарашенно раскрываю глаза. Грядущее торжество видимо напрочь лишило ее рассудка, если она решила свести меня с Лени.
? Ты в своем уме? Поближе? Не пори ерунды.
? А что? Он холост, живет один, не урод и у него прекрасное чувство юмора. Ну курит иногда. – После того, как перечисления нескольких достоинств и одного недостатка ее брата закончились, Мэдисон попыталась вылезти из своего облегающего кокона. – Подружки, по-моему, тоже нет.
? А еще придурок, задира, воображала. Продолжать? ? Я демонстративно вздыхаю. – И вообще я пока не готова к каким-либо отношениям. Тем более с ним.
? Ты никогда не будешь готова. Ты не была готова ? в восемнадцать лет, в двадцать…
? У меня был парень, – прерываю я ее.
? Теперь ты не готова, когда тебе исполнилось двадцать пять, ? продолжает бормотать она и лезет в красный пакет с золотыми надписью «Нydrangea». Пуская слюни, выуживает оттуда комплект роскошного нижнего белья.
? Обалдеть, – завидую я.
– Это на мою первую брачную ночь. – с придыханием поясняет она и прикладывает белый бюстгальтер к груди.
? Твой Джордж с ума сойдет.
– В общем тебе нужен бойфренд, ? констатирует она, упаковывая комплект обратно.
Эта мысль давно засела у нее в голове, а с приближением свадьбы видимо началось обострение.
? Нет не нужен. У меня нет времени крутит романы.
? Мне никогда тебя не понять, – ляпает Мэд.
? А мне не понять, зачем ты собралась замуж. Тебе только двадцать шесть, а ты уже готова связать себя узами брака. А как же повышение?.. Через месяц ты забеременеешь. Пойдут памперсы, молочные смеси и прощай работа. А ты знаешь, мистер Маккоби не будет ждать, когда ты выйдешь на работу.
На мгновение подруга задумывается, и кажется еще чуть-чуть и она выдаст что-то гениальное.
? А что если нам сегодня вместе поужинать? Вы с Лени и мы с Джорджем. – Предлагает Мэд.
Я замираю, держа в руках стринги голубого цвета.
Гениально!
? Нет никаких мы! Мне никогда не нравился твой брат. Наша бесконечная и беспощадная война в школе, хорошее тому подтверждение.
? А мне кажется вы просто хотели друг друга.
? Ты и правда чокнулась.
Конечно мне хотелось его!
Особенно после того, как Лени развесил по всей школе снимки, на которых я во всей красе: мокрые после душа волосы, растекшаяся тушь под глазами, пояс джинсов врезающийся в неаппетитные складки моего тела. Помню, как одной рукой прикрываю обнаженную грудь, а второй – пытаюсь закрыть объектив камеры.
? Он изменился. Поверь.
? Только внешне.
? Да брось, он хороший.
? Нет. ? Еще раз повторяю я.
? Слушай, я же не прошу тебя спать с ним. Это всего лишь ужин. Встреча друзей. Сделай это ради меня. В следующую субботу день моего рождения. Пусть это будет своеобразный подарок.
? Хватит меня уговаривать. Я не пойду. И я уже купила тебе подарок.
? Джордж Маккейн это Дебра Сторм, Дебра это Джордж. – заявляет Мэдисон, представляет меня своему жениху. Мы стоим возле ресторана «Тихая гавань» в ожидание до безобразия пунктуального Лени.
? Очень приятно, ? отзывается кареглазый шатен и жмет мою руку.
? Мне тоже. – Я расплываюсь в улыбке.
Как это ни странно, но я не разу не видела парня Мэдисон. А о свадьбе я услышала месяц назад, когда Мэдисон пришла ко мне в кабинет и поставила меня перед фактом. Я конечно не против скороспелых браков, но вот чтобы выходить замуж после трех месяцев знакомства...
? Надеюсь, я не опоздал? – Лени, при полном параде, появляется из-за угла.
? Где тебя носит? – орет Мэдисон, перепрыгивая с ноги на ногу. – Я уже закоченела.
Под вечер и правда похолодало.
Подруга судорожно растирает руки, то и дело пытаясь их куда-нибудь спрятать. Только вот не задача, ее наряд кроме глубокого декольте, больше ничем не оснащен. Я сама потихоньку начинаю замерзать; нужно было одеть что-нибудь по теплее черного шелкового платья.
– Пробки.
? Джордж, это мой брат Лени. Лени, а это Джордж.
Джордж и Лени приветственно пожимают руки.
? Пойдем уже, – фыркает Мэд, берет под руку своего жениха и тащит его к дверям.
На входе нас встречает администратор; темноволосая девушка с голубыми глазами, широко улыбается.
? Здравствуйте, ? любезничает она. – У вас заказан столик?
? Да, ? гордо говорит Мэд, растирая пальцы на руках. – Черт, ну и холодище!
? Напомните пожалуйста свое имя. – Девушка всматривается в журнал в кожаном переплете.
? Мэдисон Ву. У нас столик на четверых, ? нервно отвечает подруга, заглядывая в огромную записную книжку администратора.
? Да. Вижу. Пойдемте я вас провожу.
Роскошная брюнетка натягивает на нос очки и с умным видом, цокает по направлению к столикам.
В ресторане по-королевски роскошно. Интерьер зала выполнен в классических бело-голубых тонах с изобилием ручной лепнины и росписи эпохи Ренессанса. Стройные колонны по средине, элегантно подпирают потолок, отчего тот кажется еще выше. Столы безукоризненно сервированы свисающими до пола белыми скатертями; на каждой серебряной нитью вышиты первые буквы ресторана.
Мы располагаемся за круглым столом около окна. Джордж, со всеми своими наигранными манерами аристократа, галантно отодвигает стул Мэдисон, и та со всей грацией, присаживается за стол. Я осматриваю нашу новоиспеченную компанию, не вполне представляя, о чем мы вообще можем разговаривать.
Джордж пытает взглядом глубокое декольте Мэдисон, поглаживая при этом ее по плечу. Подруга тоже не теряется и принимается обнимать что-то у Джорджа под столом.
? Может хватит? – фырчит Лени, бросая убийственный взгляд в будущих новобрачных. – Вы едва знакомы! – продолжает он, стреляя глазами в наглеца.
? Я выхожу замуж. – спокойно говорит Мэд, не обращая внимания на придирки брата.
Лени замирает. Его глаза округляются, а лицо багровеет.
? Что? – переспрашивает Лени, нервно поправляя воротник темно-синего пиджака.
? Ты что, ему не сказала? – изумляюсь я, коса поглядывая на слегка обалдевшего Лени.
Мэд, шокированная реакцией брата, отрицательно качает головой.
Ну сейчас начнется!
За столом повисает зловещая тишина. Улыбка спадает с лица подруги, а ее жених начинает нервно елозить на стуле.
? Ты что издеваешься? Ты знаешь этого… этого Джорджа…. Твою мать! А сколько ты вообще его знаешь?..
? Три месяца, ? виновато щебечет Мэдисон.
? Что? – По-моему Лени сейчас взлетит на воздух.
Страсти постепенно накаляются и похоже начинают выходить за пределы разумного.
? Прошу. – Официант в кипенно-белом костюме вовремя приносит нам меню.
? Спасибо. – Улыбаюсь я, и забираю прекрасную книжицу в кожаном переплете.
? У вас все в порядке? – вежливо интересуется молодой человек, явно намекая чтоб мы сбавили тон. Вернее, Лени сбавил тон.
? Да, все хорошо. – Отвечаю я за всех, потому что моя компания не реагирует на присутствие официанта.
? Ты хочешь сказать, что после трехмесячного знакомства, готова выйти за этого проходимца замуж?
? Минуточку, ? наконец встревает Джордж. – Я вам не проходимец. – Маккейн привстает со стула.
? Да сядь уже. ? Детектив Ву в грубой форме (кстати вполне свойственной для него) кладет руку на плечо нахала и силой усаживает его обратно.
Дьявол!
Мои глаза то и дело бегают от Лени к Джорджу и обратно.
Мэдисон замолкает, наверное, уже жалея о том, что решила в такой форме рассказать брату о свадьбе.
? Я… Я даже не думала, что ты… Ты так отреагируешь, – переходя на полутон говорит подруга, и ее глаза начинают наливаться слезами.
? Да что вы себе позволяете, ? слишком поздно, как мне кажется, реагирует Джордж на грубое отношение со стороны Лени.
Мне делается в край неудобно от того, что я становлюсь невольным виновником этого разгорающегося скандала.
? Ребята…
? Ты эгоистка! С чего ты решила, что может брать и вот таким образом ставить меня перед фактом. Я тебе не какой-нибудь знакомый из бара, ? прерывает меня Лени, когда я уже хочу попросить всех успокоиться.
? Прекратите нас оскорблять. – Джордж как ужаленный вскакивает со стула и хватает Лени за грудки: его лицо зеленеет от злости. Он замахивается на брата Мэдисон, но тот, в ответ скручивает его и укладывает лицом на стол.
Срань господня!
Посетители ресторана резко устремляют на нас свои любопытные взгляды.
? Вызовите полицию, ? кто-то выкрикивает из зала.
? Ненужно. Полиция уже здесь. – Лени, левой рукой достает из нагрудного кармана значок детектива и предъявляет его всем желающим.
? Твой брат из полиции? – вещает Джордж и его пыл сходит на нет.
? Лени отпусти его! Ему же больно! – взывает Мэдисон, не обращая никакого внимание на последний вопрос ее жениха. Подруга из последних сил сдерживает слезы, но в конце концов ее прорывает, и она начинает рыдать. – Не стоило тебе вообще ничего говорить. Ты дикарь! – хлюпая носом говорит Мэд и пытается выдернуть Джорджа из рук брата.
? Если ты не заметила это не …
? В тебе всегда играло чувство собственности, – прервала она, не желая слушать никаких оправданий. ? Я не твоя собственность. Хватит, черт возьми, меня опекать! – вскрикивает Мэдисон, берет Маккейна под руку, и они спешно покидают ресторан.
Толпа любопытных зевак открыв рты с удовольствием наблюдает за сценой из театральной постановки «Брат – злодей или невинная Мэдисон», а я, даже не знаю куда бы провалиться, лишь бы не испытывать огромное чувство неловкости, которое словно облако нависло надомной.
Лени провожает взглядом влюбленную парочку и обессиленно падает на стул. Думаю, Мэдисон слегка перестаралась.
? Слушай, мне жаль, ? выговариваю я, и с видом заговорщика оглядываюсь по сторонам. К своему облегчению понимаю, что посетители ресторана больше не обращают на нас никакого внимания.
? Прекрати, ? рычит Ву, устремляя на меня свой разъярённый взгляд; его серые глаза полыхают, и по моему телу пробегает мелкая дрожь. – Наверняка ты с ней за одно! – Он прищуривается, будто пытается вытащить из меня какую-то суперсекретную информацию.
? Может хватит уже злиться, ? вдруг неожиданно вырывается у меня. – Прошло почти девять лет…
Ни говоря ни слова, Лени уходит.
Прекрасно! Не припомню ужасней вечера чем этот.
Глава 4
Домой приходится ехать на такси.
Ну как Лени может быть таким злопамятным?
Нет, конечно я могу припомнить Зои Рейтер (моей подруге по колледжу) ее подлую проделку. Когда она перед защитой моего диплома, удалила всю мою практическую работу. Да признаюсь, в тот момент я чуть не взяла грех на душу и не убила ее…