Я ударяю кулаком приборную панель автомобиля.
- Выпусти меня из машины, - требую я. Я не могу это больше слушать. Это все такой бред. Я не могу понять всего этого сразу.
Вэнс игнорирует мои слова, и продолжает ехать.
- Я потерял все в тот день. Я требовал, чтоб твоя мать рассказала Кену правду. Я устал смотреть, как ты растешь без меня, я уже спланировал переехать в Америку. Я умолял ее переехать вместе со мной и взять тебя, моего сына.
Моего сына.
У меня скручивает живот. Мне нужно выбраться из этой машины, и неважно, едет она или нет. Я смотрю на небольшие маленькие дома, мимо которых мы проезжаем, думая о том, что сегодня уже переживу любую физическую боль.
- Но она отказалась, и сказала, что сделала тест и... что ты не был моим ребенком.
- Что? - я тру виски. Я бы разбил приборную доску своей головой, если это хотя бы немного помогло.
Я перевожу свой взгляд на Вэнса и вижу, что он смотрит по сторонам. Затем я замечаю, с какой скоростью мы движемся проезжая светофоры, Вэнс увеличивает скорость, чтобы я не смог выпрыгнуть.
- Я думаю, она очень нервничала, - он смотрит на меня. – Я, конечно, знал, что она солгала - спустя много лет она призналась, что не было никаких тестов. Но к тому времени она была непреклонна; она сказала, чтобы я оставил ее в покое, и извинилась за то, что сказала мне, что ты не мой сын.
Я концентрируюсь на своем кулаке. Сжимаю, разжимаю, сжимаю...
- Прошел год, и мы вновь стали общаться, - продолжает он, но его тон меняется.
- Ты имеешь в виду опять трахаться.
Он тяжело вздыхает.
- Да... Каждый раз, когда мы оказывались рядом друг с другом, мы совершали одну и ту же ошибку. Кен много работал, учился, а она сидела дома с тобой. Ты всегда был похож на меня; каждый раз, когда я приходил, ты был полностью погружен в чтение книги. Я не знаю, помнишь ли ты, но я всегда приносил тебе книги. Я отдал тебе свой экземпляр «Великого Гэтс...»
- Стоп, - мне становится неловко от той нежности, с которой он все это говорит, и мои мысли путаются.
- Мы продолжали такие отношения годами, и мы думали, что все это забудется. Это моя вина: я никогда не мог перестать любить её. Чем бы я ни занимался, мысли о ней преследовали меня. Я переехал ближе к вам, мой дом был прямо напротив. Твой отец знал; я не знаю, откуда, но стало ясно, что узнал, - сделав паузу, Вэнс сворачивает на другую улицу и продолжает. - И после этого он начал пить.
Я ударяю кулаком о приборную доску. Он даже не дрогнул.
- Значит, ты оставил меня с отцом-алкоголиком, который начал пить из-за тебя и моей матери? - мой голос полон злобы, мне тяжело дышать.
- Я старался образумить ее, Хардин. Я не хочу, чтобы ты винил её. Я пытался уговорить ее жить со мной, но она не соглашалась, - он проводит рукой по волосам и сжимает их. - Выпивать вошло для него в привычку, он пил все больше и больше, но она не признавала, что я твой отец, так что я уехал. Я должен был оставить вас.
Он замолкает, и, когда я смотрю на него в упор, начинает быстро моргать. Я тянусь к дверной ручки, но он нажимает кнопку блокировки, и раздается щелчок, который отдается эхом внутри автомобиля.
Голос Вэнса звучит более приглушенно, когда он начинает говорить снова.
- Я переехал в Штаты, и я не слышал ничего о твоей матери несколько лет, до тех пор, пока Кен не бросил ее. У нее не было денег, и она все время работала. К тому времени я уже достаточно зарабатывал, конечно, и близко не столько сколько сейчас - но достаточно, чтобы делиться. Я вернулся и снял жилье для нас троих, я заботился о ней, когда его не было, но она все больше и больше отдалялась от меня. Кен прислал бумаги, о разводе, но она все равно не хотела иметь со мной никаких постоянных отношений, - Вэнс приостанавливается. - После всего, чего я добился, я не был достаточно хорош для нее.
Я помню, как он заботился о нас, когда папа ушел, но я никогда особо не задумывался об этом. Я понятия не имел о том, что причиной этому был роман с моей матерью или что я могу быть его сыном. Мое собственное представление о матери сейчас полностью поломано и перевернуто. Я потерял к ней всякое уважение.
- Так что, когда вы переехали обратно в ваш дом, я по-прежнему заботился о вас и помогал финансово, но я был вынужден вернуться обратно в Америку. Твоя мама начала возвращать мне деньги, которые я присылал каждый месяц, и не отвечала на звонки, поэтому я решил, что она нашла кого-то другого.
- Нет. Она проводила все часы и дни на работе, - в подростковом возрасте я зачастую оставался дома один, поэтому я и связался с дурной компанией.
- Я думаю, она ждала, когда он вернется, - быстро отвечает Вэнс, потом останавливается. - Но он не возвращался. Он пил годами, пока в один момент не решил, что нужно с этим завязывать. Я не общался с ним в течение нескольких лет, а потом он связался со мной, когда переехал в Штаты. Тогда он уже был в завязке, а я потерял Розу. Она была первой женщиной после твоей матери, на которую я могу смотреть и не видеть лица Триш. Она была прекрасной женщиной и делала меня счастливым. Я знал, что я никогда не полюблю никого так, как твою мать, но с Розой мне было хорошо. Мы были счастливы, начали вместе жить, но я был проклят... и она заболела. У нас родился Смит, и я потерял её...
У чуть ли не задыхаюсь. Смит. Я был так занят, размышляя обо всем этом дерьме, что забыл о мальчишке. И что это значит? Черт.
- Я думал, что этот маленький гений мой второй шанс стать отцом. Он стал моим единственным стимулом к жизни после смерти его матери. Я всегда вспоминал о тебе в детстве; он очень похож на тебя, только волосы и глаза у него чуть светлее.
Я вспоминаю, что Тесса сказала мне то же самое, как только мы встретились с ребенком, но тогда я этого не увидел.
Это... это же блин бред. Это все, что я могу сказать. Мой телефон вибрирует в кармане, но я просто смотрю на свою ногу, как будто я фантом и не могу пошевелиться, чтобы ответить на звонок.
- Я знаю, и мне жаль. Когда ты переехал в Америку, я подумал о том, что мы могли бы стать ближе, но не как отец и сын. Я поддерживал контакт с твоей мамой и нанял тебя в Вэнс и старался быть ближе к тебе настолько, насколько ты позволял. Я возобновил свои отношения с Кеном, несмотря на то, что они стали напряженными. Я думаю, что он винил меня в смерти моей жены, ну и, конечно, он очень изменился. Мне всего лишь хотелось быть ближе к тебе - и я делал для этого все, что мог. Я знаю, что теперь ты меня ненавидишь, но мне хотелось бы думать, что, по крайней мере, спустя какое-то время ты постараешься все это обдумать.
- Ты лгал мне на протяжении всей моей жизни.
- Я знаю.
- Так что общайся с моей матерью и моим... Кеном.
- Твоя мама до сих пор все отрицает, - Вэнс снова ее оправдывает. - Она даже сейчас не хочет этого признавать. Что касается Кена, то у него всегда были подозрения, но Триш никогда их не подтверждала. Я думаю, он все еще надеется, что ты его сын.
Я закатываю глаза, потому что то, что он несет, - абсурд.
- Ты говоришь мне, что Кен Скотт настолько глуп, чтобы верить в то, что я - его сын, после того, как вы двое годами трахались у него за спиной?
- Нет, - он останавливает машину на обочине и паркуется, потом серьезно и пристально смотрит на меня. - Кен не глупый. Он полон надежды. Он любил тебя, - до сих пор любит - и ты - единственная причина, почему он бросил пить и закончил учебу. Даже, несмотря на то, что он знал, он все делал для тебя. Он сожалеет о том, через что вам с мамой пришлось пройти из-за него.
Я вздрогнул, когда воспоминания об этом кошмаре, преследующем меня каждую ночь, снова появились перед глазами. Я как сейчас помню то, что сделали с ней пьяные солдаты много лет назад.
- Но ведь никаких тестов не делалось? Откуда ты знаешь, что ты мой отец? - я не могу поверить, что задаю этот вопрос.
- Я знаю это. И ты тоже это знаешь. Все всегда говорили, как ты похож на Кена, но я знаю, что в твоих венах течет моя кровь. Подсчитывая по срокам, он просто не может быть твоим отцом.
Я фокусирую взгляд на дереве за окном, и мой телефон снова начинает вибрировать.
- Почему сейчас? Почему ты говоришь мне об этом сейчас? - спрашиваю я, повышая голос, мое терпение уже на исходе.
- Потому, что твоя мама стала параноиком. Кен упомянул две недели назад, что тебе понадобится сдать кровь, чтобы помочь, Карен, и я сказал об этом твоей маме...
- Сдать кровь для чего? Зачем это Карен?
Вэнс смотрит на мою ногу, а затем на свой телефон, лежащий на приборной доске.
- Ты должен ответить. Кимберли мне тоже звонит.
Но я качаю головой - я наберу Тессу, как только выберусь из машины.
- Мне действительно жаль, что все так получилось. Я не знаю, о чем я только думал, когда отправился в ее дом прошлой ночью… она позвонила мне, а я просто... Я не знаю. Моей женой должна стать Кимберли. Я люблю ее сильнее всего на свете - даже сильнее, чем любил твою мать. Это другая любовь; она взаимна и она для меня - все. Я совершил огромную ошибку, встретившись с твоей матерью снова, и я проведу остаток жизни, жалея об этом. Я даже не буду удивлен, если Ким уйдет от меня.
Ах, он опять пытается вызвать жалость.
- Конечно, Капитан Очевидность. Возможно, тебе не стоило пытаться переспать с моей матерью на кухне.
Он впивается в меня взглядом:
- Она паниковала, и сказала, что перед свадьбой хотела бы убедиться, что ее прошлое останется в прошлом, а я - просто мальчик, с которым она наделала ужасные ошибки, - он стучит пальцами по рулю и в его голосе отчетливо слышен стыд.
- Я тоже, - бормочу я себе под нос и тянусь к дверной ручке.
- Хардин… - он тянется к моей руке.
- Не смей.
Я отталкиваю его руку, и выхожу из машины. Мне нужно время, обдумать все это дерьмо. Меня сейчас завалили ответами на вопросы, которые я никогда не думал задавать. Мне нужен воздух, мне нужно успокоиться, мне нужно было убраться от него подальше и оказаться ближе к моей девочке, моему спасению.
- Будет лучше, если ты уберешься. Мы оба это знаем, - говорю я Вэнсу, когда вижу, что машина не трогается с места. Секунду он смотрит на меня, затем кивает и оставляет меня одного среди улицы.
Я тянусь за своим телефоном, чтобы набрать Тесс. Мне нужно услышать ее голос, чтобы вернуться в реальность.
Я осматриваюсь вокруг и замечаю знакомый магазин внизу улицы, а это означает, что я всего в нескольких кварталах от дома моей матери. В ушах начинает стучать кровь, и я набираю номер Тессы. Мне нужно услышать её голос, она нужна мне сейчас, чтобы вернуть меня в реальность. Когда я смотрю на здание напротив, дожидаясь ответа Тессы, мои демоны борются внутри меня, затягивая в привычную для меня тьму. Тяга становится сильнее и глубже с каждым безответным гудком. Мои демоны оказываются сильнее меня, и я понимаю, что ноги сам несут меня в дом напротив.
Засовывая телефон обратно в карман, я открываю дверь и захожу в хорошо знакомое мне место, возвращаясь в прошлое.
Глава 3
ТЕССА
Разбитое стекло хрустит под ногами, когда я отхожу в строну и терпеливо жду. Или стараюсь выглядеть терпеливой, насколько это возможно.
Наконец, когда Майк заканчивает говорить по телефону, я подхожу к нему.
- Где он? - спрашиваю я, не очень дружелюбно.
- Он ушел вместе с Кристианом. - Глаза Майка не выражают никаких эмоций. И это немного успокаивает меня, ведь во всем этом нет его вины. Это день его свадьбы и этот день полностью разрушен.
Я смотрю на поломанный стул и стараюсь игнорировать шепот, исходящий от толпы зевак. Мой желудок скручивает, и я стараюсь держать себя в руках.
- Куда они могли уйти?
- Не знаю. - Он закрывает лицо руками.
Кимберли касается моего плеча и шепчет:
- Послушай, когда полиция закончит допрашивать всех присутствующих, они перейдут на нас, если мы сейчас же не уйдем.
Я перевожу взгляд от Майка к двери, затем киваю и выхожу вслед за Кимберли, пока полиция не переместила на меня свое внимание.
- Можешь ли ты набрать Кристиану еще раз? Извини, мне просто нужно поговорить с Хардином. - Я начинаю дрожать от холода.
- Я попробую еще раз, - отвечает она, и мы идем к машине, оставленной на парковке.
У меня возникает дурное предчувствие потому, что я вижу, как еще один полицейский заходит в бар. Я в ужасе, не из-за полицейского, а из-за Хардина, я боюсь, как он отреагирует на разговор с Вэнсом.
Я замечаю, как спокойно сидит Смит, на заднем сидении, опираясь на руками на подлокотник, и смотрит на меня
-Что значит, ты не знаешь где он? Мы найдем его, - кричит Кимберли, вырывая меня из моих мыслей и бросает трубку.
- Что случилось? - мое сердце бьется так громко, что я боюсь не услышать ответа.
- Хардин вышел из машины Кристиана и он потерял его. - Она начинает собирать волосы.
- Уже почти время этой чертовой свадьбы. - Она смотрит в сторону Майка, который стоит один возле входной двери.
- Это катастрофа, - стону я и молюсь, чтобы Хардин уже был на полпути сюда.
Я опять беру свой телефон, набираю его номер и жду. Жду. Бесполезно. Я звоню ему снова и снова, но меня сбрасывает на голосовую почту.
Глава 4
ХАРДИН
- Джек с колой, - рычу я.
Лысый бармен смотрит на меня, вытаскивая пустой стакан, и заполняет его льдом. Не думаю, что пригласить Вэнса было бы плохой идеей, мы могли бы посидеть как отец и сын, делясь напитками. Дерьмо, я чертовски облажался.
- Лучше двойной, - я меняю заказ.
- Понял, - отвечает здоровяк с сарказмом. Мои глаза находят старый телевизор на стене, и я начинаю читать текст в нижней части экрана. Реклама страховой компании и весь экран заполняет хихикающий ребенок. Наверное, я никогда не пойму, почему они всегда выбирают детей для рекламы.
Бармен скользит напитком по деревянной стойке бара, как вдруг ребенок издает звуки, которые предположительно должны быть еще более "очаровательными", чем хихиканье, и я подношу стакан к губам, позволяя моему разуму перенести меня подальше отсюда.
-Зачем ты принесла домой детские продукты? - спросил я.
Она села на край ванны, затягивая волосы в конский хвост. Я начал беспокоится, вдруг она опять стала одержима детьми, и я чертовски уверен, что это так.
- Это не детские продукты, - сказала Тесса и засмеялась. - Это картинка ребенка с отцом на упаковке.
- Я действительно не вижу смысла в этом, - я поднял коробку с набором для бритья, который Тесса купила мне и стал рассматривать пухлые щеки ребенка на картинке, и интересно, что, чёрт возьми, ребенок должен делать с набором для бритья?
-Я тоже не понимаю, - она пожимает плечами, - но уверенна, что детская фотография на продуктах помогает с продажами.
- Может быть для женщин, покупающих это дерьмо для своих парней или мужей. Я исправляю ее. Ни один человек в здравом уме не купил бы это...
- Нет, я уверенна, что папаши купили бы такой набор.
- Конечно, - я разорвал коробку и положил содержимое перед собой, затем посмотрел на нее через зеркало. - Миска?
- Да, для крема. Ты лучше побреешься, если будешь использовать кисточку для бритья.
- И откуда ты это знаешь? - Я поднимаю бровь, надеясь, что она это узнала не из опыта отношений с Ноем.
- Я подсматривала за тобой! - она широко улыбнулась.
- Ну конечно, - моя ревность исчезла, и она игриво закинула свои ноги на меня.
- Ну, так как ты теперь эксперт в области бритья, то иди и помоги мне.
Я всегда использовал просто бритву и крем, но так как она вложила в это особый смысл, я не могу отказать ей. И, честно говоря, это блестящая идея, что она будет брить мое лицо и это чертовски заводит.
Тесса улыбнулась, подошла ко мне и встала перед раковиной. Потом взяв тюбик крема, наполнила им чашку и размешала, пока не получилась пена.
- Вот, - она улыбнулась, протягивая мне кисть с пеной.
- Нет, это сделаешь ты, - я положил кисть обратно в ее руку и обнял ее за талию.