Он указал на яркие графики, демонстрировавшие правлению «Мьюзика рекордс» именно то, что оно хотело увидеть. Прибыли росли, расходы снижались, и впервые за несколько лет у компании появилось несколько многообещающих программ.
— Сейчас мы можем быть довольны результатами, — сказал он. — Сэм Нил и Ровена Гордон подписали по три хороших контракта, причем Ровена умудрилась отыскать таланты в разных сферах. Ее главная певица Роксана Пердита дебютировала альбомом, он стал серебряным, а программа «Биттер спайс» вышла на восьмое место в рейтинге недели.
Лица приветствовавших были совершенно пустыми. Оберман вздохнул про себя. И чего он волновался? Нижняя линия на графике — единственная музыка, которую воспринимают их уши.
— И группы Сэма хорошо работают, — заключил он. — Но я чувствую, мы теряем большую долю рынка, ограничиваясь поисками талантов только в Англии и Европе.
— Но у нас нет базы в Америке, — возразил Морис Лебек, президент «Мьюзика Франс».
— Вот это я и хочу предложить создать, — ответил Джошуа. — Да, мы европейская компания. Но быть самой крупной компанией в мире и не иметь базу в Штатах — не годится.
Ганс Бауэр, президент «Мьюзика Голланд», скептически хмыкнул.
Джош тут же ухватил смысл этой улыбочки: Да, чего еще ждать от тебя. Ты же американец. Бауэр — его главный соперник на пост председателя «Мьюзика уорлдвайд» после ухода на пенсию Джона Уотсона в следующем году.
— Джентльмены, — продолжал старик, — вряд ли есть необходимость напоминать, что только английская компания преуспела в поисках. И только она распродала свои альбомы в прошлом году. У меня появился сотрудник с необыкновенным нюхом на свежие таланты. Как раз такой тип музыкантов наводняет Нью-Йорк. Но чтобы она могла там действовать целенаправленно, нужна база. Я не хочу, чтобы «Уорнерз» или «Полиграм» переманили сотрудника.
— А во сколько это обойдется? — спросил председатель.
Оберман назвал цифру.
— Это крупная сумма, — неодобрительно проворчал Ганс.
— Мы можем ее вернуть утроенной.
— А насколько талантлива девушка? — спросил председатель.
Оберман повернулся к боссу.
— Джон, — сказал он, — Майкл Кребс выступает у нее режиссером бесплатно.
— Еще раз, Джо, — настаивал Кребс.
Ровена сидела на стуле рядом с пультом, наблюдая за работой. Джо Хантер, певец, как раз записывал вокал для альбома «Карла».
— Ровена, заставь его прекратить, — взмолился Джо в микрофон. — Это противоречит Женевским конвенциям.
— Ну это как Майкл скажет, — беспомощно пожала плечами девушка, улыбаясь. — «Мьюзика» не вправе вмешиваться в творческий процесс.
— Да мы уже в четырнадцатый раз это повторяем, Майкл! — простонал певец. — А это только одна строчка из песни.
— Джо, давай, у тебя получится. — Кребс оставался неумолим. — Мы не можем успокоиться на чем-то второсортном. Давай снова.
— Безжалостный подонок, — вздохнул певец, но пропел снова.
Ровена обхватила себя руками. Господи, как хорошо! Хорошо чувствовать себя занятой любимым делом, это то, к чему она всегда стремилась. Хорошо, что Джо и остальные ребята стали ее друзьями, Барбара Линкольн ушла из компании звукозаписи и стала их менеджером. Ровена искала для ребят агента, хорошего бухгалтера, расписывала тур и выполняла работу целого отдела, занимающегося артистами и репертуаром, — следила за рынком. Она заботилась обо всех своих программах, но лишь «Атомик» не давал ей покоя даже ночью.
— Ну вот, теперь то, что надо, — сказал Кребс, — можешь переходить к следующей — «как хорошо увидеть тебя снова».
— Но ведь это только вторая строчка, — застонал Джо, но с удовольствием.
Майкл посмотрел на Ровену и подмигнул.
В черном свитере и черных джинсах, он выглядел потрясающе. Ровена подумала: Майклу вообще следует жить в черном. Этот цвет подчеркивал его глаза, в нем он совершенно неотразим.
Ей нравилось быть рядом с ним.
Все началось в Нью-Йорке, четыре месяца назад, когда он приехал к ней в отель и предложил показать город.
Сначала отказал, а потом дал потрясающий шанс, застав ее врасплох. Он посадил ее в один из своих чудовищных черных лимузинов и покатал по городу. Быть рядом с Кребсом — человеком, на которого Ровена молилась столько лет! С которым она не мечтала даже поговорить. А он вез ее на ужин в ресторан «Русский чай», заказывал клубнику с шампанским. А после они поехали на концерт «Аэросмит» на Мэдисон-Сквер-Гарденз и там прошли к самой сцене.
Все держались с Майклом, как с королем. У Ровены просто кружилась голова.
Кребс был очень сдержан, очень собран, что ей так нравилось в мужчинах. Она встречала красивых парней, но такого — никогда. Он решил, что Ровена Гордон представляет для него интерес, и вел себя безупречно. На шоу «Аэросмит» представил ее стольким магнатам индустрии звукозаписи, что они у нее слились в одну общую улыбку. Ровена, по словам Кребса, «самая светлая надежда «Мьюзика», «восходящая звезда», «невероятно талантливая». Кребс абсолютно всем говорил, что именно Ровена сумела убедить его выступить режиссером ее группы за так. Бесплатно.
Президенты компаний выстроились в очередь — пожать ей руку. Некоторые с ходу предложили двойную зарплату.
Но ошеломленная Ровена качала головой и улыбалась.
— А почему ты не соглашаешься? — спросил Кребс.
— Я обязана Джошу, — просто ответила Ровена, а Майкл пристально посмотрел на нее, на длинные, чисто вымытые волосы, блестевшие в ярком свете, и подумал: как здорово, что она оказалась на его пути.
— Да, конечно, — сказал он, — и не забывай этого.
В машине, по дороге в отель, он потребовал, чтобы Ровена рассказала ему все о себе.
— Я хочу знать все. И ты должна мне рассказать. Ты просто обязана, потому что я свозил тебя на «Аэросмит».
— И только-то? Майкл, так вы же будете режиссером моей группы.
Кребс покачал головой и ответил ей улыбкой, от которой у нее растаяли даже кости.
— За это ты мне ничего не должна, дорогая. Я получу свои пять процентов от продажи альбома. Я свое возьму.
И Ровена поверила.
Лимузин остановился возле отеля, Майкл галантно поцеловал ей руку. Ровену чуть не трясло.
Утром, приехав в аэропорт Кеннеди, она обнаружила, что Кребс позаботился, чтобы ее перевели в первый класс.
Она возвращалась как из сказки. Оберман хотя и желал такого результата, но на самом деле едва ли мог поверить в удачу Ровены. Он сразу назначил ее старшим менеджером и повысил зарплату. А тем временем «Атомик масс», ошарашенная возможностью работать с Майклом Кребсом, переехала в Лондон, где Ровена взяла на себя заботу об их жизни и делах. Барбара стала их менеджером, после чего все они еще больше сблизились.
У двух молодых женщин — Ровены и Барбары — было много общего. Но на фоне проблем Барбары проблемы Ровены — чепуха. Подруге пришлось преодолевать гораздо больше препятствий. Она была очень спокойная, здравомыслящая, с амбициями, ее никогда не интересовали слухи о секретаршах, кто с кем спит, выиграла ли «Манчестер юнайтед» или какая другая лига. Из-за этого ее стали называть холодной сукой, чванливой стервой, и никто не понимал, что такого Джошуа Оберман увидел в мисс Линкольн. За спиной, а иногда и в лицо, ей кидали: «Черная»; считали, что ее наняли лишь для того, чтобы доказать отсутствие расовой дискриминации.
Ровена понимала, в чем дело. Барбара когтями пробивала себе дорогу: изучила юриспруденцию в Лондонском университете, получила степень магистра экономики управления, вечерами специализировалась по теме «Закон и право в шоу-бизнесе». Преподаватели давали о ней блестящие отзывы, ее статьи публиковались в известных юридических журналах, и все равно Барбара вынуждена была страдать от унижения, поскольку снова и снова компании; в которые она пыталась наняться и где доходила до последнего собеседования, не брали на работу.
«Слишком квалифицированна», «нет опыта». И никогда не говорили правду.
Сперва Барбара подумала, она сходит с ума. Может, она себя не так подает? Но когда ей удалось разыскать список сотрудников в седьмой по счету фирме, ответ подтвердил ее наихудшие подозрения.
Ни одного черного!
Не то что один, или два, или немного. Просто никого.
Но она не хотела сдаваться. Она пыталась и пыталась, билась в разные двери, делала все, что только могла придумать. Наконец написала длинное письмо Джошуа Оберману, президенту «Мьюзика», и пометила: лично.
Оберман встретился с ней.
И тут же нанял.
Ровена слышала эту историю от самого Джоша по дороге из «Редфорд-Портерхауза». И на следующий день она пригласила Барбару на ленч — и в благодарность за то, что та помогла заставить Обермана послушать пленку, и чтобы удовлетворить свое любопытство.
Они стали лучшими подругами. Барбара была первая женщина, с которой сблизилась Ровена после Топаз Росси.
О которой она никогда не думала.
Которую она похоронила в глубинах сознания.
Сейчас, твердо сказала себе Ровена, она совсем другой человек. Она полностью преодолела социальный снобизм и никогда не предаст подругу.
Барбара с наслаждением наблюдала, как Ровена привыкала к собственным деньгам, деньгам, которые сама заработала — впервые в жизни. Барбара помогла ей снять квартиру в Холланд-парк, закупать продукты в «Маркс и Спенсер» и — что еще важнее — одежду. С тех пор как отец лишил Ровену финансовой поддержки, она почти забыла, как это делается.
— Не могу поверить, какое все ужасно дорогое! — воскликнула она, держа прелестное маленькое платье от Кризи.
— Если хочешь участвовать в игре, надо одеваться по-другому, — сквозь смех сказала Барбара, взяв у нее платье.
Ровена отказалась от элегантных рафинированных платьев, которые носила раньше, теперь она выбирала молодежные, яркие, придающие уверенный вид. Барбара предпочитала Армани, а ей нравилось вертеться в нарядах от Донны Каран. Барбара надевала «Шанель» на вечеринки, а Ровена появлялась в блистательном «Валентино». Девушки идеально дополняли друг друга.
Они стали неразлучны.
А потом, пятнадцатого марта, появился Майкл Кребс.
— Не могла бы ты подняться в кабинет к Оберману? — сказала Барбара, просунув голову в комнату Ровены. — У нас гость.
Ровена пошла наверх, ее голова была занята одним — как играет «Биттер спайс». И эти мысли так ее поглотили, что она даже не заметила, как поглядывает на нее Барбара и какими ревнивыми взглядами провожают ее секретарши на директорском этаже. Когда подруга открыла дверь в кабинет Обермана, Ровена чуть не упала.
Там стоял он. Майкл Кребс прилетел на неделю раньше, чем ожидала Ровена, и теперь в потрепанных джинсах и спортивных туфлях, в бейсбольной кепке команды «Метс» болтал, как ни в чем не бывало, с Джошуа Оберманом. Можно подумать, он занимался этим всю жизнь.
Но как хорош! Сердце Ровены замерло.
— Мисс Гордон, вот мы и снова встретились, — сказал Кребс, одаривая ее сияющей улыбкой и поднимаясь поздороваться. — Оберман, тебе очень повезло, что эта молодая леди работает на компанию.
Джош хмыкнул.
— Вы рано приехали, Майкл, — сумела выдавить из себя Ровена.
Он пожал плечами.
— У меня появилась свободная неделя, и я подумал, можно кое-что подготовить к записи. Вы могли бы собрать группу? Познакомиться со мной.
— О, конечно! — Ровена обрадовалась, что он заговорил о работе. Она почувствовала себя уверенней.
— Хорошо, — сказал Кребс, медленно оглядывая ее.
Ровена ощутила волну желания, прокатившуюся по всему телу, она покраснела и очень надеялась, что Барбара не заметит.
— Да и потом, вы мне должны показать Лондон. Я намерен пробыть здесь несколько месяцев, и мне нужна чья-то помощь — сориентироваться.
— Я не уверена, что из меня получится хороший гид, — пробормотала Ровена, но Кребс покачал головой.
— Наверняка прекрасный.
— Эй, ты не вздумай увести у меня менеджера отдела, — взволновался Оберман. — У нее три группы на шее.
— Не волнуйся, — сказал Майкл, не отводя глаз от Ровены. — Времени хватит, я просто хочу ей показать, как записывается альбом.
— Прежде для этого ты никогда не удалялся от своей студии дальше чем на десять миль, — усмехнулся Оберман.
Кребс повернулся к другу, пожав плечами.
— Ровена другое дело, — сказал он.
Две недели Ровена держалась. Она никогда не встречалась с ним наедине и вообще пыталась не думать о Кребсе. Старалась все время быть занятой — искала агента для группы, ходила на вечерние концерты, смотрела глупые фильмы. Потому что от Майкла Кребса исходила опасность. Пьянящая опасность, которую умной девушке следует избегать.
Он сильный мужчина.
Он на двадцать лет старше ее.
И он женат.
Ровена все это знала, поэтому изо всех сил сопротивлялась чувствам, а они напоминали о себе всякий раз, стоило лишь взглянуть на Майкла — говорил ли он с Барбарой, с группой, не важно. Ее неудержимо тянуло к нему.
И дело не только в том, что он профессионал-легенда, умен и, к ее искреннему изумлению, прекрасно образован. Имел две степени после университетов Чикаго и Бостона — это не что-нибудь! А фанатическая любовь к физическим упражнениям! Каждое утро он ходил в гимнастический зал в Челси. Майкл любил собак, обожал историю и заставил Ровену сводить его в Национальную галерею и Британский музей.
И Майкл Кребс любил свое дело. Страстно.
— Я хочу научить тебя всему, — заявил он. Решено. — Ты умеешь находить таланты. А это значит, твои возможности безграничны. Ты превзойдешь меня. Ты можешь завоевать весь мир. Поверь.
Ровена была смущена и взволнована его интересом к себе. Ее переполняла радость от того, как идут дела у «Атомик масс» с Кребсом. Зак Фриман, ведущий гитарист, и Алекс Секстон, бас-гитара, просто поразили ее своим растущим мастерством, Майкл поднял альбом группы на другой уровень, даже качество песен стало иным, гораздо лучше, после записи с участием Кребса. Казалось, каждый старался превзойти друг друга и произвести впечатление на режиссера. Так Майкл влиял на людей, он прирожденный лидер, без сомнения, и все старались ему понравиться и угодить.
А она сама? Порой казалось, что Майкл Кребс направляет и ее жизнь.
Конечно, Ровена Гордон не была уверена, что за чувства он испытывает к ней, может, действительно просто дружеские. Может, он видит в ней свою ученицу, и только. Да, он отчаянно флиртовал с ней, и она отвечала тем же. Но что в том плохого? Он никогда не избегал вопросов о семье, все время поддразнивал Ровену, советуя завести приятеля. Так что девушка пребывала в полном смятении, а порой боялась, что выглядит смешной.
Но иногда, заметив на себе его взгляд, начинала думать иначе.
Шли дни. Сама себе не признаваясь, Ровена пыталась привлечь внимание Майкла Кребса. Ей хотелось, чтобы он заметил ее. Как женщину, а не как сотрудника. Она каждый день мыла волосы, собираясь в студию, одевалась в ярко-красное от Джорджио, вообще стала тщательно следить за своими туалетами — облегающее серое кашемировое платье от Джорджес Реч, черный пиджак от Донны Каран, мини-юбка от Анны Кляйн. И всегда немного косметики.
А Майкл вообще перестал с ней флиртовать.
— Он даже не замечает, что я живая, — жаловалась Ровена Барбаре.
— Не говори глупостей, я чувствую, если между вами чиркнуть спичкой, вспыхнет пожар, — отвечала лучшая подруга. — Сексуальная энергия, исходящая от вас обоих, могла бы питать электростанцию.
— Он женат, — обреченно вздохнула Ровена.
— Я знаю, что он женат. И ты должна не забывать об этом. Богатые влиятельные мужчины типа Майкла Кребса съедают девушек вроде тебя на завтрак.
— Значит, ты думаешь, все, что он говорит о моих талантах, чепуха? — спросила Ровена, наматывая прядь волос на кулак.
Барбара покачала головой.
— Ну в общем-то нет, — сказала она. — Он верит в то, что говорит. Ты ему действительно правишься, но у него своя проблема — как подавить влечение к тебе.