- Насколько я знаю, тут не слишком много дорог, и потом нужно очень хорошо разбираться в них, чтобы не заехать в тупик, из которого потом не выбраться, - виновато произнёс солдат и пожал плечами.
- Он прав, госпожа, здесь всё очень запутано, - согласилась женщина.
- Агапия, я последний раз вас предупреждаю...
- Простите. Я забылась, - тихо сказала она и поспешила замолчать, чтобы не сказать лишнего.
- Агапия, почему вы уехали из Афин? - задала Лина давно волновавший её вопрос. То, как эта женщина оказалась в Риме, её очень волновало. Но спросить об этом ранее не было возможности.
- Молодая была, глупая... - глубоко вздохнула она. - Тогда между Римом и Афинами образовался временный мир, а до нас доходили удивительные истории об этой стране. Что Рим это место где всё можно, где люди живут без забот, где можно найти мужа, который тебя будет уважать... Вот и уехала, с такими же дурочками как и я, - грустно поведала Агапия. - Отец сильно ругался, а брат возненавидел меня. Они запретили мне возвращаться, назвав меня предательницей.
- И что вы делали в Риме? - заинтересованно спросила Лина.
- Искала лучшей жизни, - пожала она плечами. - Сначала жила на то, что привезла с собой, развлекалась с девочками, с которыми приехала, а потом когда деньги закончились, и пришло понимание, что я тут никому не нужна и никто не возьмёт замуж гречанку, стало страшно. Подруги стали торговать собой, а я так не могла... Я работала и домработницей, и торговала на рынке, и даже помощником у кузнеца. Мои знания в этом деле очень пригодились, - кисло улыбнулась Агапия. - И усиленно учила римский язык, избавляясь от греческого акцента. Накопила немного денег и пять лет назад открыла таверну.
- Я поговорю с Тиреем, когда мы вернёмся в Афины, - уверенно сказала Лина, посмотрев в грустные глаза женщины. Эта была классическая история, которая не знает ни времени, ни мира, она может произойти где угодно. И если это действительно правда, и Агапия не опустилась до проституции, то она была достойна помощи и должна вернуться на родину.
- Не надо, он не примет меня. Я отреклась от своей семьи, - чуть не плача произнесла она.
- Агапия, не говорите ерунду, как можно отречься от семьи? Вы совершили ошибку, это может случиться с каждым, а Тирей хороший человек, я уверенна, что он послушает меня.
Женщина ничего не ответила на это, да и что можно было сказать в ответ на эти слова? Эта Лина была странной женщиной, совершенно не похожей на робкую и покладистую гречанку. И все слухи, что приходили с торговыми кораблями, оказались правдивы. Жена царя действительно была слишком резкой и упрямой женщиной, и совершенно не пользовалась своей властью. А то, что она приехала в Рим спасти генерала, было удивительным.
- Солнце садится, пора сделать привал, - поведал всем Юлиан.
- Да, сворачивай куда-нибудь, - согласилась Лина, осматриваясь по сторонам. Обыкновенный лес, ничего опасного не было видно. Повозка проехала ещё немного прямо и свернула на небольшую поляну. Юлиан и Левк тут же принялись разбивать лагерь, а Лина перебралась в повозку к другу.
- Котик, ты как? - спросила Лина, смотря на тяжело дышавшего мужчину. - Что болит?
- Ничего не болит, всё в порядке, - криво улыбнулся он. Эта чрезмерная забота, порой очень нервировала его. Конечно, было приятно чувствовать её нежные утешающие руки, но то, что он не мог даже справить нужду без посторонней помощи, было невыносимо.
- Я сейчас позову Юлиана, - поняла она, что беспокоит могучего и гордого воина.
- Лина, постой. Как ты с этим справлялась? С болью, с унижением? - поднял он перевязанную руку и дотронулся до плеча девушки.
- Боль можно перетерпеть, отключиться от неё. А унижение... да плевать я хотела на унижение, мне моя шкурка слишком дорога, чтобы думать о подобной ерунде, - улыбнулась она и поцеловала Тиграна в лоб. - Я об этом никогда не думала, и тебе не советую. Я позову Юлиана, и пойду этому неучу Левку объясню, как огонь без дыма развести, а то сейчас сюда сбегутся все римляне в округе.
Тигран усмехнулся этим словам. То, что Лина знала такие вещи, его нисколько не удивило.
Когда солнце уже село, все поужинали, и нужно было ложиться спать, небольшая компания всё ещё сидела у костра, не желая от него отходить. Лина задумчиво перебирала волосы Тиграна, Юлиан с Левком лежали у огня, видимо вспоминая свои военные походы, а Агапия деловито готовила для всех спальные места.
Воздух был удивительно прозрачным и свежим, и вдыхать его полной грудью было удовольствием. Глубокое чёрное небо радовало россыпью серебряных звёзд, а яркая луна освещала маленькую поляну, на которой они остановились на ночлег. Роса ужа начала спускаться на землю, и становилось довольно холодно, но огонь ярко горел, а дрова весело потрескивали, даря всем своё тепло. Было невероятно уютно сидеть вот так, наслаждаться тишиной и спать совершенно не хотелось.
- Лина, расскажи что-нибудь, - попросил Левк, не поднимая головы.
- Может всё-таки спать? Завтра рано вставать, а тебе ещё в карауле стоять, - с сомнение спросила Лина.
- Всё равно никто пока не будет спать... - согласился с солдатом Юлиан и с завистью посмотрел на разомлевшего Тиграна. Он откровенно наслаждался руками Лины и даже не скрывал этого.
- А что? Легенду или историю?
- Давай легенду, - сказал Юлиан. - Агатон говорил, что ты прекрасная рассказчица.
Лина усмехнулась, вспомнив весёлого здоровяка, на корабле которого они с Максимилианом плыли в Византий. Она рассказывала мужчинам занимательные приключения про похождения Геракла, а Агатон радовался им как дитя.
- Только прыгать и скакать я не буду, - усмехнулась она. - А расскажу я вам о славном герое Одиссее, царе Итаки. Слышишь котик?
Тигран кисло улыбнулся, услышав название острова, на котором его взяли в плен.
- История та началась, когда Троянская война закончилась и герой, о котором я хочу вам рассказать, Одиссей на двенадцати кораблях, груженных богатой добычей, отправился к себе на родину, в Итаку к любимой жене Пенелопе. Но, по воле богов, долгим и трудным оказался этот путь. Едва они успели отплыть на некоторое расстояние, как на них налетела посланная Зевсом буря. В течение девяти дней они носились беспомощно по морю, не зная, куда их гонит ветер, и только на десятый день море немного успокоилось, и они достигли берега острова, на котором жили люди, питающиеся одними плодами лотоса. Эти плоды обладали волшебным свойством: каждый, отведавший их, забывал свою родину и уже не желал покидать эту страну, - начала свой рассказ Лина и все вокруг обратились в слух.
Её мелодичный голос лился ровно как ручеёк, ласкал слух и будоражил воображение, вызывая красочные картины поразительной истории. Путешествия неизвестного греческого героя были удивительны и опасны. Лина рассказала про то, как Одиссей бежал с этого ужасного острова и как пристал у другому. Но и он был не так прост, как им казалось, на нём обитали кровожадные циклопы. Лина очень умело нагнетала обстановку, когда герои легенды попадали в беду, и искренне радовалась очередному избавлению их от опасности.
- ... Одиссей спрятался под брюхом одного из баранов, товарищи последовали его примеру, и таким образом беспрепятственно покинув пещеру, они вернулись на свои корабли. Отчалив от острова, Одиссей громко выкрикнул свое имя и он, и его товарищи благополучно продолжили свой путь.
Лина замолчала, смотря на своих слушателей. Как ни странно никто не спал.
- Всё дорогие мои, уже поздно. Тигр, ты как? Не уснул ещё?
- Уснуть? Лина, я готов слушать тебя вечно, - тут же ответил он.
- Ой, да ладно. Даже Максимилиан не может слушать меня долго, я ему быстро надоедаю, - улыбнулась она, укрывая друга тёплой накидкой. - Левк, первые два часа дежуришь ты, затем Юлиан, после него я.
Все легли спать, и довольно быстро провалились в сон. Прошедший день был тяжёлым для всех, много переживаний, волнений, да и сама дорога была утомительной. Сон был крепким, и, разумеется, Юлиан не стал будить Лину и всю вторую половину ночи провёл в карауле вместо неё. Девушка, проснувшись на рассвете, и очень долго и громко возмущалась такому самовольству, а Тигран похвалил солдата, после чего Лина принялась ругаться пуще прежнего. Но не очень долго. Нужно было собираться в путь, и рассиживаться некогда.
Отряд были в пути уже пять часов, лошадь устало плелась вперёд, а осенний день был слишком жарким. Но никто не жаловался, и на том спасибо. Хотя на самом деле было очень красиво. Широкая, хорошо укатанная дорога шла между редкими деревьями, от которых веяло свежестью и прохладой. Они сменялись бескрайними просторами, напоминающими скорее море, нежели поля. Высокая изумрудная трава чередовалась с золотистыми посевами, а ветер играл с ними, образуя лёгкие волны на их глади. В дали изредка попадались одинокие домики и небольшие деревушки, повозок на пути почти не встречалось, а лишь редкие одинокие путники, молча бредущие по своим делам, разбавляли мирный пейзаж.
Скукотища... И как только грустные мысли начали овладевать сознанием Лины на дороге показались пять всадников. Она пригляделась, точно, это были солдаты, в этом не было сомнения, и то, как они наблюдали за ними, ей совсем не понравилось. Их узнали.
Они очень внимательно смотрели и тихо перешёптывались.
- Левк, защищаешь Тиграна и Агапию. Юлиан, прикрываешь, - очень тихо сказала Лина, не поворачивая головы, и увидела краем глаза, как Левк, нахмурился. Они уже не раз встречались с дозорными на этой дороге, и никто не проявлял внимания к их компании и все успели расслабиться.
- Стоять! - приказал солдат, когда они поравнялись с повозкой. Он быстро окинул взором телегу и людей в ней, - поднимите накидку.
- В чём проблема? - спросил Юлиан.
Но солдаты ничего не ответили. Двое из них спешились, обошли лошадь, и подошли к повозке с другой стороны, с чётким намерением стянуть плотную ткань. И в туже секунду Лина, недолго думая, кинула в ближайшего из них нож и сбила с лошади одного из трёх всадников перед собой. Солдаты, хотя и не ожидавшие нападения, очень быстро спохватились и начали нападать на девушку, но она не осталась стоять на месте, а отбежала в сторону, уводя их подальше от повозки.
Удостоверившись, что они пошли за ней, Лина быстро скинула с себя неудобную тогу, и в тот же миг на неё набросился самый расторопный римлянин, который успел спрыгнуть с лошади, выхватить меч и приблизиться к ней вплотную.
Лина отбила его яростную атаку, и оттолкнула от себя ногой, позволив приблизиться второму. И уже через секунду два меча набросились на неё, свирепо и сильно.
Третий, где-то рядом третий, проносилось у неё в голове, всадников было трое, но она его не видела, а осмотреться не было никакой возможности.
Римляне не собирались брать их в плен, это Лина поняла сразу, их удары были рассчитаны на то, чтобы убить цель, а не ранить. Но девушка с лёгкостью отбивалась от них. Не такие уж они и умельцы были, сильные, да, но не умелые. Первый из них практически не защищался, а лишь наносил яростные размашистые удары, и поразить его не составило труда. Второй солдат замешкался на секунду, увидев мёртвого друга упавшего рядом с ним, и в тот же миг был проткнут кинжалом.
Третий, где он? Один был убит с самого начала, со вторым бьётся Левк, два лежат тут... а через секунду мысли Лины прервал рык. Повернула голову и увидела, как к её ногам падает Юлиан проткнутый копьём, а за его спиной римлянин.
- В чём проблема? - спросил Юлиан, когда легионеры приблизились к ним вплотную. Ему было не понятно, почему они так встревожили Лину, они ничем не отличались от тех, кого встречались до этого. Но взгляд девушки похолодел и стал более внимательным, а Юлиан уже был готов к бою. Жаль, только не было меча...
А дальше Юлиан не успел моргнуть, как началось сражение. Всё произошло в мгновение ока. Лина кинула нож в одного из тех, кто пошёл к телеге, и сильным ударом столкнула с лошади одного из всадников и в три больших шага отошла в сторону. Двое других очень быстро спешились и побежали за ней, а третий... Сначала Юлиан подумал, что он собрался бежать. Упав с лошади, он не поднялся на ноги, а начал отползать в сторону леса.
Юлиан быстро оценил обстановку, Левк явно сильнее противника и в помощи не нуждался, Лина тоже успешно отбивается от двух легионеров. Хорошо. И он решил догнать дезертировавшего римлянина. Но он не убегал! Легионер, обогнув дорогу, зашёл со спины Лины, которая только что убила второго противника, и поднял копьё, намереваясь кинуть его в неё.
"О боги, он убьёт её", - пронеслось в голове Юлиана, и он, что есть силы, побежал на перерез, в последнюю секунду подставляя своё плечо под удар.
Острая боль пронзила тело, и мужчина без сил упал на землю.
Лина метнула кинжал в римлянина, кинувшего копьё, и тут же подбежала к другу, истекающему кровью.
- Юлиан? Боже мой, Юлиан... - шептала она, дрожащими руками осматривая его. - Не шевелись. Левк!
- Я тут, - возник рядом солдат.
- Бинты и что там ещё у нас есть, чтобы остановить кровь, неси скорей.
Левк быстро убежал и уже через секунду вернулся с большой сумкой медикаментов, собранной с собой в дорогу.
- Юлиан, ты слышишь меня? Не закрывай глаза, - говорила Лина, разрывая на груди мужчины одежду и изучая рану. Пробито плечо, но, кажется не смертельно. - Левк, наконечник копья можно снять?
- Сейчас.
Солдат быстро наклонился за спину Юлиана, и немного поковырявшись, утвердительно кивнул. - Всё.
- Юлиан, я сейчас вытащу древко, будет больно, - сказала Лина и, дав знак Левку держать друга, она резко выдернула кусок дерева из плеча.
- Ааааа! - закричал Юлиан, чувствуя острую боль, прошедшую через всё тело, а в глазах потемнело. Но уверенный голос Лины не давал впасть забытье.
- Всё хорошо, Юлиан, всё хорошо.
Лина быстро обрабатывала рану и туго стягивала её. Потом, когда кровотечение остановится, нужно будет посмотреть, какие кости пострадали.
- Юлиан, посмотри на меня, - строго сказала Лина, и мужчина поднял затуманенный от боли взгляд. - Ты чувствуешь, что боль в плече?
- Да, - прошипел он.
- Закрой глаза и дотянись сознанием до неё, - начала говорить она. - Боль только там, больше нигде. Почувствуй это. Почувствуй и заблокируй её очаг.
Юлиан послушно закрыл глаза и попытался сделать то, что просила Лина, но не мог.
- Сосредоточься, не позволяй боли завладеть тобой. Глубоко вздохни и выкини из головы ненужные мысли, сейчас не время, потом, всё потом... - тихо, но уверенно говорила она. - Ранено только плечо, и только оно болит.
Левк изумлённо открыв рот, смотрел на Лину. Она часто говорила на лекциях, что очень важно уметь управлять своим телом, уметь отключать эмоции и чувства. Научиться находить очаг боли и блокировать её. А когда на очередном занятии кто-то спросил, как можно научиться этому, если ничего не болит, то она ножом порезала руку тому солдату, со словами - теперь учись.
Лина сидела рядом с другом и наблюдала, как выравнивается его дыхание и перестаёт бить дрожь. Конечно, полностью справиться с ранением он не сможет, этому нужно очень долго учиться и тренироваться, но как минимум подняться на ноги сможет.
Юлиан открыл глаза.
- Я успел?
- Да, ты успел, - погладила она его по голове, - ты спас меня. Вставай, нужно дойти до повозки. Нам нельзя тут задерживаться. Левк, помоги.
Солдат закинул здоровую руку Юлиана себе на плечи и поднялся с ним.
- Давай, давай, у тебя плечо ранено, а не ноги, - приговаривала Лина, подталкивая мужчин к повозке. - Агапия, давите на рану, чтобы остановилось кровотечение, - обратилась она к женщине и показала, что нужно было делать.
- Лина, всё в порядке? Что с Юлианом? - повернул голову Тигран.
- Да, плечо пробито, но не смертельно. Болевой шок пройдёт, всё будет в порядке, - произнесла она и повернулась к солдату. - Левк, быстро, помоги мне убрать тела.