К счастью, Уайт и Джеки сидят в противоположном конце помещения.
Правда, пространство не помешало Уайту постоянно смотреть в мою сторону.
После ужина председатель просит Уайта, Чарли и меня подойти к нему. После того, как основная масса гостей попрощались и покинули клуб, мы вчетвером садимся за стол, в то время как наши сопровождающие находятся в баре.
— Я пообщался сегодня вечером с каждым членом Совета, и у нас у всех сложилось положительное мнение относительно вас, Уайт. Вы умны, находчивы и гибки. Если вы заинтересованы остаться генеральным директором, я думаю, мы бы все согласились с этим.
У меня чуть не падает челюсть. Этот старый ублюдок не просто пошел против меня. Мой взгляд мечется между ним и Уайтом, пытаясь осознать, что, черт возьми, только что произошло. Уайт изучает мою реакцию в течение нескольких секунд, прежде чем ответить.
— Я ценю ваши комплименты. Ваше одобрение льстит мне. Но полагаю, что первоначальная оценка мисс Кинг верна. Пришло время влить новую кровь в компанию. Того, кто одержим идеей повести компанию в новых направлениях и произвести смелые изменения.
— Я ценю ваш прямой ответ, Уайт. Вы хороший человек, — председатель встает и пожимает ему руку. — Желаю вам удачи. Если я когда-нибудь смогу вам быть чем-нибудь полезен, только скажите.
— Благодарю вас, сэр.
Обращаясь ко мне, председатель продолжает:
— В понедельник утром мы сделаем официальное предложение главному кандидату. Она готова присоединиться к команде и уже представила несколько вдохновляющих идей для расширения.
— Рада слышать. Спасибо вам.
Он кивает с улыбкой и направляется к бару, чтобы привлечь внимание жены. Я не могу оторвать взгляд от их пары, держащейся за руки и с любовью глядящие друг на друга, когда они идут к выходу. Все мое внимание полностью сконцентрировано на них, и я даже не осознаю, что откинулась на спинку стула и не в силах оторвать от них взгляд до тех пор, пока они не скрываются из виду.
Они так счастливы и влюблены. Я слышала, как он говорил во время ужина, что недавно они отпраздновали юбилей — сорок два года совместной жизни. Острая боль пронзает мою грудь, крадет дыхание и заставляет слезы выступить на глазах.
Внутренний голос шепчет, что у меня никогда такого не будет.
— Меган? — спрашивает Уайт, тревога слышится в его тоне. — Меган, что случилось?
Больше не в состоянии находиться здесь, я вскакиваю со стула и зову Рассела.
— Я готова идти. Ты не мог бы отвезти меня домой?
— Я совсем не против.
Рассел быстро подходит ко мне, обнимает за плечи и притягивает к себе. Он видел мои панические атаки и помогал мне пройти через них. Он поворачивается, чтобы попрощаться со всеми за нас двоих и увести меня от любопытных глаз как можно скорее.
Состояние Уайта не вызывает сомнения — мышцы напряжены, он готов оттолкнуть Рассела в сторону и занять его место. Но он не понимает, что именно происходит и почему, так что позволяет кому-то, кто хорошо меня знает, помочь справиться с ситуацией. Хотя ему это совсем не по душе.
Это чертовски плохо. У меня никогда не было приступов тревоги, пока Уайт Вестон не вошел в мою жизнь. Или точнее, у меня не было панических атак до того дня, как он ушел из моей жизни.
В своей квартире я наконец-то снова могу дышать. Родные стены. Окружающие меня вещи успокаивают. Рассел садится на диван и обнимает меня, шепча утешительные слова. Я сосредотачиваюсь на своем дыхании, и это помогает успокоить лихорадочно крутящиеся мысли и колотящееся в груди сердце, после чего я, наконец, снова сажусь прямо.
— Спасибо, — говорю я застенчиво. — Тревога пришла из ниоткуда
— Я не знаю насчет этого.
— Что ты хочешь этим сказать?
Рассел грустно улыбается.
— Слишком много невысказанных чувств, Меган. Ты должна встретиться лицом к лицу с тем, что произошло, прежде чем будешь в состоянии двигаться дальше и быть снова счастливой. С кем угодно. Даже сама с собой.
Слезы текут по моим щекам, пока я смотрю вниз.
— Я не знаю, смогу ли я справиться с этим, Рассел.
— Ты сильнее, чем тебе кажется, Меган, — он делает рваный вздох. — Как бы мне не хотелось тебе это говорить, но как твой друг, я чувствую, что должен.
Я смотрю на него, ожидая, что он нанесет мне удар с его жестокостью из милосердия и мудрыми словами.
— Этот человек влюблен в тебя, Меган. Сильно. Я не имею в виду страсть или даже похоть. Я хочу сказать, что он готов принять пулю и смерть ради любви. Тебя сегодня было тяжелее читать, так что полагаю, именно он является причиной, по которой твое сердце теперь закрыто. Разберись с этим, прежде чем это уничтожит тебя.
Он наклоняется и нежно целует меня в щеку.
— Худшее позади?
— Да. Спасибо, что помог мне пройти через это. Ты понятия не имеешь, насколько я это ценю.
— Рад был помочь, дорогая.
Стоя в душе под струей горячей воды, я снова и снова мысленно прокручиваю в голове слова Рассела. Без сомнения, он прав. Я не могу больше держать все это в себе и ожидать, что в конечном итоге останусь в здравом уме. Хотя я боюсь и это пугает меня до чертиков, я позволяю воспоминаниям наводнить мой разум. Я вновь переживаю все чувства того дня.
Я опускаюсь на колени и плачу, надеясь, что шум душа заглушает звук, поэтому мои соседи не будут звонить в полицию. Когда вода становится холодной, я заставляю себя встать и позволяю ледяной воде смыть последнюю слезинку с моего лица. Я вытираюсь и одеваюсь в свой толстый, пушистый халат.
Пора положить конец этой вендетте. Пришло время привести окончательные планы в действие, которые разорвут связи навсегда. Я пришла к выводу, что видеть его, говорить с ним, позволять ему находиться в офисе рядом со мной, обедать и просто быть рядом — слишком вредно для моего здоровья и здравомыслия. Моя месть подошла к концу — остальное будет сделано одним быстрым движением, что позволит мне оставить все позади и больше никогда его не видеть.
Одно сообщение Чарли и все будет закончено.
Я: Продавай все мои акции КНВ. Затем сделай ее закрытой компанией.
Его ответ приходит в течение нескольких секунд.
Чарли: Это приведет к банкротству компании.
Мой ответ прост.
Я: Знаю.
Глава 8
Вечером в понедельник Чарли отправил мне электронное письмо, подтверждающее, что все мои акции были проданы и стартовал процесс преобразования КНВ из публичной компании в закрытую. Скоро долг, который был покрыт акционерами и за счет продажи акций, перенесет компанию в нижнюю строчку закрытых акционерных обществ. Финансовое бремя оказалось бы слишком огромным, компания не смогла бы оправиться от него, и имя Вестонов исчезнет с лица земли.
Это то, о чем я мечтала десять лет. Их кончина стала мечтой всей моей жизни. Когда дело, наконец, было сделано, все другие мои успехи померкли по сравнению с тем, что, как я думала, буду ощущать.
Однако сегодня я не чувствую себя достигшей многого. Я ощущаю пустоту. Отсутствие смысла во всем. Одиночество.
Я бы удвоила свой капитал, продав акции обратно компании. КНВ были бы вынуждены взять крупный кредит, чтобы покрыть расходы на выкуп всех акций акционеров. Я бы продала основные подразделения компании, которые создавались на протяжении многих лет, тем самым увеличивая свое богатство и уменьшая способность компании обеспечить прирост капитала. В течение нескольких месяцев и после нескольких тщательно выстроенных переговоров, имя Вестонов было бы забыто.
Впервые за шесть лет после окончания колледжа, я решаю уйти с работы вовремя. На улице все еще светит солнцу. Толпы людей снуют по тротуару, добираясь из одного места в другое. Все, что я хочу сделать, это немного притормозить. Я направляюсь в сторону своего дома, но вместо того, чтобы войти в него, я перехожу улицу и иду в Центральный парк, нахожу скамейку в парке, чтобы побыть наедине с собой.
— Прекрасный день, чтобы насладиться парком, не так ли?
Я закрываю глаза и задаюсь вопросом, неужели мои мысли материализовались. Он сидит рядом со мной на скамейке, и я ощущаю тепло, исходящее от его тела. Я открываю глаза, он смотрит на меня со смесью любопытства и беспокойства.
— Чудесный день, — отвечаю я. — Что ты хочешь, Уайт?
— В данный момент я хочу только поговорить.
— О чем?
— Сегодня в офисе до меня дошла информация, что ты делаешь КНВ закрытой компанией.
— Верно
— Ты же знаешь, что это приведет к ее банкротству, не так ли?
— Конечно.
— Это и был твой план с самого начала?
— Да, хотя я и не планировала делать это в ближайшее время. Я собиралась подождать до того момента, как продам ее по частям. Прежде чем забить последний гвоздь в ее гроб, я удостоверилась бы, что она полностью уничтожена.
— Что изменило твои планы?
— В эти выходные на меня снизошло грустное озарение. В течение последних десяти лет ты не покидал мои мысли и мою жизнь. Я потратила столько времени, энергии и денег на то, чтобы уничтожить тебя, что как-то забыла о своей собственной жизни. Мало того, что ты украл мое счастье тогда, так я позволила тебе продолжать красть его слишком долго. У меня теперь есть все, что раньше было твоим, так что отпала необходимость затягивать. Если я решила, то навсегда. И с тобой покончено, Уайт Вестон.
Я встаю и начинаю уходить, когда его ответ меня останавливает.
— Есть то, в чем ты сильно ошибаешься. Ты со мной еще не закончила. И я определенно не закончил с тобой. Хотя только одна вещь, произнесенная тобой, абсолютна верна.
— Да? И какая же? — я кладу руку на бедро и смотрю на его самодовольное выражение.
— Ты владеешь всем, что раньше принадлежало мне, включая мое сердце.
— Просто ход конем, Уайт,… если бы у тебя было сердце.
Я поворачиваюсь к нему спиной и иду в быстром темпе, оставляя его позади, где ему самое место.
— Ты всегда убегаешь от меня. Почему бы тебе не остановиться и не поговорить со мной?
Он догоняет меня, а затем обходит, чтобы встать лицом к лицу.
— Отлично. На какую тему ты хочешь поговорить?
— Готов поспорить на последний доллар, что ты еще не обедала. Вероятно, не ела вообще сегодня.
— Ты хочешь обсудить мой рацион питания?
— Да, — восклицает он. — За ужином. Давай я отведу тебя поесть.
— Какого черта я должна с тобой ужинать?
— Чтобы доказать, что не боишься оставаться со мной наедине. Чтобы подтвердить, что ты на самом деле со мной покончила и показать мне, что я не оказываю на тебя никакого влияния, — он улыбается мне своей очаровательной улыбкой, бросая вызов.
— Я пойду, но только потому, что голодна. И потому что знаю, что ты все равно будешь просто сидеть.
— Отлично. Принимается. Куда ты хочешь пойти?
— В конце улицы есть пиццерия. Они быстро готовят.
Он запрокидывает голову от смеха.
— Со мной все в порядке. Я могу есть медленно, любовь моя.
Любовь моя. Это больно.
Разворачиваясь, я направляюсь в сторону ресторана, и Уайт идет со мной нога в ногу.
— Ты рассталась с Расселом? — он задает вопрос небрежным тоном, но он весь напряжен, пока ждет моего ответа.
— Я не могу расстаться с тем, кто для меня только друг.
— Я перефразирую. Ты порвала отношения с твои другом с привилегиями по имени Рассел?
— Это не твое дело, но у нас не было привилегий много месяцев.
— Это хорошо. Не меняй ничего.
Мы подходим к двери ресторана, и я поворачиваюсь к нему, чтобы демонстративно закатить глаза, прежде чем мы войдем внутрь.
— Я не буду с тобой говорить об этом. Найди другую тему.
— Отлично. Просто помни, что ты сама это пожелала.
Он просит хозяйку усадить нас в отдельную кабинку, чтобы нашу пару никто не беспокоил. Хотя она, кажется, сначала игнорирует его просьбу, затем все же ведет нас к кабинке, расположенной дальше всех от других посетителей. Уайт показывает, чтобы я садилась первой, поэтому я выбираю сторону и присаживаюсь, он располагается рядом со мной, запирая тем самым меня между собой и стеной.
— Не мог бы ты пересесть? — неуверенно спрашиваю я.
— Нет. Если я дам тебе слишком много места, ты снова убежишь от меня.
Мы заказываем нашу еду и напитки, и через несколько минут официантка возвращается с нашими напитками. Уайт предлагает ей дополнительные 20 долларов чаевых, если она не будет беспокоить нас, пока еда не будет готова или пока мы не позовем ее. Она охотно соглашается и исчезает, оставляя нас наедине. Один на один с Уайтом. Лицом к лицу с моими демонами.
Разве он не демон?
— Что с тобой случилось в клубе? Почему ты так быстро ушла?
— Ну, это не относится к нашему разговору. Почему бы тебе не перейти к сути того, что ты хотел сказать?
Он тянется к моей руке, молча делясь своей силой. Думаю, он знает, что произошло там со мной, но, возможно, он еще не соединил части целого, чтобы понять причину.
— Поговори со мной, Меган. Пожалуйста.
Я вспоминаю слова Рассела, что мне стоит встретиться со своими проблемами лицом к лицу.
— Иногда у меня случаются сильные панические атаки. Одна из них случилась со мной тем вечером, поэтому мне пришлось уйти оттуда, прежде чем я опозорилась бы перед всеми.
— Рассел знал, что происходит?
— Да. Он видел их раньше. Он помогал мне преодолеть их. Как только он понимал, что происходит, он тут же, как можно быстрее, отвозил меня домой.
— Ты знаешь, что вызвало ее тем вечером?
Я размышляю над тем, как ответить на его вопрос, и почему-то считаю обязанной объяснить ему. Большая часть меня хочет получить ответ и от него. Если бы я владела искусством пытки водой, я бы использовала этот навык, пока он не рассказал бы мне все, что я хотела знать. Но другая часть меня, вообще не хочет никаких ответов. Если его объяснение оказалось бы хуже, чем я себе представляла, то я была бы недостаточна сильной, чтобы справиться с ситуацией.
Он нежно сжимает мою руку, возвращая меня в настоящее. К нему. К его вопросу.
— Стечение обстоятельств. Многое накопилось, и это оказалось последней каплей.
— Что оказалось последней каплей?
— Я не знаю, зачем я говорю тебе все это. Ты не поймешь, но если ты действительно хочешь знать…
— Да.
— Я наблюдала, как председатель правления выходил со своей женой. Они держались за руки и поцеловались. Они были близки. Он хвастался, что недавно у них была годовщина свадьбы. Я осознала, что у меня этого никогда не будет. Потом комната начала надвигаться на меня, и мне пришлось уйти.
— Почему ты считаешь, что у тебя никогда этого не будет, Меган?
Он пытается посмотреть мне в глаза, прочесть мысли и прикоснуться к моей душе снова. Я хочу, чтобы ему это удалось, тогда для меня все стало бы проще и не пришлось бы отвечать на его вопрос.
— Ты уничтожил меня во многих отношениях, Уайт — шепчу я с болью в голосе. — У меня никогда не будет того, что есть у них, потому что я никогда больше не полюблю другого человека. Я никогда не позволю никому любить меня. Мое сердце не просто разбито — оно мертво. Во мне больше не осталось ни капли любви.
Шок и страдание отражаются на его прекрасном лице. Он что-то хочет сказать, но останавливается. Уайт пытается найти идеальный ответ, но у него не получается.
— Меган, — говорит он со вздохом. — Детка.
Как раз в этот самый момент к нам подходит официантка с заказанной пиццей и прерывает тем самым разговор. Когда она уходит, мы смотрим на еду, не шевелясь.
— Я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что, Меган, — начинает он, его голос наполнен мукой. — Нам так о многом нужно поговорить. Здесь не место. Пообещай мне, что ты позже все же поговоришь со мной. Поклянись, или я, обещаю, ты никогда не уйдешь отсюда.
— Стоит ли ворошить прошлое, Уайт? Не пора ли нам двигаться дальше и жить своей жизнью?
Он поднимает голову, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.