Лия со стоном перевернулась на спину и хрипло озвучила:
- Ты мне три ребра сломала.
- Извини, - ответила Ди, не сдерживая радостной улыбки.
- И клок волос выдрала, - добавила Нейла, запуская пальцы в свою короткую шевелюру.
- Я очень старалась. Так это и есть твой метод примирения?
- Ты чем-то недовольна?
- Я? Ну почему же? Довольна.
- Еще бы, - фыркнула Лия, снова вызывая у Ди улыбку.
- Почему ты нам помогаешь, несмотря на риск?
- Потому что Стен мне как брат, он - моя семья. Он всегда приходил на помощь, когда та мне требовалась.
- И как же Эрик тебя отпустил?
- Поверь мне, с трудом, - прокряхтела Лия, пытаясь сесть.
- И ты думаешь, у тебя все получится?
- Это зависит не только от меня. Вот скажи мне честно, Хайди ты любишь Стена?
Такой вопрос Ди задел. Неужели этот факт может подлежать сомнению?
- А по мне не видно?
- Нет, - посмела ответить Лия, при этом глядя ей в глаза. - Ты о себе думаешь больше, чем о нем. Ревнуешь его попусту. Не позволяешь ему просто себя любить, когда он так к тебе тянется.
А вот это уже было крайней наглостью. Ди встала. Хотелось послать эту Лию ко всем чертям, но каким-то чудом она удержалась от резкости. Просто развернулась, собираясь уйти. Но тут же поняла, что не может это сделать, не сказав этой выскочке все то, что думает. Развернувшись, Хайди шагнула обратно к Нейле, все еще сидящей на земле, и начала кричать:
- Ты ничего обо мне не знаешь, ясно?! И ревную я его не попусту! Как тут не ревновать, если я для него всегда была и буду на втором месте? Когда на первом - ты! Ненавижу вас обоих! Слышишь? Ненавижу!
Ди трясло от злости, когда Лия спокойно встала с земли, невозмутимо отряхнула руки и просто сказала:
- Тогда забирай свои вещи и убирайся отсюда. Справимся как-нибудь без тебя.
Хайди подавилась вдохом. Неужели она не ослышалась? Ее прогоняют? А ведь эти слова оказались настолько обидными, что на глазах выступили слезы.
- Ты не посмеешь, - произнесла она предупреждающим тоном.
- А что мне остается? Мы же все выяснили - ты ненавидишь Стена больше, чем любишь. Тогда зачем ты здесь? Задай сама себе этот вопрос еще раз.
Ди резко выдохнула. По щекам скатились слезы, оставаясь на губах солеными каплями. А на смену злости пришло щемящее отчаяние.
- Я люблю его, Лия, - дрожащими губами твердо произнесла вслух Хайди такое очевидное признание. - Он все, что у меня есть...
От столь сильных эмоций, которые в ней вытащила наружу Нейла, Ди уже не смогла удержать поток слез. Наконец наступил предел, после которого сдали нервы. Но показать такую слабость - было сродни позору. Только совершенно неожиданно Лия подошла к ней и притянула к себе, стараясь утешить. Это расслабило, и тогда держать на ногах весь груз обиды стало невозможно. Ди упала коленями на землю, утягивая вместе с собой и девушку.
- Поплачь, Ди, в этом нет ничего страшного, поплачь. И послушай меня очень внимательно. Ты нужна Стену, и он тебя любит достаточно сильно, и только это должно быть для тебя важно. Да, волк Стена выбрал себе пару, но он ошибается и слишком упрям, чтобы это понять. Я знаю, что ты сильная, и верю, что сможешь его переубедить. И запомни - я всегда буду готова вам помочь.
- О-о-о, - простонала Ди ей в плечо, шмыгая носом и заканчивая приступ слезливости. - Как приторно от твоей доброты.
- Все еще хочешь, чтобы я показала тебе выход из леса?
- Ну нет, теперь не дождешься.
- Тогда соберись и принимай бой. Ты ведь готова бороться за любимого мужчину?
Все еще продолжая добровольно сидеть в объятьях Нейлы, Ди нервно хохотнула.
- Уж в этом можешь не сомневаться.
На этом они с Лией разошлись по разным сторонам. Лия отправилась обратно к поляне, а Ди захотела немного побыть одной. Ей понадобилось время, чтобы осознать все слова и действия Нейлы, чтобы просто окончательно все обдумать и принять.
Как бы сильно она не ненавидела эту женщину, а все больше и больше проникалась к ней уважением. Ее уму и силе духа можно было позавидовать, а еще втайне хотелось быть на нее похожей, просто ставить в пример. Она была наслышана о том, как Лия боролась за любимого и с самим Эриком, и даже с Нифером. Это была большая смелость и немалый риск. Но свое счастье эта женщина выгрызла зубами, добилась потом и кровью. Так неужели она, Хайди, не способна на подобное? Способна, и еще как! И если для этого придется вступить в схватку с самим волком Стена, она это сделает, не отступит и ничего не побоится. А возможно даже и не понадобится вступать в схватку. Если Лия ей поможет, то вместе они обязательно со всем справятся.
Этой ночью Нейла ее пристыдила, заставила посмотреть иначе на самые простые и доступные вещи. Ей нужно проще относиться к тому факту, что Стен что-то чувствует к другой женщине. Пусть этого не изменить, но зато можно поменять свое отношение. "Мне попросту должно быть на это наплевать!" - уговаривала себя Ди, потому что теперь прекрасно понимала - мысли об этом лишь разрушают как ее саму, так и их со Стенли отношения. Неужели она настолько слаба и неспособна отстраниться от того, что им мешает? Даже не ради себя, а ради Стена, которому так нужна. Она ведь это прекрасно знает, чувствует душой и телом. И при этом зачем-то продолжает мучить обоих. "Зачем?" - этот вопрос теперь повисал в воздухе без какого-либо однозначного и категоричного ответа.
Так незаметно для себя Хайди изменила свое отношение и к Нейле, и ко всей ситуации в целом, и ничуть об этом не жалела, будучи решительно настроена на победу. А в войне, как известно, хороши любые средства и важен каждый союзник.
***
Тонкие пальцы вновь и вновь перебирали фотографии. Одну за другой. Взгляд Сары внимательно изучал содержимое. Иногда она хмурилась, где-то вглядывалась пристальнее, изучала. Пока внезапно со злостью не отбросила всю пачку в сторону, на край стола.
- Это все? - напряженно спросила у него женщина.
Джозеф, который сидел напротив, подернул плечом:
- Пока да.
Сара отвела взгляд, задумалась. А его глаза невольно приковались к фото, которое лежало поверх всей пачки. На одном из снимков была запечатлена та самая загадочная девушка из Псов в своем чертовом капюшоне, из-за которого ему так и не удалось заснять ее красивое личико. Но и эти фотографии уцелели чудом. Во время их стычки с Дикими сам фотоаппарат был расколочен, но карта памяти в корпусе сохранилась благополучно. Причем Джозеф смог показать Саре эти фото только сейчас, когда вместе со сломанным аппаратом вернулась группа зачистки, которая подчищала в мотеле все оставленное ими дерьмо.
- Ладно, покажи мне нож, - потребовала Ветхая.
Джозеф вытащил из крепления на поясе клинок и положил на стол. Но сделал это нехотя, ведь если Сара пожелает его забрать, придется уступить. Почему-то не хотелось расставаться с этим трофеем. Вдруг девушка решит за ним вернуться, в чем он почти не сомневался. Но Ветхая не спешила брать в руки это холодное оружие. Она долго сверлила его взглядом, после чего произнесла:
- Забери. Оставь пока у себя. Но смотри не потеряй. И если... Слышишь? Если девушка вздумает за ним вернуться...
Сара замолчала, вынуждая его томиться от любопытства.
- И? Что мне с ней сделать? Убить?..
- Нет! - выпалила женщина. - Ни в коем случае. Она нужна нам живой. Только вот... - Ветхая встала со стула и медленным шагом подошла к Джозефу, положив ладонь ему на плечо. - Скажи мне, дорогой, я могу тебе доверять? - неожиданно спросила женщина.
- А разве я когда-нибудь вас подводил?
- Нет.
- Тогда вы сами ответили на свой вопрос.
- Раз так, то у меня к тебе большая просьба, о которой никто не должен знать.
- Я слушаю.
Сара немного наклонилась к его уху:
- Если девушка вернется за своим оружием - схвати ее и сразу сообщи об этом только мне, лично. Договорились?
- Как скажете, - согласился он, продолжая изнывать от любопытства - что же такое задумала Сара?
- Спасибо тебе, Джозеф. Не подведи. А теперь о других делах, - бодро продолжила она, возвращаясь на место. - Хайди нашлась?
- Нет, к сожалению. Ее телефон дома, машина на месте.
- И она никому ничего не сказала, где может быть?
О, ему и самому было интересно знать, где носит эту неуемную красавицу.
- Нет. Предполагаю, что ей сейчас просто захотелось побыть одной. Она очень переживает за Стенли.
- О нем тоже никаких новостей?
- Нет, - ответил Джозеф, начиная уже тихо злиться, что вынужден так часто произносить именно это слово вместо какой-то полезной информации.
- Это плохо, Джозеф, это все очень плохо.
- Я понимаю, - согласился он.
- Понимания мало, нам нужны результаты. Ты понял меня?
- Еще бы, - ухмыльнулся он.
- Тогда иди. Если что-то будет известно, сразу сообщи мне.
- Обязательно, - ответил Джозеф и на этом откланялся.
***
Он проснулся как раз к обеду. Не успел Стенли выйти из палатки, как нос защекотал аппетитный запах жареного мяса. Две девушки сидели у костра и уже жевали приготовленные яства.
- Наконец-то, - произнесла Лия при виде него вместо "доброго утра". - Давай, Стен, присоединяйся, а то тебе ничего не достанется. Как себя чувствуешь?
- Немного лучше.
Ди подняла к нему глаза, но почти сразу отвела их и вернулась к еде, так что он не успел понять, в каком она настроении. Одно было неизменно ясно - хорошего пока нет ничего.
Подойдя к девушкам, Стен опустился на землю. Лия протянула ему шампур, который он принял с удовольствием. Голоду было все равно, в каком настроении человек, а тем более ликан, и какие у него проблемы - в любое время он требовал и готов был брать свое. Так что Стен с упоением вонзил зубы в жареное мясо.
Ели молча. Каждый был занят делом. Невольно Стен стал рассматривать девушек, сравнивая свои ощущения. Он посмотрел на Лию. Что он к ней чувствовал? Ответ находился сразу - он чувствовал нежность, тепло, ощущение чего-то родного и близкого. Он перевел взгляд на Ди. Здесь было по-другому. Он так же чувствовал нежность. Но кроме этого было еще стойкое желание защитить, уберечь. Ди слишком сильно в этом нуждалась. И, конечно же, неизменным было его вожделение именно к этой конкретной женщине. Да и он нуждался в ней не меньше. Несмотря на все проблемы, основной инстинкт упорно заставлять испытывать голод совершенно иного характера. Так было всегда по отношению к Хайди, обещая оставаться таковым и впредь. Оттого, когда он смотрел на Ди, то чувствовал непреодолимое желание коснуться ее, ощущать тепло ее тела, ее губ. И при этом хотелось отдавать гораздо больше, чем забирать в ответ - любовь, не иначе.
Заметив на себе взгляд Стена, Ди снова взглянула на него. При этом она так лениво и томно подняла глаза, что у него внутри что-то ухнуло в район паха. Это было неожиданно, учитывая их ситуацию. Причем и случайностью назвать было сложно, что он понял следом. Сначала Хайди уставилась на его губы, вернулась к глазам. Потом опустилась на шею, и снова - к глазам. Скользнула по всему торсу, задержалась на том месте, где бугрилась ширинка на его джинсах.
"Что происходит?" - не понимал Стен, начиная откашливаться, потому как запершило в пересохшем рту.
Но и на этом Ди не остановилась. Отправив в рот кусочек хлеба, нежным захватом губ она медленно облизала свой палец. Низ его живота дернулся в спазме, отчего ликан резко выдохнул. Это некстати разбудило зверя, которому вожделение именно к этой самке было не по вкусу. От противоречивых эмоций вздыбились волоски на коже. Навязывая ему свое, волк вынудил глубоко втянуть носом воздух, выискивая среди прочих запах Лии. Стена это упорство так взбесило, что он не удержался от рыка. Девушки мгновенно замерли, устремляя на него взгляд. Он отвернулся, стараясь успокоиться. Но было уже поздно. От его сопротивления и нежелания поддержать зверь завелся с пол-оборота. Сразу начала бить дрожь.
- Так, хорошо, - произнесла Лия, отряхивая руки и вставая на ноги. - Будем считать, что обед закончен. Прогуляемся? - обратилась она к Хайди.
Та отложила еду и тоже встала:
- С удовольствием.
Не спрашивая его согласия, девушки принялись раздеваться. Стен только смотрел, как на землю сыплется одежда и все больше обнажаются женские красивые тела любимых им женщин. Но уже через пару минут рядом с ним стояли две прекрасные волчицы с густой шерстью и налитыми блеском глазами. И как только волк внутри него почуял запах Лии, его стало не удержать.
Как и всегда - было больно. Но уже спустя мгновение о боли было забыто. Только встав на лапы, волк начал топтаться на месте, поначалу разрываясь между двумя желаниями: наброситься на волчицу Хайди и кинуться к волчице Лии. Нейла перетянула. Но стоило ему дернуться в ее сторону, как та грозно зарычала, опуская морду к земле. Волк настороженно остановился. Все трое застыли на месте. Долго смотрели друг на друга. Выжидали. Первой шевельнулась Хайди, шагнув в сторону Лии. Волку это не понравилось, и он начал предупреждающе рычать. Но тут Нейла встала на защиту волчицы, снова обращая на глупого зверя свой гнев. Это заставило отступить. Замолчав, волк отшатнулся и замер в недоумении - что же так разгневало его любовь?
Пока он мучился в смятении, Лия подошла к Хайди и потерлась о ее ухо. Та хоть и не выказывала радости от подобного милования, но и отталкивать не стала. Волку оставалось только смотреть. Он сел. Еще раз проведя носом по шерсти второй самки, Лия наконец-то подошла к нему. Он сразу поднялся на лапы. Воодушевился в надежде. Но волчица оказалась неумолима. Один ее рык, и он сразу присел, заскулил, не понимая такого поведения. Позади нее Хайди сорвалась с места и бросилась в лес. Лия метнулась за ней. Но волк недолго смотрел им вслед, поспешив вдогонку.
Они долго мчались друг за другом. Где-то нагоняли, где-то отставали. При этом волк старался не подходить близко, оставаясь в стороне, наблюдая, выжидая момента. Две волчицы вели себя так, слово не замечали его присутствия. Они вместе что-то вынюхивали, совместно ловили мелкую лесную живность. При этом Лия упорно ластилась к Хайди, заставляя волка изнывать от ревности и зависти. Но он все терпел, продолжая оставаться в стороне.
В какой-то момент волчицы решили передохнуть. Они улеглись на траву рядом друг с дружкой, так что Лия положила голову на спину Ди. Этим моментом волк решил воспользоваться. Короткими перебежками он стал продвигаться все ближе и ближе к двум самкам. Встанет, пройдет пару шагов и снова ложится, ожидая реакции. Но те лишь иногда бросали на него выжидающие взгляды. Наконец ему удалось подойти настолько, что до морды Лии оставалось совсем чуть-чуть. Но когда зверь Стена потянулся навстречу, она подняла голову и отвернулась. Тогда волк сделал короткий шажок вперед, уже почти наступая на Хайди, которая и без этого находилась в крайне напряженном состоянии. Спасало только то, что волк был занят другим делом, расставив для себя приоритеты, и не собирался сейчас ее трогать. Он всего лишь хотел поприветствовать Лию, которая так упорно воротила от него морду. И когда он опять потянулся к ней, та оскалилась и начала глухо рычать.
На этот раз ее отказ волк не принял. Ему надоело уступать. Обозлившись в ответ, он также разразился рыком. С первой нотки этого звука Хайди сорвалась с места и отскочила в сторону, а Лия встала на лапы, принимая угрожающую позу. Это грозило перерасти ни во что иное, как в ссору. Первой набросилась Лия, заставляя волка дернуться назад. Тот даже замолчал, уворачиваясь от раскрытой пасти. Хоть и злой, но не желающий причинять ей боль, он мог только защищаться, позволяя той снова и снова бросаться в его сторону. Когда же Лии это надоело, она демонстративно вернулась к Хайди и вместе с ней исчезла в чаще густого леса.