— Кто из нас тут бревнышко? — немного ехидно прошептала я, припомнив старху его вчерашнюю иронию.
С ответом он не нашелся, настолько неожиданным стало для него мое поведение. А у меня… сердце бешено стучало, разгоняя по жилам кровь и адреналин. Я прогнулась вперед, действуя скорее по наитию, ведомая каким-то внутренним чутьем, желанием очаровать, привлечь…
Руки мужа, следуя за моим движением, скользнули по спине и ненадолго замерли на плечах, защищая от жалящих уколов падающей воды, позволяя мне потереться своей грудью о его тело. Инициативу отдали мне, я чувствовала, что муж не спешит, позволяя мне воплотить задуманную провокацию. Вокруг было волшебно сумеречно, искрилась легкими бликами вода, временами ослепляя и принуждая нас действовать на ощупь, скорее интуитивно, чем осознанно. Так я, случайно проскочив ладонью по влажному плечу мужа, неожиданно не удержалась и по инерции рухнула ему на грудь, угодив губами в уголок его рта.
Получилось удачно, и старх быстрее меня оценил ситуацию, обвивая руками за спину, удерживая в таком положении. Мы целовались. Мы совсем недавно пришли к этой форме близости, впервые доверительно и чувственно соприкоснувшись губами. Но нам понравилось, и мы с энтузиазмом познавали все возможности этого восхитительного занятия.
Совсем скоро мне стало не очень неудобно сидеть на бедрах мужа, и, поерзав, поняла, в чем причина дискомфорта. Рид не остался безразличен к моим ласкам. А настроение заигрывать, быть ведомой, свести с ума своего мужчину не пропало. Оно лишь немного утихло, выжидая своего часа, побуждая меня двигаться в первоначальном направлении. Опираясь руками о его плечи, я немного приподнялась и опустилась вновь.
И снова ритмичный шум крови в ушах, или это бушует вокруг вода? Я уже не могла отличить одно от другого, погрузившись в ощущения, рождаемые нашим извечным стремлением навстречу друг другу. Наблюдая за мужем, руки которого подхватывали меня, помогая двигаться в нужном ритме, буквально утонула в его искрящихся желтым светом глазах. Глазах, наполненных желанием, обожанием и восторгом!
Кровь в висках стучала все сильнее и сильнее, убыстряясь с каждой секундой, ударяясь мощнее и разнося волны подступающей слабости по телу. И наступило мгновение, когда перед глазами все вспыхнуло алым, совершенно лишая сил, заставляя обессиленно рухнуть в объятия Рида. Последним неосознанным ощущением я потянула за плескавшуюся вокруг силу, забирая тепло, отданное только что телом…
— Ай! — Муж, принявший на себя груз моего тела, неожиданно резко дернулся и тут же начал быстро нагреваться.
А меня обожгло ощущением боли, Ноги… Рид, кувыркнувшись, подскочил на месте вместе со мной, стремясь подняться. А я с шипением распахнула глаза и… вцепилась в плечи мужа. Вокруг нас образовался лед. Обжигающе холодный, стремительно таящий белый островок в этом потоке тепла и пара. Это я так?
Рид все же умудрился встать на ноги и, удерживая меня на руках, шагнул из воды. Тут же опустив меня на кучу нашей одежды, обхватил мои ноги, согревая их горячими ладонями.
— Больно? — спросил он спустя пару минут, когда я вновь зашипела, ощущая, как в ступни впиваются сотни несуществующих игл.
Но боль постепенно отступала, позволяя поселиться внутри теплу.
— Уже почти нет, — испуганно прошептала я и тут же выдохнула: — Это я сделала?
— А кто же еще в состоянии вморозить мужа в самый неподходящий момент в кусок льда сама понимаешь чем, — буркнул в ответ Рид с недовольным фырканьем. — Да еще и собственные ноги заодно. Нет, сегодня возьмемся за тебя вплотную. И с купальней я повременю, пока не научишься себя контролировать.
Под конец его слов я уже отчетливо различала поблескивающие в улыбке зубы, понимая, что все это только шутка или почти все.
— Извини, я хотела наоборот, — смущенно прошептала в ответ.
— «Наоборот» тоже получился, такой контрастный «наоборот», что никак не ожидал, — насмешливо утешил старх и тут же, переместив меня в вертикальное положение, предупредил: — Сейчас опять может быть больно.
К счастью, обошлось. Больно не было. Муж вплотную прижался ко мне, обнимая руками и согревая своим горячим телом, чтобы обсохла. Когда же и я так смогу?
— Хорошо искупались? — прошептала, уткнувшись лицом в его грудь.
— Точно! Впечатления неповторимые. — Голос Рида был суровым, но где-то в самой его глубине я уловила затаенную усмешку.
А я вспомнила его мечту о детях. Вот, может быть, сейчас… Точно об этом узнаю уже через неделю.
— Рид, — еще тише, обнимая его и втягивая носом его запах, решилась я на мучивший вопрос. — А ты уверен насчет детей сейчас? Пока с гильдией все так…
— Да. Очень хочу большую семью, всегда мечтал о ней. И не волнуйся, мы со всем справимся.
И я ему верила. Именно верила, а не слепо подчинялась приказу.
ГЛАВА 21
Прошло лишь две недели с нашего переезда в собственную комнату, но сколько было сделано за это время, сколько всего случилось! И еще я убедилась, что не смогла зачать. Видимо, в условиях акклиматизации в совершенно ином мире и треволнений, которые испытала в первые дни пребывания на планете, это было ожидаемо. Рид не расстроился, спокойно заметив, что все придет, когда будет нужно.
Он удивлял меня снова и снова, с каждым днем я не уставала изумляться тому, насколько его внутреннее содержание не соответствовало внешнему суровому облику. Мой старх оказался заботливым и очень практичным семьянином. Сейчас, когда мы стали жить своим домом, эта его черта проявилась особенно.
Так, стабильно просыпаясь раньше меня, Рид умудрился за неделю, понемногу занимаясь этим до завтрака, сделать нам необходимую мебель. Теперь в нашем доме появились две удобные широкие лавки, круглый стол, несколько навесных полок (в спальне в том числе!) и даже детская кроватка овальной формы, которую при желании можно было перевести в качающийся режим. В душе был сделан деревянный реечный пол, несколько полочек и удобная вешалка с крючками. Даже маленький раскладной столик для завтрака в постель сделал муж! Этот опыт у нас, кстати, прижился, и раз в две недели в выходной день мы завтракали вдвоем в своей комнате.
Наконец древесина, предназначенная для обустройства нашей комнаты, закончилась. Но меня это нисколько не смущало, мебель, необходимая для полноценной жизни, уже имелась. И самое главное, был муж, способный обеспечить остальным. Теперь Рид переключился на сборку радара, чтобы мы не были отрезаны от информационного пространства Иволона, получив возможность общаться с убежищем и еще двумя расположенными поблизости шахтами.
Стархи деятельно трудились, умудряясь успевать везде. Шел активный, но ненадрывный процесс добычи гелия-3; практически завершилось обустройство помещений общего пользования — санитарная зона была оборудована полностью, для чего при моем непосредственном участии довели до ума водораспределительную систему; привели в приличный вид и оборудовали необходимым для жизни общий зал; также появилась отдельная просторная кухня, рассчитанная на несколько хозяек в перспективе. На складах почти закончили устанавливать вентиляционную систему, и большая часть запасов распределили по отсекам сообразно условиям хранения. Олени постепенно привыкли к новому выгульному загону, а стархи, наблюдая за принюхивающимся ко второй оленихе Ярику, предрекали нам второе пришествие «яростного оленя».
Полным ходом шла работа над связующим тоннелем. Ежедневно на его прорубании и укреплении стен трудились двое из нашей группы, неуклонно продвигаясь навстречу работающим над этой же задачей стархам из соседней шахты. После окончания этого проекта все дружно планировали заняться личными жилыми помещениями. В нашем подземелье царил дух уверенности, трудового задора и благодушного азарта. Всем не терпелось скорее прожить этот год, но сделать за это время максимально много.
Я тоже не сидела сложа руки, выполняя ставшие привычными ежедневные обязанности. Помимо того, сразу же после выходного занялась наконец разбором вещей, которыми муж обеспечил меня на пассажирском звездолете. Судя по всему, Зул был не менее практичной личностью, чем мой старх. Надо бы расспросить Рида об истоках их настоящей мужской дружбы. Не мог же он везти своей супруге такие масштабные запасы всего необходимого? Скорее всего капитан звездолета занимался не только контрабандой для моего старха, но и перевозил различные торговые грузы, пользуясь служебным положением и возможностью побывать на многих заселенных планетах. В любом случае для меня все сложилось невероятно удачно.
Помимо многолетнего запаса женских гигиенических и косметических средств, я стала обладателем весьма солидного и соответствующего ситуации гардероба. Запасов этих мне тоже должно было хватить не на один год. В дополнение к функциональному нижнему белью имелась еще и специальная, сохраняющая тепло нательная одежда — обтягивающие лосины и футболки с длинным рукавом и высоким горлом. Присутствовал определенный набор домашней одежды: платья, просторные брюки и свитера, обнаружился даже один широкий комбинезон со множеством карманов. Много теплой верхней одежды, спальное белье, полотенца, целый рулон светлой гигроскопичной материи, даже скатерть имелась! А вот ножниц для ногтей я не нашла, вот и хорошо, что разорилась на них на ярмарке.
Но совершенно неожиданно нашла кое-что другое… Половина одного контейнера была занята детскими вещичками — совсем маленькими и на вырост. На душе сразу потеплело, а восхищение мужем нельзя было описать словами. Тут было и одеяльце, и пеленки, и множество впитывающих детских гигиенических средств, и пара маленькой обуви. Обо всем позаботился старх — вот что значит ответственное отношение к вопросу создания семьи. Пусть жениться пришлось, по его словам, неожиданно, но он использовал все возможности, чтобы в дальнейшем его семья не испытывала нужды в необходимом минимуме. И за эту рассудительность и ответственность я особенно восхищалась мужем. Уже сейчас понимала, что он не только хороший супруг, но станет и прекрасным отцом. По крайней мере с моим родителем его точно нельзя сравнивать.
Встряхнув головой, переключилась с грустных воспоминаний на ежедневные дела. Каждый день я обязательно спускалась вниз понаблюдать за нашими оленями, а потом шла к своим посадкам. В одной из плошек с твыей проросли два семечка, что несказанно обрадовало меня и совершенно поразило Грифа. А уж когда проклюнулись ростки всех предварительно вымоченных семян бобов и фасоли, наш повар признал факт свершившегося чуда. Теперь я все чаще замечала, как он, да и прочие стархи тоже заглядывали в уголок, где находились мои посадки. Рид, как и обещал, выделил для меня в дальнем зале, там, где раньше был загончик для оленей, маленький тепличный уголок. Что-то намудрив с потоками энергий и имеющимися в наличии зеркалами, сделал там осветительную систему, которую можно было постепенно убавлять, имитируя смену светового дня. Это, а также регулярный полив благоприятно сказались на нашем эксперименте — растения тянулись вверх, а у некоторых помимо первых круглых листочков успела проклюнуться и вторая пара. Меня этот успех окрылил! Мысленно строя грандиозные планы обустройства будущей теплицы, я заполняла уже второй контейнер смесью оленьего навоза с купленным грунтом и остатками местного мха. Первый, заполненный до отказа этой смесью, которую мы периодически обильно поливали, был спущен в нижние пещеры в темное место для активного процесса образования компоста.
Все у нас шло так хорошо, так по плану, так уверенно двигалось в заданном направлении, что меня все чаще начинала беспокоить мысль о неизбежности какой-нибудь неприятности. За свою беспокойную сложную жизнь успела усвоить, что долго все хорошо и гладко не бывает.
Беда пришла, откуда не ждали. Спустя две недели, в очередной выходной, муж, предварительно пообщавшись с Руензом, сообщил нам скверные новости. Гильдия официально объявила Иволон зоной карантина. Их специалисты-вирусологи заявили о неизвестной эпидемии, свирепствующей на планете. Новость, которая о многом говорила и много значила, всех потрясла, ведь каждый из нас знал, что никакой эпидемии не было и в помине.
— На какой период карантин? — резким вопросом разорвал Зогал потрясенную тишину.
— Пока на год, — невыразительным тоном, глубоко задумавшись, ответил Рид.
— Пока? — напряженно переспросил Зогал.
Рид пожал плечами, наглядно демонстрируя, что не в силах предугадать возможные действия гильдии.
— Но… почему? — Мой шепот прозвучал испуганно и жалко даже по собственным ощущениям. Но я действительно испугалась, ведь карантин… Это означало полное прекращение сообщения с планетой: не только пищевик, пассажирский звездолет тоже не сможет совершить тут остановку, его маршрут будет изменен. И Зул не сумеет доставить Риду обещанный транспортировщик, ведь вокруг карантинных планет выставляли космический кордон, препятствующий любой попытке совершить посадку или покинуть зараженную территорию. Получается, всех жителей Иволона обрекли на голодную смерть? Просто бросили тут? На целый год… как минимум.
— Потому что гелий-3 — источник благосостояния многих заинтересованных лиц торговой гильдии, источник очень больших денег, а значит, наделяет властью и неограниченными возможностями, — безэмоционально пояснил мне Гриф. — А потому избавиться от нескольких сотен неугодных стархов для них ничего не стоит. Тем более что добытое топливо уже забрали, а за следующим попозже прилетят. Мы серьезно мешаем чьим-то интересам.
— Но ведь большинство шахт здесь принадлежат гильдии? — тихо переспросила я горбатого старха.
— Откуда нам знать, может быть, с последним пищевиком они завезли своим запасов на год или два, — буркнул он. — Тем более шахты только пока принадлежат гильдии, а им хочется, чтобы так было всегда.
Остальные стархи молчали, прислушиваясь к нашему тихому диалогу и обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Что будем предпринимать? — Нил обвел всех присутствующих взглядом и остановил его на Риде.
Я также уставилась на мужа — он же предвидел вариант такого исхода! Призрак голода замаячил впереди. Срок карантина точно предсказать нельзя, значит, мы не можем быть уверены в том, что проживем на своих запасах. На Зула надежды, получается, тоже нет. Остается как-то выпутываться самим, но как? Ведь помимо нас еще минимум две свободные шахты и шахта под убежищем, да и насчет остальных уверенности нет. И не факт, что, подобно Риду, другие собственники хоть как-то готовились к такому повороту событий.
— Завтра собираемся в убежище, там все и решим. — Муж не спешил с ответом, да и в его тоне не чувствовалось сходных с моими панических эмоций. — Заодно побольше мха соберем и привезем сюда. За две недели первый загон еще не выеден, поэтому пока оленей в нем и оставим, а мох будем скармливать тот, что привезем. А сейчас расходимся по своим рабочим местам, завтра будет день, и решим, как поступить.
Мужчины доели обед, за которым нас застало сообщение, и спокойно разошлись по делам. Кажется, одну меня трясло от ужаса или они так хорошо умели скрывать свои эмоции? Стараясь успокоиться и как-то взять себя в руки, решила Грифу с уборкой и мытьем посуды не помогать, а уйти к себе и немного посидеть в одиночестве. Но Рид зашел в комнату сразу за мной.
— Витара, не нервничай, — веско сказал он, едва дверь закрылась.
— Мне страшно, — честно призналась я, сев на лавку в комнате и нервно сжав ладони. — У нас на звездолете был такой период… не везло с добычей: или не по зубам была, или отбивались так, что мы еле-еле живыми выбирались, и денег не было, чтобы закупить. И мы голодали, еды тогда совсем не осталось, почти два месяца продержались на синтетических концентратах, да и тех по минимуму доставалось…
— Понятно, почему ты такая стройная, — попытался отвлечь меня от жутких воспоминаний муж.
— Нет, подожди, — перебила его я, прижимая ладони к лицу, — ты не представляешь, что начинает твориться с еще недавно, казалось бы, разумными существами — агрессия, припадки безумной ярости, и появляется что-то животное… невыразимо страшное.
— До этого точно не дойдет, я уверен, что справимся. Думаю, Зул к нам прорвется, — серьезным тоном, присев рядом и обняв, успокоил меня Рид. — Да у нас и так неплохие шансы.
— Как прорвется? — изумилась я.
— Гильдии известно, что на Иволоне нет ни одного космолета, а напуганные перспективой заражения вряд ли полезут к нам, поэтому я полагаю, что кордон будет не слишком основательным. Скорее всего несколько патрульных крейсеров космического флота содружества будут облетать орбиту планеты. Для Зула это не преграда, он найдет возможность проскочить, — пояснил мой старх.