— Тоже решил завести домашнюю животину? — со скупой ухмылкой обратился Руенз к подошедшему Громену.
— Да, попробую, — кивнул тот. — Мха этого тоже навалом, думал выжигать, а тут такая возможность. Только Гайвридаил пока ни цены не озвучил, ни гарантии не дал.
— А вдруг из нас кто-то захочет олененка приобрести, а своим в таком случае предпочтение будет отдано. Ведь так? — включился в разговор проскользнувший с миской похлебки к ящику Тин.
Последний вопрос относился к Риду, и он, задумчиво кивнул в ответ, заставив Громена разочарованно вздохнуть.
— Но если вы сочтете питомца хорошим выкупом за дочь… — с многозначительным видом продолжил Тин, заставив пожилого соседа взбодриться и с прищуром окинуть его пристальным взглядом.
Нил, стоявший к говорившим спиной в ожидании, пока я налью ему его порцию похлебки, выразительно закатил глаза и тихо, неслышно для других прошептал:
— Еще ни одна олениха не разродилась, и дочерей-то не видел, а уже выкуп обсуждает!
А я просто недоумевала. О чем они говорят накануне грядущего голода? Или я все слишком трагично воспринимаю? Или не знаю чего-то? Наверняка все уже в курсе новостей… Но присутствующие стархи умирать явно не собирались, наоборот — строили планы на будущее. Да еще какие планы… Прогнав уныние, подсела к ожидавшему меня мужу и принялась за еду.
Наконец-то мы остались вдвоем в своей комнате. Сначала необходимо было устроить гостей — Громен с утра планировал отвезти к себе в шахту Руенза.
— Рид, — прямо от дверей обернулась я к мужу, — я научилась сегодня чувствовать «жизненное тепло» любого живого существа! — призналась с затаенным чувством гордости. — Причем я могу забрать его, лишив жизни, или, наоборот, вдохнуть, тем самым усилив жизнеспособность! Сегодня тренировалась на мхе, забрав его жизненную энергию, вдохнула ее в семя боба. Оно сразу дало проклюнувшийся росток.
Муж внимательно слушал меня, приобняв за плечи. И я, воодушевленная его участием, продолжила, едва не захлебываясь словами от желания донести всю важность собственного открытия:
— Понимаешь, я могу многократно ускорить процесс появления урожая, могу обеспечить саму урожайность! Теперь можно быть уверенным в том, что все взойдет, в том, что мы гарантированно и значительно быстрее получим полностью созревшие плоды! И еще я смогу ускорить образование почвы, забрав из нее все остатки жизни, значительно усилив разложение растений. Ведь теперь я поняла, как распознать даже малейшее присутствие живого!
Рид был изумлен. Я замолчала, наконец-то поделившись с ним переполнявшими меня мыслями и надеждой. Но прошло несколько секунд, прежде чем он смог найти слова для ответа.
— Витара, это невероятно! Именно таким образом поступали древние Проводники, все знают об этом по легендам. Они могли ускорять процесс, сокращая полугодовой цикл развития растения до месяца. И речь шла о целых полях! В тебе сокрыта невероятная сила. И нам очень повезло, что ты рядом. Но… — Рид нахмурился от внезапной мысли. — Как ты это перенесла? Плохо, как тогда с компрессорами, не было?
Счастливо мотнув головой, я довольно призналась:
— Пробовала на самых крошечных растениях — на одном пучке мха, так что никаких болевых ощущений не появилось. Но если я смогу быстро справиться с почвой, то и себе, и другим продовольственный минимум сумеем обеспечить. И оленям морус будет! Руенз сказал нам, что, возможно, карантин затянется.
Муж, направляя меня вглубь комнаты, подтвердил кивком:
— Да, там много настораживающих моментов, и не только касательно сроков. Но тут спорная ситуация, повторюсь, наше представительство в Содружестве молча сидеть не будет. Хотя и гильдия явно нацелилась серьезно. — Старх на мгновение задумался и неожиданно сменил тему: — Клич бросил, все кто сможет, зеркала к нам свезут, так что пещеру с необходимым освещением для растений сделаем. Как все одно к одному складывается. А тебе надо попробовать, может, и оленей «подпитаешь»?
Мысль эта меня тоже посещала, но было немного страшновато — вдруг наврежу. Мха вон сколько, а олешки наши в количестве трех уникальных на этой планете особей представлены. И спрос на них уже какой… Муж, пока мы раздевались перед душем, наблюдал за моими внутренними метаниями, отражавшимися на лице.
— Сомневаешься?
Я кивнула.
— Потренируешься завтра на мне, — предложил он.
Я удивленно посмотрела на Рида. Какой надо обладать отвагой, чтобы отдаться мне на эксперименты! И вдруг увидела загадочную искру в его глазах.
— Что-то еще произошло? — сразу насторожилась я.
Рид кивнул:
— Только Руенз знает, но и тебе скажу. У меня получилось отправить информационный пульсар Зулу. У нас договоренность на самый крайний случай и есть схожая с информационным импульсным вестником гильдии разовая печать. Она дорогая безумно, но этот импульс не отследить и не перехватить, так что информацию о ситуации наши получат и, как действовать, поймут. Кроме того, Зул насчет транспорта сориентируется.
Внимательно выслушав Рида, подивилась этой маленькой радости — как много они предусмотрели. Но… даже подобная предприимчивость не гарантировала нам скорого спасения. Рассчитывать придется на себя. Наверняка об этом же думал Рид, который молча мылся с очень сосредоточенным видом. Не удержавшись, желая поддержать морально, провела ладошкой по груди мужа. Он мою руку перехватил и серьезно всмотрелся в лицо.
— Витара, — по его тону я поняла, что сейчас услышу что-то важное, — ты говорила, что можешь в какой-то мере контролировать вероятность появления детей?
Я удивленно кивнула:
— Не совсем гарантированно, но — да… Это зависит от определенного периода месяца, есть дни, когда вероятность зачатия больше, а есть — когда меньше.
— Говори мне об этом, — все так же серьезно попросил муж.
Я на автомате кивнула, соглашаясь.
— Думаю, нам лучше повременить с ребенком. Как бы не сложилась слишком тяжелая и опасная обстановка. А лишних трудностей тебе не нужно, — пояснил старх.
— Но…
Я растерялась. Ведь остальные не боялись строить планы на будущее, значит, испытывали уверенность в том, что карантин преодолеют. Да и сам Рид раньше не сомневался. Что же изменилось сейчас? Опять же пробуждение крови стархов откладывается. И ребенка нам обоим хотелось.
— Ты и так нам поможешь, — понял мои сомнения старх, — даже без полностью проявившихся способностей. А меня беспокоит, что ситуация может совсем дойти до крайности, и ты должна быть в наилучшей форме, должна быть способна на быстрый подъем.
До конца не понимая, чего он опасается, предупредила:
— Сейчас и вся ближайшая неделя будет перспективной, чтобы стать родителями…
Мы, сполоснувшись, быстро вытерлись и забрались в постель. Меня не покидало ощущение какого-то напряжения: вроде бы ситуация не безнадежная, но почему-то страшно…
— Вита, — Рид притянул меня ближе, так, что моя голова оказалась на его плече, — ты дрожишь. Переживаешь?
Я молча кивнула. Муж редко называл меня «Вита», но всегда в те моменты, когда тревожился обо мне.
— Зул в курсе ситуации. Считай, что и наши колонии тоже. Поэтому он особенно постарается исполнить все, о чем мы договаривались, а может быть, и сделать больше. Уж я его знаю. — Зарывшись в мои волосы пальцами и плавно поглаживая их, Рид пытался приободрить меня.
— Через кордон не просто проскочить…
— Он профи. Думаешь, он всегда был капитаном пассажирского звездолета? — Рид тихо хмыкнул. — Это он после женитьбы решил остепениться. Так что я в него верю. Но жить только этой надеждой не намерен, поэтому никому об отправке сообщения не сказал, — неторопливо пояснил муж.
— А кем он был? — Я ухватилась за интересную тему, тем более узнать предысторию их взаимоотношений хотелось давно. — И как вы познакомились?
Я сразу почувствовала, что муж напрягся. Вроде бы ничего не изменилось, даже мужское тело, к которому я прижималась, все так же оставалось расслабленным, и дыхание не сбилось, но… интуиция подсказала, что вопросу Рид не обрадовался. Ну что ж, возможно, тут чужая тайна.
— Мы выросли вместе на Ваэле, потом, послушные направляющему вектору нашего потока, в одной компании отправились на поиски приключений… искать свой путь в жизни. Тогда нам по двенадцать было, но из-за особенностей нашей расы выглядели мы взрослее. И… — мой старх замялся, явно подбирая слова, — спустя время, пути многих из нас разошлись, но с Зулом мы связи не теряли. Так и помогаем друг другу по жизни. Я ему доверяю, поэтому ты при любых обстоятельствах можешь на него положиться.
Последнее заявление мужа стало несколько неожиданным. И еще… очень хотелось спросить, что за компания и что с ними происходило в те три года, до того как Рид оказался на Иволоне. Но муж явно не хочет услышать этих вопросов. А кому, как не мне, известно, что бывает некое прошлое, о каком отчаянно хочется забыть, уж не говоря о том, чтобы о нем рассказывать. Мне почему-то казалось, что и у него был именно такой случай.
Немного приподняв голову, я внимательно, выражая безмолвную поддержку, всмотрелась в его глаза. Рид ответил открытым уверенным взглядом и, немного переместив руку, погладил мое плечо.
— Спи, — шепнул спустя мгновение, — силы нам всем будут нужны в любом случае.
Уютно прижавшись к надежному боку, задумалась о скоротечности времени. Нам дано только настоящее, но оно так быстро становится прошлым. А о том, что ждет в будущем, мы не знаем, поэтому надо радоваться каждому малейшему лучику счастья, каждому мимолетному эпизоду радости, что дарит жизнь. И конкретно сейчас мне хорошо и спокойно. Положусь на мужа.
ГЛАВА 23
Следующий день неожиданно для меня сложился очень продуктивно. Стархи, как обычно, занимались насущными делами, ни один из них не опустил руки, не поддался волнению и расслабленности. Наоборот, и добыча гелия-3 шла полным ходом, и тоннель к соседям прорубали и укрепляли. Да еще перед нами с Грифом Рид поставил задачу создать неприкосновенный запас. В помощники он нам выделил Нила. Требовалось заполнить отдельный склад излишками продуктов. Контролировать ход данной ревизии выпало мне, так что пришлось поломать голову над тем, что предпочтительнее отложить.
Проснулась я опять позже всех. Даже вчерашние гости уже уехали. Пока наш повар наливал мне на завтрак теплый напиток, а вприкуску к нему выдал ломоть хлеба — то, что осталось от гостинца Кривоны, как раз все планы на сегодня и озвучил.
— Вкусно, — вдохнув аромат пусть уже и подсохшего хлеба, с некоторой долей зависти призналась я. — Умеет же она печь!
— Да, ей бы еще сердце доброе и умение прислушиваться к окружающим, так отбою бы от женихов не было, — фыркнул Гриф. — Хозяйка-то она неплохая. Я, признаться, одно время думал, что именно она…
Оборвав себя на полуслове, старх немного испуганно на меня взглянул и, тут же засуетившись, переключился на готовку.
— Если ты насчет ее видов на Рида, то я и сама заметила, — успокоила я проговорившегося Грифа и, решив сменить тему, спросила: — А до обеда меня отпустишь?
Гриф оглянулся, бросив любопытный взгляд через плечо.
— Надо проведать, что там с перегноем, есть кое-какая задум… — Мои слова были прерваны звуковым сигналом, известившим о прибытии гостей.
Переглянувшись, вместе поспешили к двери посмотреть, кто к нам пожаловал. К моему изумлению, визуальный экран отобразил нам прибывший чужой терг, из которого выскочили двое стархов в привычных меховых облачениях и принялись что-то выгружать. Почти сразу я сообразила, что плоские разноразмерные прямоугольники, которые они убористо приставляли к стене, — это зеркала. Целых семь штук довольно крупных плоских упаковок! Разгрузив, так же быстро заскочили в терг и покинули нашу шахту.
— Это зеркала, — пояснила своему спутнику. — Рид вчера договорился, что все, кто смогут, привезут. Будем теплицу делать.
Гриф понятливо кивнул и засеменил на новую широкую кухню.
— Это хорошо, своевременно, — на ходу одобрил он.
— Сегодня, когда будем запасы сортировать, надо и для посадки семян отобрать. Я вчера научилась кое-чему полезному, что позволит нам получить первый урожай быстрее, — похвасталась я.
Вот так: кто-то хлеб вкусный печет, но я тоже кое-что умею.
Старх промолчал, но быстрый, несколько благоговейный взгляд сказал больше любых восхищенных речей.
В два глотка допив напиток, я поспешила вниз.
— К оленям не ходи! — крикнул мне в спину Гриф. — Забыл предупредить тебя. Там вторая олениха разохотилась, так что Ярик опять буйный.
Впечатлившись угрозой, со смехом пообещала держаться сегодня от пастбища подальше и, сменив курс, отправилась к нашим растениям.
Все, что я посадила, — бобы, фасоль и твыя проявляли завидное стремление выжить. Было очевидно: окружающие условия молодую поросль вполне устраивают, что отражалось на пусть не стремительном, но неуклонном увеличении биомассы. Заботливо полив наши первые опытные образцы, настроившись на пойманные накануне ощущения, замерла, расположив ладони над верхушками растений. Отрешившись от всех окружающих шумов, чутко вслушивалась в себя, стремясь уловить пульсацию жизненной энергии. Постепенно получилось. Невероятно, но эти, казалось бы, внешне хрупкие и уязвимые травинки отличались невероятной, какой-то неукротимой жизнеспособностью, стремлением тянуться вверх, преодолевая любые преграды. И пусть их «дыхание» в общем круговороте окружающей жизни воспринималось крохотными, едва различимыми искорками, но целеустремленная жизненная концентрация на единственной цели меня потрясла! За внешней хрупкостью может скрываться вот такая несгибаемая жизненная сила!
Каковы же возможности совокупной жизнеспособности окружающего живого мира? А если в масштабах Вселенной? Представить это я была не в состоянии… Но неужели, будучи способной ощущать и притягивать эту мощь, я смогу при необходимости ею воспользоваться? Мысль находилась за гранью моих знаний о возможностях живых существ. Кем были те загадочные Проводники, чья кровь позволила мне делать это? И почему отец никогда не заговаривал со мной об этом?..
Уловив неожиданную вспышку слабости, удивленно сосредоточилась на ней. Чувствуя «жизненный пульс» крохотных травинок, стремительно перескакивая с одной на другую, выявила источник. Распахнув глаза, поняла — один из ростков твыи, пусть пока незаметно снаружи, слабел… Встревоженно вслушалась в колебания его периодически натужно замиравшего огонька жизни… Да, растение чахнет! По каким-то причинам ему не хватало имеющихся сил для рывка вперед. Не раздумывая, собрав те крохи чужой жизненной силы, которую забрала вчера у кустика мха, выдохнула их к основанию ростка, стремясь раздуть пламя его жизни. И сразу же робкий язычок жизненного тепла отреагировал, воспрянул, окреп…
Я широко открыла глаза и обежала победным взглядом свои посадки, уже не сомневаясь в том, что все растения вырастут и принесут нам неоценимую пользу.
— Витара, — одновременно с голосом я ощутила руки Рида, плавно обхватившие меня за талию. — Ты что-то делаешь сейчас?
— Да, — шепнула в ответ, понимая, о чем он спросил.
— От тебя повеяло светом сияющей… Крошечный лучик, но я заметил, — восхищенно сообщил муж.
— Серьезно? — Я с удивлением развернулась к нему лицом.
А что, если эта их сияющая энергия есть форма «энергии взаимопомощи», которой может обмениваться все живое во Вселенной? Ведь живыми являются и камни, и планеты… в каком-то смысле. А сейчас я помогла травинке… И вдруг именно так Проводники могли преобразовывать любую энергию в сияющую? И значит, ею становится любая энергия, направленная на созидание, та, что несет отпечаток помощи, добра?
— Спасибо, что сказал мне об этом, — задумчиво, пытаясь ухватить суть озарившего откровения, поблагодарила я мужа. Подобрать слова, чтобы объяснить ему, не могла. Знание воспринималось чем-то сокровенным, непостижимым другими.
Рид с любопытством и пониманием несколько секунд всматривался в мое лицо, прежде чем успокаивающе кивнул и, на миг прижав теснее к себе, порадовал: