Дошла до гостиной.
— Тин, ты уже завтракаешь? — возмутилась я, замечая на столе чай с пирогом. Он знал, что я люблю ягодные пироги и просил прислугу утром подавать именно их нам на завтрак. — А почему без меня?
А затем кресло, что стояло спинкой к входу отодвинулось, и взору предстал человек, которого я никак не ожидала здесь увидеть.
— Вафнин? Мне не мерещится? — улыбнулась я, подходя к гостю и протягивая ему свою руку.
— Я так же рад вас видеть, моя леди. — Он поклонился и поцеловал мои пальцы. — Не часто мне удаётся увидеть ваши чудесные волосы.
Я смущённо взяла их в хвост и попыталась заплести косу.
— Прошу простить меня, я не знала, что граф Тарин принимает гостей.
— А что за условности с волосами? — поинтересовался Тин. — Я замечал, что ты распускаешь их лишь перед сном, но никогда не думал об этом.
— Приличной даме знатного происхождения недопустимо появляться в обществе с распущенными волосами, — ответила я, возмущаясь безграмотностью графа. — Пора бы уже выучить правила этикета. Ты всё-таки при дворе служишь!
Тин фыркнул.
— Видно эти правила приняты лишь в Хассилин.
— Эти правила, граф, приняты везде, кроме Жахнар, — ответил Вафнин, продолжая пожирать меня глазами. — Но если вы, леди Дарина, переедите ко мне, я отменю их для своего княжества, чтобы каждый день любоваться столь прекрасным видом.
Тин недовольно сжал губы.
— Я бы хотела позавтракать, — откашлявшись, сказала я. Забрала свою руку и прошла к свободному креслу.
— Что желаешь на завтрак? — поинтересовался Тин и налил мне чай.
— Дарина пьёт по утрам сок польхи и не любит чай, — вставил своё слово Вафнин. Я очень громко вздохнула.
— Надеюсь, вы не станете драться. Тин, пирога будет достаточно, спасибо. Вафнин, любопытно узнать причины, по которым вы почтили нас своим присутствием.
Я демонстративно отпила чай и отковыряла от пирога кусочек. Он был выше всех похвал. Что, что, а в Жахнар проблем со свежими ягодами не существовало, на местном рынке можно было приобрести всё, что угодно и по приемлемой цене. Даже странно, мне казалось, что в столице империи всё должно стоить гораздо дороже, чем в удалённых княжествах.
— Предложить вам прогулку, леди, конечно если ваш день свободен, — ответил Вафнин и так же отпил из своей чашки, поддерживая мой завтрак.
— Для вас свободен, — улыбнулась я, игнорируя недовольно дышащего Тина. — Только переоденусь и я ваша на весь день.
— Я помогу. — Тин встал из-за стола вместе со мной.
— Что поможешь? — не поняла я. — Переодеться?
— Я отвернусь, не переживай. Мне нужно поговорить с тобой.
— Хорошо…
Мы поднялись в бывшую спальню Тина, а нынче мою комнату, и я тут же пошла к шкафу, выбирать подходящее для прогулки платье. Тин отвернулся к стене. Немного понаблюдала за его спиной, я решила не обращать внимания на его странное желание. Всё-таки он уже видел меня в нижнем платье, чего смущаться?
— Слушаю тебя, о чём ты хотел поговорить?
Достала из шкафа платье нежно красного цвета с тёмной вышивкой на лифе и подоле юбки.
— Через два дня, может немного позже, в зависимости от того как решится одна проблема, я хочу съездить к отцу.
— Хорошо, — согласилась я, снимая домашнее платье.
— Ты поедешь со мной.
— Зачем? Ты же ненадолго.
Надела юбку.
— Я хочу, чтобы он познакомился с тобой и подтвердил мои мысли относительно твоего дара.
— Помоги мне надеть корсет. Думаешь, что он может помочь мне избавиться от этого?
Тин обернулся.
— Прости, я не умею…
— Тара! — крикнула я. — Так что твой отец?
— Нет, Дарина, избавиться ты не сможешь. Это твой дар, от него нельзя так просто отказаться и тебе следует научиться управлять им. Я не знаю как, даже предположить не могу, может быть, отец подскажет.
Дверь открылась и зашла перепуганная служанка, а пугаться было чего. Хмурый Тин стоял у стены сложив руки на груди и разглядывал мою спину. Но быстро собралась с духом принялась помогать мне.
— Куда ехать?
— Логу. Княжество Наррхос.
— Логу?! — возмутилась я и обернулась. — Твой отец стражник?
— Он наставник. Почему тебя это пугает?
Я вздохнула. Час от часу не легче. Вот угораздило меня познакомиться с сыном управляющего Академии Стражников.
— А я тебе не рассказывала, почему переоделась в платье служанки и мы с Тарой вдвоём без охраны бежали в столицу, едва не загнав лошадей?
Тин покачал головой. Я прошла к столу и села в кресло, чтобы Тара сделала мне причёску.
— Довольно забавная ситуация… Я хотела как можно быстрей попасть в Жахнар и, взяв лишь служанку и двух стражников, отправилась в путь. Но те решили странную миде, которой снятся странные сны, показать наставнику и повели в Логу. Разумеется, извещать меня о смене маршрута они не сочли нужным. Я случайно послушала их разговор, мои доблестные защитники как раз обсуждали, стоит ли меня связывать или нет. А теперь ты предлагаешь ехать в город стражников. Спасибо, но я вынуждена отказаться от твоего любезного предложения.
Я поднялась с кресла, благодарно кивнула Таре и та удалилась. Открыла шкатулку, достала оттуда ожерелье с тёмно-красными камнями, примерила.
— Дарина, то, что произошло, ужасно, я расскажу об этом отцу, и он накажет тех стражников, но сейчас речь не об этом.
— А о чём? Тин, я благодарна тебе, если бы ты не прерывал мои кошмары, не знаю, как бы я пережила всё это… — тихо ответила. — Сны становятся всё ярче, я словно проживаю тот кусочек жизни с ведьмами, разделяю с ними страх и боль, но я не хочу учиться управлять этим, да и то, что обо мне узнает ещё кто-то мне не нравится.
— Дарина, милая, мне больно видеть твои мучения, но я не знаю, как с этим справиться. Будить тебя не выход, — он подошёл ко мне, обнял со спины. — Посмотри на меня.
Я развернулась.
— Ты боишься всего этого, но это часть нашей жизни. Кто-то просто наблюдатель, кто-то участник. Мы с тобой относимся ко второй категории, и ничего с этим не поделаешь.
— Я не боюсь, просто не понимаю.
Тин поднял свою руку, развернул ладонью вверх и показал мне. Кончики его пальцев едва светились, и этот свет словно дымка сползался к центру ладони, концентрировался.
— Не бойся, потрогай, — сказал он.
Что? Потрогать? С ума сошёл?! А через секунду вдруг всё прекратилось, словно и не было ничего.
— Дарина, милая, ты лишь пожелав можешь заблокировать магию. Не знаю про других, но мою точно, — хмуро произнёс Тин и потёр свою ладонь, скривив при этом рот. — Так что бояться тебе уж точно не стоит. А понимание магии придёт к тебе со временем. Прими это как должное.
Я отвернулась к зеркалу и нервным движением коснулась шеи. Слова Тина казались бредом, и верить в него я категорически отказывалась, но и жить в страхе снов также не хотелось. Заблокировать… да, я определённо не желала видеть как он колдует, но и что сделала не понимала.
— Что лучше, это, — показала я на красное ожерелье, — или это. — Взяла другое — переплетённое из золотистых камней и нитей.
— Второе.
Он взял его и сам надел на мою шею, вот только руки убирать не спешил. Так и стоял и смотрел на меня в зеркало.
— Красивое, да?
— Да, — прошептал он.
— Его подарил мне Вафнин.
Тин резко отошёл и убрал руки за спину.
— Нам стоит как можно скорее решить проблему с твоими снами и даром.
— Почему? — тихо спросила я, понимая как глупо это звучит. Уж кто, кто, а я то самое что ни на есть заинтересованное лицо в этом вопросе и должна желать скорейшего разрешения проблемы.
— Тяжело быть рядом с тобой, а ощущать твои нежные руки на своём теле и не иметь возможности ответить — невыносимо.
— Что ты хочешь? — спросила я ещё тише.
— Разве не очевидно? — грустно усмехнулся Тин. — Я хочу тебя, моя неприступная леди. Хочу до безумия… а ещё это князь…
— Он пока ещё не князь.
— Не важно, ты называешь его своим женихом, он же страстно желает тебя в жёны. Богатый, урождённый Шихкорский, с безупречными манерами. Но смотреть, как он дотрагивается до тебя невыносимо.
— Я не могу Тин. В твоей постели было столько женщин… я просто не могу, — прошептала я, не понимая почему говорю именно эти слова. Сама же держала Тина на расстоянии, одёргивала.
— Знаю, — тихо ответил он и притянул к себе. Обнял, поцеловал в макушку.
— Не сейчас, но в будущем, когда этот кошмар закончится, я хочу выйти замуж, семью и в дом мужа я должна войти невинной. Для вас это не понятно, но я… не могу иначе.
— Знаю милая.
Тин прижал меня к себе плотнее.
— Мне нужно идти. Вафнин ждёт внизу, но относительно него не волнуйся. Я ему отказала.
— Почему?
— Он хороший человек, но я не люблю его.
* * *Тин смотрел в спину удаляющейся паре. Никогда в его жизни не было такой женщины — желанной и недоступной. Но Дарина права, она молодая девушка из благородного рода, и связь с ним будет не лучшим началом для её репутации… будущей княгини.
Покачал головой и отвернулся. Сегодня нужно было успеть доехать до обители Посланцев Иллирии. В том, что они по первому зову бросятся сжигать ведьму, он не сомневался, сложнее будет уговорить их допросить её и задать интересующие именно его вопросы. А узнать причины, по которым ведьма пошла на столь ужасный поступок, было важным… причины и то, как она это сделала.
* * *— Ох, Вафнин, я больше не могу, — взмолилась я, смотря на третью по счёту корзину с "Пойскими трюфелями".
Мы сидели прямо на траве в небольшом парке в центре города под раскидистыми ветками большого дерева. Нас окружали на первый взгляд дикие цветы и кустарники, но их аккуратное расположение на идеальной зелёной траве наводило на мысль об их культурном происхождении и посадке. Да и сам парк был неоднозначным — с одной стороны минимум дорожек, а те, что были не выложены брусчаткой, а похожи на тропинки в лесу, но при этом ровные и аккуратные. Так же и с растительностью — её было не много, но все, даже деревья и трава, облагорожены и подстрижены Лавочек мало, а те немногие, что мы нашли, представляли из себя стволы поваленных деревьев, но никого это не беспокоило, так-как трава была густой и сухой и прекрасно выполняла роль ковра. Очень мило, мне тут нравилось, и, по всей видимости, не только мне. Парк являлся излюбленным местом для времяпрепровождения влюблённых пар, да и праздно шатающихся одиноких людей было в достатке. Вот только все одаривали меня возмущёнными взглядами. Ну, разумеется, слыть "любовницей" всеми обожаемого и, надо думать, желанного графа Тарина и прилюдно появиться с другим мужчиной, было непозволительным.
— Кажется, я наелась сладостей на год вперёд.
Вафнин улыбнулся.
— Тогда вина со льдом?
— А он ещё не растаял?
Вафнин покачал головой, достал из корзины, приготовленной для нашей прогулки по парку кувшин, и налил в бокал белого вина. Он хорошо знал, что мне нравится, даже если я об этом ему не говорила.
— Спасибо. А ты разве не должен вместе с отцом обсуждать государственные вопросы с императором? — поинтересовалась я. А то приехали они всего на три дня, и князь взял старшего сына не просто так, а так сказать, приобщить к решению насущных вопросов, а он тут прохлаждается.
— Должен, но император пожелал провести не общую встречу, как обычно это происходит, а личную. Даже странно, видимо он желает обсудить серьёзные и спорные вопросы, и хочет, чтобы каждый высказался, не оглядываясь на соседей. Меня пригласили сегодня вечером.
— Хорошо. Расскажешь, каков император. Говорят он необычайно проницателен и читает людей как открытую книгу.
Я устало выпрямила спину. Сидеть без кресла так долго — непривычно.
— Ложись ко мне, — потянул меня Вафнин и показал на колени.
Я опасливо огляделась. Конечно, тут многие лежали и на траве и… у друг друга на коленях, но это так интимно.
— Вафнин…
— Я помню, что ты отказала мне. Просто ложись и всё. Не думай ни о чём.
Пожала плечами, развернулась и положила голову на колени мужчины. Он довольно улыбался, радуясь своей пустяковой победе, а я едва не стонала от наслаждения. Нужно было раньше наплевать на нормы приличия. Какая, в самом деле, разница, Вафнин мой друг, даже можно сказать близкий, и мы не в Хассилин, где за малейшее отхождение от принятых правил, все начинают шептаться и осуждать.
— Твоя улыбка прекрасна, — прошептал Вафнин и погладил меня по щеке. Приятно. Закрыла глаза. Захотелось уткнуться носом в его камзол и немного вздремнуть. От Вафнина всегда очень приятно пахло хвоей, но не той, что горькая с ароматом смолы и влаги, а что-то лёгкое и дурманящее.
— Леди Дарина! — Резкий голос прервал моё наслаждение, да и Вафнина тоже. Я изумлённо повернула голову на голос и увидела перед собой уже мне знакомую черноволосую красивую женщину. Что ей нужно?
— Леди Ванли Ло, — поздоровалась я, поднимаясь с колен Вафнина. Он недоверчиво сощурил глаза, осматривая нашу гостью.
— Ах ты дрянь, одного мужчины тебе мало?
— Следите за своими словами! — прорычал Вафнин, попытался встать, но был остановлен моей рукой.
— Ванли, познакомьтесь, — показала я рукой на переживающего. — Вафнин Шихкорский, мой жених. Других у меня нет.
— Жених? — скривилась женщина. Она распылялась всё сильнее, глаза бешеные, лицо всё в красных пятнах, а руки тряслись.
— А твой жених знает, что ты любовница Тина? Он знает, что ты, маленькая дрянь, охмурила моего мужчину?!
— О чём ты, Ванли? — Мой голос был ровным и спокойным, хотя я была близка к тому, чтобы разреветься. Никогда в жизни меня так не унижали! Да ещё и прилюдно в центре парка!
— О чём? А о том, Дарина, что ты провела ночь с Тином! В кровати моего любимого и сейчас у всех на глазах обнимаешься с другим! А он тебя любит… такую… дрянь.
Я скривилась.
— Повторяешься. Ванли, это всё, что ты хотела мне сказать?
— Да, — прошипела женщина.
— Тогда прощай.
Я демонстративно отвернулась и легла обратно на колени Вафнину. Он меня обнял и посмотрел на всё ещё стоявшую перед нами Ванли.
— Вы можете идти.
Та резко развернулась и унеслась быстрее ветра. Я закрыла глаза, почувствовав, как по щеке скатилась слеза. Вафнин лёгким касанием стёр её.
— Ты правда провела ночь с графом Тарином?
— Какая ночь? Он вернулся только на рассвете. Ты же сам слышал, что он собирался куда-то уехать, — пробурчала я. — И то, я не видела его до нашей встречи в гостиной.
В сущности это было чистой правдой, а то, что Тин отнёс меня на руках в спальню и провёл со мной всё утро, говорить я не стала.
— Только другое не понятно, я уже видела эту женщину в доме Тина, он представил мне её как давнего друга и был достаточно груб с ней. А сейчас она называет его любимым…
— Ванли его бывшая любовница.
Я открыла глаза.
— А ты откуда знаешь?
— Я сегодня встретился с ней в доме графа. Она была вся в слезах, а Тарин грубо выгонял её. После признался, что эта Ванли была его любовницей, но продолжает докучать своим вниманием.
— Любовница… с ума сойти. — Я снова закрыла глаза. — Почему он не рассказал мне? Я же действительно не претендую ни на его внимание, ни на постель. Какая разница? А теперь эта дама прилюдно унизила меня.
Вафнин погладил меня по щеке, спустился к шее.
— Она красивая женщина, — произнесла я, бесстыдно откидывая голову, отзываясь на ласку мужчины. Столица определённо испортила меня. Чтобы дома я вот так лежала на коленях Вафнина и позволяла себя трогать столь откровенно… нет. Никогда в жизни.
— Не в мом вкусе.
Он коснулся моих губ.
— Поужинаем вместе? — спросила я.
— Я бы очень желал этого, но, увы, сегодня вечером должен быть у императора, — грустно ответил Вафнин. — Мне уже пора идти, честно говоря.
— Да… я забыла. Должно быть, слишком много конфет и вина, — хохотнула я. Вафнин помог мне подняться на ноги, но отпускать не спешил.
— Провожать меня не нужно, я навещу дядюшку и сестру.