— Не сейчас. Это отношения к делу не имеет.
Снова замолчал. А я и не заставляла его начинать говорить. Того, что он сказал, — уже было предостаточно, чтобы начать впадать в панику и так. И во всём этом успокаивало лишь одно — единственное. Если ковен решил меня подтолкнуть к поиску тела моей родной матери, значит, самим им не удалось, соответственно — у меня ещё был шанс оказаться первой.
Сложившуюся тишину архивампир нарушил лишь спустя пару минут. И то не по отношению ко мне. Артур набрал чей-то номер на быстром наборе, и только когда абонент ответил на громкой связи, я поняла, кому он звонил.
— Не думал, что ты задержишься там, — сухо отозвался на чистом английском мужской голос, а затем даже без паузы, добавил с ехидством: — Неужели нашёл свою строптивую жёнушку?
“Строптивая жёнушка” в моём лице покраснела. И в первую очередь от понимания того, кто являлся автором тирады.
— Аарон, многословность — не твоё, — хмыкнул Арт, бросив короткий взгляд в мою сторону, с трудом подавляя улыбку. — Ева, поздоровайся с вскоре безработным исполнительным директором холдинга Деверо.
— Добрый день, — покорно, хоть и смущённо выполнила просьбу супруга.
К Артуру хоть и вернулось положительное расположение духа, да и подозрения пока ещё не изжили себя, но лучше архивампира не испытывать на прочность против наложенного заклятья.
— Э-м… — смущение пришло не к одной мне. — Добрый день, леди Ортего, — быстро вернул себе спокойствие Аарон. — Могу быть чем-то полезным?
Чем он может быть полезным, я не знала, поэтому лишь перевела вопросительный взгляд в сторону супруга.
— Архаров, — веселье быстро улетучилось с лица архивампира. — Отправь туда группу зачистки. Пусть заберут личные записи по делу Истоминой и приберутся по стандартному протоколу.
У меня только от одного холодного приказного тона супруга сердце замедлило ход. А при упоминании термина «зачистка», так и вообще стало биться так тихо, что даже начала сомневаться, что оно всё ещё работает.
— Отзвонюсь по итогу, — понятливо отреагировал вампир.
Короткий сигнал обозначил обрыв связи. А я… Я не знала, что и думать.
— Не надо так, — прошептала почти беззвучно.
Вышло довольно жалко. Да и получила в ответ такой злющий взгляд чёрных глаз архивампира, что невольно вжалась в спинку сиденья. В следующую секунду супруг злобно выругался с применением анатомических познаний на семи языках, а потом вжал педаль газа до упора.
Следующие десять минут цифры, сопровождающий отметку скоростного режима, то и дело набирали оборот в большую сторону, лишь изредка сбрасывая вниз на пару километров при очередном манёвре. Артур, молча, выводил внедорожник сквозь поток неспешно движущихся автомобилей, устремляясь вперёд, а я проклинала себя. За всё. За наложенное заклятье. За то, что умудрилась подвергнуть опасности жизнь абсолютно постороннего человека, который лишь случайно оказался на моём пути. За то, что я такая бездарная, слабая и совсем непредусмотрительная. За то, что ничего не могу исправить, как бы ни старалась. И даже за свою любовь. За чувство, которое просто не имела права испытывать. Архивампир и чёрная ведьма — не пара. И, наверное, не только в земном измерении.
Опомнилась я, когда резкий звук тормозов сопроводил полную остановку автомобиля. Впереди высился один из самых незаменимых мостов города. Артур остановил машину рядом с набережной правой стороны побережья Невы. Он одарил меня ещё одним цепким взглядом. В чёрных глазах горело столько неприкрытой злобы, что я сразу же отвернулась, не в силах выдержать пытку и прикрыла глаза, вознося молитву триединой богине. Наверное, рефлекс дара сработал. Не припоминала что-то, чтобы раньше увлекалась подобным. И только когда дверца машины с оглушительным ударом захлопнулась за спиной вышедшего наружу супруга, облегчённо вздохнула.
Прошло полчаса, а архивампир всё не возвращался. Я даже беспокоиться стала. Не стоило ему в таком состоянии быть одному. Убьёт ещё кого-нибудь ненароком. Да и непонятно откуда взявшееся чувство вины не давало покоя.
— Что б тебя Изначальным Хаосом выродило через Бездну. — обратилась в никуда, хлопая автомобильной дверцей.
Чувство вины всё нарастало и нарастало. И это злило. Очень сильно. Видимо так тьма внутри меня пыталась справиться с неправильным чувством. Чёрной ведьме не должно быть стыдно за свою силу. И уж точно не по отношению к тем, кто злоупотребляет своей собственной каждую минуту.
Долго искать супруга не пришлось. Искорёженные, местами свёрнутые в тугую спираль парапеты, ещё совсем недавно служащие прочным ограждением между каменным настилом набережной и береговой линией реки, ярко демонстрировали проделанный архивампиром путь. Супруг нашёлся через полтора километра, присевший на полусогнутых коленях у самого края воды. Каждый сделанный мною шаг я ждала, когда он обернётся или хотя бы повернёт голову в мою сторону, но он так и сидел неподвижно. Даже когда я положила руку ему на плечо и позвала по имени.
— Арт?
— Тебе лучше уйти сейчас, — глухо отозвался он.
Уходить я не собиралась. Вместо этого накинула взятое с собой пальто ему на спину. Он ведь так и ушёл без верхней одежды.
— Иди, — вместо благодарности, сказал архивампир. — Я скоро вернусь. Жди в машине.
Вот же… упрямый.
По ощущениям я точно виновата, но вот не вовремя проснувшаяся рациональность никак не желала с этим соглашаться.
— Прости. Я не хотела тебя злить, — извинилась, как смогла.
Архивампир не реагировал. Пришлось сменить тактику.
— Я тебя щас снова прокляну. Чем-нибудь покрепче, — предупредила чёрная ведьма.
Это чтоб он не думал ко мне силовые методы при неподчинении применять.
Тяжёлый вздох со стороны супруга обозначил действенность моих слов. Арт поднялся с места и развернулся в мою сторону. Он тронул мои губы в лёгком поцелуе, а затем, всё также, не отрываясь, произнёс:
— Я такой, какой есть. Меня не изменить. Как бы ты этого не хотела, Ева. Но если ты хочешь свободу, я дам тебе её.
Сердце пропустило удар.
Создатель. После того чувства, о котором я так желала услышать от него, это было самое необходимое мне.
— Прямо сейчас? — переспросила дрогнувшим голосом.
— Прямо сейчас, — согласился супруг.
В душе родилось что-то новое. Неведомое. Зовущее и притягивающее. Пока ещё непонятное, но так сладко окутывающее пеленой нежности и тепла. Укрывающее моё сердце, отчего-то рвущееся на части миллионами осколков горечи и сожалений.
Улыбнулась самому лучшему из всех мужчин, что только мог встретиться в моей жизни, пытаясь скрыть напрашивающиеся слёзы. Прижалась к его губам, пытаясь закрепить в памяти вкус поцелуя и запомнить этот момент на всю свою оставшуюся жизнь. Ведь это так значимо для меня сейчас.
— Спасибо, Артур, — выдохнула, отстраняясь.
Мужчина натянуто улыбнулся. Успела заметить, как в его глазах промелькнула боль, прежде чем взгляд архивампира затянула непробиваемая ледяная пелена.
Арт вложил в мою руку ключи от машины. Больше не говоря ни слова, он развернулся, чтобы уйти. И даже успел сделать пару шагов.
— То есть ты на мне три раза женился, чтобы развестись при первой же обиде? — поинтересовалась деловито, уперев руки в бока.
Трижды супруг сбился с шага. Остановился, медленно разворачиваясь обратно.
— Что ты только что сказала? — растерянно переспросил архивампир.
— А я думала, у тебя со слухом всё в порядке, — выдала очередную раздражённую фразу чёрная ведьма. — Ты куда собрался вообще?
Вознамерилась выдать пару нелестных замечаний по поводу внезапно обидчивых и как-то уж слишком нервных в последнее время Древних и Высших, но не успела. Всего полсекунды понадобилось архивампиру, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние и подхватить на руки не ожидавшую подобной реакции, а потому и вскрикнувшую в испуге меня, чтобы закружить в воздухе. Видимо, немного ошалевший от такого поворота событий мужчина кружил меня долго, при этом крепко сжимая в своих объятиях, поэтому, когда он вернул меня обратно на землю, голова довольно сильно кружилась, а дышать получалось через раз.
Пришлось уцепиться за руку супруга, чтобы не упасть.
— Ты же хотела свободы? — недоверчиво спросил Артур.
— И я её получила. Пару минут назад, — не стала спорить.
— Ты же попрощалась, — не унимался супруг.
— Хотела запомнить момент обретения столь желанного подарка с твоей стороны, — оправдалась как смогла.
Смелости не хватило признаться ему в том, что действительно прощалась, а потом за секунду переосмыслила своё решение. Просто потому, что поняла, насколько страшно остаться без него. Я осознала это именно в тот момент, когда увидела боль в его глазах и почувствовала ту же самую боль, увидев, как уходит он.
Только теперь поняла, что чувствовал Артур, когда ушла я. И даже не представляю, как смогу сделать это во второй раз. Очень надеюсь, что мне и не придётся…. Да, я эгоистка. Потому что люблю.
ГЛАВА 16
Ветер свободно гулял по Октябрьской набережной. Невольно поёжилась, плотнее прижимаясь к супругу. Успела замёрзнуть, но уходить всё равно не хотелось. Хотелось остаться здесь — растянуть этот момент, чтобы внезапная идиллия не была всего лишь “моментом”.
— Радость моя, — позвал Артур.
Ну вот, а так хотелось….
— Что? — пришлось откликнуться.
Потёрлась щекой о его плечо, не желая отстраняться.
Точно знаю — раз так назвал, значит, я снова в чём-то провинилась.
— А чем ты меня прокляла?
Прохладная ладонь легла мне на шею, ненавязчиво приподнимая лицо вверх. Взгляд всё ещё пребывающих под ведьминским заклятьем чёрных глаз внимательно ждал ответа.
— А с чего ты взял, что я тебя прокляла? — попыталась сразу свести будущую ссору на «нет».
Мужчина насмешливо приподнял бровь. Всё также ожидая ответа. Пришлось сделать усилие и вспомнить, что сама проговорилась.
— Угадай, — решила, что сдаваться вот так сразу — тоже не резонно.
— М-мм, — протянул архивампир вполне миролюбиво. — Никак не могу понять.
— Не можешь? — не смогла сдержать усмешку.
Про себя вознесла благодарность венцу падшего Паладина. За то, что так хорошо маскирует остаточный фон.
— Не могу, — согласился Артур.
К моему облегчению, разговор пришлось прервать. Андроид в кармане пальто супруга подал признаки входящего. Звонил Аарон. Перебросившись парой коротких фраз и назвав неизвестный мне адрес для встречи, Артур убрал трубку и вновь вернулся в режим допроса.
— Так что за заклятье, Ева?
Он улыбался. И вполне себе доброжелательно. Но поскольку я прекрасно помнила, как он может за мгновенье стать абсолютной противоположностью — тоже улыбнулась и промолчала, всё больше склоняясь к тому, что заклятье на супруга не подействовало вообще ни на толику.
— Значит, добровольного ответа можно не ждать?
И было в этом вопросе столько подозрительной надежды на положительный ответ, что мне сразу захотелось рассказать не только, чем я прокляла конкретно его, но и весь перечень того, что ещё было у меня в запасе. Правда, ответить я не успела.
— Хорошо, — сам ответил за меня Артур. — Сама напросилась.
Последнее — мне ласково прошептал на ухо. Так тихо и медленно, что невольно дрожь прошлась по всему телу. Предвкушение настолько крепко закралось в душу, что я решила принять вызов.
— Будешь пытать? — поинтересовалась деловито.
Даже попыталась изобразить праведный страх. Вышло не очень достоверно, потому что супруг тепло улыбнулся в ответ, нисколько не вняв несчастной вроде-как-испуганной-мне.
— Буду, — совершенно серьёзно ответил архивампир.
— С применением физической силы? — пыталась вложить отчаяние, но получилось больше с восторгом.
— С применением, — вновь согласился мужчина.
Окинула его пристальным оценивающим взглядом.
— Прямо сейчас?
Последовала добродушная усмешка со стороны коварного и явно чего-то замышляющего.
— Нет, — могла бы поклясться, что только что услышала, как рухнули всё мои мечты и грёзы по поводу пыток с применением физической силы. — Ты замёрзла, — прохладные ладони супруга обхватили за талию. — Идём в машину, — Арт легонько подтолкнул в нужную сторону. — Пытать буду позже.
— М-мм… — вздохнула печально. — Обещаешь?
Древний довольно хмыкнул.
— Обещаю.
По возвращению к внедорожнику надежда на «пытки» тоже не сбылась. Вместо этого пришлось терпеливо наблюдать за мужчиной, сосредоточенно управляющего автомобилем и гадать, куда же мы едем. Хорошо, что недолго. Названный Аарону адрес оказался рестораном японской кухни.
Исполненный в тёплой шоколадной гамме интерьер «Токио Сити» встретил нас предупредительной табличкой «зарезервировано», красной надписью закреплённой на стеклянных дверях центрального входа. Среди обилия мягких кожаных диванчик, п-образной фигурой расположившихся по разбитым и огороженным на отдельные зоны, не встретилось ни единой души. Только один единственный из всех накрытый десятками блюд стол свидетельствовал о том, что люди здесь присутствовали ещё совсем недавно.