— Помогите!
Звонкий шлепок по лицу раздался в темноте. Больно. Подол любимого платья с каждой секундой задирался всё выше…
— Отпусти девушку, — темноту разрезал спокойный тихий голос, но было в нём что–то жуткое… Он не просил, а просто утверждал факт, — словно приговаривал к этому действию!
Джорах замер.
— Эрл Анкор! — громыхнул голос отовсюду. — Дважды повторять не буду.
Полянка ярко осветилась. Мой насильник побледнел, откатился в сторону и, трясясь от ужаса, неловко встал на одно колено.
— владыка!
Прикрыв грудь рукой, я вскочила на ноги и обернулась. Яркий свет излучал красивый мужчина с пронзительно-голубыми глазами. Он словно парил над землёй в облаке голубоватого сияния! Его длинные светлые волосы развевались, хотя ветра не было. Это было до дрожи в коленках жутко. Владыка медленно перевел свой страшный взгляд на меня. Меня осенила гениальная мысль, что было бы неплохо тоже оказаться на коленях. Не то, чтобы я вспомнила про этикет. Просто на коленях как-то устойчивее. Я осела рядом со своим недавним мучителем и склонила голову. Мамочки, как же страшно!
— Джорах, Джорах… Ты был одним из моих лучших воинов. Что с тобой стало, Джорах? Не ты ли мне клялся защищать и охранять людей Актариона? Не ты ли меня уверял в верности и чести?
— Простите, владыка, умоляю…, — голос Джораха дрожал и хрипел. — Умоляю, мой владыка! Это больше не повторится!
— На оба колена! — прозвучал приказ.
И это он пару минут назад был таким наглым и своевольным?
— Наглость и своеволие не красят воинов, — вторило моим мыслям беловолосое чудовище. — Не в этой ситуации. А уж если собрался насильничать, зная, ЧТО тебе за это полагается, так хотя бы придумай, как не попасться. Весьма разочарован тобой, надо признать.
— владыка, пощади! Ведь не сделал ещё ничего!
Переливающийся голубым светом маг приблизился к дрожащему воину. Сделал жест рукой, приподнимая его подбородок, но раскрытая ладонь владыки была в добром локте от лица Джораха. Добился желаемого и заглянул в глаза, слегка приблизившись.
— Ничего не сделал, говоришь? — От этого шёпота даже я была готова упасть в обморок. — Ты посмел. Ты посмел нарушить мой закон!
Боковым зрением я наблюдала, как владыка на глазах собравшейся толпы воинов и простого люда всё ещё удерживает неведомыми силами воина за подбородок. Он по–прежнему проникал голубоватым сиянием глаз в глаза воина, не позволяя отвернуться. Джорах в ужасе смотрел на своего хозяина. Да мы все в ужасе на это смотрели, боясь пошевелиться! И вдруг несостоявшийся насильник задёргался, захрипел и обмяк.
Я почувствовала на себе этот взгляд, даже не поднимая головы. Мой подбородок поднялся сам собой. Поднимать глаза на владыку после того, что сейчас произошло, было до ужаса страшно. Но я понимала: если он захочет, мне не отвертеться.
«Правильно…» — шевельнулась чужая мысль в голове.
Поляна постепенно погружалась в свой законный мрак. А я почувствовала на щеке небрежное, почти ласковое касание тёплого ветра. Затем лёгкое покалывание на запястьях и на ногах. И снова тёплый, ласковый ветер прошёлся по местам, где только что была боль.
Первой ко мне подбежала Ринка:
— Драк, ты цела? Драккати, я так за тебя испугалась! Какой же он страшный был!
Я вздрогнула. В угасающем пламени костра поспешно расходились люди. Столы убрали. владыка исчез. Ринка помогла мне подняться с колен, а я вертела головой, лихорадочно рыская по земле взглядом. Ринка заметила мои метания:
— Его унесли с собой воины владыки. Ох, Кати, и страшно же было!
— Страшно — не совсем подходящее к этой ситуации слово. Я подумала, что мне конец!
Ринка обняла меня за плечи, и я тоже обняла её, как самого родного человека. Мы шли по улочке к девичьему дому, а меня трясло. Мне было жутко и думать о том, что по моей вине снова погиб человек. Я взглянула на рыжую макушку рядом со мной.
— Ринь, а ты хорошо знаешь законы нашего королевства?
— Ну–у, — неохотно пожала она плечами. — А какие нужны?
— Какое наказание в Актарионе полагается за изнасилование?
Ринка резко остановилась, невольно дёрнув меня за руку.
— Так этот… танцор хренов… он тебя изнасиловал?
— Не успел. И не делай такие глаза! Неужели никто не видел и внимания не обратил? Что меня насильно лапают, уносят... Неужели никто не слышал, как я кричала? Если б не владыка, всё бы тут на поляне и случилось!
Ринка слушала меня, широко распахнув глаза. А меня трясло всё сильнее и сильнее, из глаз катились слёзы, горло больно душило само себя. Кажется, у меня истерика… Ринь испугалась не на шутку:
— Кати, да все пили и танцевали! Музыка громкая, люди веселятся… Никто и не следил за происходящим. Я видела… думала, ты с этим парнем побеседовать отошла — понадеялась, дура, что у тебя хоть с этим всё сладится! Ты же такая счастливая с ним танцевала… А потом пошёл слух, что на празднике сам владыка присутствует. Ну и свет этот за домами на поле. Мы и пошли туда.
Она повисла у меня на шее, гладя по голове:
— Прости, Дракки!
Я горько рассмеялась. В голос. Воздуха не хватило, и смех получился саркастический.
— Девочки, идёмте ко мне! — Беорн положил руку Ринке на плечо. Я и не заметила, как он подошел. — Пойдём, пойдём. Травяным настоем напою успокаивающим, а там и спать ляжете. Всё равно ведь сейчас не уснёте, всё и обсудим спокойно.
В доме старейшины пахло травами. Запахи и звуки всегда навевают воспоминания о самых памятных моментах жизни. Беорн неторопливо заваривал травы, а мы с Ринкой тихонько сидели в плетёных из рогоза креслах.
— Мастер Беорн, а владыка — он всегда такой…
— Страшный?
— Ага…
— От ситуации зависит, — рядом с нами появились две кружки с настоем. Третью старейшина держал в руках. — Вы пейте. владыка Теор Коин–то, он вообще человек хороший. Зря наказывать не станет. Ну, а коли наказывает, — знать, есть за что. На то он и правитель!
Мы с Ринкой послушно прихлёбывали ароматный, сладковатый настой. Горячий напиток и размеренный, немного скрипучий голос старейшины успокаивали. Разговоры разговорами, но скоро мои веки налились тяжестью, и я начала проваливаться в сон.
— И всё же, убивать — это слишком…, — буркнула я.
Брови старейшины поползли вверх.
— Дитя, отчего ты решила, что владыка его убил?
— Но он… Он же лежал там, рядом, и не дышал! Я видела!
— Тише, тише, Драккати. Если тебя так интересует судьба этого молодого воина, то знай — он жив. Да, он испытал ни с чем не сравнимые муки. Но он будет жить.
— А меня владыка убить мог?
Кошмарный образ светящегося мага — а это был, без сомнения, маг! — не давал мне покоя.
— А ты в чём-то провинилась перед ним?
— Не знаю. Я уже ничего не знаю… Но надеюсь, что больше никогда его не увижу!
Под действием трав я уже не могла бороться со сном. И лишь свернулась поудобнее, почувствовав тепло пледа.
***
Прошло несколько дней. Вода, обед, посуда, уборка…
Всё ещё было неловко за то, что произошло на празднике лессканцев. Община гудела, слухи разлетались один другого краше. Но не это меня волновало, когда я в очередной раз шла по воду. Мне вспоминались нежные узоры на запястьях, красивый низкий голос и длинные волосы, лежащие волной у смуглой крепкой шеи… От этих воспоминаний что–то сладко и томительно сжималось внутри. Жаль, что на праздник он не пришёл, вина с дружиной не выпил. А с другой стороны… Ещё неизвестно, кто был бы хуже: этот трус Джорах или воевода?
Покачиваясь в седле, я стеганула кобылу, отваживая её от сочных кустиков у дороги. Рано ей баловаться, у нас ещё дел полно! Старейшина Беорн наказал набрать кое–каких трав из тех, что цвели сегодня последний день, а заодно лещины. Задание несложное, к тому же я могла побыть одна, а выделенная для компании кобылка Беорна тут же увеличила моё желание выйти из дома после случившегося! Люблю я лошадей, хоть и езжу недавно. И Беорн об этом прекрасно знает.
Лещинник находился неподалёку от знакомой криницы, а за ней и полянка с ручьём, где можно порезвиться на молодой кобылке и напоить её водой. От летнего яркого разнотравья и запахов леса мне впервые за несколько дней захотелось улыбнуться. Жаркое солнце припекало макушку, и под моей плотной каштановой косой шея и ворот быстро взмокли. Лошадь оказалась умнее: завидев, что временная хозяйка ползает на корточках по поляне, она быстренько припустила к речке. с удовольствием поддевая пегой мордой воду и отфыркиваясь. И я уже отчаянно завидовала ей, собираясь присоединиться после того, как полностью набью мешочек, когда из леса на поляну выехали трое лессканцев… Одного из них я узнала сразу!
Первой мыслью было спрятаться. Потом убежать. В итоге я осталась сидеть на корточках, усердно дёргая всю траву подряд. Если им в голову придут недобрые мысли, им это дорого станет!
воевода спешился первым и повёл своего вороного жеребца к маленькой речке. Мокрый, усталый, злой. Они тихонько переговаривались меж собой и будто не замечали меня. Повода убегать у меня пока не было. Но когда он подошёл ближе, меня словно накрыло холодным потоком! Мощная смуглая шея и открытые крепкие плечи были исполосованы в кровь, точно иголками. Сердце мое забилось часто-часто.
— Привет, несговорчивая, — улыбнулся он добродушно. — Как себя чувствуешь?
— Как женщина, у которой украли вёдра! — укоризненно взглянула на него, подозрительно приглядываясь к ранам.
Жан смущённо фыркнул, но взгляда не отвёл и промолчал, глядя с высоты своего удивительного роста. Даже спину распрямила невольно…
А у него ведь красивые глаза. Выразительные, серые, с чёрными ресницами. Только взгляд мутный, болезненный… и ранки на смуглых плечах воспалились. Правда, он наглец лохматый, и вёдра я ему ещё долго не забуду…
Я покосилась на просеку, откуда они пришли. Ореги там полно, и если неслись на лошадях… Вот дураки! Они что, не знали, что орега ядовитая сейчас?
— Что у тебя с руками? — равнодушно спросила я, набирая пригоршню воды для кобылы.
— Зайца гоняли, — нехотя откликнулся он. — Через ореговое урочище ушёл, зараза треклятая…
Точно дураки. Ради какого-то зайца! Даром что лессканцы, неместные, наших лесов не знают…
Потом, словно очнувшись, воевода виновато нахмурился и отвел взгляд.
— Извини, грубовато вышло, а ты ведь девушка...
Махнув рукой, я нахмурилась. Наши мужики и похлеще ругались, так что меня это не заботило.
— Орега в этом месяце ядовита, раны надо срочно промыть и обработать, — объявила я. — У меня травки есть. Если всё быстро и правильно сделать, то болезнь пройдёт стороной!
— Ерунда, — отмахнулся Жан. — Пройдёт.
Он ещё и улыбнуться попытался, чудовище нечёсаное! А у самого взгляд на моём лице с трудом собирается!
Подошёл капитан Ойтхоген - тот, что с изуродованным лицом. И куда уж можно хуже выглядеть, но и шрамированное лицо тоже было испещрено мелкими воспалёнными ссадинами! О, Родан, ну что за мужчины? Как дети!
— Не пройдёт. Жар будет, — мрачно констатировал Ойтхоген. — Верно я говорю?
— И не только жар, — кивнула я, почему-то мстительно выговаривая воеводе. — У вас обоих ранки от жары уже воспалились, ещё немного и будет совсем плохо. Зайцев, как и службу, вы точно увидите ещё не скоро! Зачем вообще через урочище скакали? Неужели не знали, что орега в это время года ядовита? Тоже мне, лучшие воины Лесскана, гроза местных зайцев! Они и то умнее вас!
Я сложила руки на груди, обиженно пыхтя под нос. И ведь действительно обидно было за них! Жан удивлённо смотрел на меня, словно впервые видел.
— Гляди, а ты ей нравишься, — хохотнул капитан. — Как разволновалась–то!
Наглый выпад я проигнорировала.
— Много ты в охоте понимаешь! — всё же обиделся на меня воевода. — Подумаешь, увлеклись немного… А я смотрю, ты травы собирала? Знахарка?
— Нет, я старейшине Беорну помогаю. Но с этим могу справиться, если быстренько воды вскипятите и несколько чистых тряпок дадите. А если не дадите, то вам же хуже!
Жан снисходительно улыбнулся.
— Мавер, сделай, у тебя всё есть, — вяло кивнул он.
Похоже, из всех троих Жану больше досталось иголок и яда. Остальные ещё были бодрыми.
— Идём, — потянула в сторону криницы, ухватив лессканского воеводу за тёплую сухую ладонь.
— Вот так бы сразу! — тихо засмеялся, — а то «не пойду, во–от ещё», — передразнил.
Отвечать я не стала. Яд ореги быстро впитывается в тело, и чем быстрее я смою её сок с израненной кожи, чем быстрее волью в него лечебного отвара, тем быстрее патлатый лессканец перестанет нести околесицу! К тому же, рука его была и впрямь горячей.
Капитан последовал за нами, свалив приготовление воды на третьего участника. Ойтхогену я показала, что делать, и он благополучно умылся сам, чего не скажешь о Жане, на которого он кидал встревоженные взгляды. Впрочем, нужно было ещё развести огонь и вскипятить воду, поэтому я отправила его заниматься делом, снабдив нужными травами и передав указания для третьего спутника.
У криницы я заставила воеводу хорошенько омыть не только руки и шею, но и лицо. Конечно, Жан не очень-то и сопротивлялся, когда раздевался по пояс, но я старалась не думать о том, что Аника мне самой шею намылит за прикосновение к священному мужскому телу. Кстати, о мыле… Через минуту я вернулась с куском лечебного мыла, которое брала на всякий случай для себя, и пучком травы. Жан с сомнением посмотрел на то, как я готовлю смесь для мытья, но возражений не последовало.
— Ты так и не сказала, как тебя зовут, — поморщился он, вздрагивая от прикосновения к ранам.
— Драккати. А ты — воевода Жан. Верно?
Он снисходительно улыбнулся.
— В целом — да.
И снова вздрогнул, шумно выдохнув, я как раз вытащила из–под кожи две застрявшие иглы.
— Волосы твои уберу, у тебя ещё на шее иголка торчит, — предупредила я.
Но тяжёлую, приятную на ощупь копну волос Жан перекинул сам.
— Главное, не убей. Это будет печальное известие для слишком многих, чтобы после этого тебя оставили в живых.
— Если не доверяешь мне, — обиделась я, — зачем согласился? Мог бы и к Беорну обратиться! Может ты и пришлый, но в помощи у нас не отказывают!
— А может, — повернулся он ко мне, — нежные женские руки мне приятнее старческого ворчания?
Сидя на камне, он взглянул на меня снизу вверх мутными глазами и несмело обхватил мои колени. Я напряглась и уже приготовилась дать отпор, но тут поняла, что ему просто так легче держать равновесие. Тяжёлый, горячий… Мы встретились взглядами снова, когда я замерла в привычной борьбе с собственным страхом, наследием прошлого. Жан все понял и руки убрал сам. Я ругала себя последними словами! Могла ведь просто дать лекарства, объяснить, что к чему, и уйти, не рискуя собой, оставаясь на далёкой поляне наедине с тремя огромными мужиками!
— Почему у меня чувство, будто ты меня боишься? — Жан наклонил голову вбок, чтобы мне было удобнее, и начал помогать.
— Если бы ты жил в общине, то знал бы… что я не прикасаюсь к мужчинам. Это против моих правил. Мне вообще давно следовало уйти.
— Неприятно? — Он поймал мою руку. — Драккати, не бойся. Мне действительно была нужна помощь, и я благодарен тебе…
— Пусти!
Он отпустил.
— Я никогда не причиню тебе зла. Если понадобится моя помощь, просто скажи.
Закрыв глаза и сжав кулаки, я превозмогла себя.
— Давай ты просто больше не будешь меня трогать, а я долечу твою спину? И так потом перед Бьорном оправдываться, что с тобой тут наедине…
— Как скажешь!
Всю процедуру Жан стоически терпел, за что был вознаграждён снятием жара. Когда мы вернулись к костру, всё уже было готово для следующего этапа с собранной целебной травкой. Немного дала выпить отвара каждому, да и перевязка не заняла много времени. Спустя несколько минут я уже могла смело отправляться по своим делам.
Орехов в тот день я так и не собрала, за что получила выговор. Но уж лучше выговор, чем оправдываться перед целой общиной и Аникой в том числе! Завтра соберу, ничего страшного не случится.