− Недели две назад что-то изменилось, − подхватил Дима. − Но мы пока не выяснили что. Компьютер зафиксировал мощный выброс энергии. Ни с чем подобным мы еще не сталкивались.
− Где это произошло? − Вика заглянула Диме через плечо, и он показал ей точку на карте, обведенную оранжевым кругом.
Рома тоже присмотрелся к карте и узнал место:
− Это гостиница. В ней вполне могла поселиться Ева с парнями.
− Чем же они спровоцировали такой выброс энергии? − лицо Димы вытянулось от изумления. − Даже появление курфюрста дает всплеск на порядок меньше.
Рома поежился от нехорошего подозрения. Судя по растерянному виду Виктории, она подумала о том же, но, как и он, держала рот на замке.
− А вот еще, − Дима пролистал карту. − Буквально вчера в районе экономического колледжа произошел еще один выброс.
Рома покосился на карту. Отмеченный на ней дом был прекрасно ему знаком. Как никак он в нем жил.
− Это ерунда, − Вика с трудом сдерживала улыбку. − Никакого отношения к всадникам или демонам она не имеет.
− Вам откуда знать? − сощурился Павел.
− Мы там были, − сказал Рома.
Пришлось рассказать о ритуале избавления от внушения Красного Дракона, после чего Павел сделал Вике комплимент. Дескать, она настоящая воительница. Как будто Война может ею не быть! Рома сжал кулаки, так сильно ему захотелось врезать по наглой физиономии Павла. Не будь Ева в беде, он бы уже давно ушел отсюда и прихватил с собой Вику.
− А еще участились вспышки насилия. Грабежи там всякие, убийства. Чтобы это понять, компьютер ни к чему, достаточно местные новости посмотреть. Люди словно с ума сошли, − болтовня Димы разрядила обстановку и все снова сосредоточились на поисках.
Дима хотел сказать что-то еще, но его прервал компьютер: экран вспыхнул красным, раздалась сирена как при взломе автомобиля.
− Что это? − прокричала Вика, зажав уши ладонями.
− Сам не пойму, − Дима полез под стол. − На моей памяти такого не случалось.
Дима выдернул какой-то шнур, и сирена смолкла. Все с облегчением вздохнули.
− Чуть не оглохла, − Вика потерла виски. − Рассказывай, что стряслось?
− Компьютер засек очередной выброс энергии. Как будто все шесть курфюрстов одновременно заявились на Землю, − говоря, Дима что-то сосредоточено печатал, уткнувшись в клавиатуру.
− Где? − Рома потеснил Вику. − Где это произошло?
− На заброшенном заводе. Несколько минут назад, − Дима вывел на экран карту с отметкой местоположения завода.
− Вряд ли здесь замешаны всадники, − заметил Павел. − Им не по силам аккумулировать столько энергии.
− А как сейчас? − спросила Вика. − Энергия все еще есть?
− Немного. Чтобы там не полыхнуло, оно пошло на убыль и теперь держится в пределах излучения демона Зенита.
− Это не Ева, − Рома поник, − и даже не Алекс.
Дима пометил точку запредельного выброса энергии, чтобы позже к ней вернуться, и продолжил поиски. Но вскоре все были вынуждены признать, что компьютеру не по силам отыскать всадников. Среди сотни точек трудно было вычислить несколько единственно нужных. Рома и не подозревал, что их тихий городок буквально наводнен демонами.
На экране мелькали лица демонов. Одна панорама сменялась другой. Внимание Ромы притупилось от частой смены ракурсов и лиц, но Вика была настороже.
Когда компьютер на долю секунды показал очередной источник демонической энергии, она схватила Рому за предплечье и крикнула:
− Стой!
Дима и Павел вздрогнули от звонкого девичьего голоса, и только Рома замер неподвижно, боясь пошевелиться, чтобы Вика не убрала руку.
− Верни назад на несколько кадров, − сказала она. − Я, кажется, видела Виталика.
Кадры замелькали в обратном порядке, и на одном из них Рома узнал грузную фигуру всадника по имени Голод. Он сидел на скамье, скучающим взглядом провожая пешеходов.
− Где это место? − Вика отпустила Рому и ткнула пальцем в экран.
− Это загородный парк, − Дима сверился с картой.
− Картинка в реальном времени? − уточнила она.
− Ага, − кивнул Дима.
− Пошли, − Вика дернула Рому за собой. − Если поторопимся, застанем Виталика в парке. Он должен знать, что случилось с Алексом и остальными. Он был с ними.
− До парка не близко, − сказал Рома. − Виталик может уйти.
− Не куда он, голубчик, не денется, − Дима ласково погладил клавиатуру, словно колено любимой девушки. − Я за ним прослежу. В случае его перемещения, я сообщу вам по телефону его маршрут.
Обменявшись номерами сотовых с Димой, Рома и Вика покинули общежитие. Павел проводил их до выхода.
− Заглядывайте, если что, − сказал он напоследок, обращаясь, прежде всего, к Вике. − Вам всегда здесь будут рады.
Она ответила ему коротким кивком. Мысленно Война была уже далеко, общалась с Виталиком.
− Думаешь, Ева с ним? − спросил Рома, когда они сели в автобус.
− Что ты заладил Ева да Ева, − проворчала Вика. − Как будто она единственная, кто пропал. А как же Алекс и Макс? На них тебе плевать?
− Ева – мой друг, а с Максом и Алексом я знаком недавно. К тому же меня всю жизнь учили ненавидеть таких, как они.
− Ты говоришь о всадниках Судного дня? − нахмурилась Вика. − Так вот тебе тема для размышлений: я – одна из них. Как ты можешь хорошо относиться ко мне и ненавидеть их?
Вика отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Даже ее затылок выражал крайнюю степень недовольства. Роме ничего не оставалось, как последовать Викиному совету и обдумать ее слова. Так уж вышло, что Вика была ему небезразлична. Он и сам не понимал, как подобное могло произойти. Казалось, его сердце наглухо закрыто для всадников и прочей демонической братии, но вот поди ж ты, он расстроился из-за того, что Вика на него обиделась.
Глава 3. Всадник по имени Голод
Виталик напоминал гору. Одинаково большой и в высоту, и в ширину он восседал на парковой скамье, рассчитанной на четверых, занимая ее всю. Прохожие инстинктивно огибали скамью с Виталиком, пока он с нескрываемым интересом изучал их. Обычно Виталик что-то ел, но сейчас его руки и рот были пусты, что немедленно насторожило Вику.
− На него это не похоже, − пробормотала она, приближаясь к скамье.
− О чем ты? − не понял Рома.
− Виталик всегда жует. Чипсы, пицца, гамбургеры, чем жирнее пища, тем лучше. Он прерывается только на сон.
− Твои сведения устарели, − откликнулся Рома. − Виталик сел на диету.
− Это меня и пугает.
Она уличила минутку, когда Виталик отвлекся на проходящую мимо влюбленную парочку, и пристроилась на краешек скамьи рядом с ним.
− Привет! − поздоровалась она.
Виталик вздрогнул и нехотя повернулся к Вике.
− Ты, − скорчил он кислую мину.
− Я, − улыбнулась Вика. − Думал, я тебя не найду?
− Скорее, надеялся, что не станешь искать.
В следующую секунду Виталик подскочил со скамьи и бросился наутек. Для своей комплекции двигался он шустро, но Рома все равно был быстрее. Бросившись наперерез, он подставил Виталику подножку, и тот грохнулся на землю. Вика тут же оседлала толстяка, мешая ему встать.
— Что вы делаете? — возмутилась проходящая мимо бабушка.
— Шла бы ты отсюда, бабуля, — откликнулась Вика, — пока сама не получила.
Бабушка, ворча что-то о нравах молодого поколения, засеменила прочь.
— С людьми так нельзя, — заметил Рома. — Они не демоны. Могут и полицию вызвать.
— Пусть рискнет, — Вика перевернула Виталика на спину, чтобы видеть его лицо. — Попался, пухлый. Слушай внимательно, повторять не буду. Мне без разницы, чем ты здесь занимаешься, я ищу других всадников, и ты, если хочешь, чтобы я оставила тебя в покое, расскажешь, что с ними сталось.
− Откуда мне знать? − прохрипел Виталик, придавленный сидящей на нем Викой.
− Оттуда, что ты был с ними, когда они пропали, − вмешался Рома.
Виталик окинул взглядом аллею, ища пути для отступления, но Вика быстро умерила его пыл:
− Не рассчитывай, что сумеешь от меня скрыться. За тобой следят. Куда бы ты ни подался, тебя всюду отыщут.
− Следят? − Виталик нахмурился. − Как давно?
− Около получаса, − Рома посмотрел на часы.
− Я расскажу вас все, что знаю о Еве, Алексе и Максе, если вы снимете с меня слежку.
− Что ты натворил? − поинтересовалась Вика. − Почему боишься слежки?
− Не твое дело. Пообещай, что слежку уберут, и я все расскажу. А еще слезь с меня. Я хочу встать.
— Не вздумай снова убегать, все равно поймаем, — предупредила Вика и поднялась.
Кряхтя, Виталик сначала встал на колени, затем на ноги.
Вика кивнула Роме, и он набрал номер Димы. Парень снял трубку после первого гудка.
− Я как раз сейчас наблюдаю за вами, − сообщил он. − Вы неплохо смотритесь втроем. Прямо мистер Фантастик, Невидимая леди и Существо, не хватает лишь Человека-факела.
− Слушай, − прервал его Рома, − я по этому поводу и звоню. Ты можешь прекратить слежку?
− И стереть все данные обо мне, − добавил Виталик.
Дима сопротивлялся недолго. В конце концов, он согласился удалить Виталика из базы данных компьютера и отключиться от видеокамер парка. Когда дело было сделано, Виталик заметно расслабился. Он вернулся к скамье и начал рассказ:
− Все произошло в тот же день, когда мы расстались. Алекс поселил нас в гостинице.
− Значит, все-таки гостиница, − кивнула Вика. − Так я и думала.
− Не перебивай, − потребовал Виталик. − И нескольких часов не прошло, как в гостиницу заявился Самаэль.
При упоминании курфюрста ада Вика и Рома одновременно вздрогнули.
− При нем была книга Судного дня, — продолжал Виталик. — Я пошел к Еве в комнату, сказать, что ухожу. Она, Алекс и Макс были там с Самаэлем. Я благоразумно не стал вмешиваться. Зато подслушал через замочную скважину, как Самаэль приказал Еве открыть книгу, не то он убьет Алекса.
− Не верю, что Алекс не мог за себя постоять, − не выдержала Вика.
− Я не берусь этого утверждать, но, кажется, он был без сознания. По крайней мере, его голос я не слышал, а Алекс, как и ты, сестра, не любитель отмалчиваться.
− В этом мы с ним похожи, − согласилась Вика.
− Так Ева открыла книгу или нет? − встрял Рома.
− А какой у нее был выбор? Не думаешь же ты, что она бы позволила убить Алекса? − вопросом на вопрос ответил Виталик.
− Не понимаю, − покачал головой Рома. − Какое ей дело до Алекса? Если Самаэль хотел ее к чему-то вынудить, почему не угрожал Максу?
− Они расстались, − Виталик отвлекся на мамочку с коляской, но Вика дернула его за рукав, возвращая к разговору. − Ты была не единственной, кто шпионил. Только ты доносила Красному Дракону против воли, а Макс стучал Самаэлю добровольно.
− Я это подозревала, − кивнула Вика. − Чтобы Макс и не нашел выгоду, быть такого не могло.
− Мне он показался славным парнем, − Рома выглядел потрясенным.
− Он всем таким кажется, − сказала Вика. − У Макса талант находить общий язык с кем угодно. Он способен подстроиться под любую ситуацию и притвориться, кем нужно. Это что-то вроде его супер силы.
− Как бы там ни было, − сказал Виталик, − Ева открыла книгу, и я сбежал. Всем известно, что для завершения обряда надо принести в жертву всадников. Едва мы умрет, демоны получат свободу. Вот я и решил держаться подальше.
− Жалкий ты трус, − Вика стиснулась кулаки. − Ты должен был найти меня и все рассказать. Сердце Дракона теперь у Самаэль. С ним он способен на все!
− Никому я ничего не должен, − отвернулся от нее Виталик. − Я всегда был среди вас изгоем. Вы месяцами со мной не разговаривали. Так оставьте меня сейчас в покое.
Вика отпрянула от Виталика, точно он ей нож вогнал под ребра. На девичьем лице отчетливо читалась растерянность. Впервые она всерьез задумалась о том, насколько всадники чужды друг другу.
− Я полагала, мы одна семья, − прошептала Вика, − а мы всего лишь горстка неудачников, готовых в любую минуту придать один другого.
− Что поделать, − Виталик развел руками. − Так нас воспитал Дом.
− О да, − Вика недобро усмехнулась. − У нас был великолепный учитель. Я на всю жизнь запомнила его уроки. Идем отсюда, − она обратилась к Роме, − нам здесь нечего делать.
Оставив Виталика на скамье, они направились к автобусной остановке.
− Что теперь? − прервал Рома тягостное молчание. − Мы позволим ему уйти?
− Что еще мы можем? Я не в состоянии заставить Виталика беспокоиться об Алексе или Еве. Не в моих силах принудить его любить их. Мы этого не умеем. Любовь в Доме Красного Дракона под запретом. Там есть место лишь для личной выгоды и выживанию за счет других.
− У вас было тяжелое детство, но это не повод бросать друзей в беде.
− В том-то и дело, − вздохнула Вика, − мы с Виталиком не друзья.
Дальше они шли молча. Вика погрузилась в невеселые думы, а Рома удивлялся, как воспитываясь в подобных условиях, она сохранила душевную теплоту. Ведь как бы Вика не сопротивлялась, всячески демонстрируя независимый характер и наплевательское отношение к нуждам других, Рома-то видел, что ей небезразлична судьба всадников.
На автобусной остановке они застряли. Непонятно было, куда ехать и что теперь делать. Как бороться с Самаэлем, получившим сердце Дракона? Вдвоем против такого противника они бессильны. Это понимала даже неугомонная Война.
− Нам необходимы союзники, − сказала она.
− И что это даст? − Рома был настроен пессимистически. − Самаэль непобедим. Он сотрет нас в порошок.
− Предлагаешь бросить Еву с Алексом и жить себе дальше, как это делает Виталик? − сощурилась Вика.
Как она и предполагала, Рома кинулся возражать:
− Да ни за что на свете! Я скорее сам погибну, чем брошу друга в беде.
− А вот я пока умирать не намерена, но и бросать своих тоже. Тем более наша задача упростилась: нам предстоит спасти двоих, а не троих, как мы думали. Макс, по всей видимости, в нашей помощи не нуждается.
Рому передернул плечами при упоминании Максима. Предательство парня выводило его из себя. С другой стороны он сам предал братство, которое вырастило и воспитало его. Какое право он имеет судить других? Вот он закон бумеранга в действии: сначала предал Рома, теперь он оказался в числе преданных.
− Предложим амфидиплоидам сотрудничество, − тем временем, рассуждала вслух Вика. − Я уверена, Самаэль прячется на том самом заброшенном складе, где компьютер Димы зафиксировал небывалый всплеск энергии.
− Что это, по-твоему, было? Ева открыла книгу Судного дня?
− Нет, − Вика покачала головой, − Виталик сказал, она сделала это в гостинице. Боюсь, на складе случилось кое-что похуже.
− Не томи.
Вика набрала полную грудь воздуха и, словно опасаясь собственных слов, произнесла скороговоркой:
− Самаэль завладел сердцем.
− Я не силен в этих ваших адских штучках. Разве это возможно? Сердце ведь принадлежит Дракону.
− И что с того? Обладать им может любой из курфюрстов. У них достаточно для этого сил. А тот, в чьей груди бьется сердце Красного Дракона, автоматически становится правителем Ада. Сердце что-то вроде адской короны.
− Ого, − Рома присвистнул, − выходит, Самаэль теперь главный.
− Любопытно, как поступит Дракон. Впрочем, я не спущусь в ад, чтобы это выяснить. Там, наверное, царит анархия. Пусть перегрызут друг другу глотки, нам же лучше.
Подъехал автобус под номером семь, едущий к общежитию амфидиплоидов, и Вика с Ромой, не сговариваясь, сели в него. Других возможных союзников у них не было, выбирать не приходилось.
Павел внимательно их выслушал, но ничего не обещал. По плану Вики амфидиплоиды должны были напасть на склад и освободить заложников – Еву и Алекса. На словах все выглядело просто, но на деле могло быть иначе. Самаэль щелчком пальцев способен уничтожить всю команду амфидиплоидов, а ведь были еще демоны – его прислужники.