- Скажите мне, мисс Бишоп, в чём ваша главная задача на Эквей? – остановившись у огромных дубовых дверей, гаркнул Его Высочество. Да так громко, что я невольно подпрыгнула.
- Я бы попросила вас, Князь, немного убавить тон. Я нисколько не сомневаюсь в вашей мужественности, но мы – женщины, все немножко кошки, знаете ли. А что случается с кошкой, когда на неё орут?
Надо было видеть выражение Князя. Непередаваемое.
- И что с ними случается? – он ещё был в шоке, но орать перестал.
- Лужа под ними случается, - с досадой ответила я и махнула рукой – всё равно ведь не поймёт, у них тут одни рыбы кругом.
- Я ничего не понял, кто такие кошки, и почему с ними лужа… случается. Но, может, вы ответите мне на вопрос? – уже более спокойно спросил он.
- Смотреть за девочками, - а то он не знает мои обязанности. Я всё-таки выполняю в данный момент функции Алексии.
- Тогда объясните мне, что одна из них делает в моей постели?!
Значит, всё-таки угадала. А мысль в голове осталось всё той же. Лишь бы не Кэтти.
Не Кэтти… Но тоже с нашего потока. Красавица Паола. Весёлая, улыбчивая и в то же время тихая девочка, что делала большие успехи в учёбе и мне по-настоящему нравилась.
Как же тебя угораздило, милая?
- Что с ней? – спросила я, войдя в святая святых Князя и глядя на одинокую девичью фигурку, что как-то оторопело и потеряно смотрелась на огромной кровати. Паола была укрыта простынёй и вроде как спала.
- Усыпил. Вот, не смотрите так на меня, мисс Бишоп. Да, я её усыпил. А что мне ещё надо было делать, когда она закатила истерику на пустом месте? Я как-то не особо силён в успокоении малолетних истеричек.
- Что значит, на пустом месте? – скрестив руки на груди, резко повернулась к нему. – Вы?...
- Я отказался делать её женщиной, - последнее слово он будто выплюнул, и мне даже как-то обидно стало за девочку. Угораздило же выбрать объектом первой девичьей любви самого Князя чужой планеты. – И она закатила истерику.
- А нельзя было облечь воспитательный процесс в более мягкую и изящную форму? Объяснить, наконец? Хотя…о чём я?! Правители всегда поступают так, как считают нужным, не взирая на нормы морали и этики?
- Что простите? – эквейт слегка склонил голову, и блок вновь затрещал под его напором. Но устоял, зато головная боль тут же запульсировала в висках, и перед глазами поплыли разноцветные круги. – Мисс Бишоп, эта дурочка явилась ко мне ночью без одежды, и умоляла лишить её невинности. И я должен был быть с ней помягче? Может, мне ещё чайную церемонию с ней надо было провести? И тур вальса протанцевать по спальне?
- Не надо утрировать, Ваше Высочество, - собирая крохи спокойствия, ответила я. Круги исчезли, но головная боль всё больше набирала обороты. Надо вернуться в комнату, как можно скорее и принять очередную порцию настойки. – Что прикажете с ней делать? Отослать домой?
Эквейт нахмурился и слегка покачал головой. Что-то словно неуловимо поменялось в его поведении. Словно, он был где-то далеко, и всё что происходило с нами в данный момент, его уже не интересовало. Странное ощущение, словно смотришь на застывшую статую.
А ещё мне, вдруг, отчего-то захотелось снять блок и узнать, о чём в данный момент думает этот несносный Правитель. Какие тайны хранит.
- Нет, - всё так же отстраненно ответил он, так и устремляя взор в никуда. - Я прикажу доставить девушку в её комнату… Мисс Бишоп, а вы должны будете хорошенько поговорить с ней о случившемся, и настоятельно рекомендовать никогда больше так не делать. В следующий раз простым предупреждением она не отделается, и полетит домой. Вы поняли меня?
- Более чем.
- Хорошо, - и вдруг резко тряхнул головой, вновь становясь самим собой.
То есть ослепительно красивым засранцем.
- Я могу идти?
- Ещё нет. Раз уж мы с вами остались наедине, то я хотел бы прояснить один вопрос.
- А это не может подождать до утра?
- Нет. Это не по работе… это скорее личное, - и улыбнулся.
Зря старался. Меня такие улыбки давно не трогают, а в последнее время только ещё больше напрягают.
- Простите, Ваше Высочество, но ничего личного с вами я обсуждать не буду.
- Это вы так думаете, мисс Бишоп, - кровожадно улыбнулся Князь и сделал шаг в мою сторону.
И, конечно, он ожидал, что я в страхе перед ним, начну на инстинктах испуганно пятиться задом. Но и тут его Величество ожидало большое разочарование. Я не девочка-подросток, и для того, чтобы запугать меня, ему придётся очень сильно постараться.
Он сделал шаг, а я в ответ лишь скрестила руки на груди и ещё выше задрала подбородок. Высокий, зараза синеглазая, может на стульчик залезть, чтобы перестать себя чувствовать букашкой? Вдруг, Князь, как и наш земной медведь, никогда не нападающий на объект, который выше его ростом. А то он воспринимает меня, как вредную пигалицу размером с обезьянку, которая фыркает и ворчит где-то в районе пупка, естественно в своих фырканьях я буду неубедительна. Но, представив эту картину, я так развеселилась, что не сдержала тихого смешка.
- Что же вас так рассмешило, мисс Бишоп?
- Ничего. Вам показалось.
Кто же знал, что у Князя такая богатая фантазия, и она повернёт совсем в иное русло.
- Может, вы решили, что о личном я буду с вами не разговаривать, а так сказать, действовать?
Вот не знаю, какой реакции эквейт от меня добивался, произнося эту двусмысленную фразу, но получил уж точно не то, на что рассчитывал. Я взглянула на него, как на умственно отсталого. Вроде правитель целой планеты, взрослый мужчина, а такие глупости говорит.
- Ну что вы, Ваше Высочество, я не мыслю мелкими категориями, и даже учитывая мою авантюрную натуру, ни за что не ввязалась бы в столь сомнительное приключение.
- Знаете, у меня такое ощущение, что вы меня сейчас в вежливой форме оскорбили, - хмыкнул тот, в точности повторяя моё движение, то есть скрестил руки на груди.
- А разве можно вежливо оскорбить? – и глазками захлопала.
Иногда очень полезно притвориться глупой блондинкой. Сомневаюсь, что мне поверят, но была ни была.
- В дипломатии этот метод довольно часто используется. Особенно в этом преуспели дипломаты с Альянса. Те так могут завуалировано оскорбить, что ты стоишь, обтекаешь фекалиями, а во рту у тебя остаётся ароматное ягодное послевкусие. А вот что касается жизни... до этого момента я искренне считал, что нет.
- Опыт полезная штука, каким бы он ни был, - философски ответила ему я и грустно вздохнула.
Долго он ещё будет меня тут удерживать? Я спать хочу. Завтра тяжёлый день, надо будет вести трудную беседу с Паолой. Да, беседа действительно будет серьёзной. Как объяснить всё ребёнку и не травмировать при этом её психику? Проблема. Я с собственной дочерью найти язык не могу, а тут придётся вправлять мозги постороннему ребёнку.
- Мисс Бишоп, как часто вас мучают головные боли? – вдруг спросил меня эквейт, всё это время буквально буравя меня взглядом.
От неожиданности вопроса, меня, аж, тряхануло, и чуть ему всю правду не сболтнула. Но в последний момент удержалась и нейтрально ответила:
- Как и у всех, бывает иногда. А в чём, собственно, дело?
Что ты знаешь, Князь? Ведь не просто так спрашиваешь. Уверена, мои медицинские документы ты просматривал. Но там не было ничего такого, что могло насторожить. Ведь доктор Саммерс уверена, что всему виной обычное переутомление. Тогда в чём дело?
- Интересно, - протянул Высочество и как по волшебству в его руках оказался знакомый флакончик. – Давно интересуетесь народными средствами, мисс Бишоп?
- Вы рылись в моих вещах! – моментально забыв о сдержанности, воскликнула я, и протянула было руку, чтобы забрать настойку.
Но также быстро, как и появился, флакончик исчез в кармане Князя.
- Ай-ай-ай, а где же ваша хвалёная логика? Вы серьёзно думаете, будто я лично копался в вашем белье?
Издевается гад. Но в кое-чём он прав, надо взять себя в руки и рационально всё обдумать. Пока сгоряча не наговорила то, о чём буду потом очень сильно жалеть.
- Зачем ваши люди проводили досмотр моих вещей? Разве на Эквей не слышали о неприкосновенности личного имущества?... Ах, да, вы же Правитель, у вас другие нормы морали и этики… Прошу прощения, Ваше Величество.
- Отличная попытка, мисс Бишоп, - ещё сильнее ухмыльнулся он и вдруг резко подался ко мне, до боли сжимая локоть. – Я не моя беременная невестка и не поведусь на красивые глазки и невинные улыбки. Алексию ты, может, и провела, но не меня. Кто поставил тебе блок? И какое отношение ты имеешь к полковнику Альянса Натали Бишоп?
- Вы делаете мне больно, Князь, - процедила я и попыталась вырвать руку.
Не дал, а сжал ещё сильнее. Теперь точно синяки останутся.
- Решила закончить её дело?
- Я не понимаю о чём вы.
И ведь не соврала. Я абсолютно ничего не знала о миссии моей бабушки. Мой друг из федералов, там, на Земле, так и не смог найти никаких документов, касающихся профессиональной деятельности полковника Бишоп.
- Натали Бишоп твоя бабка? Это она поставила тебе блок?
Отрицать смысла не было, поэтому я лишь кивнула и сморщилась от боли – его пальцы ещё сильнее сжали мою руку. Теперь я уже начала опасаться не синяков, мне стало страшно за свои кости. Такая силища. Он же запросто может мне руку сломать.
- И что в этом такого? Блоки не противозаконны. А вот ментальное воздействие – да.
- Ты ещё скажи, что не знаешь о том, что Натали была на Эквей пятьдесят лет назад?
01.09.2016
- Что? – ахнула я, совершенно утратив самообладание, а вместе с ним и злость.
Натали? Была на Эквей? Но как? Этого же просто не может быть. Такие совпадения бывают только в сказках. Последние события моей жизни, как и появление в ней бабушки, пронеслись перед моими глазами, и казались не более как фантасмагорией...
Моё безмерное и неподдельное удивление, да и моя реакция в целом, не осталась для Князя незамеченной. Эквейт нахмурился и ещё более внимательно вгляделся в моё лицо.
Блок же не просто трещал, он стенал и стонал под напором Его Высочества. Я ничего не могла с этим поделать. От головной боли, что за считанные секунды усилилась в несколько раз, в глазах всё расплывалось, а к горлу подкатывала тошнота.
- Остановитесь, - прошептала я едва слышно, но каждый звук громом прогремел в неожиданно опустевшей голове, усиливая головную боль в десятки раз.
Я уже почти растворилась в этой муке, ничего не видя перед собой, утонув в ней, становясь сплошным сгустком натянутых нервов.
И вдруг эта боль, будто выплюнула меня в реальность, где больше не было мучений…
Только тишина и стук собственного сердца…
Тук-тук-тук…
А потом постепенно стали возвращаться чувства. Я сидела на чём-то мягком, голова откинута в сторону, как у сломанной куклы, а мне в рот пытаются влить что-то непонятное. Отчего же непонятное? Вкус очень даже знакомый… Настойка. Моё спасение.
Трясущимися руками, выхватила у кого-то заветный пузырёк и разом осушила его. Этот «кто-то» хмыкнул, но комментарии оставил при себе. Вот правильно, а то не сдержусь и придушу одного высокородного мерзавца, чуть не спровадившего меня на тот свет. От кровавых картинок, в которых я в изощрённой форме придавала смерти заигравшегося эквейта, что промелькнули в голове, даже стало как-то чуть легче. Жаль, что после такого я сама долго не проживу, казнят же за убийство Его Величества. Да, смаковала я свою фантазию долго… Ох, куда-то меня не в ту сторону понесло.
Лучше просто посидеть пару минут и подождать, когда лекарство начнёт действовать. Самое главное, ни о чём не думать… особенно о своих руках, которые продолжают сжиматься на чужой шее… глазки закатываются, мысль из них уходит…
- Так и будете жить всю жизнь на травах? – насмешливо спросил Князь, находящийся совсем рядом.
Настолько рядом, что я слышала, и даже чувствовала его дыхание.
- Вы меня чуть не убили, - просипела я, будто именно меня душили, а не я кого-то в своей, такой желанной фантазии, но глаза не открыла.
Век бы его не видеть, гада венценосного.
- Вы преувеличиваете, мисс Бишоп.
- Я преуменьшаю.
- Она же полностью вас блокировала.
- И что? – глаза всё-таки пришлось открыть и застыть от этого чарующего взгляда необыкновенных глаз.
Князь сидел на корточках передо мной, положив руки на свои колени и, слегка склонив голову, меня изучал. Яркая лазоревая прядь волос упала на лоб и глаза.
Мешается, наверное, - подумалось мне, но убирать её не стала. Не настолько я сошла с ума. Вот только минуту назад мечтала его придушить, а теперь сижу - любуюсь. Может, он, когда блок пытался пробить, повредил мне чего?
- С каждым годом ваша боль будет усиливаться… А настойка вызывает привыкание и вскоре вам придётся увеличивать дозу… раз за разом. Когда-нибудь она просто перестанет действовать.
Картину, что обрисовал мне Князь, стала какой-то совсем безрадостной. Она и раньше особо радужными красками не играла, но теперь стала совсем уж жуткой и мрачной.
- А вам какая разница, что со мной будет?
- Никакой, - пожал плечами эквейт. – Просто любопытно.
- И что теперь? Отправите меня в тюрьму?
- Зачем?
- Я же пособница Альянса, шпионка. Диверсант в тылу врага.
- Вы?... Нет, не думаю. Действуете слишком топорно. Надо сказать, Натали была более продуманной и изощрённой. Правда, это ей в своё время не очень помогло. Но в этом нет её вины.
Вроде бы надо вздохнуть с облегчением, но стало как-то обидно.
- Хотя…, - зыркнул так, что у меня опять дыхание спёрло. – Может именно в своём показном непрофессионализме и неведении, вы будете более опасным противником, нежели ваша родственница?
Я обалдела.
- Вы – параноик! Лечиться не пробовали?
Он продолжал сканировать меня взглядом, но вмешательства в сознание не допускал.
В этот момент меня неожиданно и посетила мысль совсем иного рода.
- Натали? Вы зовёте мою бабку по имени? Вы что?... Были близко знакомы?
- Смотря что вы имеете в виду под словом «близко», мисс Бишоп, - эквейт встал и подошёл к кровати, где по-прежнему безмятежно спала Паола.
Вот чёрт, я же про неё совсем забыла.
- Я вызвал слуг, они отнесут девушку в её комнату. Вам тоже стоит вернуться в свои покои… Мы же не хотим лишних сплетен и домыслов? - продолжил Князь.
Ещё как не хотим.
Хорошо хоть настойка подействовала, и я могу самостоятельно двигаться.
- Всего доброго, Князь! – а сама мысленно посылала его в Чёрную дыру.
- И ещё, мисс Бишоп, - его голос остановил меня у самых дверей. Я уже успела схватиться за дверную ручку. - На вашем месте я бы всё-таки снял блок. Вы ещё молодая, у вас вся жизнь впереди. Не стоит всё это хоронить только из-за страха стать другой.
- Что вы знаете о моих страхах? - не оборачиваясь, спросила я.
- Может, больше, чем вы сами. Спокойной ночи, мисс Бишоп.
Вернувшись в свою комнату, я долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, и пытаясь понять, что же означает последняя фраза Князя. А когда, наконец, под утро задремала, мне снились странные и непонятные сны, эпизодами накладываясь друг на друга. Образы эквейтов, совершенно незнакомые мне, разного пола, возраста и социального статуса. Они молча кружили вокруг меня, словно стражи. И эта их молчаливая вахта отчего-то заставляла ещё больше нервничать. Кто они? Что им нужно от меня?
А потом был странный грот, который освещали самые настоящие факелы и красивый бассейн. Я присела на краю и осторожно коснулась рукой воды… мягкая и такая тёплая. Она словно манила меня к себе.
Новый виток и я в Храме. Стою у статуи Богини и не могу отвести взгляда от её совершенного лица. Трудно сказать, сколько я так простояла, время во сне бесконечно и неопределённо, но внезапно чьё-то присутствие заставило меня резко обернуться… Князь! Безмолвно стоит у колонны и внимательно меня разглядывает. Что-то странное было в его взгляде, непонятное. Но не успела понять, что, когда меня выдернули из сна глухим стуком в дверь.